第二十三回
苦修行退之觉悟 甘守节林氏坚贞
暑往寒来春复秋，总知天地一虚舟。
虽然堕落埃尘里，自有蓬壶在那头。
花上露，水中沤，人生能得几时留？
去来影里光阴速，生死乡中不自由。
秦济张挂告示之后，那潮州士民人人仰德，个个兴歌，奉若神明，亲如父母。
便有几个乡绅士子为头，敛集金银钱钞，启建生祠，塑立牌位，香花俎豆，罗列 供养。每逢朔望，四民云集，交欢颂美。就是那外府州县过客旅商，见者无不赞 叹称扬，志心顶礼。退之谦让，遑不敢当，乃改为潮州书院，中塑大成至圣文宣 玉孔子牌位，将自己牌位移置后堂，再立颜、曾、思、盂四配牌位，与自己共成 五个。每月朔望，聚集士子于此，讲明经传，以发先儒所未发。这也不必絮烦。
且说湘子一日正在蒲团上打坐，只见值日功曹来报说道：「皇王觉悟退之直 言遭贬，有旨改移袁州内地。」湘子听罢，不觉心惊，暗道：「叔父道心未坚， ／。心犹在，若见圣上觉悟前非，便思量去做官了，如何肯跟我修行？必须这般 这般，才得成真了道。」便促步向前，对退之道：「姪儿前日与叔父说过的，到 了潮州，缴了钦限，留下好名儿在这地方，然后将先天尸解法术脱换叔父形骸， 诈说得病身亡，报与圣上知道，复了官职封诰，才去修行。今日有了生祠，得了 这般美声，正好回首去也。」退之道：「但凭汝作用，我岂有二心。」 当下湘子便取竹杖一根，脱换做退之身子，卧在床上，用一条布盖覆停当了。
又令马、赵二将护送退之先到秦岭地方，伺候他到，同去修行，各各准备俱完， 才在衙署举起哀声，遣人通知合郡官员，申达上司，奏闻宪宗皇帝。合郡大小官 员俱来吊慰，湘子一一酬答，并不露出一些马脚。当下收拾起程。众百姓道：「司 怜，可怜，这等一个神明的老爷，怎么就死了？何不留他寿长些，在这里替我们 兴利除害，救济救济我们？真是皇天没眼睛。」一个道：「俗语说得好：「好人 不在世，恶人磨世』。」尊这个老爷，魆急死了，我们穷百姓那得个出头的日子？」 内中有一个叫做张寡嘴说道：「这个是鳄鱼讨报，不然怎么这般死得快？」一个 道：「善有善报，恶有恶报。这老爷虽然死了，却没有床席债，正是善得善报。」 又一个道：「你们说的都不是。依我说起来，还是这鳄鱼吃得人多，恶贯满了， 玉皇大帝要驱除他，特特差这个神仙降下凡间来收伏他。所以他收了鳄鱼，就瞑 身回话去了。」又有一个道：「我这潮州百姓该有灾难，天便生出这恶物来，吞 嚼民畜不计其数。如今百姓灾难该满，皇帝便升出这个好官来驱逐了鳄鱼，一城 安堵。我看来总是一个劫数，那里是恁么轮回报应，善恶分明？」一个秀才道： 「老兄劫数之说，虽是有理，但韩老师佛骨一表，敢于批鳞捋须，那怕鳄鱼不垂 首丧气，潜踪匿迹？总是邪不胜正，那怪物自然远避。若说起报应轮回，则看他 佛骨一谏，至今生气犹存。」当下士民人等，各各痛哭一场，如丧考妣。
真所谓：惟有感恩并积恨，千年万载不成尘也。
其时湘子一面表文回京报死，一面收拾起程，各处吊奠赙仪，毫不肯收。俱 收贮库内，替百姓完纳了税粮，申报上司，不烦征索。那潮阳百姓，无论老少男 妇，俱来执佛慰灵，挽车远送。湘子一一抚惜安慰，打发回去。
行了三四日，方才脱离了该管地方，人烟稀少，湘子便腾云驾雾，赶到蓝关 秦岭，与退之相会。退之称谢湘子不尽。湘子叫退之道：「姪儿送叔父到了这个 地面，须索与叔父分首，各自走路了。」退之道：「难得你救我，到了今日，怎 么说分首的话来？」湘子道：「我前次奉玉旨来度叔父，叔父再三不肯回心，我 只得缴还玉旨，后来在那万死一生的田地，救得叔父性命，已是得罪于玉帝了， 如今怎敢再度叔父？」退之道：「姪儿若不度我，我就饿死在这个地方也没人收 我尸骸。」湘子道：「叔父埋名隐姓，依先回到长安，与婶娘团聚，便是快活， 何须说死？」退之道：「我到这般地位，若再不回心转意修行，是畜类不如了。
