第二十二卷
金明池吴清逢爱爱
朱文灯下逢刘倩，师厚燕山遇故人。
隔断死生终不泯，人间最切是深情。
话说大唐中和年间，博陵有个才子，姓崔名护，生得风流俊雅，才貌无双。
偶遇春榜动，选场开，收拾琴剑书箱，前往长安应举。归当暮春，崔生暂离旅舍， 往城南郊外游赏。但觉口燥咽干，唇焦鼻热。一来走得急，那时候也有些热了。
这崔生只为口渴，又无谿涧取水。只见一个去处： 灼灼桃红似火，依依绿柳如烟，竹篱，茅舍，黄土壁，白板扉，哞哞犬吠桃 源中，两两黄鹂鸣翠柳。
崔生去叩门，觅一口水，立了半日，不见一人出来。正无计结，忽听得门内 笑声。崔生鹰觑鹘望，去门缝里一瞧，原来那笑的，却是一个女孩儿，约有十六 岁。那女儿出来开门。崔生见了。口一发燥，咽一发干，唇一发焦，鼻一发热， 连忙叉手向前道：「小娘子拜揖。」那女儿回个娇娇滴滴的万福道：「官人宠顾 茅舍，有何见谕？」崔生道：「卑人博陵崔护，另无甚事，只因走远气喘，敢求 勺水解渴则个。」 女子听罢，并无言语。疾忙进去，用纤纤玉手，捧着磁瓯，盛半瓯茶，递与 崔生。崔生接过，呷入口，透心也似凉，好爽利！只得谢了自回，想着功名，自 去赴选。谁想时运未到，金榜无名，离了长安，匆匆回乡去了。
倏忽一年，又遇开科。崔生又起身赴试。追忆故人，且把试事权时落后，急 往城南，一路上东观西望，只怕错认了女儿住处。顷刻到门前，依旧桃红柳绿， 犬吠莺啼。崔生至门，见寂寞无人，心中疑惑，还去门缝里瞧时，不闻人声，徘 徊半晌，去白板扉上，题四句诗： 去年今日此门中，人面桃花相映红。
人面不知何处去？桃花依旧笑春风。
题罢，自回。明日放心不下，又去探看。忽见门儿呀地开了，走出一个人来。
生得： 须眉皓白，鬓发稀疏。身披白布道袍，手执斑竹拄杖。堪为四皓南山客，做 得磻溪执钓人。
那老儿对崔生道：「君非崔护么？」崔生道：「丈人拜揖，卑人是也。不知 丈人何以见识？」那老儿道：「君杀我女儿，怎不生识？」惊得崔护面色如土， 道：「卑人未尝到老丈宅中，何出此言？」老儿道：「我女儿去岁独自在家，偶 你来觅水。去后昏昏如醉，不离 席。昨日忽说道：『去年今日曾遇崔郎。
今日想必来也。』走到门前，望了一日，不见。转身擡头，忽见白板扉上诗， 长哭一声，瞥然倒地。老汉扶入房中，一夜不醒。早间忽然开眼道：『崔郎来了， 爹爹好去迎接。』今君果至，岂非前定。且请进去一看。」谁想崔生入得门来， 里面哭了一声。仔细看时，女儿死了。老儿道：「郎君今番真个偿命！」崔生此 时，又惊又痛，便走到 前，坐在女儿头边，轻轻放起女儿的头，伸直了自家 腿，将女儿的头，放在腿上，亲着女儿的脸道：「小娘子，崔护在此。」顷刻间， 那女儿三魂再至，七魄重生，须臾就走起来。老儿十分欢喜。就赔妆奁，招赘崔 生为婿。后来崔生发迹为官，夫妻一世团圆。正是： 月缺再圆，镜离再合。
花落再开，人死再活。
为甚今日说这段话？这个便是死中得活。有一个多情的女儿，没兴遇着个子 弟，不能成就，干折了性命，反作成别人洞房花烛。正是： 有缘千里能相会，无缘对面不相逢。
