Chapter 11
宋小官团圆破毡笠
不是姻缘莫强求，姻缘前定不须忧﹔ 任从波浪翻天起，自有中流稳渡舟。
话说正德年间，苏州府昆山县大街，有一居民，姓宋名敦，原是宦家之后。
浑家卢氏，夫妻二口，不做生理，靠着祖遗田地，见成收些租课为活。年过四十， 并不曾生得一男半女。宋敦一日对浑家说：「自古道：『养儿待老，积谷防饥。』 你我年过四旬，尚无子嗣。光阴似箭，眨眼头白。百年之事，靠着何人？」说罢， 不觉泪下。卢氏道：「宋门积祖善良，未曾作恶造业﹔况你又是单传，老天决不 绝你祖宗之嗣。招子也有早晚，若是不该招时，便晃养得长成，半路上也抛撇了， 劳而无功，枉添许多悲泣。」宋敦点头道：「是。」方才拭泪未干，只听得坐启 中有人咳嗽，叫唤道：「玉峰在家么？」原来苏州风俗，不论大家小家，都有个 外号，彼此相称。玉峰就是宋敦的外号。宋敦侧耳而听，叫唤第二句，便认得声 音，是刘顺泉。那刘顺泉又名有才，积祖驾一只大船，揽载客货，往各省交卸。
趁得好些水脚银两，一个十全的家业，团团都做在船上。就是这只船本，也值几 百金，浑身是香楠木打造的。
江南一水之地，多有这行生理。那刘有才是宋敦最契之友，听得是他声音， 连忙趋出坐启，彼此不须作揖，拱手相见，分坐看茶，自不必说。宋敦道﹔「顺 泉今日如何得暇？」刘有才道：「特来与玉峰借件东西。」宋敦笑道：「宝舟缺 什么东西，到与寒家相借？」刘有才道：「别的东西不来干渎，只这件，是宅上 有余的，故此敢来启口。」宋敦道：「果是寒家所有，决不相吝。」刘有才不慌 不忙，说出这件东西。正是： 背后并非擎诏，当前不是围胸，鹅黄细布密针缝，净手将来供奉。还愿曾装 冥钞，祈神并衬威容，名山古刹几相从，染下炉香浮动。
原来宋敦夫妻二口，因难于得子，各处烧香祈嗣，做成黄布袱、黄布袋，装 裹佛马楮钱之类。烧过香后，悬挂于家中佛堂之内，甚是志诚。刘有才长于宋敦 五年，四十六岁了。
阿妈徐氏亦无子息。闻得徽州有盐商求嗣，新建陈州恰好有个方便，要驾船 往枫桥接客，意欲进一炷香，却不曾做得布袱布袋，特与宋家告借。其时说出缘 故，宋敦沉思不语。刘有才道：「玉峰莫非有吝借之心么？若污坏时，一个就赔 两个。」 宋敦道：「岂有此理！只是一件，既然娘娘庙灵星，小子亦欲附舟一往。只 不知几时去？」刘有才道：「即刻便行。」宋敦道： 「布袱布袋，拙荆另有一副，共是两副，尽要分用。」刘有才道：「如此甚 好。」宋敦入内，与浑家说知，欲往郡城烧香之事。刘氏也欢喜。宋敦于佛堂挂 壁上取下两副布袱布袋，留下一副自用，将一副借与刘有才。刘有才道：「小子 先往舟中伺候，玉峰可快来。船在北门大阪桥下，不嫌怠慢时，吃些见成素饭， 不消带来。」宋敦应允。当下忙忙的办下些香烛纸马阡张定段，打叠包裹，穿了 一件新联就的洁白湖绸道袍，赶出北门下船。趁着顺风，不够半日，七十里之程， 等闲到了。
舟泊枫桥，当晚无话。有诗为证： 月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠﹔ 姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。
次日起个黑早，左船中洗盥罢，吃了些素食，净了口手，一对儿黄布袱驮了 冥财，黄布袋安插纸马文疏，挂于项上，步到陈州娘娘殿前，刚刚天晓。庙门虽 开，殿门还关着。二人在两廊游绕，观看了一遍，果然造得齐整。正在赞叹，呀 的一声，殿门开了，就有庙祝出来迎接进殿。其时香客未到，烛架尚虚，庙祝放 下琉璃灯来，取火点烛，讨文疏替他通陈祷告。二人焚香礼拜已毕，各将几十文 钱，酬谢了庙祝，化纸出门。刘有才再要邀宋敦到船，宋敦不肯。当下刘有才将 布袱布袋交还宋敦，各各称谢而别。刘有才自往枫桥接客去了。
宋敦看天色尚早，要往娄门趁船回家。刚欲移步，听得墙下呻吟之声。近前 看时，却是矮矮一个芦席棚，搭在庙垣之侧，中间卧着个有病的老和尚，恹恹欲 死，呼之不应，问之不答。
