第六十六卷
穷不了连掇巍科
会稽一抔土，见者有遗羞。
贫贱亦恒情，易为生怨尤。
时来不能待，失足鹰鹯俦。
飘泊风底花，返枝竟何由？
徒然殒沟渎，彤管愧莫收。
我愿箴同衾，勉哉士女流！
贫贱富贵之交，在男子也不能看破。故寒窗扼腕，静舍悲歌，便做出三 上书、几叩门根柢。至于名相忌，利相倾，几个弹冠结绶？未遇一场考，巴 不得肩头硬、荐头狠，顾不得同好同窗。既遇一个缺，巴不得早上手、先着 人，顾不得同年同署。是叹老嗟卑一念，已至朋友相疏了。贫贱荆布相守， 才换头角，便蓄妾宣淫。甚而齐眉酿成反目，这薄于伉俪，难道又是该的？
如晋会稽王道子，宋丞相蔡京，权势相逼，弄到父子兄弟如仇雠。你又看那 不安贫贱的人，那个是肯为国家做事的人？
几年屈首寒窗，但晓营心朱紫。
一旦意气方伸，不顾贻羞青史。
是不安卑贫之心，竟为五伦之蠹。即如王敦、桓玄，干犯名义，谋反篡 位。先时戕害僚友，继而弁髦君上。末后把祖宗宗祀斩了，妻子兄弟族属枭 夷。这要荣他，反倒辱他﹔要好他，反倒害他。只在那烈士壮心，暮年不已， 父为九州伯，儿为五湖长，叹老嗟卑上来。
从古舜跖分路，只在义利关头。
此处若差些子，便是襟裾马牛。
若论妇人，读文字，达道理甚少。如何能有大见解，大矜持：况且或至 饥寒相逼，彼此相形，旁观嘲笑难堪，亲族炎凉难奈。抓不来榜上一个名字， 洒不去身上一件蓝衣，激不起一个惯淹蹇不遭际的夫婿，尽堪痛哭。如何叫 他不要怨嗟？但饿死事小，失节事大。眼睁睁这个穷秀才尚活在，更去抱了 一个人，难道没有旦夕恩情，忒杀蔑去伦理。这朱买臣妻，所以贻笑千古。
贫贱良足悲，伉俪谊不薄。
沟水忽东西，惜哉难铸错。
在先朝时也有一个，传是淮南地方，姓莫。莫翁无子，单生三女。两个 前妻所出，一个配了本村一土财主之子，姓蒋，蒋一郎﹔一个配了个本县县 吏姓韩，韩提控。只有第三个女儿，是后妻所生。生来有十分容貌，修眉广 额，皓齿明眸，人人道他是个有福的。却又女工针指，无所不工，有十分的 伶俐。父母道不是平常人之妻，定要拣个旧家文士。一日遇着本县新秀才进 学，内中一个姓苏，祖是孝廉通判，父也是个秀才。虽是宦家，但他祖父， 不合做了个清官。父亲又不合上半生做了个公子，不肯经营，下半世做了个 迂儒，要经营又不会。田产将光，只有这几本书穷不去，所以儿子读得两句， 做了个秀才。莫翁见他少年，人物齐整，又是旧家，即央人去说，要招赘为 婿。苏秀才不肯，嫌他是俗流。莫家再三要与他，媒人苦苦撮合成了。
河洲联绵翼，秦馆并琼箫。
苏家措处些意思聘礼，丈母的要多与妆奁，莫翁道：「他读书人家，不 喜繁华。待日后多与几亩田罢。」所以妆资也只寻常。做亲不久，莫翁忽然 一日中了风。这两个女儿赶到家，把家资一抢。蒋一郎与韩提控，拴成一路。
韩提控挈家占了住屋，蒋一郎将田地，尽行起业收租，还吵岳母小姨，道内 囊都是他母子藏过，要拿出均分。岳母要苏小秀才出状告理，老秀才道：「书 中自有黄金屋，书中自有千钟粟。争他做甚？」 小秀才便不敢做声。那两家得田的，冬天一石米，放到夏，便一两三四 钱。夏天一两银子，放到冬，可得二石米。得资产的，买了个两院书办缺。
