第十四回 救难友昆生见帅 投檄文敬亭罹殃
却说陈定生等三人，被阮大铖嘱镇抚司拿去，送至锦衣卫衙门勘问。幸锦衣卫大堂张瑶星不肯阿附权奸，一力开豁，设法审问，不至入在党逆之中。苏昆生打探明白，一心要救他三人出狱，一路思想设法打救。回至书铺内寻思说：「目下满朝俱是奸阮党羽，谁人可以救他出狱？」左思右想，忽想起宁南左良玉是侯公子厚交，不免星夜奔至宁南，求他解救，或有可望。于是即刻收拾行李，离了书铺，竟往宁南而来。
不消数日，来至宁南。一住三日，无门可入，逐日在街上闲游。一日，见左帅在江上大操，无奈何寻了一座酒楼诈作饮酒，专等左帅操完回营，好相机求见。谁想至辰刻直等到天晚，不见动静。待至明月东升，方见左兵回营。于是假作唱曲，好待左帅来时惊动他，以便见面。正唱之时，祇听左帅人马渐近，反高声歌唱起来。左良玉同袁继咸、黄澍等并马而来。至酒楼下，闻见楼上歌声嘹亮，便一齐勒住马问说：「当此戒严之时，楼上是何人歌唱？快快拿下！」众兵等领命，一齐上楼，锁下来带至马前脆下。左良玉问道：「方才唱曲就是你么？」昆生叩头说：「小人求见元帅不得，无可奈何，冒死唱曲，好求见尊面！」左良玉喝道：「军令严肃，如此大胆！你是哪里人？带到衙门细审。」 不一时，来至衙门下马，三人同坐下。袁继咸说：「方才唱曲之人，须要早早发放！」良玉遂吩咐将那唱曲人带过来，问道：「你是哪里人氏？敢大胆半夜唱曲，快快实说！」昆生说：「小人来自南京，特投元帅，因无门可入，故意犯法求见元帅之面。」良玉问道：「你要见我，有何缘故？」昆生遂泣诉说：「京中奸臣搜拿党人，无故将公子侯朝宗拿入囹圄，小人特来求见元帅，念旧日交情，统兵前去，以清君侧，尽除奸党，救出侯生，感谢不尽！」良玉说：「侯朝宗乃吾恩师之子，可有书么？」昆生叩头说：「那日，阮大铖亲领校尉，立拿送狱，哪里写得及！」良玉说：「凭你口说，如何可信？」想了一想说：「有了，俺幕中有侯公子一个旧人，烦他一认，便知真假。」遂吩咐：「请柳相公出来！」 敬亭闻听外面堂上请他认人，遂缓步出来说：「待老汉认是何人？」一见昆生，大惊：「呀！原来是苏昆生盟弟，你从何处来？」又向左良玉说：「他是河南苏昆生，唱曲名手，谁不认得他。」良玉遂叫昆生起来让坐，问道：「你且说，侯公子为何下狱？」昆生从头诉说一番，复又一揖说：「祇求元帅早发救书，也不在俺一番远来！」良玉闻言大怒，说：「袁、黄二位盟弟，你看朝事如此，岂不可恨！」袁继咸说：「不特此也，闻旧妃童氏跋涉来寻，马、阮不令收认。另藏私人，以备采选，要图椒房之亲，岂不可杀？」黄澍亦曰：「还有一件，崇祯太子七载储君，讲官大臣确有证据，今已付之幽囚，人人共愤，皆思寸磔马、阮，以谢先帝。」 良玉闻言，愈加愤怒，说：「我辈戮力疆场，祇为报效朝廷，不料信用奸党，杀害正人，日日卖官鬻爵，演舞教歌，一代中兴之君，行的俱是亡国之政！虽有史阁部心存忠心，俱为马、阮内里掣肘，却也依样葫芦。剩俺单身只手，怎去恢复中原？罢，罢，罢！没奈何，祇得做要君之事了！」