Chapter 14
郭挺之榜前认子
阴阳畀赋了无私，李不成桃兰不芝。
是虎方能生虎子，非麟安得产麟儿。
肉身纵使暌千里，气血何曾隔一丝。
试看根根还本本，岂容人类有差池。
从来父之生子，未有不知者。莫说夫妻交媾，有征有验﹔ 就是婢妾外遇，私己瞒人，然自家心里亦未尝不明明白白。但恐忙中忽略， 醉后糊涂，遂有已经生子，而竟茫然莫识的。昔日有一人，年过六十，自叹无子， 忽遇着一个相士，相他已经生子，想是忘记了。此人大笑说道：「先生差矣。我 朝夕望子，岂有已经生子，而得能忘记之理！」相士道：「我断不差。
你回家去细细一查，便自然要查出。」此人道：「我家三四个小妾，日夜陪 伴，难道生了儿子，瞒得人的？叫我那里去查？」 相士道：「你不必乱查，要查只消去查你四十五岁，丙午这一年，五月内可 曾与妇人交接，便自然要查着了。」此人见相士说得凿凿有据，只得低头回想。
忽想起丙午这一年过端午，吃醉了，有一个丫头伏侍他。因一时高兴，遂春风了 一度。恰恰被主母看见，不胜大怒，遂立逼着将这丫头卖与人，带到某处去了。
要说生子，除非是此婢，此外并无别人。相士道： 「正是他，正是他。你相中有子不孤，快快去找寻，自然要寻着。」此人忙 依言到某处去找寻，果然寻着了：已是一十五岁，面貌与此人不差毫发，因赎取 回来，承了宗嗣。你道奇也不奇？这事虽奇，却还有根有苗，想得起来，就寻回 来，也只平平。还有一个全然绝望，忽相逢于金榜之下，岂不更奇？待小子慢慢 说来，正是： 命里不无终是有，相中该有岂能无？
纵然迷失兼流落，到底团圆必不孤。
话说南直隶庐州府合肥县有一秀才，姓郭名乔，表字挺之，生得体貌丰洁， 宛然一美丈夫。只可恨当眉心生了一个大黑痣，做了美玉之瑕。这郭秀才家道也 还完足，又自负有才，少年就拿稳必中。不期小考利，大考不利。到了三十以外， 还是一个秀才，心下十分焦躁。有一班同学的朋友，往往取笑他道：「郭兄不必 着急。相书上说得好，龟头有痣终须发，就到五六十上，也要中的。你愁它怎么？」 郭秀才听了愈加不悦，就有个要弃书不读之意。喜得妻子武氏甚贤，再三宽慰道： 「功名迟早不一。你既有才学，年还不老，再候一科，或者中去，也不可知。」 郭乔无奈，只得又安心诵读，挨到下科。不期到了下科依然不中。自不中也罢了， 谁知里中一个少年，才二十来岁，时时拿文字来请教郭秀才改削，转高高中在榜 上！郭乔这一气几乎气个小死，遂将笔砚、经书尽用火焚了，恨恨道：「既命不 做主，还读他何用？」武氏再三劝他，那里劝得他住，一连在家困了数日，连饮 食都减了。武氏道：「你在家中纳闷，何不出门寻相知朋友，去散散心也好？」 郭乔道：「我终日在朋友面前纵酒做文，高谈阔论，人人拱听。
今到这样年纪，一个举人也弄不到手，转被后生小子轻轻夺去，叫我还有什 么嘴脸去见人？只好躲在家里，闷死罢了！」 正尔无聊，忽母舅王衮，在广东韶州府乐昌县做知县，有书来与他，书中说： 「倘名场不利，家居寂寥，可到任上来消遣消遣。况沧湖泷水，亦古今名胜，不 可不到。」郭乔得书大喜，因对武氏说道：「我在家正闷不过，恰恰母舅来接我， 我何不趁此到广东去一游？」武氏道：「去游一游虽好，但恐路远，一时未能便 归。宗师要岁考，去教谁去？」郭乔道：「贤妻差矣。
我既远游，便如高天之鹤，任意逍遥，终不成还恋恋这顶破头巾？明日宗师 点不到，任他除名罢了。」武氏道：「不是这等说。你既出了门，我一个妇人家， 儿子又小，倘有些门头户脑的事情，留着这秀才的名色搪搪，也还强似没有。」 郭乔道：「既是这等说，我明日动一个游学的呈子，在学中便不妨了。」因又想 到：「母舅来接我，虽是他一段好意思，但闻他做官甚是清廉。我到广东，难道 死死坐在他衙中，未免要东西览游，岂可尽取给于他？须自带些盘缠去方好。」 武氏道： 「既要带盘缠去，何不叫郭福率性买三五百金货物跟你去，便伸缩自便。」 郭乔听了大喜道：「如此更妙。」遂一面叫郭福去置货，一面到学中去动呈子。