孔子说：可以人而不如鸟乎？」湘子道：「叔父既如此说，此去东南上有一座山， 名唤卓韦山，山下有一洞，名唤卓韦洞；洞内有一个真人，叫做沐目真人，与姪 儿是同心合胆，共一胞胎的契友。如今写一封书送叔父到他那里，教他留叔父在 庵中传授大丹妙诀，便不枉叔父这一场辛苦了。」退之道：「倘若他不肯收留我 时，教我投奔何处去好？」湘子道：「他与姪儿形体虽二，气脉同根，他见了书 自然留你。」退之道：「前面这等深山，若有虎狼出来，教我如何躲避？」湘子 道：「如遇见虎狼拦住走路，叔父就将我的书顶在头上，虎狼自然退去。」退之 道：「峰高岭峻，树木丛深，一些路径也没有，教我怎么走得？」湘子道：「叔 父慢慢的走过这重山，就有大路好走了。」退之接了柬帖，放在怀中，一手扯住 湘子，再要问他时，湘子道：「叔父，正东上又有一个仙人来了。」退之回头一 看，湘子化作一阵清风，先到卓韦山，做沐目真人去了。
退之不见了湘子，只得依他言语，一步步攀藤附葛，走过几个山头，转过几 重岭脚，才见有一条大路，不想上路有半里远近，忽然跳出一只猛虎，咆哮而来。
退之惊得倒退不迭，记得起，忙把湘子那封书望他丢去。这虎见了湘子书礼，便 摇尾低头，一溜烟望林子中间跑去了。退之拾起书道：「原来我姪儿有这等手段， 真是神仙，真是神仙！」随即挣扎向前，趱行几步，远远望见一座高山，林壑清 奇，山峰叠翠，苍苍松柏齐天，两两鸥凫浴日。只见退之登高临深，肌肤战栗， 涉危履险，命若重生。方才上得那座山顶，果然有一个茅庵，额上写着「卓韦精 舍」四个大子，四面青山拥护，花木锦攒，真好一个去处。只是两扇门关得紧紧 重重，里面有人吟诗道： 超凡静养蓬莱岛，香风不动松花老。
仙童采药未归来，白云满地无人扫。
吟罢，又闻得唱道情云： 〔雁儿落〕下一局不死棋，谈一回长生计，食一丸不老丹，养一日真元气， 听一会野猿啼，悟一会参同契。有一时驾祥云游遍了五湖溪，谁识得神仙趣？得 清闲，是便宜。叹七十古来稀，笑浮名在那里？ 〔山坡羊〕想人生，光阴能有几？不思量把火坑脱离。每日价劳劳碌碌，没 来由争名夺利。无一刻握牙筹不算计。把元阳一旦都虚费，直待无常，心中方已。
总不如趁早修行，修行为第一。
退之听丢，轻轻的把门叩了两下，里面只当听不得。退之又叩两下，里面才 问道：「敲门的是恁么人？到这里有恁事故？」退之道：「我是韩愈，是师父的 相识。」里面答道：「我这里是修行办道，无荣无辱没是非的去处，何曾有你这 个相识？」退之道：「我来与师父做徒弟。」里面道：「你是触犯龙颜遭贬黜的 杰士，我这里不是你安身之处。」退之暗忖道：「他静养在这深山深处，怎么就 晓得是遭贬谪的官，真真是仙人。」便又叩门道：「弟子不远万里而来，师父若 不开门留我，我就撞死师父面前，却不损了师父的阴骘？」里面道：「你再且说 是恁么人指引你来的？」退之道：「是师父的道友、我的姪儿韩湘子教我来见师 父。」里面道：「若是韩湘子指引你来，岂没有一个柬帖儿与我？」退之道：「湘 子有书在此。」里面道：「既然有书，开门放他进来。」 只见一个道童开那门时，咿轧响处，有如鸾凤和鸣。庵内洁净精莹，赛着天 宫琼室。中间坐着一位真人，鸿衣羽裳，箨冠草履，绀发童颜，肌肤若冰雪，绰 约如处子。旁边立着的道童也自清雅，没半点儿俗气。退之朝着他拜倒地下，道： 「师父，救弟子一救。」