宋敦心中不忍，停眸而看。旁边一人走来说道：「客人，你只管看他则甚？
要便做个好事了去。」宋敦道：「如何做个好事？」 那人道：「此僧是陕西来的，七十八岁了，他说一生不曾开荤。
每日只诵《金刚经》。三年前在此募化建庵，没有施主。搭这个芦席棚儿住 下，诵经不辍。这里有个素饭店，每日只上午一餐，过午就不用了。也有人可怜 他，施他些钱米，他就把来还了店上的饭钱，不留一文。近日得了这病，有半个 月不用饮食了。两日前还开口说得话，我们问他：『如此受苦，何不早去罢』他 说：『因缘未到，还等两日。』今早连话也不出了，早晚待死。客人若可怜他时， 买一口薄薄棺材，焚化了他，便是做好事。他说『因缘未到』，或者这因缘就在 客人身上。」宋敦想道：「我今日为求嗣而来，做一件好事回去，也得神天知道。」 便问道：「此处有棺材店么？」那人道：「出巷陈三郎家就是。」宋敦道：「烦 足下同往一看。」那人引路到陈家来。陈三郎正在店中支分■匠锯木。那人道： 「三郎，我引个主顾作成你。」三郎道：「客人若要看寿板，小店有真正婺源加 料双𫐌的在里面。若要见成的，就店中但凭拣择。」宋敦道：「要见成的。」陈 三郎指着一副道：「这是头号，足价三两。」 宋敦未及还价，那人道：「这个客官是买来舍与那芦席棚内老和尚做好事的， 你也有一半功德，莫要讨虚价。」陈三郎道： 「既是做好事的，我也不敢要多，照本钱一两六钱罢，分毫少不得了。」宋 敦道：「这价钱也是公道了。」想起汗巾角上带得一块银子，约有五六钱重，烧 香剩下，不上一百铜钱，总凑与他，还不够一半。「我有处了，刘顺泉的船在枫 桥不远。」便对陈三郎道：「价钱依了你，只是还要到一个朋友处借办，少顷便 来。」陈三郎倒罢了，说道：「任从客便。」那人咈然不乐道：「客人既发了个 好心，却又做脱身之计。你身边没有银子，来看则甚？……」说犹未了，只见街 上人纷纷而过，多有说这老和尚，可怜半月前还听得他念经之声，今早呜呼了。
正是： 三寸气在千般用，一旦无常万事休。
那人道：「客人不听得说么？那老和尚已死了，他在地府睁眼等你断送哩！」 宋敦口虽不语，心下复想道：「我既是看定了这具棺木，倘或往枫桥去，刘顺泉 不在船上，终不然呆坐等他回来。况且常言得『价一不择主』，倘别有个主顾， 添些价钱，这副棺木买去了，我就失信于此僧了。罢罢！」便取出银子，刚刚一 块，讨等来一称，叫声惭愧。原来是块元宝，看时像少，称时便多，倒有七钱多 重。先教陈三郎收了，将身上穿的那一件新联就的洁白湖绸道袍脱下道：「这一 件衣服，价在一两之外，倘嫌不值，权时相抵，待小子取赎，若用得时，便乞收 算。」陈三郎道：「小店大胆了，莫怪计较。」 将银子衣服收过了。宋敦又在髻上拔下一根银簪，约有二钱之重。交与那人 道：「这枝簪，相关烦换张铜钱，以为殡殓杂用。」当下店中看的人都道：「难 得这位做好事的客官，他担当了大事去。其余小事，我们地方上也该凑出些钱钞 相助。」 众人都凑钱去了。宋敦又复身到芦席边，看那老僧，果然化去，不觉双眼垂 泪，分明如亲戚一般，心下好生酸楚，正不知什么缘故，不忍再看，含泪而行。
到娄门时，航船已开，乃自唤一只小船，当日回家。浑家见丈夫黑夜回来，身上 不穿道袍，面又带忧惨之色，只道与人争竞，忙忙的来问。宋敦摇首道：「话长 哩！」一迳走到佛堂中，将两副布袱布袋挂起，在佛前磕了个头，进房坐下，讨 茶吃了，方才开谈，将老和尚之事备细说知。浑家道：「正该如此。」也不嗔怪。
宋敦见浑家贤慧，倒也回愁作喜。是夜夫妻二口睡到五更，宋敦梦见那老和尚登 门拜谢道：「檀越命合无子，寿数亦止于此矣。
因檀越心田慈善，上帝命延寿半纪。老僧与檀越又有一段因缘，愿投宅上为 儿，以报盖棺之德。」卢氏也梦见一个金身罗汉走进房里，梦中叫喊起来，连丈 夫也惊醒了。各言其梦，似信似疑，嗟叹不已。正是： 种瓜还得瓜，种豆还得豆﹔ 劝人行好心，自作还自受。
