第七十三卷
刘东山夸技顺城门
诗曰： 弱为强所制，不在形巨细。
蝍蛆带是钳，何曾有长喙？
话说天地间有一物，必有一制，夸不得高，恃不得强。这首诗所言「蝍蛆」 是甚么？就是那赤足蜈蚣，俗名「百脚」，又名「百足之虫」。这「带」又是 甚么？是那大蛇。其形似带，故得此名。岭南多大蛇，长数十丈，专要害人。
那边地方里居民，家家畜养蜈蚣，有大尺余者，多放在枕畔或枕中，若有蛇至， 蜈蚣便啧啧作声。放它出来，它鞠起腰来，首尾着力一跳，有一丈来高，便搭 住在大蛇七寸内，用那铁钩也似一对钳来钳住了，吸它精血，至死方休。这数 十丈长、斗来大的东西，反缠死在尺把长、指头大的东西手里，所以古语道： 「蝍蛆钳带。」盖谓此也。
汉武旁征和三年，西胡月支国献猛兽一头，形如五六十日新生的小狗，不 过比狸猫般大，拖一个黄尾儿，那国使抱在手里来献，武帝见它生得猥琐，笑 道：「此小物，何谓猛兽？」 使者对曰：「夫威加于百禽者，不必计其大小。是以神麟为巨象之王，凤 凰为大鹏之宗，亦不在巨细也。」武帝不信，乃对使者说：「试叫它发声来朕 听。」使者乃将手一指，此兽舐唇摇首，猛发一声，便叫平地上走一个霹雳。
两目闪烁，放出两道电光来。武帝登时颠出亢金椅子，急掩两耳，颤一个不住。
侍立左右及羽林摆立仗下军士手中所拿的东西，悉皆震落。武帝不悦，即传旨 意，教把引兽付上林苑中，将虎食之。
上林苑令遵旨，只见拿到虎圈边放下，群虎一见，皆缩做一堆，双膝跪倒。
上林苑令奏闻，武帝愈怒，要杀此兽，明日连使者与猛兽皆不见了。
猛悍到虎豹，却乃怕此小物。所以人之膂力强弱，智术长短，没个限数。
正是： 强中更有强中手，莫向人前夸大口。
当时有一个举子，不记姓名地方。他生得膂力过人，武艺出众，一生豪侠 好义，真正路见不平，拔刀相助。他进京会试，不带仆从，恃着一身本事，鞴 着一匹好马，腰束弓箭短剑，一鞭独行。一路收拾些雉兔野味，到店肆中宿歇， 便安排下酒。
一日，在山东路上，马跑得快了，赶过了宿头。至一村庄，天已昏黑，自 度不可前进，只见一人家开门在那里，灯光射将出来。举子下马，一手牵着， 挨近看时，只见进了门，便是一大空地。空地有三四块太湖石迭着，正中有三 间正房，有两间厢房。一老婆子坐在中间绩麻，听见庭中马足之声，起身来问， 举子高声道：「妈妈，小生是失路借宿的。」那老婆子道：「官人不方便，老 身做不得主。」听他言词中间，带些凄惨。举子有些疑心，便问道：「妈妈， 你家男人多在那里去了？如何独自一个在这里？」老婆子道：「老身是个老寡 妇，夫亡多年，只有一子，在外做商人去了。」举子道：「可有媳妇么？」老 婆子蹙着眉头道：「是有一个媳妇，赛得过男子，尽挣得家住。只是一身大气 力，雄悍异常。且是气性粗急，一句差池经不得，一指头擦着便倒。老身虚心 冷气，看他眉头眼后，常是不中意，受他凌辱的。所以官人借宿，老身不敢做 主。」说罢，泪如雨下。举子听得，不觉双眉倒竖，两眼圆睁，道：「天下有 如此不平之事！恶妇何在？我为尔除之。」遂把马拴在庭中太湖石上了，拔出 剑来。老婆子道：「官人不要太岁头上动土，我媳妇不是好惹的。他不习女工 针指，每日午饭已毕，便空身走去山里寻几个獐鹿兽兔还家，腌腊起来，卖与 客人，得几贯钱。常是一二更天气才得回来。日逐用度，只靠着他这些，所以 老身不敢逆他。」举子按下剑，入了鞘，道：「我生平专一欺硬怕软，替人出 力。谅一个妇女，到得那里！既是妈妈靠他度日，我饶他性命不杀他，只痛打 他一顿，教训他一番，使他改过性子便了。」老婆子道：「他将次回来了，只 劝官人莫惹事的好。」举子气忿忿的等着。