真人道：「韩湘子叫你来我这里有恁么事故？」退之道： 「我姪儿说父子不传心，叔姪难授道，教弟子来求师父传些至道妙诀。弟子情愿 在师父庵中砍柴汲水，伏侍辛勤，只望师父慈悲方便。」真人道：「你在朝中为 官，吃的是羊羔美酒，行动有千百人跟随；我这山中只有淡饭黄齑，孤形只影， 好不冷落，只怕你吃不得这般冷落，受不得这等凄凉。」退之道：「弟子也受得 凄凉，吃得冷淡，不必师父挂念。」真人道：」既如此说，小童，引他去庵后暂 住，每日着他往前山殿上扫地焚香。」退之道：「感谢师父收留。」当下小童领 退之到厨房内吃点心。退之跟到厨房，小童递一碗饭与退之吃，退之吃了一口， 十分苦涩难当，只得勉强吃了下去。正是： 心安茅屋稳，性定菜根香。
参透玄微妙，淡中滋味长。
不说退之在卓韦庵中焚香扫地。且说窦氏与芦英小姐正在家中思念退之，别 后杳无鱼雁，一路上天气寒冷，辛苦劳禄，不知几时才到潮阳上任？
要叫人去报房里问一个消息。只见韩清眼泪汪汪走将进来，说道：「奶奶、 嫂嫂知否？今日潮州差人进表，说老爷患病死在潮阳公署了。」窦氏、芦英闻得 此报，哭做一堆。门外林学士也到，说道：「亲家果然死了，只是死者不可复生， 哭也无益，老夫人且省烦恼，保重贵体，打点设灵奔丧，迎柩安葬之事，才是正 经。」窦氏哭道：「那来文内说是恁么病死的？」林学士道：「有司奏说：他郡 中旧有鳄鱼为患，涌风作浪，吞噬生民，前边来的太守并无法治。韩大人到任几 日，祭天驱逐鳄鱼，那鳄鱼便潜踪敛迹，远往海外，一郡太平，万民乐业，潮阳 百姓建立生祠，供养颂祀。不料一夕无病而终，想是归天去了。」窦氏道：「我 只指望他恩宥还乡，白头偕老，谁知一旦相抛。我家并无以次人丁，祖宗香火俱 断绝了，这苦怎好？如今算来，老身也多应不久人世，令爱这般青春，耽误他也 是枉然，不如趁老身在日，亲家早早寻一个好人家，嫁了令爱，到是两便。」林 学士道：「老夫人怎说这话？老夫也没主意，只凭小女心下就是。」芦英哭道： 「婆婆再不要心焦意恼，公公虽然去世，我爹爹现在为官，家中料不少吃少穿， 奴家情愿伏侍婆婆过世，以报抚养湘子大恩，再休题那改嫁的说话。若是爹爹不 与奴家做主，奴家就撞阶先死，以表素心。」窦氏道：「媳妇，你见识差矣！你 青春年少，无男无女，你守着谁来？当初公公在日，还指望寻你丈夫回来，生得 一男半女，以接后代，养你过世。如今公公死在他乡，湘子绝无音信，老身又朝 不保暮，你苦守也是没用的。不如趁我在这里，劳者亲家寻一头好人家，也了落 你一生。料来韩清也不是养你过世的人，日后有不相安，反被他人耻笑，你怎不 细细思量？」芦英道：「婆婆年老，说的话都颠倒了，奴家随着婆婆，有恁么过 不得日子？况再过几年，奴家身子也半截入泥了，怎么去改嫁？」窦氏道：「小 小年纪，为何说半截入泥的话？」芦英道：「婆婆不消多虑，婆婆在一日，奴家 随婆婆一日；婆婆百年之后，奴回娘家守制就是，断不贻累公婆。」林学士道： 「小女之言极是有理，请老夫人安心经理正事，待学生奏过朝廷，复了亲家官诰， 讨了老夫人禄米，膳养终身，又作计较。」窦氏道：「多谢亲家费心，九原感戴。」 林学士起身作别去了。