一年升参，两年讨缺，三年转考，俱得个好房科。鲜衣怒马，把个寒儒不放 在眼里。
岁俭赀郎富，时穷酷吏尊。
儵鱼沟水活，应哭北溟鲲。
只有莫翁族弟南轩，见苏秀才不屑在财利上，道：「这人终有发达之日。」 只是苏有才家中，又死了父亲，不免费钱殡葬。那岳母又死了，这两连襟， 道是他嫡亲岳母，不干众人事，只得又行收殓，身边越窘了。
四壁相如困，空囊杜甫贫。
家中没生息，思量教书。年纪小，人道他学历少，不老成，毕竟欠尊重， 没个请他。莫南轩千方百计，弄他到周鸿胪家做伴读，一年不过五六两，且 得身去口去。他一到，早晚不绝声读书。读得周公子厌了，道：「小弟相延， 不过意而已耳。这等倒叫小弟不安了。」也邀朋友做文字，两个题目，做到 下午不知曾写些不写，叫：「明日补罢，且吃酒。」苏秀才还在那厢点头作 想，纸笔早已夺了去了。吃酒定要酣歌彻夜，苏秀才酒不深饮，唱不会唱， 常道他迂腐扫兴。又常要他娼家玩耍，他都托词躲避，又道他立异不帮衬。
读书的不在馆中，伴读的如何独坐？就坐，饮食毕竟不时，僮仆毕竟懈慢。
不逐之逐，自立脚不住了。
众醉难为醒，惺惺苦见嫌。
枸株笑宁越，不把卜居占。
到了家中，周公子也会扣日算，只送得一半修金，自己却怕荒了学问， 又去结会。轮到供给，癞蛤蟆也要赶田鸡中吃一刀，那些不要莫氏针指典卖 上出？就是一飧饭。苏秀才道：「粝饭菜羹，儒者之常。」莫氏道：「体面 所在，小荤也在寻一样儿。」都是他摆布。况且家中常川衣食，亲戚小小礼 仪，真都亏了个女人。
经营儒者拙，内助倚佳人。
剉荐闻前哲，流芳耿不湮。
初进不几时，遇了外艰，把一科挫了。到起复，学师又要拜见，不怕不 勉强设处。喜得本年是类考，不受府县气，得了名一等科举。初出茅庐意气， 把个解元捏在手里。去寻拟题，选时策，读表段，记判，每半夜不睡。哄得 这女人，怕把家事分了他的心，少柴缺米，纤毫不令他得知。为他做青毛边 道袍、毛边裤、毡衫，换人参，南京往还盘费，都是掘地，讨天，补疮剜肉。
将进场，亲戚送礼﹔进场后，亲戚探望。连这平日极冷淡的连襟，也亲热起 来。莫氏好生欢喜。
出场到家，日日有酒吃，闲了在家里，莫氏打算房子小，一中须得另租 房子。家里没人，须得收几房。本日缺用，某家可以掇那。本日相帮，某亲 极肯出热。把一天欢喜，常搁在眉毛上。到约莫报将来这日，自去打扫门前， 穿仲家常济楚衣服。见街上有走得急的人，便在门缝里张看，只是扯他不进 来。渐渐闻得某人中了，偏中不着他丈夫，甚是不快。这苏秀才，也只得说 两句大话相慰，道：「这些八九色银都去了，我足纹，怕用不去，只迟得我 三年。」 时不逢兮将奈何，小窗杯酒且高歌。
干将会有成龙日，好把华阴土细磨。
苏秀才考了个一等，有了名科举，也是名士了，好寻馆了。但好馆，人 都占住不放。将就弄得个馆，也有一个坐馆诀窍。第一大伞阔轿，盛服俊童。
今日拜某老师，明日请某名士，钻几个小考前列，把严严气象，去警动主家， 压服学生，使他不敢轻慢。第二谦恭小心，一口三个诨，奉承主人，奉承学 生。做文字，无字不圈，无字不妙。令郎必定高掇，老先生稳是封翁。还要 在挑饭担馆僮前，假些词色，全以柔媚动人，使人不欲舍。最下与主人做鹰 犬，为学生做帮闲，为主人扛讼处事，为学生帮赌帮嫖帮钻刺，也可留得身 定。苏秀才真致的人，不在这三行中。既不会兜馆，又不会固馆，便也一年 馆盛，两年渐稀了。