只见门外一大黑影，一个人走将进来，将肩上叉口也似一件东西往庭中一 摔，叫道：「老嬷，快拿火来，收拾行货。」 老婆子战兢兢的道：「是甚好物事呀？」把灯一照，吃了一惊，乃是一个 死了的斑斓猛虎。那举子的马在火光里看见了死虎，惊跳不住起来。那妇女看 见，便道：「此马何来？」举子暗里看时，却是一个黑长妇人。见他模样，又 背了个死虎来，忖道：「也是个有本事的。」心里就有几分惧他。忙走去带开 了马，缚住了，走向前道：「小子是失路的举子，赶过宿头，幸到宝庄，见门 尚未阖，斗胆求借一宿。」那妇人笑道：「老ae*好不晓事！既是贵人，如何 更深时候，叫他在露天立着？」指着死虎道：「贱婢今日山中遇此泼花团，争 持多时，才得了当。
归得迟些，有失主人之礼，贵人勿罪！」举子见他语言爽快，礼度周全， 暗想也不是不可化诲的，连应道：「不敢，不敢。」 妇人走进堂，提一把椅来，对举子道：「该请进堂里坐，只是姑媳两人都 是女流，男女不可相混，屈在廊下一坐。」复又掇张桌来，放在面前，点个灯 来安下。然后下庭中来，双手提了死虎，到厨下去了。
须臾之间，烫了一壶热酒，托出一个大盘来，内有热腾腾一盘虎肉，一盘 鹿脯，又有些腌腊雉兔之类五六碟，道： 「贵人休嫌轻亵则个！」举子见他慇懃，接了自斟自饮。须臾间酒尽肴完， 举子拱手道：「多谢厚款！」那妇人道：「惶愧，惶愧。」便将盘子来收拾桌 上碗盏。举子乘间便说道：「看娘子如此英雄，举止恁地贤明，怎么尊卑分上 觉得欠些个？」那妇人将盘一搠，且不收拾，怒目道：「适间老死魅曾对贵人 说些甚话么？」举子忙道：「这是不曾，只是看见娘子称呼之词色之间，甚觉 轻倨，不像个婆媳道理。及见娘子待客周全，才能出众，又不像个不近道理的， 故此好言相问一声。」 那妇人见说，一把扯了举子的衣袂，一只手移着灯，走到太湖边来，道： 「正好告诉一番。」举子一时间挣扎不脱，暗道：「等他说得没理时，算计打 他一顿。」只见那妇人倚着太湖石，就在石上拍拍手道：「前日有一事，如此 如此，这般这般，是我不是？是他不是？」道罢，便把一个食指向石上一划道： 「这是一件了。」划了一划，只见那石皮乱爆起来，已自抠去了一寸有余深， 连连数了三件，划了三划，那太湖石上便似锥子凿成一个「川」字，斜看来又 是「三」字，足足皆有寸余，就像个刻的一般。那举子惊得浑身出汗，满面通 红，连声道：「都是娘子的是。」把一片要与他分个皂白的雄心，好像一桶雪 水对头一淋，气也不敢抖了。妇人说罢，擎起一张筐床来与举子自睡，又替他 喂好了马，却走进去与老婆子关了门，息了火睡了。
举子一夜无眠，叹道：「天下有这等大力的人，早是不曾与他交手，不然 性命休矣！」等到天明，鞴了马，作谢了，再不说一句别的话，悄然去了。自 后收拾了好些威风，再也不去惹闲事管，也只是怕逢着刚强似他的吃了亏。