不半月，呈子也准了，货物又置了。郭乔就别了武氏，竟往广东而去，正是： 名场失意欲销忧，一叶扁舟事远游。
只道五湖随所适，谁知明月挂银钩？
郭乔到了广东，先叫郭福寻一个客店，将货物上好了发卖，然后自到县中， 来见母舅王知县。王知县听见外甥到了，甚是欢喜，忙叫人接入内衙相见，各叙 别来之事，就留在衙中住下，一连住了十数日。郭乔心下因要弃去秀才，故不欲 重读诗书，坐在衙中，殊觉寂寞，又挨了两日，闷不过，只得与母舅说道：「外 甥此来，虽为问候母舅并舅母二大人之安，然亦因名场失利，借此来散散愤郁， 故今禀知母舅大人，欲暂出衙，到各处去游览数日，再来侍奉何如？」王知县道： 「既是如此，你初到此，地方不熟，待我差一个衙役，跟随你去，方有次第。」 郭乔道：「差人跟随固好，但恐差人跟随，未免招摇，有碍母舅之官箴，反为不 妙，还是容愚甥自去，仍作客游的，相安于无事。」王知县道：「贤甥既欲自游， 我有道理了。」随入内取了十两银子，付与外甥道：「你可带在身边作游资。」 郭乔不敢拂母舅之意，只得受了，遂走出衙来，要到郭福的下处去看看，不期才 走离县前，不上一箭之远，只见两个差人锁着一个老儿，往县里来，后边又跟着 一个十七八岁的女子，啼啼哭哭。郭乔定睛将那女子一看，虽是荆钗、布裙，却 生得： 貌团团似一朵花，身袅袅如一枝柳。眉分画出的春山，眼横澄来的秋水。春 笋般十指纤长，樱桃样一唇红绽。哭志细细莺娇，鬓影垂垂云乱。他见人，苦哀 哀无限心伤。人见他，喜孜孜一时魂断。
郭乔见那女子生得有几分颜色，却跟着老儿啼哭，像有大冤苦之事，心甚生 怜，因上前问差人道：「这老儿犯了甚事，你们拿他？这女子又是他甚人？为何 跟着啼哭？」差人认得郭乔是老爷亲眷，忙答应道：「郭相公，这老儿不是犯罪， 是欠了朝廷的钱粮，没有抵偿。今日是限上该比，故带他去见老爷。这女子是他 的女儿，舍不得父亲去受刑，情愿卖身偿还，却又一时遇不着主顾，故跟了来啼 哭。」郭乔道：「他欠多少银子的钱粮？」差人道：「前日老爷当堂算，总共该 一十六两。」 郭乔道：「既只十六两，也还不多，我代他偿了罢。」因在袖中将母舅与他 作游资的十两，先付与老儿道：「这十两，你可先交在柜上，那六两，可跟我到 店中取与你。」老儿接了银子，倒在地下就是一个头，说道：「相公救了我老朽 一命，料无报答，只愿相公生个贵子，中举中进士，显扬后代罢！」那女子也就 跟在老儿后面磕头，郭乔连忙扯他父女起来道：「甚么大事，不须如此。」差人 见了，因说道：「郭相公既积阴■，怜悯他，此时老爷出堂还早，何不先到郭相 公寓处，领了那六两银来一同交纳，便率性完了一件公案？」郭乔道：「如此更 好。」遂撤身先走，差人并老儿、女子俱后跟来。郭乔到了客店，忙叫郭福取出 一封十两纹银，也递与老儿道：「你可将六两凑完了钱粮，你遭此一番，也苦了， 余下的可带回去，父女们将养将养。」老儿接了银子，遂同女儿跪在地下，千恩 万谢地只是磕头。郭乔忙扯他起来道：「不要，如此反使我不安。」 差人道：「既相公周济了你，且去完了官事，再慢慢地来谢也不迟。」遂带 了老儿去了。郭乔因问郭福货物卖的如何，郭福道：「托主人之福，带来的货物， 行情甚好，不多时早都卖完了。原是五百两本银，如今除去盘费，还净存七百两。
实得了加四的利钱，也算好了。」郭乔听了欢喜道：「我初到此，王老爷留住， 也还未就回去，你空守着许多银子，坐在此也无益。莫若多寡留下些盘缠与我， 其余你可尽买了回头货去，卖了，再买货来接我，亦未为迟。就报个信与主母也 好。」郭福领命，遂去置货不提。郭乔吩咐完了，就要出门去游赏，因店主人苦 苦要留下吃饭，只得又住下了。刚吃完酒饭，只见那老儿已纳完钱粮，消了牌票， 欢欢喜喜，同着女儿又来拜谢郭乔，因自陈道：「我老汉姓米，名字叫做米天禄， 娶妻范氏，止生此女，叫做青姐。生他时，他母亲曾得一梦，梦见一神人对他说： 『此女当嫁贵人，当生贵子，不得轻配下人。』故今年一十八岁，尚不舍得嫁与 乡下人家。我老汉只靠着有一二十亩山田度日，不料连年荒旱，拖欠下许多钱粮， 官府追比甚急，并无抵偿，急急要将女儿嫁人。人家恐怕钱粮遗累，俱不敢来娶。