谄谀已成习，难将名分绳。
都都平丈我，方保橐中盈。
喜是两口儿用度不多，尽可支撑。况且堂考季考，近日已成虚名，没半 个钱给赏。他穷出名了，抚按起身，灯油助贫，学中与他个包儿，也可骗几 钱来用。时挨月守，又到科举。奔竞时势，府县都要人情。他不得已，只得 向府间递一张前道一等、青年有志、伏乞一体收录呈子。府间搭了一名，道 间一个三等第二。亏得科举定得早，前边病故一个，丁忧一个，补了一名。
先时夫妇懊怅，挣不上两名，得个二等科举。这时补着，又道机会好，摩拳 擦掌，又要望中了。
临起身往南京，莫氏道：「一遭生，两遭熟，这遭定要中个举人，与我 争气。」苏秀才道：「一定一定。」先前苏秀才南京乡试，家中无人，都央 莫家叔婆相伴，这次仍旧央他。一夜梦中呜呜咽咽，哭得起来，叔婆问他， 道：「梦里闻到丈夫不中，故此伤感。」叔婆道：「梦死得生，梦凶得吉。
梦不中正是中。」莫氏还是不快。
休戚关心甚，能令魂梦警。
何当化鹏去，慰此闺中情。
次日苏秀才回家，道：「这回三个书题都撞着，经题两篇做过，两篇记 得，这稳定要中了。」莫氏道：「这等叔婆解梦不差。叔婆还在这里相帮一 相帮。」欢天喜地，只等报到。不期又只到别家去了。前次莫氏梦里哭，如 今日里哭。弄得个苏秀才，也短叹长吁，道：「再做三年不着。」莫氏哭倒 住了，扬起双眉，怒着眼道：「人生有几个三年？这穷怎的了！」又哭起来。
苏秀才原是不快活的，如何又挡得这煎炒，只得走了出去，待叔婆劝慰他。
沦落真苏季，含悲不下机。
也令抱璞者，清泪湿罗衣。
从此只是叹息悒怏，把苏秀才衣食，全不料理。见着就要闹穷，闹他费 了衣饰。苏秀才此时还弄得个小馆，日日在馆中宿歇逼他。人的意气，鼓舞 则旺，他遭家里这样摧挫，不惟教书无心，应考也懒散，馆也不成个馆，考 事都不与，向来趋承他的，都笑他是钝货了。科考县间无名，自去擂，续得 一名。但府里，仍旧遗了。这是擂不出的，到录遗，他胆寒了。要央分上， 不好与其妻说得，央莫南轩说，莫氏大怒道：「他自不下气，却叫叔叔来。
我身面上，已剥光了，那里还有？他几百个人里面杀不出来，还要思大场里 中？用这样钱，也是落水的，这断没有。」 莫南轩见说不入，只得议做一会助他。去见这两个姨夫，都推托没有银 子。事急了，又见莫氏，费尽口舌，拿得二三两当头﹔莫南轩包了荒，府间 取得一名，道间侥幸一名，这番两连襟各补一主会钱来，做了路费。去时， 苏秀才打起精神，做个焚舟济河，莫氏也割不断肚肠，望梅止渴。
石里连城壁，陵阳献且三。
血痕衫袖满，好为剖中函。
在家中占龟算命，原先莫氏初嫁，也曾为苏秀才算命，道他少年科第， 居官极品。后来似挨债，一科约一科。这次是个走方的术士，道这人清而不 贵，虽有文名，不能显达。问他今科可中么？道：「不稳，不稳。」莫氏吃 了一个蹬心拳，却还不绝望。只见苏秀才回了，是表中失擡头，被贴，闷闷 而归。不敢说出，故此莫氏还望他。他自绝望怕闹吵，度得报将来，又走出 外边去了。这边莫氏又望了一个空。
