第二回
寇阿男京华呈色相 秦绍祖杯酒议婚姻
繁华自古说皇都，帽影鞭丝入画图。
色即是空空即色，故呈色相惑凡夫。
一水扬州对润州，隔江结得凤鸾俦。
可怜月老姻缘簿，未许团圆到白头。
当下秦白凤听得父亲吩咐，便走上一步，口称「伯伯」，恭恭敬敬的作 了个揖。那个人连忙扶住道：「好，好，已经长得这么大了。那年我们出门 的时候，还抱在手里呢！」你道这人是谁？原来正是淮水盛涨那年出门卖艺 的寇四爷。寇四爷那年带了妻小，渡过了长江，就从镇江起，沿着江岸西行。
一路上耍些拳棒，赚得银钱，作为盘费。虽是栉风沐雨，却还进止自由。每 到得一处地方，多则寄居几月，少亦耽搁几天。行行住住，不觉到了湖北武 昌府，是个繁华所在。这个时候，寇四娘身怀六甲，已将足月，寇四爷便不 住客店，赁定了房于。满意生下个男孩，便香烟有继﹔不期足月临盆，却生 下个女娃娃来。寇四爷虽然失望，却也聊胜于无。因替他起个小名，就叫阿 男。从此有了这个襁褓物，寇四娘便不能出场卖艺。寇四爷独手单拳，便觉 得没甚么兴趣，因此商量取道回家。
夫妻两个，正在商量，忽然遇了一个机会。原来武昌对岸，汉阳府地方， 有一家富户，姓万，取名叫做夫强，人家都称他万员外。这万夫强坐拥百万 家财，闲着没事，便想设法消遣光阴。平日养了十多位拳教师，终日驰马试 剑，耍刀弄棒。闻得寇四爷是江湖上一条好汉，便备了礼物，修了书函，专 差家人渡过江去聘请寇四爷，做个教师。寇四爷接了来书，看过一遍，且不 收礼物，对来人说道：「承员外美意，本当前去领教，争奈我有家眷住在这 里，这里又是客地，少不免常要在家里照顾一切，早晚过江不便。拜烦上覆 员外，我不日就要动身回乡，等我送了家眷回乡，再来领教。」那来人道： 「教师不必过虑。我家员外，为人十分慷慨，家里闲房尽多，就请连宝眷一 起搬过去也不妨。」寇四爷道：「话虽如此，但未得员外面允，怎好造次？」 那来人听说便道：「既然教师如此说，且待我回去禀明员外，却再来请罢。」 寇四爷应允了。那来人便寄下礼物，只身回去。过了半天，又来了，说道： 「员外已经吩咐过，指拨出一所房屋，请宝眷居住，就请教师过去。」寇四 爷大喜，方才收过礼物，与寇四娘收拾起细软，抱了阿男，一同到汉阳而来。
万夫强接着，十分优礼相待。寇四娘安顿过行李，也进内去见过万安人。从 此寇氏夫妻，便在汉阳住下。
寇四爷逐日价和万夫强讲究几路枪法，或与各教师比较武艺。喜得寇四 爷为人和蔼，不逞高强，和别人比较，虽是本事能胜他的，也不过较一个平 手，不肯使人当场没脸。这个承他情让的，自然五中感激，因此同事当中， 处得十分和气。从此一住便住了五个年头，阿男已长到六岁了。万员外有个 叔父在京里，官居礼部侍郎之职。因听说姪儿万夫强，连年在家耍刀弄棒， 恐防他误招匪人，便写了一封书函，专人回汉阳去，只说京里有事，叫他进 京去走一遭。万夫强便收拾行李动身，各教师得了这个信，便都暂时告退。
寇四爷这才带了妻小，回到家乡。不免到各乡邻人家一一去道契阔。
这天到得秦亢之家，恰好遇了白凤放学。四爷见了，便把他接在膝边道： 「长得好快呀，那年我出门的时候，还抱在手里呢！今年可有九岁了？上学 读书了吗？」亢之道：「八岁了。今年才请了一位先生，在家里读书。」四 爷道：「好呀，我们阿男是在湖北养的，今年也六岁了。」亢之道：「原来 四爷恭喜添丁了。」四爷道：「惭愧，是个女子，不过落得眼前热闹罢了。