追比起来，老汉自然是死了，女儿见事急，情愿卖身救父，故跟上城来，又恨一 时没个售主。今日幸遇大恩人，发恻隐之心，既然周济，救了老汉一命，真是感 恩无尽。再四思量，实实毫无报答，惟有将小女一身，虽是村野生身，尚不十分 丑陋，又闻大恩人客居于此，故送来早晚伏侍大恩人，望大人恩鉴老汉一点诚心， 委曲留下。」郭乔听了，因正色说道：「老丈这话就说差了，我郭挺之是个名教 中人，决不做非理之事。就是方才这些小费，只不过见你年老拘挛，幼女哭泣， 情甚可怜，一时不忍，故少为周急，也非大惠。怎么就思量得人爱女？这不是行 义，转是为害了，断乎不可！」米老儿道：「此乃老汉一点感恩报德之心，并非 恩人之意，或亦无妨，还望恩人留下。」郭乔道：「此客店中，如何留得妇人女 子？你可快快领去，我要出门了，不得陪你。」 说罢，竟起身出门去了，正是： 施恩原不望酬恩，何料丝萝暗结婚。
到得桃花桃子熟，方知桃叶出桃根。
米老儿见郭乔竟丢下他出门去了，一发敬重他是个好人，只得带了女儿回 家，与范氏说知。大家感激不胜，遂立了一个牌位，写了他的姓名在上，供奉在 佛前，朝夕礼拜。乡下有个李家，见他钱粮完了，又思量来与他结亲。米天禄夫 妻倒也肯了，青姐姐因辞道：「父亲前日钱粮事急，要将我嫁与李家，他再三苦 辞。我见事急，情愿专用身救父，故父亲带我进城去卖身，幸遇着郭恩人，慨然 周济。他虽不为买我，然得了他二十两银子，就与买我一样，况父亲又将我送到 他下处。他恐涉嫌疑，有伤名义，故一时不好受。然我既得了他的银子，又送过 与他，他受与不受，我就是郭家的人了，如何好又嫁与别人？如若嫁与别人，则 前番送与他都是虚意了。
我虽是乡下一个女子，不知甚的，却守节守义也是一般，断没个任人去取的 道理。郭恩人若不要我，我情愿跟随父母，终身不嫁，纺绩度日，决不又到别人 家去。」米天禄见女儿说得有理，便不强他，也就回了李家。但心下还想着，要 与郭乔说说，要他受了。不期进城几次，俱寻郭乔不见，只得因循下了。不期一 日，郭乔在山中游赏，忽遇了一阵暴雨，无处躲避，忽望见山坳里一带茅屋，遂 一迳望茅屋跑来。及跑到茅屋前，只见一家柴门半掩，雨越下得大了，便顾不得 好歹，竟推开门，直跑到草堂之上，早看见一个老人坐在那里低着头打草鞋，因 说道：「借躲躲雨，打搅，休怪。」那老人家忽擡起头来一看，认得是郭乔，不 胜大喜，因立起身来说道： 「恩人耶，我寻了恩人好几遍，皆遇不着。今日为何直走到这里？」郭乔再 细看时，方认得这老儿正是米天禄，也自欢喜，因说道：「原来老丈住在这里。
我因信步游赏，不期遇雨。」米天禄因向内叫道：「大恩人在此，老妈、女儿， 快来拜见。」叫声未绝，范氏早同青姐跑了出来，看见果是郭乔，遂同天禄一齐 拜倒在地。你说感恩，我说叨惠，拜个不了。郭乔连忙扶起。三人拜完，看见郭 乔浑身雨淋的烂湿，青姐竟不避疑，忙走上前，替郭乔将湿巾除了下来，湿衣脱 了下来。一面取两件干布衣，与郭乔暂穿了，就一面生起些火来烘湿衣。范氏就 一面去杀鸡炊煮。不一时，湿衣、湿巾烘干了，依旧与郭乔穿戴起来。范氏炊煮 熟了，米天禄就放下一张桌子，又取一张椅子，放在上面，请郭乔坐了，自家下 陪。范氏搬出肴来，青姐就执壶在旁斟酒。郭乔见他一家慇懃，甚不过意，连忙 叫他放下，他那里肯听，米天禄又再三苦劝，只得放量而饮。饮到半酣之际，偷 着将青姐一看，今日欢颜却与前日愁容大不相同，但见： 如花貌添出娇羞，似柳腰忽多袅娜。春山眉青青非蹙恨，秋水眼淡淡别生春。
纤指捧觞飞笋玉，朱唇低劝绽樱丹。笑色掩啼痕，更饶妩媚。巧梳无乱影，倍显 容光。他见我已吐出热心，我见他又安忍装成冷面。