从此卢氏怀孕，十月满足，生下一个孩儿。因梦见金身罗汉，小名金郎，官 名就叫宋金。夫妻欢喜，自不必说。此时刘有才也生一女，小名宜春。各各长成， 有人撺掇两家对亲。刘有才倒也心中情愿。宋敦却嫌他船户出身，不是名门旧族， 口虽不语，心中有不允之意。那宋金方年六岁，宋敦一病不起，呜呼哀哉了。自 古道：「家中百事兴，全靠主人命。」 十个妇人，敌不得一个男子。自从宋敦故后，卢氏掌家，连遭荒歉，又里中 欺他孤寡，科派户役，卢氏撑持不定，只得将田房渐次卖了，赁屋而居。初时， 还是诈穷，以后坐吃山崩，不上十年，弄做真穷了。卢氏亦得病而亡。断送了毕， 宋金只剩得一双赤手，被房主赶逐出屋，无处投奔。且喜从幼学得一件本事，会 写会算。
偶然本处一个范举人选了浙江衢州府江山县知县，正要寻个写算的人。
有人将宋金说了，范公就教人引来。见他年纪幼小，又生得齐整，心中甚喜。叩 其所长，果然书通真草，算善归除。当日就留于书房之中，取一套新衣与他换过， 同桌而食，好生优待。择了吉日，范知县与宋金下了官船，同往任所。正是： 冬冬画鼓催征棹，习习和风荡锦帆。
却说宋金虽然贫贱，终是旧家子弟出身。今日做范公门馆，岂肯卑污苟贱， 与童仆辈和光同尘，受其戏侮。那些管家们欺他年幼，见他做作，愈有不然之意。
自昆山起程，都是水路，到杭州便起旱了。众人撺掇家主道：「宋金小厮家，在 此写算服事老爷，还该小心谦逊，他全不知礼。老爷优待他忒过分了，与他同坐 同食﹔舟中还可混帐，到陆路中火歇宿，老爷也要存个体面。小人们商议，不如 教他写一纸靠身文书，方才妥帖。到衙门时，他也不敢放肆为非。」范举人是棉 花做的耳朵，就依了众人言语，唤宋金到舱，要他写靠身文书。宋金如何肯写。
逼勒了多时，范公发怒，喝教剥去衣服，喝出船去。众苍头拖拖拽拽，剥的干干 净净，一领单布衫，赶在岸上，气得宋金半晌开口不得。只见轿马纷纷伺候范知 县起陆。宋金噙着双泪，只得回避开去。身边并无财物，受饿不过，少不得学那 两个古人： 伍相吹箫于吴门，韩王寄食于漂母。
日间街坊乞食，夜间古庙栖身。还有一件，宋金终是旧家子弟出身，任你十 分落泊，还存三分骨气，不肯随那叫街丐户一流，奴言婢膝，没廉没耻。讨得来 便吃了，讨不过忍饿，有一顿没一顿。过了几时，渐渐面黄肌瘦，全无昔日丰神。
正是： 好花遭雨红俱褪，芳草经霜绿尽凋。
时值暮秋天气，金风催冷，忽降下一场大雨。宋金食缺衣单，在北新关关王 庙中担饥受冻，出头不得。这雨自辰牌直下至午牌方止。宋金将腰带收紧，挪步 出庙门来，未及数步，劈面遇着一人。宋金睁眼一看，正是父亲宋敦的最契之友， 叫做刘有才，号顺泉的。宋金无面目「见江东父老」，不敢相认，只得垂眼低头 而走。那刘有才早已看见，从背后一手挽住，叫道：「你不是宋小官么？为何如 此模样？」宋金两泪交流，叉手告道：「小姪衣衫不齐，不敢为礼了，承老叔垂 问。」如此如此，这般这般，将范知县无礼之事，告诉了一遍。
刘翁道：「『恻隐之心，人皆有之。』你肯在我船上相帮，管教你饱暖过日。」 宋金便下跪道：「若得老叔收留，便是重生父母。」当下刘翁引着宋金到于河下。
刘翁先上船，对刘妪说知其事。刘妪道：「此乃两得其便，有何不美。」刘翁就 在船头上招宋小官上船。于自身上脱下旧布道袍，教他穿了。引他到后艄，见了 妈妈徐氏，女儿宜春在旁，也相见了。宋金走出船头。刘翁道：「把饭与宋小官 吃。」刘妪道：「饭便有，只是冷的。」宜春道：「有热茶在锅内。」宜春便将 瓦罐子舀了一罐滚热的茶。刘妪便在厨柜内取了些腌菜，和那冷饭，付与宋金道： 「宋小官！船上买卖，比不得家里，胡乱用些罢！」 宋金接得在手。又见细雨纷纷而下，刘翁叫女儿：「后稍有旧毡笠，取下来 与宋小官戴。」宜春取旧毡笠看时，一边已自绽开。宜春手快，就盘髻上拔下针 线将绽处缝了，丢在船篷之上，叫道：「拿毡笠去戴。」宋金戴了破毡笠，吃了 茶淘冷饭。