说这女儿遇着的子弟，却是宋朝东京开封府，有一员外，姓吴名子虚。平生 是个真实的人，只生得一个儿子，名唤吴清。正是爱子娇痴，独儿得惜。那吴员 外爱惜儿子，一日也不肯放出门。那儿子却是风流博浪的人，专要结识朋友，觅 柳寻花。忽一日，有两个朋友来望，却是金枝玉叶，凤子龙孙，是宗室赵八节使 之子，兄弟二人，大的讳应之，小的讳茂之，都是使钱的勤儿。两个叫院子通报。
吴小员外出来迎接，分宾而坐。献茶毕，问道：「幸蒙恩降，不知又何使令？」 二人道：「即今清明时候，金明池上，士女喧阗，游人如蚁。
欲同足下一游，尊意如何？」小员外大喜道：「蒙二兄不弃寒贱，当得奉陪。」 小员外便教童儿，挑了酒樽食罍，备三匹马，与两个同去。迤逦早到金明池。陶 谷学士有首诗道： 万座笙歌醉后醒，绕池罗幙翠烟生。
云藏宫殿九重碧，日照乾坤五色明。
波面画桥天上落，岸边游客鉴中行。
驾来将幸龙舟宴，花外风传万岁声。
三人绕池游玩，但见： 桃红似锦，柳绿如烟。花间粉蝶双双，枝上黄鹂两两。踏青士女纷纷至，赏 玩游人队队来。
三人就空处，饮了一回酒。吴小员外道：「今日天气甚佳，只可惜少个侑酒 的人儿。」二赵道：「酒已足矣，不如闲步消遣，观看士女游人，强似呆坐。」 三人挽手同行。
刚动脚不多步，忽闻得一阵香风，绝似麝兰香，又带些脂粉气。吴小员外迎 这阵香风上去，忽见一簇妇女，如百花斗彩，万卉争妍。内中一位小娘子，刚刚 十五六岁模样，身穿杏黄衫子，生得如何： 眼横秋水，眉拂春山。发似云堆，足如莲蕊。两颗樱桃分素口，一枝杨柳斗 纤腰。未领略遍体温香，早已睹十分丰韵。
吴小员外看见，不觉遍体苏麻，急欲挨身上前。却被赵家两兄弟拖回，道： 「良家女子，不可调戏，恐耳目甚多，惹祸招非。」小员外虽然依允，却似勾走 了魂灵一般。那小娘子随着众女娘自去了。小员外与二赵相别自回。一夜不睡， 道： 「好个十相具足的小娘子，恨不曾访问他居止姓名。若访问得明白，央媒说 合，或有三分侥幸。」次日，放心不下，换了一身整齐衣服，又约了二赵，在金 明池上，寻昨日小娘子踪迹。
分明昔日阳台路，不见当时行雨人。
吴小员外在游人中，往来寻趁，不见昨日这位小娘子，心中闷闷不悦。赵大 哥道：「足下情怀少乐，想寻春之兴未遂。
此间酒肆中，多有当垆少妇。愚弟兄陪足下一行，倘有看得上眼的，沽饮三 杯，也当春风一度，如何？」小员外道：「这些老妓夙娼，残花败柳，学生平日 都不在意。」赵二哥道： 「街北第五家，小小一个酒肆，倒也精雅。内中有个量酒的女儿，大有姿色， 年纪也只好二八，只是不常出来。」小员外欣然道：「烦相引一看。」 三人移步街北，果见一个小酒店，外边花竹扶疏，里面杯盘罗列。赵二哥指 道：「此家就是。」三人入得门来，悄无人声。不免唤一声：「有人么？有人么？」 须臾人间，似有如无，觉得娇娇媚媚，妖妖娆娆，走一个十五六岁花朵般多情女 儿出来。那三个子弟，见了女儿，齐齐的三头对地，六臂向身，唱个喏道：「小 娘子拜揖。」那多情的女儿，见了三个子弟，一点春心动了，按捺不下，一双脚 儿出来了，则是麻麻地进去不得。紧挨着三个子弟坐地，便教迎儿取酒来。那四 个可知道喜！四口儿并来，没一百岁。方才举得一杯，忽听得驴儿啼响，车儿轮 响，却是女儿的父母上坟回来。三人败兴而返。