窦氏唤韩清在家中立竿招魂，设座安灵，七七做，八八敲，随时遇节，一些 礼文不缺。只是心中思念退之，便提起湘子，整日夜有许多不快活。一日，唤韩 清道：「老爷归天去后，你镇日坐在家中，再不理论外边事务，是何道理？」韩 清道：「奶奶吩咐孩儿，孩儿不敢不去做；奶奶不曾吩咐，孩儿怎敢胡行，以招 罪谴。」窦氏道：「老爷死的不消说了，你哥哥湘子须不曾死，你怎的不去街坊 上打听一个真消息。」韩清道：「孩儿也常去打听，就是林亲家也着人各处访问， 只是没人晓得哥哥在那里，因此上不敢惊动奶奶。」窦氏道：「你也不消远去打 听，只站在自家门首，看那南来北往，穿东过西的人，有那面庞生得古怪，衣服 妆裹希奇的，一定是云游方外，广有相识的人了，你便扯住他，问他一声儿，也 不亏了你。」 韩清忿忿的依窦氏吩咐，果然出去站在门前，看有那希奇古怪的人，就要问 他。偏生只见那做买做卖、经纪挑担、医卜筮相、婆婆妈妈走动，再没有一个希 奇古怪的人走将来。立了多时，正待转身进去，才见两个道人，身上穿着破碎袖 袄，手执渔鼓、简板，慢慢地摇摆将来。原来一个是蓝彩和化身，一个是韩湘子 化身，他两个口中唱个《不是路》道： 欢笑淘淘，暂驾祥云下玉霄。遍游海岛。看樽中有酒，盒内堆肴，忒逍遥。
且到长安市步一遭，度那人功行非小。
韩清暗忖：「这两个道人形容古怪，装束希奇，断然是游方的人，待我叫他 来问哥哥的消息，定有一个下落。」便开口叫道：「道人，这里来。」那两个道： 「你叫我做恁么？」韩清道：「我夫人要问你说话。」 两个便跟着韩清走到厅上，参见了窦氏。窦氏道：「你两人从那里来？在那 里住？」蓝彩和道：「在南天门住，从终南山来。」窦氏道：「昔年有两个道人 说是终南山来的，骗了我姪儿湘子去修行，至今不见回来。后来我老爷寿日，又 有一个道人也说是终南山来的，逐日在我府中弄上许多障眼法儿，只是哄我老爷 不动。后我老爷佛骨一表，触怒龙颜，贬去潮阳地方，他再不来了，你两个又说 从终南山来，怎的终南山上藏得这许多人，莫不又是假的？」湘子道：「前边来 的或者是假，若论贫道两人，实实的从那里来，并不打一句诳语。」窦氏道：「依 我看起来，那终南山到不是怀道宗玄之士、练精饵食之夫栖托的去处，到是一个 篾骗拐子的渊薮了。」彩和道：「夫人，休错认人，那终南山是一个静嚣喧去处， 涤尘俗方隅，若不是夙有道骨仙风的，那虎豹豺狼也不许他踏上山路，怎么夫人 说出这落地狱的话来？」窦氏道：「不是我不信神仙，只是我被那假神仙哄坏了， 汝是走方的人，岂不晓得俗语说得好，一年吃蛇咬，三年怕烂草？」湘子道：「信 与不信随老夫人，请问容颜为何这般樵瘦，头发都雪白了？想是老相公去世，心 中不十分快活的缘故。」窦氏道：「老身亏了朝廷大恩，林亲家保奏，岁给禄米 养膳，倒也没恁么不快活。只是我湘子姪儿一去不回，日夜想念着他，故此精神 减短，头发都白了。」湘子暗道：「原来婶母这般记挂我，我怎的不报他的恩。」 便又道：「老夫人虽然为着湘子不回来病得伶仃瘦怯，湘子却不知道，全不记念 老夫人。贫道幸得与湘子同一法门，替湘子医好了老夫人，省他一番罪过何如？」 窦氏道：「有恁么药医得我好？」湘子道：「方从海上传来，药在龙宫炼就，吃 下去包得衰容复壮，发白返黑。」窦氏道：「果有海上奇方，灵丹妙药，当以百 金奉酬。」 当下，湘子便在葫芦内倾出一丸还少丹，递与窦氏。窦氏接丹吞下，登时精 神强健，返老还童，满身上没有一些病痛，窦氏不胜欢喜，叫梅香取银子谢那两 个道人。湘子道：「贫道不要酬谢，只要老夫人跟贫道去修行。」窦氏道：「老 爷在日，曾有一个道人来度他出家，老爷只是不信，你今日要度我，我也只是不 信。」湘子道：「老夫人还记得那一个道人的模样否？」窦氏道：「模样倒不记 得了。」湘子道：「不瞒老夫人说，昔年来的就是贫道。」窦氏道：「这些游方 的人专会得趁口胡柴，极是可恶。汝且说昔年把恁么物件来与我老爷上寿？说得 对，我就信汝是神仙。」