独倚危楼上，凝眸似望夫。
碧天征雁绝，不见紫泥书。
虽是苏秀才运途蹭蹬，不料这妇人心肠竟一变：前次闹穷，这次却闹个 守不过了。苏秀才见他闹不歇，故意把恶言去拦他，道：「你只顾说难守， 难守，竟不然说个嫁。我须活碌碌在此，说不得个丈夫家三餐不缺，说不得 个穷不过，歹不中是个秀才人家！伤风败俗的话，也说不出。」莫氏道： 「有甚说不出！别人家丈夫轩轩昂昂，偏你这等鳖煞，与死的差甚么？
别人家热热闹闹，偏我家冰出。难道是穷得过，不要嫁。」苏秀才道：「你 也相守了十余年了，怎这三年不在耐一耐？」莫氏道：「为你守了十来年， 也好饶我了。三年三年，哄了几个三年，我还来听你！」正闹吵间，只见韩 姨夫来拜。
是两考满上京，援纳，又在吏部火房效劳，选了个江西新淦县县丞。油 绿花屯绢圆领、鹌鹑毡子、纱帽、镶银带，■打伞，捧毡包，小厮塞了一屋。
扯把破交椅，上边坐了，请见。
苏秀才回道在馆，莫氏道未梳洗，去了。
五谷不熟，不如荑稗。
羊质虎皮，也生光彩。
巧是蒋一郎盘算几两银子，把连襟带去做前程。韩县丞借用了，弄张侯 门教读劄付与他，也冠带拜起客来。莫氏道： 「如何！不读书的，偏会做官。恋你这酸丁做甚？」苏秀才没奈何，去 央莫南轩来劝。才进得门，莫氏哭起来，道：「叔叔，你害得我好。你道嫁 读书的好，十来年那日得个快意？只两件衣服，为考遗才，拴通叔叔，把我 的逼完了。天长岁久，叫我怎生挨去？叔叔做主，叫他休了我，另嫁人。」 莫南轩道： 「亏你说得出，丢了一个丈夫，又嫁个丈夫，人也须笑你。你不见戏文 里搬的朱买臣？」莫氏道：「会稽太守，料他做不出来，我须不是那没志向 妇人。我，他富杀，我不再向他﹔我穷杀，也不再向他。」说了，他竟自走 了开去。莫南轩说不入，见他打了绝板，只得念两句落场诗，道：「不贤不 贤！我再不上你门。」去了。
悍心如石坚，空费语缠绵。
徒快须臾志，何知污简编。
莫氏见没个断，又歇不得手，只得寻死觅活，要上吊勒杀起来。苏秀才 躲在馆里，众邻舍去见他，道：「苏相公，令正仔么痴癫起来，相公又在馆 里，若有个不却好，须贻累我们。这呈我们也不该管，不好说。如今似老米 饭，捏杀不成团了。这须着他不仁，不是相公不义。或者他没福，不安静， 相公另该有位造化夫人，未可知。」苏秀才半晌沉吟道：「只是累他苦守十 年，初无可离，怎忍得？」众人道：「这是他忍得撇相公，不干相公事。」 苏秀才只得说个听他，众人也就对莫氏说了，安了他心。
莫氏便去见莫南轩商议，莫南轩不管。又去寻着个远房姑娘，是惯做媒 的，初时也劝几句：结发夫妻，不该如此。说到穷守不过，也同莫氏哭起来， 道：「我替你寻个好人家。」府前有个开酒店的，三十岁不曾讨家婆，曾央 他做媒。他就撮合道：「苏秀才娘子，生得一表人材，会写会算。苏秀才养 不起，听他嫁，是个文墨人家出来的。」对姪女道：「一个黄花后生，因连 年死了父母，，不曾寻亲。有田有地，有房住，有一房人做用。门前还有一 个发兑酒店做盘缠。过去上无尊长，下边有奴仆，纤手不动，去做个家主婆。」 又领那男子来相，五分银子买顶纱巾，七钱银子一领天蓝冰纱海青，衬件生 纱衫，红鞋纱袜，甚觉子弟。莫氏也结束齐整，两下各睃了两三眼，你贪我 爱，送了几两聘礼，姑娘又做主婚，又得媒钱，送与苏秀才。秀才道：「我 无异说。十年之间，费他的多，还与他去。」也洒了几点眼泪。