刘翁教他收拾船上家伙，扫抹船只，自往岸上接客，至晚方回，一夜无话。
次日，刘翁起身，见宋金在船头上闲坐，心中暗想：「初来之人，莫惯了他。」 便吆喝道：「个儿郎吃我家饭，穿我家衣，闲时搓些绳，打些索，也有用处，如 何空坐？」 宋金连忙答应道：「但凭驱使，不敢有违。」刘翁便取一束麻皮，付与宋金， 教他打索子。正是： 在他矮檐下，怎敢不低头。
宋金自此朝夕小心，辛勤做活，并不偷懒。兼之写算精通，凡客货在船，都 是他记帐，出入分毫不爽，别船上交易，也多有央他去拿算盘，登帐簿，客人无 不敬而爱之，都夸道好个宋小官，少年伶俐。刘翁刘妪见他小心得用，另眼相待， 好衣好食的管顾他。在客人面前，认为表姪。宋金亦自以为得所，心安体适，貌 日丰腴。凡船户中无不欣羡。光阴似箭，不觉二年有余。刘翁一日暗想：「自家 年纪渐老，只有一女，要求个贤婿以靠终身，似宋小官一般，倒也十全之美，但 不知妈妈心下如何？」是夜与妈妈饮酒半醺，女儿宜春在旁，刘翁指着女儿对妈 妈道：「宜春年纪长成，未有终身之托，奈何？」 刘妪道：「这是你我靠老的一桩大事，你如何不上紧？」刘翁道：「我也日 常在念，只是难得个十分如意的。像我船上宋小官恁般本事人才，千中选一，也 就不能够了。」刘妪道：「何不就许了宋小官？」刘翁假意：「妈妈说那里话！
他无家无倚，靠着我船上吃饭。手无分文，怎好把女儿许他？」刘妪道： 「宋小官是宦家之后，况系故人之子。当初他老子存时，也曾有人议过亲来， 你如何忘了？今日虽然薄，看他一表人材，又会写，又会算，招得这般女婿，须 不辱了门面。我两口儿老来也得所靠。」刘翁道：「妈妈，你主意已定否？」刘 妪道： 「有什么不定？」刘翁道：「此甚好。」原来刘有才平昔是个怕婆的，久已 看上了宋金，只愁妈妈不肯。今见妈妈慨然，十分欢喜。当下便唤宋金，对着妈 妈面许了他这头亲事。宋金初时也谦逊不当，见刘翁夫妻一团美意，不要他费一 分钱钞，只索顺从刘翁。往阴阳生家选择周堂吉日，回复了妈妈，将船驾回昆山。
先与宋小官上头，做一套绸绢衣服与他穿了，浑身新衣、新帽、新鞋、新袜，妆 扮得宋金一发标致。
虽无子建才八斗，胜似潘安貌十分。
刘妪也替女儿备办些衣饰之类。吉日已到，请下两家亲戚，大设喜筵，将宋 金赘入船上为婿。次日，诸亲作贺，一连吃了三日喜酒。宋金成亲之后，夫妻恩 爱，自不必说。从此船上生理，日兴一日。
光阴似箭，不觉过了一年零两个月。宜春怀孕日满，产下一女。夫妻爱惜如 金，轮流怀抱。期岁方过，此女害了痘疮，医药不效，十二朝身死。宋金痛念爱 女，哭泣过哀，七情所伤，遂得了个痨瘵之疾。朝凉暮热，饮食渐减，看看骨露 肉消，行迟走慢。刘翁刘妪初时还指望他病好，替他迎医问卜。延至一年之外， 病势有加无减，三分人，七分鬼，写也写不动，算也算不动。倒做了眼中之钉， 巴不得他死了干净﹔却又不死。两个老人家懊悔不迭，互相抱怨起来。当初只指 望半子靠老，如今看这货色，不死不活，分明一条烂死蛇缠在身上，摆脱不下。
把个花枝般女儿，误了终身，怎生是了？为今之计，如何生个计较，送开了那冤 家，等女儿另招个佳婿，方才称心。两口商量了多时，定下个计策，连女儿都瞒 过了。只说有客货在于江西，移船入载。行至池州五溪地方，到一个荒僻的所在， 但见孤山寂寂，远水滔滔，野岸荒崖，绝无人迹。是日小小逆风，刘公故意把舵 使歪，船便向沙岸搁住，却教宋金下水推舟。宋金手迟脚慢，刘公就骂道：「痨 病鬼！没气力使船时，岸上野柴也砍些来烧烧，省得钱买。」宋金自觉惶愧，取 了砟刀，挣扎到岸上砍柴去了。
刘公乘其未回，把舵用力撑动，拨转船头，挂起满风帆，顺流而下。
不愁骨肉遭颠沛，且喜冤家离眼睛。