喜得他长得容易，虽然只有六岁，也有你们二官般长大了。如果秦相公不讨 厌，我也想送他过来从先生读书，不知可使得？」亢之道：「四爷有意栽培 女公子，这是好极的了。这里又没有第二个学生，先生也正苦过于寂寞呢。
就请送过来便了。」寇四爷大喜。恰好秦绳之从外面回来，与寇四爷彼此相 见。大家道过契阔，寇四爷便作别回去，与寇四娘说知，要送阿男上学的话。
四娘道：「阿男才得六岁，怕早了些罢？」寇四爷道：「阿男年纪虽小，身 驱却是长大的。方才在秦家，看见他家二官，已经八岁了，生得也不过阿男 那点大小。我意思要早点叫他上学读书，将来你我自己再教他些武艺，教成 一个义武全才，也好招一个快婿养老。」寇四娘听说，自无不允之理。当下 拿历本，看定了日子，寇四爷便去置备点纸笔书籍之类。
到了日期，便亲自送女儿阿男去上学。先见过亢之弟兄，又带到里面见 过绳之的娘子，然后转到书房去拜见先生。原来亢之已经从中介绍，说定了 每月送修金二百文，殷曰校乐得每月多捞他二百，就答应了。这天早起，白 凤一早先到了书房。不多几时，亢之带了寇四爷，领看阿男来了。寇四爷先 向殷曰校见过礼，然后叫阿男上前叩见。又叫与白凤相见过后，方才就了学 位。真是一个英俊好女儿，虽然仅得六龄，却已出落得英姿绰约，态度轻盈。
怎见得： 修眉画螺，皓齿编贝。一点朱樱唇小，两旁粉颊涡圆。漆发垂肩，愈衬 出梨花脸白﹔星眸特睐，乍舒开柳叶眉青。耳底双环摇曳，写出轻盈﹔额头 一点焉支，增来妖媚。看此日垂髫娇女，即他年绝代佳人。
从此，阿男就在秦家读书。绳之娘子，因为自己没有儿女，见了别人的 小孩子，没有不欢喜的。况且阿男又生得粉堆成、玉琢就般的一个女孩儿， 如何不爱？便和伯伯、丈夫说知，中午放学时不放阿男回去，留在家里吃中 饭，到晚饭时才放他回家。因此阿男早来暮去，每日除了读书之外，便在上 房和秦白凤顽耍。
诸公！告子一句话说得最好，他说：「食、色，性也。」这好食和好色， 真是从娘胎里带来的先天性情。不信「，但看小孩子出世，就解得吃奶，啼 哭起来便要娘，若是用了奶娘呢，他便见了奶娘，比爹娘还要亲热，这便是 好食。到了几个月，略略识得人事的时候，你试拿一张白纸、一张红纸去逗 他，他伸出手来，一定是要红的，这便是好色。手抱的孩儿是断断乎没有习 染的了，所以说是性也。秦白凤和寇阿男两个，一对小儿女，一个是眉清目 秀，一个是齿白唇红。似此天天在一起，虽是两小无猜，却也是你爱我脸儿 标致，我爱你体态轻盈。小孩子家虽然不懂得甚么，就只这点，便种下了无 限情根。况且两个同在一处读书，相守到五六年，秦白凤长到了十四岁，阿 男也十二岁了。
那寇四爷送女儿去读书，不过是一时高兴。这几年读下来，阿男已经略 识几个字，随便一封信，拿起来也勉强念得下了。乡下人家女儿，有了这点 本事，便要算是才女的了。因此阿男到了十二岁那年，寇四爷就不叫他读书 了。一则是已经心满意足，二则是因为没有于息，恐怕失了自己的家传幻术 武艺，要想传给女儿。所以叫他歇了学，天天在家里，先教他些翻跟斗、耍 拳脚、纵高、跳远的软工夫。秦白凤一旦失了个侣伴，便觉得读书写字都没 了神采。听得阿男在家习武、天天到了放学时候，便跑到寇家去看。原来寇 家门前是一片空场，寇四爷天天就在空场上教阿男，白凤便天天到空场上去 看。有时碰得不巧，已经教完了，他便直到寇家里去，和阿男顽耍。好在彼 此乡邻，又是两个小孩子，各无猜忌的。所以由得他哥哥、妹妹的，依旧天 天在一起。