一个道：「当年老相公同林学士在南坛祈雪，是贫道卖 雪与他，他才得升礼部尚书兼管刑部。奏准宫里免朝五日。庆寿之时，贫道曾献 仙羊、仙鹤、仙女，仙家桌面四十张，又造逡巡酒，顷刻花，花瓣上有『云横秦 岭家何在？雪拥蓝关马不前』之句，夫人曾记得否？」窦氏道：「这些我都记得， 只是老爷不信。」湘子道：「老相公虽然不信，后来被贬潮阳，要见我不能够， 好生懊悔。」窦氏道：「那个见他懊悔来？汝说的都是死无对证的话，我也不信。」 一个道：「夫人若不信，只怕日后懊悔又是迟了。」窦氏道：「汝怎么又说这不 吉利的话？我且问汝，祖家原在何方郡县？父母是何等样人？因何走上终南山去 学道？那终南山有多少广阔？山上有多少修行的人？内中有个韩湘子否？汝一 一从头老实说来，若有半句遮头盖脚，我拿你送到林天官府中，以官法治汝。」 一个道：「我家住在昌黎县，鼓楼巷西，坐北朝南是祖居。父名韩会，母亲郑氏， 叔父韩愈，婶娘窦氏。幼年间没了父母，是我那叔婶抚养长大。娶妻林氏，叫做 芦英小姐。我叔父被贬去潮阳，路途上受了万般苦楚，我已度他成真了道，做了 大罗仙。今日特来度你。」窦氏道：「既然是我姪儿，怎的是这般模样？」湘子 道：「仙凡各别，体段不同。」窦氏道：「既是湘子，可现原身出来我看。」湘 子道：「要现原身，有何难处？只怕婶娘执迷不悟耳！」正是： 几回翘首望儿还，骨肉参差各一方。
峰岭雪消方见路，云横苍树却遮山。
当下湘子摇身一变，果然还了旧日形容，不是那云游道人的模样。窦氏一手 扯往他，道：「我儿，你一向在那里？今日方才回来。你叔父过了世，家中好不 凄楚，教我日夜想你。今既回来，是万千的喜了，依先整顿门风规矩，做一个好 人，再不要说那出家的话！」湘子道：「姪儿今日同吕师父回来，要度一个有缘 分的人出家，怎肯恋着家中繁华世界，做那没结果出的营生。」彩和道：「仙弟， 你如今且在家中过几时，待我往南天门去走一遭，转来同你回终南山去。」窦氏 道：「我儿，原来师兄也教你只在家中，不要往别处去，怎的师兄说话也不听？」 湘子听罢，便与彩和作别，又道：「姪儿多年不回来，不知那睡虎山团瓢还依旧 好的否？如今且去看一看。」窦氏道：「韩清，你同哥哥到那里看来。」 韩清便领湘子到那睡虎山九宫八卦团瓢里面。原来退之弃世以后，韩清把那 走路都改过了，转弯抹角，弯弯兜兜走了一会，才到得那里。湘子擡头一看，只 见路径虽差，房廊如旧，几榻上堆满了灰尘，案上许多书籍都乱纷纷叠着，一些 也不整理。那山前山后的好果木焦枯了一半，只有地上草长得蒙蒙茸茸，便有人 躲在里头也不见影子。湘子暗道：「叔父做官时节，那一日不着人来这里打扫灰 尘，拔除柴草，叔父去得这几时，就把一个花锦世界弄做这般光景。我那婶娘图 享荣华，也是虚了。」便对韩清说道：「你自进去，我只在这里安歇。」韩清道： 「哥哥一向不回来，今日还该到嫂嫂房中去过夜，怎的冷清清独自一个人在这里 安歇？」湘子道：「我自有主见，你不要管我。」韩清依言，走到窦氏房中，把 湘子要在团瓢内安歇的话说了一遍。窦氏忙叫厨下人打点酒看，搬到团瓢内与湘 子吃，又吩咐韩清道：「待哥哥吃了酒，扯他进嫂嫂房中安歇。」芦英道：「婆 婆，不可扯他进来。当初公公在日，那一个道人也说是湘子，来家混了两日，依 旧去了，到底不曾有一个下落。今日这个道人知他是真是假，就扯他进来？」窦 氏道：「媳妇言之有理，如今世上人术法的多得紧，不可不信，不可全信。韩清， 你快去陪他过夜，且到明日又作计较。」韩清依先到团瓢内来陪湘子，不在话下。
这正是： 情知不是伴，今日且相随。
毕竟后来不知若何，且听下回分解。