且说宋金上岸打柴，行到茂林深处，树木虽多，那有气力去砍伐，只得拾些 儿残柴，割些败棘，抽取枯藤，束做两大捆，却又没有气力背负得去。心生一计， 再取一条枯藤，将两捆野柴穿做一捆，露出长长的藤头，用手挽之而行，如牧童 牵牛之势。行了一时，想起忘了砟刀在地，又复身转去，取了砟刀，也插入柴捆 之内，缓缓的拖下岸来，到于泊舟之处，已不见了船。但见江烟沙岛，一望无际。
宋金沿江而上，且行且看，并无踪影，看看红日西沉，情知为丈人所弃。上天无 路，入地无门，不觉痛切于心，放声大哭。哭得气咽喉干，闷绝于地，半晌方苏。
忽见岸上一老僧，正不知从何而来，将拄杖卓地，问道：「檀越伴侣何在？此非 驻足之地也！」宋金忙起身作礼，口称姓名：「被丈人刘翁脱赚，如今孤苦无归， 求老师父提挈，救取微命。」老僧道：「贫僧茅庵不远，且同往暂住一宵，来日 再做道理。」宋金感谢不已，随着老僧而行。
约莫里许，果见茅庵一所。老僧敲石取火，煮些粥汤，把与宋金吃了。方才 问道：「令岳与檀越有何仇隙？愿问其详。」宋金将入赘船上，及得病之由，备 细告诉了一遍。老僧道：「老檀越怀恨令岳乎？」宋金道：「当初求乞之时，蒙 彼收养婚配，今日病危见弃，乃小生命薄所致，岂敢怀恨他人？」老僧道： 「听子所言，真忠厚之士也。尊恙乃七情所伤，非药饵可治。
惟清心调摄可以愈之。平日间曾奉佛法诵经否？」宋金道： 「不曾。」老僧于袖中取出一卷相赠，道：「此乃《金刚般若经》，我佛心 印。贫僧今教授檀越，若日诵一遍，可以息诸妄念，却病延年，有无穷利益。」 宋金原是陈州娘娘庙前老和尚转世来的，前生专诵此经，今日口传心受，一遍便 能熟诵，此乃是前因不断。宋金和老僧打坐，闭眼诵经，将次天明，不觉睡去。
及至醒来，身坐荒草坡间，并不见老僧及茅庵在那里，《金刚经》却在怀中，开 卷能诵。宋金心下好生诧异，遂取池水净口，将经朗诵一遍。觉万虑消释，病体 顿然健旺。方知圣僧显化相救，亦是夙因所致也。宋金向空叩头，感谢龙天保佑。
然虽如此，此身如大海浮萍，没有着落，信步行去，早觉腹中饥馁。望见前山林 木之内，隐隐似有人家，不免再温旧稿，向前乞食。只因这一番，有分教宋小官 凶中化吉，难过福来。正是： 路逢尽处还开迳，水到穷时再发源。
宋金走到前山一看，并无人烟，但见枪刀戈戟，遍插林间。宋金心疑不决， 放胆前去，见一所败落土地庙，庙中有大箱八只，封锁甚固，上用松茅遮盖。宋 金暗想：「此必大盗所藏，布置枪刀，乃惑人之计。来历虽则不明，取之无碍。」 心生一计，乃折取松枝插地，记其路径，一步步走出林来，直至江岸。也是 宋金时亨运泰。恰好有一只大船，因逆浪冲坏了舵，泊于岸下修舵。宋金假作慌 张之状，向船上人说道： 「我陕西钱金也，随吾叔父走湖广为商，道经于此，为强贼所劫。叔父被杀， 我只说是跟随的小郎，久病乞哀，暂容残喘。
贼乃遣伙内一人，与我同住土地庙中，看守货物，他又往别处行劫去了。天 幸同伙之人，昨夜被毒蛇咬死，我得脱身在此。幸方便载我去。」舟人闻言，不 甚信。宋金又道：「见有八巨箱在庙内，皆我家财物。庙去此不远，多央几位上 岸，擡归舟中，愿以一箱为谢，必须速往。万一贼徒回转，不惟无及于事，且有 祸患。」众人都是千里求财的，闻说有八箱货物。
一个个欣然愿往。当时聚起十六筹后生，准备八副绳索杠棒，随宋金往土地 庙来。果见巨箱八只，其箱甚重。每二人擡一箱，恰好八杠。宋金将林子内枪刀 收起藏于深草之内，八个箱子都下了船，舵已修好了。舟人问宋金道：「老客今 欲何往？」 宋金道：「我且往南京省亲。」舟人道：「我的船正要往瓜州，却喜又是顺 便。」当下开船，约行五十余里方歇。众人奉承陕西客有钱，倒凑出银子，买酒 买肉，与他压惊称贺。次日西风大起，挂起帆来，不几日，到了瓜州停泊。那瓜 州到南京只隔十来里江面。宋金另唤了一只渡船，将箱笼只拣重的擡下七个，把 一个箱子送与舟中众人以践其言。众人自去开箱分用，不在话下。宋金渡到龙江 关口，寻了店主人家住下，唤铁匠对了匙钥。打开箱看时，其中充牣，都是金玉 珍宝之类。