郭乔吃到半酣，已有些放荡，又见青姐在面前来往，更觉动情。心下想一想， 恐怕只管留连，把持不定，弄出事来，又见雨住天晴，就要作谢入城。当不得米 天禄夫妻苦苦留住道：「请也请恩人不容易到此。今邀天之幸，突然而来，就少 也要住十日半月，方才放去。正刚刚到得，就想回去，这是断断不放。」郭乔无 奈，只得住下。米天禄又请他到山前山后去游玩。游玩归来，过了一宿，到次日 清晨，米天禄在佛前烧香，就指着供奉的牌位与郭乔看道：「这不是恩人的牌位 么。」郭乔看了就要毁去道：「多少恩惠，值得如此？使我不安！」米天禄道： 「怎说恩惠不多？若非有此，我老汉一死，是不消说的。就是老妻小女，无依无 靠，也都是一死。怎能得团头聚面，复居于此？今得居此者，皆恩人之再生也。」 郭乔听了，不胜感叹道：「老丈原来是个好人，过去的事，怎还如此记念？」天 禄道：「感恩积恨，乃人生钻心切骨之事，不但老汉不敢忘恩人大德，就是小女， 自拼卖身救父，今得恩人施济，不独救了老汉一命，又救了小女一身。他情愿为 婢，伏侍恩人，又自揣村女未必入恩人之眼，见恩人不受，不敢若强，然私心以 为得了恩人的厚惠，虽不蒙恩人收用，就当卖与恩人一般，如何又敢将身子许与 别人。故昨日李家见老汉钱粮完了，又要来议婚，小女坚持不从，已力辞回去了。」 郭乔听了着惊道：「这事老丈在念，还说有因，令爱妙龄，正是桃夭之子，宜室 宜家，怎么守起我来？那有此理！这话我不信。」米天禄道：「我老汉从来不晓 得说谎，恩人若不相信，待我叫他来，恩人自问他便知。」因叫道：「青姐走来， 恩人问你话。」青姐听见父亲叫，连忙走到面前，郭乔就说道：「前日这些小事， 乃我见你父亲一时遭难无偿，我自出心赠他的。
青姑娘为何认做一事？若认做一事，岂不因此些小之事倒误了青姑娘终 身？」青姐道：「事虽无干，人各有志。恩人虽赠银周急，不为买妾，然贱妾既 有身可卖，怎叫父亲白白受恩人之惠？若父亲白白受恩人之惠，则恩人为仁人， 为义士。而贱妾卖身一番，依旧别嫁他人，岂非只博虚名，而不得实为孝女了？
故恩人自周急于父亲，贱妾自卖身于恩人，各行各志，各成各是，原不消说得。
若必欲借此求售于恩人，则贱妾何人，岂敢仰辱君子，以取罪戾？」郭乔听了大 喜道：「原来青姑娘不独是个美女子，竟是一个贤女子。我郭挺之前日一见了青 姑娘，非不动心。一来正是施济，恐碍了行义之心，二来年齿相悬，恐妨了好逑 之路，故承高谊送来之时急急避去，不敢以色徒自误。不期青姑娘倒有此一片眷 恋之贞心，岂非人生之大快！但有一事，也要与青姑娘说过，家有荆妻，若蒙垂 爱，只合屈于二座。」青姐道：「卖身之婢，收备酒扫足矣，安敢争小星之位？」 郭乔听了，愈加欢喜道：「青姑娘既有此美意，我郭挺之怎敢相轻，容归寓再请 媒行聘。」青姐道： 「贱妾因已卖身与恩人，故见恩人而不避，若再请媒行聘，转属多事，非贱 妾卖身之原意了，似乎不必。」郭乔说道：「这是青姑娘的，各行各志，不要管 我。」说定，遂急急地辞了回寓。正是： 花有清香月有阴，淑人自具淑人心。
若非眼出寻常外，那得芳名留到今。
郭乔见青姐一个少年的美貌女子情愿嫁他，怎么不喜？又想，青姐是个知高 识低的女子，他不争礼于我，自是他的高处，我若无礼于他，便是我的短处了。
因回寓取了三十二两银子，竟走至县中，将前事一五一十都与母舅说了，要他周 全。王知县因见他客邸无聊，只得依允了，将三十二两银子封做两处，以十六两 做聘金，以十六两做代礼。又替他添上一对金花，两匹彩缎，并鹅、酒、果盒之 类。又叫六名鼓乐，又差一吏，两个皂隶，押了送去，吩咐他说：「是本县为煤， 替郭相公娶米天禄女儿为侧室。」吏人领命竟送到种玉村米家来，恐米家不知， 先叫两个皂隶报信。不期这两个皂隶却正是前日催粮的差人，米老儿忽然看见， 吃了一惊道：「钱粮已交完，二位又来做甚么？」二皂隶方笑说道：「我们这番 来不是催钱粮，是县里老爷替郭相公为媒，来聘你令爱，聘礼随后就到了，故我 二人先来报喜。」米老儿听了，还不信道： 「郭相公来聘小女，为甚太爷肯替他做媒？」二皂隶道：「你原来不知，郭 相公就是我县里太爷的外甥。」