第三回
虎榜上韩愈题名 洞房中湘子合卺
富责枝头露，功名水上沤。腰金衣紫马笼头，鼻索拴来不久。
射中屏间雀，丝牵幔后红。洞房花烛喜相逢，傀儡搬毕木偶。
话说退之到得五更天气，忙忙取了无根净水，调那丹药与湘子吃。湘子吃得 下去，腹如雷鸣，喉如开锁，不一时间吐出了许多顽涎秽物，便开口叫声：「叔 父。」退之满心欢喜，道：「谢天谢地，这药果有神功。」及至郑氏、窦氏走来 问他时，他依先不开口了。退之道：「你们俱不要絮聒，他既开口，自然会说， 快去收拾行李，我且上京求取功名。倘得一官半职回来，也替祖宗争光，了我半 生读书辛苦。」当下退之辞别了家中大小，一路上餐风宿水，戴月披星，到京科 举。不期名落孙山，羞回故里，只得在京东奔西趁，摇尾乞怜。
那知湘子在家依然不开口说话，郑氏也没法处置，巴不得他年纪长大，娶了 媳妇，度一个种儿，以续韩门香火。看看湘子到了七岁，郑氏一病身亡，虽亏窦 氏竭力殡殓，湘子泪泣亦如成人。窦氏在郑氏灵柩前拜祝道：「伯伯、姆姆在生 为人，死后为神，韩家只得一点骨血，不知为何暗哑？料来不是祖先之不积德， 皆因你我隐行有亏，以致如此，望伯伯、姆姆在天之灵保佑韩湘聪明天赐，智慧 日增，悔脱灾除，关消煞解，庶乎箕裘有绍，世泽长新。」 拜罢，又哭。至夜，窦氏恍惚见郑氏说道：「孩儿韩湘今日虽不会说话，到 了十四岁时他自然会说。我们一家大小，日后都靠他一人提拔，婶姆且请宽心。」 窦氏惊觉，乃是南柯一梦，自思：「姆姆死后英灵若此不昧，湘子决非凡人，且 慢慢抚养，看他成人，又作道理。」不题。
却说退之淹滞在京，囊空裘敝，又接得嫂嫂郑氏讣音，也不能够回家，心中 无限焦愁。没奈何挨得过了三科，喜得中了乡贡进士，鹿鸣晏过，星夜回家。刚 刚到了自家门首，撞见哑儿湘子。此时湘子恰好十四岁了，迎着退之道：「叔父 恭喜，叔父恭喜。」退之见他说话作揖彬彬有礼，就携着他手同进屋里。窦氏出 来迎接。相见已毕，退之便问道：「姪儿是几时说话的？」窦氏道：「自相公出 门至今，何曾见他开口。就是姆姆死了，也只见他泪流满面，何曾闻得哭声。」 退之道：「适才见我就说叔父恭喜，岂不是会说话的？不肖幸登虎榜，姪儿又喜 能言，可谓家门集庆。只是哥嫂早亡，不曾见我登科，看得湘子成人，良为苦耳！」 窦氏道：「相公且省烦恼。」湘子从旁插嘴道：「夫人不言，言必有中。」退之 道：「汝不会说话，一向不教汝读书，为何倒记得圣经贤传？」湘子道：「姪儿 自从那日吃了道士的丸药，就晓得乾坤消长，日月盈亏，世代兴衰，古今成败， 那圣经贤传总来是口角浮辞，帝典王谟，也不是胸中实际。九州四海，具在目前， 福地洞天，依稀膝下。据姪儿愚见，为人在世，还该超凌三界外，平地作神仙。」 退之道：「知识有限，学问无穷，汝这一篇话是自满自足，不务上进的了，如何 是好？必须请一位好先生教汝勤读诗书，才得功名成就。」湘子道：「姪儿有诗 一首呈上叔父。」诗云： 不读诗书不慕名，一心向道乐山林。
有朝学得神仙术，始信灵丹自有真。
退之道：「这诗是谁人教汝做的？」湘子道：「固当面试，奈何倩人？」退 之道：「汝既如此聪明，怎么说不要读书？那读书的身上穿的紫袍金带，口中吃 的是炮凤烹龙，手执着象牙简，足着皂朝靴，出入有高车驷马，寝息有舞女歌姬。
喝一声，黄河水倒流三尺；笑一声，上苑花烂熳满林。真个是我贵我荣君莫羡， 十年前是一书生也。」湘子道：「我书倒要读，只是我前生不曾栽种得腰金衣紫 的身躯，嚼凤烹龙的唇舌，乘车跨马的精神，倚翠偎红的手段，只好山中习静观 朝槿，松下谈经折露枝。我有小词，叔父请听。