十载同衾苦，深情可易寒。
临歧几点泪，寄向薄情看。
这莫氏竟嫁了酒家郎，有甚田产房屋，只一间酒店，还是租的。一房人， 就是他两口儿。莫氏明知被骗，也说不出。
喜的自小能干，见便，一权独掌，在店数钱打酒，竟会随乡入乡。
当垆疑卓氏，犊鼻异相如。
这边苏秀才，喜得耳根清净﹔那妇人也硬气，破书本，坏家伙，旧衣衫， 不拿他一件﹔但弄得个无家可归了。又得莫南轩怜他，留在家中，教一个小 儿子，一年也与他十来两，权且安身。却再不敢从酒店前过。却有那恶薄同 袍，轻浮年少，三三五五，去看苏秀才前妻。有的笑苏秀才道：「一个老婆 制不下，要嫁就嫁，是个浓泡汉子。」又道：「家事也胡乱好过，妇人要嫁， 想是妇人好这把刀儿，他来不得，所以生离，是个没帐秀才。」有笑妇人的 道：「丢了秀才，寻个酒保，是个不向上妇人。」又道：「丢了一个丈夫， 又捧个丈夫，真薄情泼妇。」城中都做了一桩笑话。苏秀才一来没钱，二来 又怕不得其人，竟不娶。混了两年，到科举时，进他学的知县，由部属转了 知府。闻他因贫为妻所弃，着实怜他，把他拔在前列。学院处又得揭荐，有 了科举。
匣里昆吾剑，风尘有绣花。
一朝重拂拭，光烛斗牛斜。
苏秀才自没了莫氏，少了家累，得以一意读书。常想一个至不中为妻所 弃，怎不努力！却也似天怜他的模样，竟中了二十一名。早已闹动一城，笑 莫氏平白把一个奶奶让与人，不知谁家女人，安然来受享。那莫氏在店中， 明听得人传说，人指搠，却只作不知。苏秀才回来，莫南轩为他觅下一所房 子，就有两房人来投靠。媒人不脱门束说亲，道某乡宦小姐，才貌双全，极 有赔嫁，某财主女儿，人物齐整，情愿倒贴三百两成婚。苏秀才常想起贫时 一个妻儿消不起光景，不觉哽咽道：「且从容。」 月殿初分丹桂枝，嫦娥争许近瑶池。
却思锦翼轻分日，势逼炎凉泪几垂。
莫南轩也道不成个人家，要为姪女挽回，亦无可回之理，也只听他。因 循十一月起身上京，二月会试，竟联捷了，殿了个二甲。观政完，该次年选。
八月告假南归，县官送夫皂拜客。三十多岁纱帽底也还是个少年进士。
初到拜府县，往府前经过，偶见一个酒望子，上写清香皮酒。见柜边坐 着一个端端正正、嬝嬝婷婷妇人，却正是莫氏。苏进士见了，道：「我且去 见他一见，看他怎生待我？」叫住了轿，打着伞，穿着公服，竟到店中。那 店主人正在那厢数钱，穿着两截衣服，见个官来，躲了。那莫氏见下轿，已 认得是苏进士了。却也不羞不恼，打着脸。苏进士向前，恭恭敬敬的，作上 一揖。他道：「你做你的官，我卖我的酒。」身也不动，苏进士一笑而去。
覆水无收日，去妇无还时。
相逢但一笑，且为立迟迟。
我想莫氏之心，岂能无动？但做了这绝情绝义的事，便做到满面欢容， 欣然相接，讨不得个喜而复合，更做到含悲饮泣，牵衣自咎，料讨不得个怜 而复收。倒不如硬着，一束两开，倒也干净。他那心里，未尝不悔当时造次， 总是无可奈何。