米天禄听了，愈加欢喜，忙忙与女儿说知，叫老 妈央人相帮打点，早鼓乐吹吹打打，迎入村来了。不一时到了门前，米天禄接着， 吏人将聘礼、代礼、金花、彩缎、鹅、酒、果盒，一齐送上。又将县尊吩咐的话， 一一说与他知。米老儿听了，满口答应不及地道：「是。」忙邀吏人并皂隶入中 堂坐定。然后将礼物一一收了。鼓乐在门前吹打，早惊动了一村的男男女女都来 围看，皆羡道：「不期米家女儿前日没人要，如今倒嫁了这等一个好女婿！范氏 忙央亲邻来相帮，杀鸡宰鹅，收拾酒饭，款待来人。只闹了半日，方得打发去了。
青姐见郭乔如此郑重他，一发死心塌地。郭乔要另租屋娶青姐过去，米天禄恐客 边不便，转商量择一吉日，将郭乔赘了入来，又热闹了一番，郭乔方与青姐成亲。
正是： 游粤无非是偶然，何曾想娶鹊桥仙。
到头桂子兰孙长，方识姻缘看线牵。
二人成亲之后，青姐感郭乔不以卖身之事轻薄他，故凡事体心贴意地奉承。
郭乔见青姐成亲之后比女儿更加妍美，又一心顺从，甚是爱他。故二人如鱼似水， 十分相得，每日相偎相依，郭乔连游兴也都减了。过了些时，虽也记挂着家里， 却因有些牵绊，便因因循循过了，忽一日，郭福又载了许多货来，报知家中主母 平安，郭乔一发放下了心肠。时光易过，早不知不觉在广东住了年半有余。王知 县见他久不到衙，知他为此留恋，因差人接他到衙，劝戒他道：「我接你来游粤 的初念，原为你一时不曾中得，我恐你抑郁，故接你来散散，原未尝叫你在此抛 弃家乡，另做人家。今你来此，已将及二载，明年又是场期，还该早早回去，温 习书史，以图上进。若只管流落在此，一时贪新欢，误了终生大事，岂不是我做 母舅的接你来倒害你？」郭乔口中虽答应道：「母舅大人吩咐的是，外甥只等小 价还有些货物一卖完，就起身回去了。」然心里实未尝打点归计。不期又过不得 几时，忽王知县报行取了，要进京，遂立逼着要郭乔同去。郭乔没法推辞，只得 来与青姐说知，青姐因说道：「相公故乡原有家产，原有主母，原有功名，原该 回去，是不消说得的。贱妾虽蒙相公收用，却是旁枝，不足重轻，焉敢以相公怜 惜私情，苦苦牵缠，以妨相公之正业？但只有一事要与相公说知，求相公留意， 不可忘了。」 郭乔道：「你便说得好听，只是恩爱许久，一旦分离，如何舍得！你且说更 有何事叫我留意？」青姐道：「贱妾蒙相公怜爱，得侍枕席，已怀五月之孕了。
倘侥幸生子，贱妾可弃，此子乃相公骨血，万不可弃！所以说望相公留意。」郭 乔听了惨然道：「爱妻怎么就说到一个弃字？我郭乔纵使无情，也不至此，今之 欲归，非轻舍爱妻，苦为母舅所迫耳，归后当谋再至，决不相负。」青姐道：「相 公之心，何尝愿弃，但恐道路远，事牵绊，不得已耳。」郭乔道：「弃与不弃， 在各人之心，此时也难讲。
爱妻既念及生子要我留名我就预定一名于此以为后日 之征，何如？」青姐道：「如此更妙。」郭乔道：「世称父子为乔梓，我既名乔， 你若生子，就叫做郭梓罢了。」青姐听了大喜道：「谨遵相公之命。」又过了两 日，王知县择了行期，速速着人来催。郭乔无可奈何，只得叫郭福留下二百金与 米天禄，叫他置些产业，以供青姐之用，然后拜别，随母舅而去。
正是： 东齐有路接西秦，驿路山如眉黛颦。
若论人情谁愿别？奈何行止不由人！
郭乔自别了青姐，随着母舅北归，心虽系念青姐，却也无可奈何。月余到了 庐州家里，幸喜武氏平安，夫妻相见甚欢。武氏已知道娶了青姐之事，因问道： 「你娶了一妾，何不带了来家，与我作伴也好，为何竟丢在那里？」郭乔道：「此 不过一时客邸无聊，适为凑巧，偶尔为之，当得甚么正景，远巴巴又带他来。」 武氏道：「妻妾家之内助，倘生子息，便要嗣续宗祖，怎说不是正景？」郭乔笑 道：「在那里也还正景，今见了娘子，如何还敢说正景！」说的夫妻笑了。过了 两日，忽闻得又点出新宗师来科举。郭乔也还不在心上，倒是武氏再三说道：「你 又不老，学中名字又还在，何不再出去考一考？」 郭乔道：「旧时终日读书，也不能巴得一第，今弃了将近两年，荒疏之极， 便去考，料也无用。」