今日说一个恃本事、说大话的，受了好些惊恐，惹出一场话柄来。正是： 虎为百兽尊，百兽伏不动﹔ 若逢狮子吼，虎又全没用。
话说国朝嘉靖年间，直隶河间府交河县，一人姓刘名嵌，呼做刘东山，在 北京巡捕衙门里当一个缉捕军校的头。此人有一身好本事，弓马熟娴，发矢再 无空落，人号他「连珠箭」。随你异常狠盗，逢着他便如瓮中捉鳖，手到拿来， 因此也积攒得有些家事。年三十余，觉得心里不耐烦做此道路，告脱了，在本 县去别寻生理。
一日，冬底残年，赶着驴马十余头到京师转卖，约卖得一百多两银子。交 易完了，至顺城门（即宣武门）雇骡归家。
在骡马主人店中遇见一个邻舍张二郎入京来，同在店买饭吃。
二郎问道：「东山何往？」东山把前事说了一遍，道：「而今在此雇骡， 今日宿了，明日走路。」二郎道：「近日路上好难行！
良乡、郑州一带，盗贼出没，白日劫人。老兄带了许多银子，没个做伴， 独来独往，只怕着了道儿，须放仔细些！」东山听罢，不觉须眉开动，唇齿奋 扬，把两只手捏了拳头，做一个弓的手势，哈哈大笑道：「二十年间，张弓簇 箭，不曾撞个对手。今番收场买卖，定不到得折本。」店中满座听见他高声大 喊，尽回头来看，也有问他姓名的，道：「久仰，久仰！」二郎自觉有些失言， 作别出店去了。
东山睡到五更，把头梳洗结束了，将银子紧缚裹肚内，扎在腰间。肩上挂 一张弓，衣外跨一把刀，两膝下藏矢二十簇，拣一个高大的健骡，腾地骑上， 一鞭前走。走了三四十里，来到良乡，只见后头有一人马赶来，遇着东山的骡， 便按辔少驻，东山举目觑他，却是一个二十岁左右的美少年，且是打扮得好！
但见： 黄衫毡笠，短剑长弓。箭房中新矢二十余枝，马额上红缨一大簇。裹腹闹 装灿烂，是个白面郎君﹔随人紧辔喷嘶，好匹高头骏骑！
东山正在顾盼之际，那少年遥叫道：「我们一起走路则个。」就向东山拱 手道：「造次行途，愿问高姓大名？」东山笑道：「小可姓刘名嵌，别号东山， 人只叫我是刘东山。」少年道：「久仰先辈大名，如雷贯耳﹔小人有幸相遇。
今先辈欲何往？」东山道：「小可要回本籍交河县去。」少年道：「恰好，恰 好。小人家住临淄，也是旧族子弟，幼年颇会读书，只因性好弓马，把书本丢 了。三年前带了些资本往京贸易，颇得些利息。今欲归家婚娶，正好与先辈作 伴，同路行去，放胆壮些。直到河间府城，然后分路，有幸有幸。」东山一路 看他腰间沉重，语言温谨，相貌俊逸，身材小巧，谅道不是歹人。且路上有伴， 不至寂寞，心上也欢喜，道：「当得相陪。」是夜，一同下了旅居，同一处饮 食歇宿，如兄若弟，甚是相得。
明日并辔出涿州，少年在马上问道：「久闻先辈最善捕贼，一生捕得多少？
也曾撞着好汉否？」东山正要夸逞自家手段，这一问揉着痒处，且是他年少可 欺，便侈口道：「小弟生平两只手一张弓，拿尽绿林中人，也不计其数，并无 一个对手。这些鼠辈，何足道哉！而今中年心懒，故弃此道路，倘若前途撞着， 便中拿个把儿，你看手段！」少年但微微冷笑，道： 「原来如此。」就马上伸手过来，说道：「借肩上宝弓一看。」东山在骡 上递将过来。少年左手拿住，右手轻轻一拽就满，连放连拽，就如一条软绢带。