迤逶春色凋残，胜游难再，只是思忆之心，形于梦寐。转眼又是一年。三个 子弟不约而同，再寻旧约。顷刻已到。但见门户萧然，当垆的人不知何在。三人 少歇一歇问信，则见那旧日老儿和婆子走将出来，三人道：「丈人拜揖。有酒打 一角来。」便问：「丈人，去年到此，见个小娘子量酒，今日如何不见？」那老 儿听了，簌地两行泪下：「复官人，老汉姓卢名荣。官人见那量酒的，就是老拙 女儿，小名爱爱。去年今日合家去上坟，不知何处来三个厮儿，和他吃酒，见我 回来散了。中间别事不知。老拙两个，薄薄罪过他两句言语，不想女儿性重，顿 然悒怏，不吃饮食，数日而死。这屋后小丘，便是女儿的坟。」说罢，又簌簌地 泪下。三人噤口不敢再问，连忙还了酒钱，三个马儿连着，一路伤感不已，回头 顾盼，泪下沾襟，怎生放心得下！正是： 夜深暄暂息，池台惟月明。
无因驻清景，日出事还生。
那三个正行之际，恍惚见一妇人，素罗罩首，红帕当胸，颤颤摇摇，半前半 却，觑着三个，低声万福。那三个如醉如痴，罔知所措。道他是鬼，又衣裳有缝， 地下有影，道是梦里，自家掐着又疼。只见那妇人道：「官人认得奴家，即去岁 金明池上人也。官人今日到奴家相望，爹妈诈言我死，虚堆个土坟，待瞒过官人 们。奴家思想前生有缘，幸得相遇。如今搬在城里一个曲巷小楼，且是潇洒。尚 不弃嫌，屈尊一顾。」 三人下马齐行。瞬息之间，便到一个去处。入得门来，但见： 小楼连苑，斗帐藏春。低檐浅映红帘，曲阁遥开锦帐。半明半暗，人居掩映 之中，万绿万红，春满风光之内。
上得楼儿，那女儿便叫：「迎儿，安排酒来，与三个姐夫贺喜。」无移时， 酒到痛饮。那女儿所事熟滑，唱一个娇滴滴的曲儿，舞一个妖媚媚的破儿，搊一 个紧飕飕的筝儿，道一个甜甜嫩嫩的千岁儿。那弟兄两个饮散，相别去了。吴小 员外回身转手，搭定女儿香肩，搂定女儿细腰，捏定女儿纤手，醉眼乜斜，只道 楼儿便是 上，火急做了一班半点儿事。端的是： 春衫脱下，绣被铺开。酥胸露一朵雪梅，纤足启两弯新月。未开桃蕊，怎禁 他浪蝶深偷﹔半折花心，忍不住狂蜂恣彩。潜然粉汗，微喘相偎。
睡到天明，起来梳洗，吃些早饭，两口儿絮絮叨叨，不肯放手。吴小员外焚 香设誓，啮臂为盟。那女儿方才掩着脸，笑了进去。
吴小员外自一路闷闷回家，爹妈见了，道：「我儿，昨夜宿于何处？教我一 夜不睡，乱梦颠倒。」小员外道：「告爹妈，儿为两个朋友是皇亲国戚，要我陪 宿，不免依他。」爹妈见说是皇亲，又曾来望，便不疑他。谁想情之所钟，解释 不得。有诗为证： 铲平荆棘盖楼台，楼上笙歌鼎沸开。
欢笑未终离别起，从前荆棘又生来。
那小员外与女儿两情厮投，好说得着。可知哩，笋芽儿般后生，遇着花朵儿 女娘，又是芳春时候，正是： 佳人窈窕当春色，才子风流正少年。
小员外只为情牵意惹，不隔两日，少不得去伴女儿一宵。
只一件，但见女儿时，自家觉得精神百倍，容貌胜常﹔才到家，便颜色憔悴， 形容枯槁，渐渐有如鬼质，看看不似人形，饮食不思，药饵不进。