武氏道：「纵无用，也与闲在家里一般。」郭乔被武氏再 三劝不过，只得又走到学中去销了假，重新寻出旧本头来又读起。读到宗师来考 时，喜得天资高，依旧考了一个一等，只无奈入了大场，自夸文章绵乡，仍落孙 山之外。一连两科，皆是如此。初时还恼，后来知道命中无科甲之分，连恼也不 恼。此时，郭乔已是四十八岁，武氏也是四十五岁，虽然不中，却喜得家道从容， 尽可度日。郭乔自家功名无望，便一味留心教子。儿子长到一十八岁，正打帐与 他求婚，不期得了暴疾，竟自死了。夫妻二人痛哭不已，方觉人世有孤独之苦， 急急再想生子，而夫妻俱是望五之人，那里还敢指望？虽武氏为人甚贤，买了两 个丫头，在房中伏侍郭乔，却如水中捞月，全然不得。初时郭福在广东做生意， 青姐处还有些消息，后来郭福不走广东，遂连消息都无了。郭乔虽时常在花前月 下念及青姐，争奈年纪渐渐大了，那里能够得到广东？青姐之事只当做了一场春 梦，付之一叹。学中虽还挂名做个秀才，却连科举也不出来了，白白的混过了两 科。这年是五十六岁，又该乡试，郭乔照旧不出来赴考。不期这一科的宗师姓秦 名鉴，虽是西人，却自负知文，要在科场内拔识几个奇才。正案虽然定了，他犹 恐遗下真才，却又吊考遗才，不许一名不到。郭乔无奈，只得也随众去考，心下 还暗暗想道：「考一个六等，黜退了倒干净，免得年年奔来奔去！」不期考过了， 秦宗师当面发落第一名，就叫郭乔，问道：「你文字做得渊涵醇正，大有学识， 此乃必售之技，为何自弃，竟不赴考？」郭乔见宗师说话打动他的心事，不觉惨 然跪禀道：「生员自十六岁进学，在学中做过四十年生员，应举过十数次，皆不 能侥幸。自知命中无分，故心成死灰，非自弃也。」秦宗师笑道：「俗语说得好： 『窗下休言命，场中莫论文。』我本院偏不信此说，场中乃论文之地，若不论文， 却将何为据？本院今送你入场，你如此文字，若再不中，我本院便情愿弃职回去， 再不阅文了！」郭乔连连叩头道： 「多蒙大宗师如此作养，真天地再生，父母再养矣。」不多时，宗师发放完， 忙退了出来，与武氏说知，重新又兴兴头头到南场去科举。这一番入场，也是一 般做文，只觉得精神猛勇，真是：「贵人擡眼看，便是福星临。」三场完了，候 到发榜之期，郭乔名字早高高中了第九名亚魁，忙忙去吃鹿鸣宴，谢座师，谢房 师，俱随众一体行事。惟到谢秦宗师，又特特地大拜了四拜，说道：「门生死灰 事，若非恩师作养，已成沟中弃物了。」秦宗师自负赏鉴不差，也不胜之喜，遂 催他早早入京静养。郭乔回家，武氏见他中了举人，贺客填门，无限欢喜。只恨 儿子死了，无人承接后代，甚是不快。郭乔因奉宗师之命，择了十月初一日便要 长行。夫妻临别，武氏再三嘱咐道：「你功名既已到手，后嗣一发要紧。妾闻古 人还有八十生子之事，你今还未六十，不可懈怠。家中之婢，久已无用，你到京 中若遇燕赵得意佳人，不妨多觅一两个，以为广育之计。」郭乔听了，感激不尽 道：「多蒙贤妻美意，只恐枯杨不能生梯了。」武氏道：「你功名久已灰心，怎 么今日又死灰复燃？天下事不能预料，人事可行，还须我尽。」郭乔听了，连连 点头道：「领教领教。」夫妻遂别了。正是： 贤妻字字是良言，岂独担当苹与蘩？
倘能妇心皆若此，自然家茂子孙繁。
郭乔到了京中，赴部报过名，就在西山寻个冷寺住下，潜心读书，不会宾客。
到了次年二月，随众入场。三场完毕，到了春榜放时，真是时来顽铁也生光，早 又高中了三十三名进士，满心欢喜，以为完了一场读书之愿。只可恨死了儿子， 终属空喜。忽报房刻成会试录，送了一本来看。郭乔要细细看明，好会同年，看 见自家是第三十三名：「郭乔，庐州府合肥县生员。」再看到第三十四名，就是 一个「郭梓，韶州府乐昌县附学生」，心下老大吃了一惊，暗想道：「我记得广 东米氏别我时，他曾说已有五月之孕，恐防生子，叫我先定一名。我还记得所定 之名恰恰正是郭梓，难道这郭梓就是米氏所生之子？若说不是，为何恰恰又是韶 州府乐昌县，正是米氏出自之地？