东山大惊失色，也借少年的弓过来看看。那少年的弓，约有二十斤重。东山用 尽平生之力，面红耳赤，不要说扯满，只求如初八夜头的月再不能够。东山惶 恐无地，吐舌道：「使得好硬弓也！」便向少年道：「老弟神力何至于此！非 某所敢望也。」少年道：「小人之力，何足称神？先辈弓自太软耳。」东山赞 叹再三，少年极意谦谨。晚上又同宿了。至明日，又同行。日西时，过雄县， 少年拍一拍马，那马腾云也似前面去了。
东山望去不见了少年。他是贼窠中弄老了的，见此行止，如何不慌？私自 道：「天教我这番倒了架也！倘是个良人，这样神力，如何敌得？势无生理。」 心上正如十五个吊桶打水－－ 七上八落的，没奈何，迍迍行去。行得一二铺，遥望见少年在百步外，正 弓挟矢，扯个满月，向东山道：「久闻足下手中无敌，今日请先听箭风。」言 未罢，飕的一声，东山左右耳根相闻，肃肃如小鸟前后飞过，只不伤着东山。
又将一箭引扣，正对东山之面，大笑道：「东山晓事人，腰问骡马钱快送我吧， 休得动手！」东山料是敌他不过，先自慌了手脚，只得跳下鞍来，解了腰间所 系银袋，双手捧着，膝行至少年马前，叩头道：「银钱谨奉，好汉将去，只求 饶命！」少年马上伸手提了银包，大喝道：「要你性命做甚！快走！快走！你 老子有事在此，不得同儿子前行了。」掇转马头向北一道烟跑，但见一路黄尘 滚滚，霎时不见了。
东山呆了半晌，捶胸跌足起来道：「银钱失去也罢，叫我怎么做人？一生 好汉名头到今日弄坏，真是张天师吃鬼迷了，可恨！可恨！」垂头丧气，有一 步没一步的，空手归交河。
到了家里，与妻子说知其事，大家可恼一番。夫妻两个商量收拾些本钱， 在村郊开个酒铺，卖酒营生，再不去张弓挟矢了。又怕有人知道坏了名头，也 不敢向人说着这事，只索罢了。过了三年，一日，正值寒冬天道，有词为证： 霜瓦鸳鸯，风帘翡翠，今年早是寒少。矮钉明窗，侧开朱户，断莫乱教人 到。重阴未解，云与雪商量不少。青帐垂毡要密，红幕放围宜小。（词寄《天 香子》） 却说冬日间，东山夫妻正在店中卖酒，只见门前来了一伙骑马的客人，共 是十一个。个个骑的是自鞴的高头骏马，鞍辔鲜明，身上俱紧束短衣，腰带弓 矢刀剑，次第下了马。走入肆中来。解了鞍辔。刘东山接着，替他赶马归槽。
后生自去锉草煮豆，不在话下。
内中只有一个未冠的人，年纪可有十五六岁，身长八尺，独不下马，对众 道：「弟十八自向对门住休。」众人都答应一声，道：「咱们在此少住，便来 伏侍。」只见其人自走对门去了，十人自来吃酒。主人安排些鸡、豚、牛、羊 肉来做下酒。
须臾之间，狼吞虎咽，算来吃够有六七十斤的肉，倾尽了六七坛的酒，又 教主人将酒肴送对门楼上，与那未冠的人吃。众人吃完了店中东西，还叫未畅， 遂开皮囊，取出鹿蹄、野雉、烧兔等物，笑道：「这是我们的东道，可叫主人 来同酌。」东山推逊一回，才来坐下。把眼去逐个瞧一瞧，瞧到北面左手那一 人，毡笠儿垂下，遮着脸不甚分明。猛见他擡起头来，东山仔细一看，吓得魂 不附体，只叫得苦。你道那人是谁？