词名〔上小楼〕： 我爱的是山水清幽，我爱的是柴门谨闭；我爱的小小曲曲，悄悄静静茅庵底；
我爱的喜孜孜仗数杯，如痴如醉；我爱的日三竿，鼾眠未起。」 退之道：「你说的话不僧不俗，不文不武，都是些诐词呓语，岂是个成器的 人。」湘子道：「叔父听我道来。」 〔那咤令〕我若做大人，佩金鱼挂紫袍：若做客人，秦庄妄有亲；我若读三 史书，也须学车胤；我若做个道人，步霞卧云。这三人惟道独尊。 〔鹊踏枝〕我只待住山林，整丝纶，为道人，草舍茅庵过几春。巨富的大厦 高门，居官的位尊台鼎，都不如草履青巾。
退之道：「小小孩童，本是聪明伶俐，为何甘心做这沿门求乞的勾当？」湘 子道：「叔父！你将我做神童看，只恁般小灭人。我将那神童只当儿曹认，大成 儒也只当庸人论。富家郎岂是我韩湘子伦。你说道前遮后拥做高官，只怕着一朝 马死黄金尽。」退之道：「任汝说来说去，说得天花乱坠我也不听，只是要汝读 书，改换门闾，光显父母，我方心满意足。」湘子道：「叔父不必忧疑，若要改 换门闾，光显父母，有何难处。」退之道：「汝肯向上，才是韩门有幸。学士林 圭同我赴京时节，一路上说有女芦英，年方及笄，许汝为妻。目下择个吉日良时， 娶过门来，成其夫妇，接续后嗣，我才放心。」湘子道：「谨依叔父严命。」当 下退之就叫张千去对阴阳先生说道：「我相公要与大叔完亲，劳先生择一个续世 益后不将的吉日。」张千领命，走去对那阴阳先生说了。
那先生姓元名自虚，号若有，向年是一个游手游食砑光的人，头上戴着一顶 六楞帽子。一日走在外县去，被一个戴方巾的相公羞辱了一场，他忿气不过，道： 「九流三教都好戴顶方巾，我就不如你，也好戴一顶匾巾，如何就欺负我？」当 时便学好起来，买了几本星相地理、选择日子的书，逐日在家中去看，又寻得一 本《历朝纲鉴》，也在家中朝夕念诵。把这几本书都记熟了，便在人前之乎也者， 说起天话，掉起文袋儿来，夸奖得自家无书不读，无事不晓，通达古今，谙练世 故。只是时运不济，不曾做得秀才，中得举人、进士，其实是个三脚猫儿，一件 也是不到家的。
谁知那昌黎县城里城外这些有钱有势的主子，都是肚子里雪白， 文理不通的，平日只仗着这些钱势去呼吓人，一时见元自虚说出了这许多才干， 便被他惊倒了，骗得滴溜儿团团转，那一个不称赞元自虚是个才子，人间少二， 世上无双。自虚便戴起一顶方巾，穿件时样衣服，门前贴下一个招牌，写道：「阴 阳元若有在此，得遇仙传，与人择日合婚，夫荣妻贵，兼精地理，催官救贫。」 因此上昌黎县里大小人家都来寻他合婚、下葬。那有时运的，便婚也合得成，葬 也下得吉；那没时运的，不知吃他坑了多少，只是人上再也不埋怨着他。也有送 酒米的，也有送银钱的，也有送布帛的，也有送柴炭的，也有送什物家伙的，也 有送书画册页的，至于饮食肴馔，时常有人送来与他。一个光拳头精臂膊的人， 平空的挣了一份家计，也是他时来福凑，运限顺利的缘故。
其日，张千一迳来寻着他，与他说了。元自虚便道：「既蒙你相公吩咐，我 拣一个登云步月、附凤攀龙的上好日子送到你相公家里，只要相公重重谢我。」 张千道：「你只要拣得好，我回去对相公说，一定不轻薄你。」元自虚道：「张 大哥，凡你百撺掇一声，我扣除一个加二谢你。」张千应允，作别去了。
元自虚走进屋里，欢喜道：「韩退之是一个知趣识宝的人，不比那白丁，今 日来照顾我择一个日子，须用心替他拣个上好吉日送去，极少也有三五两刮他 的，只是我口里虽然说得，却不晓得旺相孤虚，时日变换，如何是好？且把家中 有的历书都搬出来，仔细对他一个好日子送去，也不枉了名头。」这元自虚果然 搬出许多通书摊在桌子上，毕竟是那几样书：一部是《通书捷径》，一部是《选 择类篇》，一部是《九天嫁娶图》，一部是《六合婚姻历》。《阴阳图》、《遁 甲局》，列后摊前；《婚娶经》、《黄籍科》，遮左沓右。翻一翻，各家主意不 同；看一看，诸书见解各别。这先生虽然去堆垛翻腾，却合不出一个不将续世。