父母见儿如此，父子情深，顾不得朋友之道，也顾不得皇亲国戚，便去请赵 公子兄弟二人来，告道：「不知二兄日前带我豚儿，何处非为？今已害得病深， 若是医得好，一句也不敢言，万一有些不测，不免击鼓诉冤，那时也怪老汉不得！」 那兄弟二人听罢，切切偶语：「我们虽是金枝玉叶，争奈法度极严，若子弟 贤的，一般如凡人叙用，若有些争差的，罪责却也不小。万一被这老子告发时， 毕竟于我不利。」疾忙回言： 「丈人，贤嗣之疾，本不由我弟兄。」遂将金明酒店上遇见花枝般多情女儿， 始末叙了一遍。老儿大惊，道：「如此说，我儿着鬼了！二位有何良计可以相救？」 二人道：「有个皇甫真人，他有割妖符剑，除非请他来施设，退了这邪鬼，方保 无恙。」老儿拜谢道：「全在二位身上。」二人回身就去。却是： 青龙共白虎同行，吉凶事全然未保。
两个上了路，远远到一山中，白云深处，见一茅庵： 黄茅盖屋，白石垒墙。阴阴松暝鹤飞回，小小池晴龟出曝。翠柳碧梧夹路， 玄猿白鹤迎门。
顷刻间庵里走出个道童来，道：「二位莫不是寻师父救人么？」二人道：「便 是，相烦通报则个。」道童道：「若是别患，俺师父不去，只割情欲之妖。却为 甚的？情能生人，亦能死人。生是道家之心，死是道家之忌。」二人道：「正要 割情欲之妖，救人之死。」小童急去，请出皇甫真人。真人见道童已说过了，「吾 可一去。」迤逶同到吴员外家。才到门首，便道： 「这家被妖气罩定，却有生气相临。」却好小员外出见，真人吃了一惊，道： 「鬼气深了！九死一生，只有一路可救。」惊得老夫妻都来跪告真人：「俯垂法 术，救俺一家性命！」真人道：「你依吾说，急往西方三百里外避之。若到所在， 这鬼必然先到。倘若满了一百二十日，这鬼不去，员外拚着一命，不可救治矣。」 员外应允。备素斋，请皇甫真人斋罢，相别自去。
老员外速教收拾担仗，往西京河南府去避死。正是： 曾观前定录，生死不由人。
小员外请两个赵公子相伴同行。沿路去时，由你登山涉岭，过涧渡桥，闲中 闹处，有伴无人，但小员外吃食，女儿在旁供菜﹔员外临睡，女儿在傍解衣﹔若 员外登厕，女儿拿着衣服。处处莫避，在在难离。不觉在洛阳几日，忽然一日屈 指算时，却一百二十日。如何是好？那两个赵公子和从人守着小员外，请到酒楼 散闷，又愁又怕，都搁不住泪汪汪地。
又怕小员外看见，急急拭了。小员外目睁口呆，罔知所措。
正低了头倚着栏杆，恰好皇甫真人骑个驴儿过来。赵公子看见了，慌忙下楼， 当街拜下，扯住真人，求其救度。吴清从人都一齐跪下拜求。真人便就酒楼上结 起法坛，焚香步罡，口中念念有词。行持了毕，把一口宝剑，递与小员外道： 「员外本当今日死。且将这剑去，到晚紧闭了门。黄昏之际，定来敲门，休 问是谁，速把剑斩之。若是有幸，斩得那鬼，员外便活，若不幸误伤了人，员外 只得纳死。总然一死，还有可脱之理。」吩咐罢，真人自骑驴去了。
小员外得了剑，巴到晚间，闭了门。渐次黄昏，只听得剥啄之声。员外不露 声息，悄然开门，便把剑斲下，觉得随手倒地。员外又惊又喜，心窝里突突地跳。
连叫：「快点灯来！」 众人点灯来照，连店主人都来看。不看犹可，看时，众人都吃了一惊： 分开八片顶阳骨，倾下半桶冰雪水。
店主人认得砍倒的尸首，却是店里奔走的小厮阿寿，十五岁了，因往街上登 东，关在门外，故此敲门，恰好被剑砍坏了。