原来这伙强盗积之有年，不是取之一家，获之一时的。宋金先把一箱所蓄， 鬻之于市，已得数千金。恐主人生疑，迁寓于城内，买家奴伏侍，身穿罗绮，食 用膏粱。余六箱，只拣精华之物留下，其他都变卖，不下数万金。就于南京仪凤 门内买下一所大宅，改造厅堂园亭，制办日用家伙，极其华整。
门前开张典铺，又置买田庄数处，家僮数十房，出色管事者千人。又畜美童 四人，随身答应。满京城都称他为钱员外，出乘舆马，入押金资。自古道：「居 移气，养移体。」宋金今日财发身发，肌肤充悦，容采光泽，绝无向来枯瘠之容， 寒酸之气。正是： 人逢运至精神爽，月到秋来光彩新。
话分两头。且说刘有才那日哄了女婿上岸，拨转船头，顺风而下，瞬息之间， 已行百里。老夫妇两口暗暗欢喜。宜春女儿犹然不知，只道丈夫还在船上，煎好 了汤药，叫他吃时，连呼不应，还道睡着在船头，自要去唤他，却被母亲劈手夺 过药瓯，向江中一泼，骂道：「痨病鬼在那里？你还要想他！」 宜春道：「真个在那里？」母亲道：「你爹见他病害得不好，恐沾染他人， 方才哄他上岸打柴，迳自转船来了。」宜春一把扯住母亲，哭天哭地叫道：「还 我宋郎来。」刘公听得艄内啼哭，走来劝道：「我儿，听我一言，妇道家嫁人不 着，一世之苦。
那害痨的死在早晚，左右要拆散的，不是你姻缘了，倒不如早些开交干净， 免致耽误你青春。待做爹的另拣个好郎君，完你终身，休想他罢！」宜春道：「爹 做的是什么事！都是不仁不义，伤天理的勾当。宋郎这头亲事，原是二亲主张﹔ 既做了夫妻，同生同死，岂可翻悔？就是他病势必死，亦当待其善终，何忍弃之 于无人之地？宋郎今日为奴而死，奴决不独生。爹若可怜见孩儿，快船上水，寻 取宋郎回来，免被旁人讥谤。」刘公道：「那害痨的不见了船，定然转往别处村 坊乞食去了，寻之何益？况且下水顺风，相去已百里之遥，一动不如一静，劝你 息了心罢！」宜春见父亲不允，放声大哭，走出船舷，就要跳水。喜得刘妈手快， 一把拖住。宜春以死自誓，哀哭不已。两个老人家不道女儿执性如此，无可奈何， 准准的看守了一夜。次早只得依顺他，开船上水。风水俱逆，弄了一日，不够一 半之路。这一夜啼啼哭哭又不得安稳。第三日申牌时分，方到得先前搁船之处。
宜春亲自上岸寻取丈夫，只见沙滩上乱柴二捆，砟刀一把，认得是船上的刀。眼 见得这捆柴，是宋郎驮来的，物在人亡，愈加疼痛，不肯心死，定要往前寻觅， 父亲只索跟随同去。走了多时，但见树黑山深，杳无人迹。刘公劝他回船，又啼 哭了一夜。第四日黑早，再教父亲一同上岸寻觅，都是旷野之地，更无影响。只 得哭下船来，想道：「如此荒郊，教丈夫何处乞食？况久病之人，行走不动，他 把柴刀抛弃沙崖，一定是赴水自尽了。」哭了一场，望着江心又跳，早被刘公拦 住。宜春道：「爹妈养得奴的身，养不得奴的心。孩儿左右是要死的，不如放奴 早死，以见宋郎之面。」两个老人家见女儿十分痛苦，甚不过意。叫道： 「我儿，是你爹妈不是了，一时失于计较，干出这事。差之在前，懊悔没用 了。你可怜我年老之人，只生得你一人，你若死时，我两口儿性命也都难保。愿 我儿恕了爹妈之罪，宽心度日，待做爹的写一招子，于沿江市镇各处黏贴。倘若 宋郎不死，见我招帖，定可相逢。若过了三个月无言，凭你做好事，追荐丈夫。
做爹的替你用钱，并不吝惜。」宜春方才收泪谢道：「若得如此，孩儿死也瞑目。」 刘公即时写个寻婿的招帖，黏于沿江市镇墙壁触眼之处。过了三个月，绝无音耗。