但我离广东，屈指算来，只好二十年，若是米 氏所生之子，今能二十岁，便连夜读书，也不能中举中进士如此之速。」心下狐 疑不了，忙吩咐长班去访这中三十四名的郭爷： 「多大年纪了？寓在那里？我要去拜他。」长班去访了来报道： 「这位郭爷，听得人说他年纪甚小，只好二十来岁。原是贫家出身，盘缠不 多，不曾入城，就住在城外一个冷饭店内。闻知这郭爷，也是李翰林老爷房里中 的，与老爷正是同门。明日李老爷散生日，本房门生都要来拜贺。老爷到李老爷 家，自然要会着。」郭乔听了大喜。到了次日，日色才出，即具了贺礼，来与李 翰林拜寿。李翰林出厅相见。拜完寿，李翰林就问道：「本院闲散诞辰，不足为 贺。贤契谓何今日来得独早？」 郭乔忙打一恭道：「门生今日一来奉祝，二来还有一狐疑之事。」郭乔遂将 随母舅之任游广东，并娶妾米氏同住了二年有余，临行米氏有孕，预定子名之事， 细细说了一遍道：「今此郭兄姓同名同，年又相同，地方又相同，大有可疑。因 系同年，不敢轻问，少顷来时，万望老师台细细一询，便知是否。」 李翰林应允了。不多时，众门生俱到，一面拜过寿，一面众同年相见了，各 叙寒温。坐定，李翰林就开口先问郭梓道： 「郭贤契，贵庚多少了？」郭梓忙打一躬道：「门生今年正交二十。」李翰 林又问道：「贤契如此青年，自然具庆了。但不知令尊翁是何台讳？原习何业？」 郭梓听见问他父亲名字，不觉面色一红，沉吟半晌，方又说道：「家父乃庐州府 生员，客游于广，以荫门生。门生生时，而家父已还，尚未及面，深负不孝之罪。」 李翰林道：「据贤契说来，则令堂当是米氏了。」 郭梓听了大惊道：「家母果系米氏，不知老师台何以得知？」李翰林道：「贤 契既知令尊翁是庐州府生员，自然知其名字。」郭梓道：「父名子不敢轻呼，但 第三十三名的这位同年，贵姓尊名，以及郡县，皆与家父相同，不知何故？」李 翰林道：「你既知父亲是庐州生员，前日舟过庐州，为何不一访问？」郭梓道： 「门生年幼，初出门，不识道途，又无人指引，又因家寒，资斧不裕，又恐误了 场期，故忙忙进京，未敢迂道。今蒙老师台提拔，侥幸及第，只俟廷试一过即当 请假至庐州访求。」 李翰林笑道：「贤契如今不消又去访求了，本院还你一个父亲罢，这三十三 名的正是他。」郭梓道：「家母说家父是生员，不曾说是举人、进士。」李翰林 又笑道：「生员难道就中不得举人、进士的么？」郭乔此时已看得明明，听得白 白，知道确乎是他的儿子，满心狂喜，忍不住走上前说道：「我儿，你不消疑惑 了，你外祖父可叫做米天禄？外祖母可是范氏？你母亲可是三月十五日生日？你 住的地方可叫做种玉村？这还可以盗窃？你看你这当眉心的这一点黑痣，与我眉 心这一点黑痣，可是假借得来的？你心下便明白了。」郭梓忙擡头一看，见郭乔 眉心一点黑痣果与自家的相同，认真是实，方走上前一把扯着郭乔，拜伏于地道： 「孩儿生身二十年，尚不知木本水源，真不肖而又不孝矣！」郭乔连忙扶起他来 道：「汝父在诗书中埋尘一生，今方少展，在宗祀中不曾广育，遂致无后。今无 意中得汝，又赖汝母贤能，教汝成名，以掩饰汝父之不孝，可谓有功于祖父，诚 厚幸也。」随又同郭梓拜谢李翰林道：「父子同出门墙，恩莫大矣。又蒙指点认 识，德更加焉。虽效犬马衔结，亦不能补报万一。」李翰林道：「父子暌离识认 的多矣。若父子乡会同科，相逢识认于金榜之下，则古今未之有也，大奇大奇， 可贺可贺！」众同年俱齐声称庆道：「果是稀有之事！」李翰林留饭，师生欢然， 直饮得尽醉方散。郭梓遂不出城，竟随到父亲的寓所来同宿。再细细问广中之事， 郭梓方一一说道：「外祖父母五六年前俱已相继而亡。所有田产，为殡葬之计， 已卖去许多，余下者又无人耕种，取租有限。孩儿从师读书之费者，皆赖母亲日 夜纺织以供。」郭乔听了，不觉涕泪交下道：「我郭乔真罪人也！临别曾许重来， 二十年竟无音问。家尚有余，置之绝地，徒令汝母受苦，郭乔真罪人也！廷试一 过，即当请告而归，接汝母来同居，以酬他这一番贞守之情，教子之德。」郭梓 唯唯领命。到了廷试，郭乔止殿在二甲，选了部属，郭梓倒殿了探花，职授编修， 父子一时荣耀。在京住不多时，因记挂着要接米氏，郭乔就告假祭祖，郭梓就告 假省母。命下了，父子遂一同还乡，座师同年皆以为荣，俱来饯送，享极一时之 盛。正是： 来时父子尚暌违，不道相逢衣锦归。