当时店中嚷动，地方来，见了人命事，便将小员外缚了。
两个赵公子也被缚了。等待来朝，将一行人解到河南府。大尹听得是杀人公 事，看了辞状，即送狱司勘问。吴清将皇甫真人斩妖事，备细说了。狱司道：「这 是荒唐之言。见在杀死小厮，真正人命，如何抵释！」喝教手下用刑。却得跟随 小员外的，在衙门中使透了银子。狱卒禀道：「吴清久病未痊，受刑不起。那两 个宗室，只是干连小犯。」狱官借水推船，权把吴清收监，候病痊再审，二赵取 保在外。一面着地方将棺木安放尸首，听候堂上吊验，斩妖剑作凶器驻库。
却说吴小员外是夜在狱中垂泪叹道：「爹娘只生得我一人，从小寸步不离， 何期今日死于他乡！早知左右是死，背井离乡，着甚么来！」又叹道：「小娘子 呵，只道生前相爱，谁知死后缠绵，恩变成仇，害得我骨肉分离，死无葬身之地， 我好苦也！我好恨也！」嗟怨了半夜，不觉睡去。梦见那花枝般多情的女儿，妖 妖娆娆，走近前来，深深道个万福道：「小员外休得怅恨奴家。奴自身亡之后， 感太元夫人空中经过，怜奴无罪早夭，授以太阴炼形之术，以此元形不损，且得 游行世上。感员外隔年垂念，因而冒耻相从﹔亦是前缘宿分，合有一百二十日夫 妻，今已完满，奴自当去。前夜特来奉别，不意员外起其恶意，将剑砍奴，今日 受一夜牢狱之苦，以此相报。阿寿小厮，自在东门外古墓之中，只教官府复验尸 首，便得脱罪。奴又与上元夫人，求得玉雪丹二粒，员外试服一粒，管取百病消 除，元神复旧，又一粒员外谨藏之，他日成就员外一段佳姻，以报一百二十日夫 妻之恩。」说罢，出药二粒，如鸡豆般，其色正红，分明两粒火珠。那女儿将一 粒纳于小员外袖内，一粒纳于口中，叫声：「奴去也，还乡之日，千万到奴家荒 坟一顾，也表员外不忘故旧之情！」小员外再欲叩问详细，忽闻钟声聒耳，惊醒 将来。口中觉有异香，腹里一似火团展转，汗流如雨。巴到天明，汗止，身子顿 觉健旺。摸摸袖内，一粒金丹尚在，宛如梦中所见。
小员外隐下余情，只将女鬼托梦，说阿寿小厮见在，请复验尸首，便知真假。
狱司禀过大尹，开棺检视，原来是旧笤帚一把，并无他物。寻到东门外古墓，那 阿寿小厮如醉梦相似，睡于破石椁之内。众人把姜汤灌醒，问他如何到此，那小 厮一毫不知。狱司带那小厮并笤帚，到大尹面前，教店主人来认，实是阿寿未死， 方知女鬼的做作。大尹即将众人赶出。皇甫真人已知斩妖剑不灵，自去入山修道 去了。二赵接得吴小员外，连称恭喜。酒店主人也来谢罪。三人别了主人家，领 着仆从，欢欢喜喜回开封府来。
离城还有五十余里，是个大镇，权歇马上店，打中火。只见间壁一个大户人 家门首，贴一张招医榜文： 本宅有爱女患病垂危，人不能识。倘有四方明医，善能治疗者，奉谢青蚨十 万，花红羊酒奉迎，决不虚示。
吴小员外看了榜文，问店小二道：「间壁何宅？患的是甚病？没人识得？」 小二道：「此地名褚家庄，间壁住的，就是褚老员外。生得如花似玉一位小娘子， 年方一十六岁。若干人来求他，老员外不肯轻许。一月之间，忽染一病，发狂谵 语，不思饮食，许多太医下药，病只有增无减。好一主大财乡，没人有福承受得。