宜春道：「我丈夫果然死了。」即忙制备头梳麻衣，穿着一身重孝，设了灵位祭 奠，请九个和尚，做了三昼夜功德。自将簪珥布施，为亡夫祈福。刘翁刘妪爱女 之心无所不至，并不敢一些违拗，闹了数日方休。兀自朝哭五更，夜哭黄昏。邻 船闻之，无不感叹。有一班相熟的客人，闻知此事，无不可惜宋小官，可怜刘小 娘者。宜春整整的哭了半年六个月方才住声。刘公对阿妈道：「女儿这几日不哭， 心下渐渐冷了，好劝他嫁人，终不然我两个老人家守着个孤孀女儿，缓急何靠？」 刘妪道：「阿老见得是。只怕女儿不肯，须是缓缓的偎他。」又过了月余， 其时十二月二十四日，刘翁回船到昆山过年，在亲戚家吃醉了酒，乘其酒兴来劝 女儿道：「新春将近，除了孝罢！」宜春道：「丈夫是终身之孝，怎样除得？」 刘翁睁着眼道： 「什么终身之孝！做爹的许你带时便带，不许你带时，就不容你带。」刘妪 见老儿口重，便来收科道：「再等女儿带过了残岁，除夜做碗羹饭起了灵，除孝 罢！」宜春见爹妈话不投机，便啼哭起来道：「你两口儿合计害了我丈夫，又不 容我带孝，无非要我改嫁他人，我岂肯失节以负宋郎，宁可带孝而死，决不除孝 而生。」刘翁又待发作，被婆子骂了几句，劈颈的推向船舱睡了。宜春依先又哭 了一夜。到月尽三十日，除夜，宜春祭奠了丈夫，哭了一会，婆子劝住了。三口 儿同吃夜饭。爹妈见女儿荤酒不闻，心中不乐。便道：「我儿！你孝是不肯除了， 略吃点荤腥，何妨得？少年人不要弄弱了元气。」宜春道： 「未死之人，苟延残喘，连这碗素饭也是多吃的，还吃甚荤菜？」 刘妪道：「既不用荤，吃杯素酒儿，也好解闷。」宜春道：「一滴何曾到九 泉，想着死者，我何忍下咽。」说罢，又哀哀的哭将起来，连素饭也不吃就去睡 了。刘翁夫妇料道女儿志不可夺，从此再不强他。后人有诗赞宜春之节。诗曰： 闺中节烈古今传，船女何曾阅简编？
誓死不移金石志，《柏舟》端不愧前贤。
话分两头，再说宋金住在南京一年零八个月，把家业挣得十全了，却教管家 看守门墙，自己带了三千两银子领了四个家人，两个美童，雇了一只航船，迳至 昆山来访刘翁刘妪。
邻舍人家说道：「三日前往仪真去了。」宋金将银两贩了布匹，转至仪真， 下个有名的主家，上货了毕。次日，去河口寻着了刘家船只，遥见浑家在船艄麻 衣素妆，知其守节未嫁，伤感不已。回到下处，向主人王公说道：「河下有一舟 妇，带孝而甚美，我已访得是昆山刘顺泉之船，此妇即其女也。吾丧偶已将二年， 欲求此女为继室。」遂于袖中取出白金十两，奉与王公道：「此薄意权为酒资， 烦老翁执伐。成事之日，更当厚谢。若问财礼，虽千金吾不吝。」王公接银欢喜， 迳往船上邀刘翁到一酒馆，盛设相款，推刘翁于上坐。刘翁大惊道： 「老汉操舟之人，何劳如此厚待？必有缘故。」王公道：「且吃三杯，方敢 启齿。」刘翁心中愈疑道：「若不说明，必不敢坐。」 王公道：「小店有个陕西钱员外，万贯家财，丧偶将二载，慕令爱小娘子美 貌，欲求为继室。愿出聘礼千金，物央小子作伐，望勿见拒。」刘翁道：「舟女 得配富室，岂非志愿。但吾儿守节甚坚，言及再婚，便欲寻死。此事不敢奉命， 盛意亦不敢领。」便欲起身。王公一手扯住道：「此设亦出钱员外之意，托小子 做个主人，既已费了，不可虚之，事虽不谐，无害也。」刘翁只得坐了。饮酒中 间，王公又说起：「员外相求，出于至诚，望老翁回舟，从容商议。」刘翁被女 儿几遍投水唬坏了，只是摇头，略不统口。酒散各别。王公回家，将刘翁之语， 述与员外。宋金方知浑家守志之坚，乃对王公说道： 「姻事不成也罢了，我要雇他的船载货往上江出脱，难道也不允？」王公道： 「天下船载天下客，不消说，自然从命。」王公即时与刘翁说了雇船之事，刘翁 果然依允。宋金乃吩咐家童，先把铺陈行李发下船来，货且留岸上，明日发也未 迟。宋金锦衣貂帽，两个美童，各穿绿绒直身，手执熏炉如意跟随。刘翁夫妇认 做陕西钱员外，不复相识。到底夫妇之间，与他人不同。宜春在艄尾窥视，虽不 敢便信是丈夫，暗暗的惊怪道： 「有七八分厮像。」只见那钱员外才上得船，便向船艄说道： 「我腹中饥了，要饭吃，若是冷的，把些热茶淘来罢。」宜春已自心疑。那 钱员外又吆喝童仆道：「个儿郎吃我家饭，穿我家衣，闲时搓些绳，打些索，也 有用处，不可空坐！」这几句分明是宋小官初上船时刘翁吩咐的话。宜春听得， 愈加疑心。