若使人生皆到此，山中草木有光辉。
郭乔父子同至庐州，此时已有人报知武夫人。武夫人见丈夫中了进士，已喜 不了。又见说广东妾生的儿子又中了探花，又认了父亲，一同回来，这喜也非常， 忙使人报知母舅王衮。此时王衮因行取已在京做了六年御史，告病还家，闻知此 信，大喜不胜，连忙走来相会。郭乔到家，先领郭梓到家堂里拜了祖宗，就到内 庭，拜了嫡母。拜完了，然后同出前厅，自先拜了母舅，就叫郭梓拜见祖母舅。
拜完，郭乔因对郭梓说道：「我娶你母亲时，还是祖母舅为媒，替我行的聘礼。
当时为此，实实在有意无意之间，谁知生出汝来，竟接了我郭氏一脉，真天意也！
真快幸也！」武氏备出酒来，大家欢饮方散。到了次日，府、县闻知郭乔中了进 士，选了部郎，又见他儿子中了探花，尽来贺喜请酒。又是亲朋来作贺，直闹个 不了。郭梓记挂着生母在家悬望，只得辞了父亲、嫡母回去。郭乔再三嘱咐道： 「外祖父母既已谢世，汝母独立无依，必须要接来同居，受享几年，聊以报他一 番苦节。」郭梓领命，昼夜兼行，赶到韶州，报知母亲说：「父亲已连科中了进 士，在榜上看出姓名、籍贯，方才识认了父子，遂同告假归到庐州，拜见了嫡母。
父亲与嫡母因前面的儿子死了，正忧无后，忽得孩儿承续了宗祧。但父亲与嫡母 俱感激母亲不尽，再三吩咐孩儿叫迎请了母亲去同享富贵，以报母亲往前之苦。
此乃骨肉团圆大喜之事，母亲须要打点速去为妙。」米氏听见郭乔也中了进士， 恰应他母亲梦中神道：「贵人之妻，贵人之母」之言，不胜大喜。因对儿子说道： 「你为母的，孤立于此，也是出于无奈，今既许归宗，怎么不去？」因将所有田 产房屋尽付与一个至诚的乡邻，托他看守父母之冢，自家便轻身随儿子归宗。此 时府、县见郭梓中了探花，尽来奉承，闻知起身归宗，水路送舟船，旱路送车马， 赆仪程仪，络绎不绝。故母子二人安安然不两月就到了庐州。郭乔闻报，遂亲自 乘轿到舟中来迎接。见了米氏，早深深拜谢道：「夫人临别时，虽说有孕，叫我 定名，我名虽定了，还不深信。谁知夫人果然生子，果然苦守二十年，教子成名， 续我郭氏戋戋之一脉。此恩此德，真虽杀身亦不能酬其万一。只好日日跪拜夫人， 以明感激而已。」米氏道：「贱妾一卖身之婢，得配君贵人，已荣于华衮。又受 君之遗，生此贵子，其荣又为何如！至于守身教子，皆妾份内之事，又何劳何苦， 而过蒙垂念！」郭乔听了愈加感叹道：「二夫人既能力行，而又不伐，即古贤淑 女亦皆不及，何况今人？我郭乔何幸，得遇夫人，真天缘也！」遂请米氏乘了大 轿，自与儿子骑马追随。到了门前，早有鼓乐大吹大擂，迎接入去。擡到厅前歇 下，闲人就都回避了，早有侍妾掀起轿帘，请他出轿。早看见武夫人立在厅上接 他。他走入厅来，看见武夫人，当厅就是一跪，说道：「贱妾米氏，禀拜见夫人。」 武夫人见他如此小心，也忙跪将下去，扶他道： 「二夫人贵人之母也，如何过谦，快快请起。」米氏道：「子虽不分嫡庶， 妾却不能无大小之分。还求大夫人台座，容贱妾拜见。」武夫人道：「从来母以 子贵，妾无子之人，焉敢称尊！」 此时郭乔、郭梓俱已走到，见他二人逊让不已，郭梓只得跪在旁边，扶定武 夫人，让米氏拜了两拜，然后放开手，让武夫人还了两拜，方才请起。武夫人又 叫家中大小仆婢俱来拜见二夫人。拜完后同入后堂，共饮骨肉团圆之酒。自此之 后，彼此相敬相爱，一家和顺。郭乔后来只做了一任太守，便不愿出任。郭梓直 做到侍郎，先封赠了嫡母，后又封赠了生母方已，后人有诗赞之道： 施恩只道济他人，报应谁知到自身。
秀色可餐前种玉，书香能续后生麟。
不曾说破终疑幻，看得分明始认真。
未产命名君莫笑，此中作合岂无因。