元自虚翻来覆去，看不出一个好日子来，只得叹一口气道：「这二月十三日 虽是个神仙日，犯着孤鸾寡宿，却合得周堂，且写去与韩家，但凭他自作主张罢。」 乃忙忙的拿一个南京双红帖子，写道：「甲申年，乙卯月，丙辰日，戊子时。天 喜临门，贵星照户，玉堂金马，紫微福德，都合聚在这一日。若公子毕姻之后， 定为鸣珂佩玉摆曎，上凤阁龙楼，积宝堆金，赛过铜山珠海，几十年内也凑不着 这个日子。」当下送去。退之看了，满心欢喜，连忙取三两银子送与元自虚。元 自虚接银到手，欢天喜地的回家去，于中称出六钱头谢了张千，张千也快活得了 不得。
退之又叫张千来，吩咐他去打点聘礼羹果，和窦氏商议置办钗环缎匹，接那 许媒人来到林学士家，说要下盒做亲。林学士并不推辞，到了吉日，请到诸亲百 眷，开盒看礼，怎见得那礼的齐整处： 扎结鬓花都是犀珠宝石，金花五蕊响丁当；镶嵌钏钗尽皆白珩赤瑕；碧玉鸦 青光闪烁；簪头龙夭矫环面，凤翱翔玉树玲珑。宝冠喷燄，金鱼吸浪，翠叶迎风。
十六羹，十六果，盘中色色锦攒，百尺缎，千两银，盒内般般花簇。前捐着金鼓 旗，鼓吹热闹，高擎着黄罗伞，罗列风光。真个是，锦攒花簇锦添花，天合地成 天对地。
林学士看了这许多礼物，无限快乐，赏了来使，回了吉帖；一面打点嫁妆首 饰，把芦英小姐嫁到韩家，与湘子成亲。那芦英生得如何： 眼横秋水，眉尽远山。眼横秋水，犹如水月观音；眉尽远山，好似汉宫毛女。
身穿着挑描刺绣百花衣，脚着飞舞盘旋双凤履。湘裙款蹙，罗袜低垂，彩袖蹁跹， 霓裳潇洒。果然是姿容娇艳，有沉鱼落雁之容；德性温柔，有举案齐眉之德。
退之娶得芦英小姐进门，喜悦不胜。喜的是湘子蘩有托，韩门胤嗣可期，料 他一点修行念头，从此如石沉水。谁知道华堂席散，花烛归房，芦英卸下浓妆， 面壁而坐，湘子衣带不解，隐几而眠，两个全没一些情况，过得一夜。
荏苒三朝满月，芦英也照例回门，不在话下。
一日，窦氏与湘子说道：「芦英小姐回去许多日子，汝也该去看望他一遭， 才是个道理。」湘子道：「芦英、湘子各自一体，既非比目鱼，又非连理树，我 去看他有何益处？」窦氏道：「夫夫妇归，人道之常；一唱一随，人情之至。况 鸳鸯交颈而眠，鹣鹣比翼而飞，畜生尚有夫妇之情，何以人而不如鸟乎？」湘子 道：「婶娘，你只晓得畜生有交颈比翼之爱，恰不晓得光阴迅速，驹隙抛梭，无 常到来，不能躲避的苦。且听姪儿道来： 养鹅鸭群来群往，做㶉𫛶捉对成双， 为人怎学众生样？夫妻本是同林鸟， 大限追来，不怕你割肚牵肠。少不得收声放气，两下分张。
看将来，好一似水上浮沤草上霜，空落得回头望。」 窦氏道：「人生自古谁无死，留取丹心照汗青。死怎么怕得。汝父母早亡， 我罗裙搂抱，抚养得汝成人长大，与汝娶了妻子，只指望汝多男多福，接续韩门 香火，做坟前拜扫之人，怎么今日说出这般话来，可不痛杀我也！」湘子道：「婶 娘不消烦恼，姪儿一从尊命便了。」窦氏道：「汝若依从我的说话，就是孝顺孩 儿，保汝早登黄甲，封妻荫子，也不枉了伯伯姆姆生你一场；若不听我的言语， 你就去修行辨道，也是忤逆子了，只怕天上没有一个忤逆神仙。从古说得好： 孝顺还生孝顺子，忤逆还生忤逆儿。
若能孝悌兼忠信，何须天上步瑶池。
毕竟不知湘子肯去看芦英小姐也不去，且听下回分解。