少顷，刘翁亲自捧茶奉钱员外，员外道：「你船艄上有一破毡笠，借我用之。」 刘翁愚蠢，全不省事，迳与女儿讨那破毡笠。
宜春取毡笠付与父亲，口中微吟四句： 毡笠虽然破，经奴手自缝﹔ 因思戴笠者，无复旧时容。
钱员外听艄后吟诗，嘿嘿会意，接笠在手，亦吟四句： 仙凡已换骨，故乡人不识，虽则锦衣还，难忘旧毡笠。
是夜宜春对翁妪道：「舱中钱员外，疑即宋郎也。不然何以知吾船有破毡笠。
且面庞相肖，语言可疑，可细叩之。」刘翁大笑道：「痴女子！那宋家痨病鬼， 此时骨肉俱消矣。就使当年未死，亦不过乞食他乡，安能致此富盛乎？」刘妪道： 「你当初怪爹娘劝你除孝改嫁，动不动跳水求死，今见客人富贵，便要认他 是丈夫，倘你认他不认，岂不可羞。」宜春满面羞惭，不敢开口。刘翁便招阿妈 到背处道：「阿妈你休如此说，姻缘之事，莫非无数。前日王店主请我到酒馆中 饮酒，说陕西钱员外，愿出千多聘礼，求我女儿为继室。我因女儿执性，不曾统 口。今日难得女儿自家心活，何不将机就机，把他许配钱员外，落得你我下半世 受用。」刘妪道：「阿老见得是。那钱员外来雇我家船只，或者其中有意。阿老 明日可往探之。」 刘翁道：「我自有道理。」次早，钱员外起身，梳洗已毕，手持破毡笠于船 头上翻覆把玩。刘翁启口而问道：「员外，看这破毡笠则甚？」员外道：「我爱 那缝补处，这行针线，必出自妙手。」刘翁道﹔「此乃小女所缝，有何妙处。前 日王店主传员外之命，曾有一言，未知真否？」钱员外故意问道：「所传何言？」 刘翁道：「他说员外丧了孺人，已将二载，未曾继娶，欲得小女为婚。」员外道： 「老翁愿也不愿？」刘翁道：「老汉求之不得，但恨小女守节甚坚，誓不再嫁， 所以不敢轻诺。」 员外道：「令婿为何而死？」刘翁道：「小婿不幸得了个痨瘵之疾，其年因 上岸打柴未还，老汉不知，错开了船，以后曾出招帖寻访了三个月，并无动静， 多是投江而死了。」员外道： 「令婿不死，他遇了个异人，病都好了，反获大财致富，老翁若要会令婿时， 可请令爱出来。」此时宜春侧耳而听，一闻此言，便哭将起来，骂道：「薄幸钱 郎，我为你带了三年重孝，受了千辛万苦，今日还不说实话，待怎么？」宋金也 堕泪道： 「我妻！快来相见！」夫妻二人抱头大哭。刘翁道：「阿妈，眼见得不是什 么钱员外了，我与你须索去谢罪。」刘翁刘妪走进舱来，施礼不迭。宋金道：「丈 人丈母！不须恭敬，只是小婿他日有病痛时，莫再脱嫌。」两个老人家羞惭满面。
宜春便除了孝服，交灵位抛向水中。宋金便唤跟随的童仆来与主母磕头。翁妪杀 鸡置酒，管待女婿，又当接风，又是庆贺筵席。安席已毕，刘翁叙起女儿自来不 吃荤酒之意，宋金惨然下泪。亲自与浑家把盏，劝他开荤，随对翁妪道：「据你 们设心脱嫌，欲绝吾命，恩断义绝，不该相认了。今日勉强吃你这杯酒，都看你 女儿之面。」宜春道：「不因这番脱嫌，你何由发迹？况爹妈日前也有好处，今 后但记恩，莫记怨。」宋金道：「谨依贤妻遵命。我已立家于南京，田园富足， 你老人家可弃了驾舟之业，随我到彼，同享安乐，岂不美哉！」翁妪再三称谢， 是夜无话。次日，王店主闻知此事，登船拜贺，又吃了一日酒。宋金留家童三人 于王店主家发布取帐，自己开船先往南京大宅子，住了三日，同浑家到昆山故乡 扫墓，追荐亡亲。宗族亲党各有厚赠。此时范知县已罢官在家，闻知宋小官发迹 还乡，恐怕街坊撞见没趣，躲向乡里，有月余不敢入城。宋金完了故乡之事，重 回南京，阖家欢喜，安享富贵，不在话下。再说宜春见宋金每早必进佛堂中拜佛 诵经，问其缘故。宋金将老僧所传《金刚经》却病延年之事，说了一遍。宜春亦 起信心，要丈夫教会了，夫妻同诵，到老不衰，后享寿各九十余，无疾而终。子 孙为南京世富之家，亦有发科第者。后人评云： 刘老儿为善不终，宋小官因祸得福。 《金刚经》消除灾难，破毡笠团圆骨肉。