心里悲酸暗自嗟，几回悔是昔时差。
移将阆苑琳瑯树，却作门前桃李花。
莫氏情义久绝，苏进士中馈不可久虚。乡同年沈举人，有个妹子，年十 八岁，父亲也是个进士知府。媒人说合，成了。
先时下盛礼，蓝伞皂隶，管家押盒，巧巧打从府前过，那一个不知道是 苏进士下盒。及至做亲，行奠雁礼，红圆领、银带、纱帽、皂靴、随着雁亭。
四五起鼓手，从人簇拥，马上昂昂过去，莫氏见了，也一呆。又听得人道： 「好造化女人，现成一位奶奶。」心里也是虫攒鹿撞，只是哭不得，笑不得。
苦想着孤灯对读，淡饭黄齑，逢会课措置饭食，当考校整理茶汤，何等 苦！今日锦帐绣衾，奇珍异味，使婢呼奴，却平白让与他人！巧巧九年不中， 偏中在三年里边。九年苦过，三年不宁耐一宁耐！这些不快心事，告诉何人？
所以生理虽然仍旧做，只是： 忧闷萦方寸，人前强身支。
背人偷语处，也自蹙双眉。
所以做生意时，都有心没想，固执了些。走出一个少年，是个轻薄利口 的，道：「这婆娘，你立在酒店里，还思量做奶奶模样么？我且取笑他一场。」 说买三斤酒，先只拿出二斤半钱。待莫氏立在柜边，故意走将过去把钱放在 柜上，道：「要三斤酒。」莫氏接来一数，放在柜上道：「少，买不来。」 恰待抽身过去，那少年笑嘻嘻，身边又摸出几个钱，添上道：「大嫂，怎么 这等性急！只因性急，脱去位夫人奶奶，还性急！」 莫氏做错这节事，也不知被人笑骂了多少，但没个当面笑话他的。听了 少年这几句话，不觉面上痛红，闹又与他闹不得，只得打与三斤。少年仍旧 含笑去了。回到房中，长吁短叹，叹个不了。
恼悔差却一着，若出笑话万千。
到了夜静更深，酒店官辛苦一日，鼾鼾大睡。他却走起，悬梁自缢了。
利语锐戈戟，纤躯托画梁。
还应有余愧，云里雁成行。
店官睡到五鼓，身边摸摸，不见了人，连叫几声不应，走起来寻，一头 撞了死尸。摸去，已是高吊。忙取火来看，急急解下，气绝已久。不知何故， 审问店中做工的，说想是少年取笑之故。却不曾与他敌拳，又不曾威逼，认 真不得。只得认晦气。莫氏空丢了一条命，酒店官再废几个钱，将来收殓了。
笑杀重视一第，弄得生轻一毛。
苏进士知道，还发银二十两，着莫南轩为他择地埋葬。道： 「一念之差，是其速死。十年相守，情不可没！」那蒋一郎，因逼租惹 了个假人命，将原得莫家田产求照管。韩县丞谋署印，讨帖子，也将原得莫 家房屋送来。他念莫翁当日择婿之心，立莫南轩少子继嗣，尽将房屋田地与 他，以存血食。仍与嗣子说进学，以报莫南轩平日之情。他后历官也至方伯， 生二子，夫妻偕老。
但是读书人，髫龀攻书，齑盐灯火，难道他反不望一举成名，显亲致身， 封妻荫子？但诵读是我的事，富贵天之命，迟早成败，都由不得自己。嫁了 他为妻子，贤哲的或者为他破妆奁，交结名流，大他学业﹔或者代他经营， 使一心刺焚。
考有利钝，还慰他勉他，以望他有成。如何平日闹吵，苦逼他丢书本， 事生计？一番考试，小有不利，他自己已有惭惶，还又添他一番煎逼﹔至于 弃夫，尤是奇事，是朱买臣妻子之后一人。却也生前遗讥，死后贻臭，敢以 告读书人宅眷。