正是在雄县劫了骡马金去的那一个同行少 年。东山暗想道：「这番却是死也！我些些生计，怎禁得他要起！况且前日一 人尚不敌，今人多如此，想必个个一般英雄，如何是了？」心中忒忒的跳，真 如小鹿儿撞，面向酒杯，不敢则一声。众人多起身与主人劝酒，北面左手坐的 那一个少年，把头上毡笠一掀，呼主人道：「东山，别来无恙么？往昔承挈同 行周旋，至今想念。」东山面如土色，不觉双膝跪下道：「望好汉恕罪！」少 年跳离席间，也跪下去扶起来，挽了他手道：「快莫要作此状！
快莫要作此状！羞死人！昔年俺们众兄弟在顺城门店中，闻卿自夸手段天 下无敌，众人不平，却教小弟在途间作此一番轻薄事，与卿作耍取笑一回。然 负卿之约，不到得河间。魂梦之间还记得与卿并辔任丘道上，感卿好情，今当 还卿十倍。」 言毕，即向囊中取出千金，放在案上，向东山道：「卿当别来一敬，快请 收进。」东山如醉如梦，呆了一晌，道又是取笑，一时不敢应承。那少年见他 迟疑，拍手道：「大丈夫岂有欺人的事！东山也是个好汉，直如此胆气虚怯！
难道我们弟兄直到得真个取你的银子不成？快收了去。」 刘东山见能说得慷慨，料不是假，方才如醉初醒，如梦方觉，不敢推辞。
走进去与妻子说了，就叫他出来同收拾了进去。安顿已了，两人商议道：「如 此豪杰，如此恩德，不可轻慢！我们再须杀牲开酒，索性留他们过宿玩耍几日 则个。」 东山出来称谢，就把此意与少年说了。少年又与众人说了，大家道：「既 是这位弟兄故人，有何不可？可是还要去请问十八兄一声。」便一齐走过对门， 与未冠的那一个说话。东山也随了去，看这些人见了那个未冠的，甚是恭谨， 那未冠的待他众人甚是庄重。众人把主人要留他们过宿玩耍的话说了，那未冠 的说道：「好，好，不妨。只是酒醉饭饱，不要贪睡，负了主人慇懃之心。少 有动静，俺腰间两刀有血吃了。」众人齐声道：「弟兄们理会得。」东山一发 莫测其意。众人重到肆中，开怀再饮。又携酒列对门楼上，众人不敢陪，只是 十八自饮自酌。他一个吃的酒肉，比得店中五个人。十八兄笑着自探囊中取出 一个纯银笊篱来，煽起炭火做煎饼自啖，连啖了百余个。收拾了，大踏步出门 去，不知所向，直到天色将晚，方才回来，重到对门住下，竟不到刘东山家来。
众人自在东山家吃耍，走出对门相见，十八兄也不甚与他们言笑，大是倨 傲。东山疑心不已，背地扯了那同行少年，问他道：「你们这个十八兄，是何 等人？」少年不答应，反与众人说了，各各大笑起来，不说来历，但高声吟诗 曰：「杨柳桃花相间出，不知若个是春风？」吟毕，又大笑。住了二日，俱各 作别了，结束上马。未冠的在前，其余众人在后，一拥而去。
东山到底不明白，却是骤得了千来两银子，手头从容，又怕生出别事来， 搬在城内，号做营运去了。后来见人说起此事，有识得的，道：「详他两句语 意，是个『李』字，况且又称十八兄，想必未冠的那人姓李，是个为头的了。
看他对众的说话，他恐防有人暗算，故在对门两处住了，好相照察。亦且不与 十人作伴同食，有个尊卑的意思。夜间独出，想又去做甚么勾当来。却也没处 查他的确。」 那刘东山一生英雄，遇此一番，过后再不敢说一句武艺上头的话，弃弓折 箭，只是守着本分营生度日，后来善终。可见人生一世，再不可自恃高强。那 自恃的只是不曾逢着狠主子哩！有诗单说这刘东山道： 生平得尽弓矢力，直到下场逢大敌。
人生休夸手段高，霸王也有悲歌日。
又有诗说这少年道： 英雄从古轻一掷，盗亦有道真堪述。
笑取千金偿百金，途中竟是好相识。