遂向袁继咸一揖：「临侯，你替俺修起参本来，参马、阮欺君误国、弃正妃、囚嗣君数般大罪，还要一道檄文。」又向黄澍一揖：「借重仲霖起稿，祇说俺发兵进讨，教他死无?类。」 二人遂一齐提笔，登时参本立就，檄文写完。大家列名在上，遂吩咐作速誊写，明日就要发兵了。袁、黄二位说：「京中匿名文书纷纷雨集，马、阮令人搜寻，随得随烧。且密令安庆将军杜弘域筑起城矶，久有防备我兵之意。此檄一到，岂肯干休？竟从铺递，必行烧毁，差人投递，死多活少，这便怎处？」敬亭在旁，挺身而出，说：「这样事，让老汉走走！」众人惊曰：「这位柳先生竟是荆柯之流，我辈当以白衣冠送之！」敬亭说：「这条老命甚么希罕，祇求办的元帅事来。」良玉大喜，吩咐：「取酒来！待我拜敬一杯。」众人齐拜，敬亭答拜起来，向昆生说：「借重贤弟暂陪元帅，俺就束装起程。」遂立刻取了檄文、包裹，辞别而行。正是： 壮士仗义投檄去，雄镇奋怒提兵来。
却说柳敬亭仗义，不怕生死，要往南京递投檄文。遂即辞了左良玉，背着行李，带着檄文，望南京而来。不数日，来到京城，那日正值三月十九日，乃崇祯皇帝忌辰，百官奉旨，俱在太平门外设坛祭拜。马士英等俱行礼已毕，佯哭一回。祇见一人索服赶来，大哭说：「先帝，先帝！你国破家亡，总吃亏那一伙东林小人，如今都去投顺北朝，剩下我们几个忠臣，今日还想来哭，你为何至死不悟？」马士英见是阮大铖，亦觉看不上，用手拉大铖说：「圆老不必过哀，起来作揖罢！」大铖方假拭泪眼，与众人相见。
众官散去，士英同大铖要去看牡丹，来至门首下马。走至园中，方欲摆设玩具，饮酒赏花。不料班役手持参本，跪禀说：「宁南侯左良玉有本章一道竟投通政司，这内阁揭帖送来过目。」士英接过一看，大惊道：「啊呀，了不得！就是参咱们疏稿。这疏内参咱七大罪，教圣上立赐处分，好不恨人！」有人持檄文禀说：「这文书是差人?来的，差人尚在外厢押着。」 士英折开看时，见是一道檄文，惊惶无措，乃对大铖说：「这文书竟是讨俺的檄文，文中骂得着实，不久还要发兵前来取俺的首级，这可怎了？」大铖闻言，亦浑身抖战，说：「怕人，怕人！别的有法，这却没法了！」士英说：「难道伸着脖颈，等他来割不成？」大铖想了一想，说：「除非调取黄、刘三镇，早去堵截。」士英说：「倘北兵过河，何人迎敌？」大铖附耳说：「北兵一来，还要迎甚么敌？祇有两着，不是跑，就是降。」士英闻言大悟，说：「虑的是，大丈夫烈烈轰轰，宁可叩北兵之马，不可试南贼之刀。吾主意已定，即发兵符去调取三镇的是，还烦圆老亲去走遭。」大铖欣然应承，说：「辞过老师相，晚生即刻就要起程！」士英说：「且住！还有一句密话。」附着大铖耳边说：「内阁高宏图、姜日广左坦逆党，俱已罢职。那周镳、雷𬙂祚留在监中恐为内应，趁早处决。」奸贼大铖说：「极该的！」遂一恭欲出，士英又说：「且慢，那投檄的差人如何发落？」大铖踌躇一回说：「不要孟浪，我看黄、刘三镇不是左兵敌手，万一斩了来使，日后何以见面？不如且发在镇抚司，送在监内监禁，俟拿住左良玉之时，再行处决。」士英点头说：「极是！」遂一揖而去。正是： 少留一点情意，日后好去见面。
不知后事如何，再听下面分解。