可惜好个小娘子，世间难遇！如今看看欲死，老夫妻两口儿昼夜啼哭，听祈神拜 佛，做好事保福，也不知费了若干钱钞了。」小员外听说，心中暗喜，道：「小 二哥，烦你做个媒，我要娶这小娘子为妻。」小二道：「小娘子一生九死，官人 便要讲亲，也待病痊。」小员外道：「我会医的是狂病，不愿受谢，只要许下成 婚，手到病除。」小二道： 「官人请坐，小人即时传语。」 须臾之间，只见小二同着褚公到店中来，与三人相见了，问道：「那一位先 生善医？」二赵举手道：「这位吴小员外。」褚公道：「先生若医得小女病痊， 帖上所言，毫厘不敢有负。」吴小员外道：「学生姓吴名清，本府城内大街居住， 父母在堂，薄有家私，岂希罕万钱之赠。但学生年方二十，尚未婚配，久慕宅上 小娘子容德俱全，倘蒙许谐秦晋，自当勉举卢扁。」二赵在旁，又帮衬许多好言， 夸吴氏名门富室，又夸小员外做人忠厚。褚公爱女之心，无所不至，不由他不应 承了，便道： 「若果然医得小女好时，老汉赔薄薄妆奁，送至府上成婚。」吴清向二赵道： 「就烦二兄为媒，不可退悔！」褚公道：「岂敢！」 当下褚公连三位都请到家中，设宴款待。
吴清性急，就教老员外：「引进令爱房中，看病下药。」褚公先行，吴清随 后。可是缘分当然，吴小员外进门时，那女儿就不狂了。吴小员外假要看脉，养 娘将罗帏半揭，帏中就闻金钏索瑯的一声，舒出削玉团冰的一只纤手来。正是： 未识半面花容，先见一双玉腕。
小员外将两手脉俱已看过，见神见鬼的道：「此病乃邪魅所侵，非学生不能 治也。」遂取所存玉雪丹一粒，以新汲井花水，令其送下。那女子顿觉神清气爽， 病体脱然。褚公感谢不尽。是日，三人在褚家庄欢饮。至夜，褚公留宿于书斋之 中。次日，又安排早酒相请。二赵道：「扰过就告辞了。只是吴小员外姻事，不 可失信。」褚公道：「小女蒙活命之恩，岂敢背恩忘义？所谕敢不如命！」小员 外就拜谢了岳丈。褚公备礼相送，为程仪之敬。三人一无所受，作别还家。
吴老员外见儿子病好回来，欢喜自不必说。二赵又将婚姻一事说了，老员外 十分之美，少不得择日行聘，六礼既毕，褚公备千金嫁装，亲送女儿过门成亲。
吴小员外在花烛之下，看了新妇，吃了一惊，好似初次在金明池上相逢这个穿杏 黄衫的美女。过了三朝半月，夫妇厮熟了，吴小员外叩问妻子。
去年清明前二日，果系探亲入城，身穿杏黄衫，曾到金明池上游玩。正是人 有所愿，天必然之。那褚家女子小名，也唤做爱爱。吴小员外一日对赵氏兄弟说 知此事，二赵各各称奇： 「此段姻缘，乃卢女成就，不可忘其功也。」吴小员外即日到金明池北卢家 店中，述其女儿之事，献上金帛，拜认卢荣老夫妇为岳父母，求得开坟一见，愿 买棺改葬。卢公是市井小人，得员外认亲，无有不从。小员外央阴阳行择了吉日， 先用三牲祭礼烧奠，然后启土开棺。那爱爱小娘子面色如生，香泽不散，乃知太 阴炼形之术所致。吴小员外叹羡了一回。改葬已毕，请高僧广做法事七昼夜。其 夜又梦爱爱来谢，自此踪影遂绝。后吴小员外与褚爱爱，百年谐老，卢公夫妇， 亦赖小员外送终，此小员外之厚德也。有诗为证： 金明池畔逢双美，了却人间生死缘。
世上有情皆似此，分明火宅现金莲。