如此又过了两年，阿男已是十四岁了。寇四爷又想起男大须婚，女大须 嫁的念头，便和寇四娘商量道：「我看阿男长得实在快。你看他只得十四岁， 人家见了，那一个不当地是十六七岁的人？人又生得聪明，所以我的幻术武 艺，他都学得纯熟了。你我又没个于息，我想替他招个女婿养老。无奈这乡 下地方，没有个出色的子弟。」这一句话未曾说完，寇四娘便接着说道：「官 人说得不差。妾早就看中了一个人，说出来不知官人对不对？就是妾的姪儿 余小棠。我们亲上加亲，岂不格外亲热？」原来寇四娘的父亲余佐清，世居 在瓜州镇上，只生下寇四娘兄妹二人。寇四娘的哥哥叫余棠伯，生下一子， 就叫小棠。家中薄有资财，前两年棠伯过了，小棠倒还能支持门户，此时已 长到一十八岁了。寇四娘归宁时，早就暗中向姪儿许下了亲事，所以小棠一 向不肯提亲，单等他表妹。寇四娘这天乘便说了出来，寇四爷听了，沉吟半 晌道：「娘子看中的，自然不差，况且又是亲上加亲，自然是好的了。但是 卑人的意思，要想带女儿出门一次，侥幸遇了个王孙公子，不然，或者配上 个江湖好汉，这才遂了我的心愿呢！」寇四娘听说，心中虽不以为然，却也 不便十分违拗。便道：「官人说的自是高见。但不知几时动身？到那里去？」 寇四爷道：「我想北京是个天下第一繁华的所在，打算去走一遭。一则为女 儿的终身大事，二来这许多年个曾走动，借此也舒舒筋骨。」当下寇四娘应 允了，便择日起程，不免又到各乡邻人家去辞行。此时和秦家的交情，比以 前又是不同，因此寇四娘带了阿男，专到秦家话别。绳之娘子接着款待，自 不必说。
且说秦白凤下学进来，见了阿男，自是欢喜。然而此时彼此都长大了， 不免要避点嫌疑﹔虽然仍是有说有笑，但较之于从前耳鬓厮磨的光景，又自 不同了。当下谈了几句，阿男忽的起身说道：「不知先生可在书房里？我受 业一场，也应该去辞个行。」寇四娘说道：「礼该如此。你去去就来罢。」 阿男对白凤道：「就烦哥哥陪我走一遭。」白凤箕着答应了。两人同到了书 房，谁知殷曰校放了学，便到外头散步去了。白凤道：「先生既然出去了， 我回来替妹妹说到罢。」阿男望著白凤，脸上泛了一点红，说道：「我何尝 要辞甚么行，不过要和你说句体己话罢了。」白凤道：「妹妹此番出门，有 甚话吩咐，自当洗耳恭听。」阿男脸上又红了一红，才说道：「哥哥，你到 底爱我不爱？」白凤道：「妹妹说得奇，我听见你要出门，已经心焦得了不 得，要想设法留住你，却又无法可设。肚子里有多少话要和你说的，却又说 不出来。我此刻为了妹妹，已经心乱的了不得。妹妹还要和我打趣，我有甚 不爱妹妹的道理呢？」阿男低下了头，一会儿脸上红了又红，方才颤声说道： 「你如果真爱我，便请你务必等着我。」白凤也红了脸道：「我也这么想。
但怕我们自己做主不来。」阿男道：「只要有心，我有法子呢！」正说到这 里，忽听得门外咳嗽了一声，殷曰校回来了。阿男端端正正的福了两福，说 了辞行的话。殷曰校是一切都不关心的，随便敷衍了两句。他二人仍到上房 去了。盘桓了一会，方才分手。
且说寇四爷别过众乡邻之后，带了一妻一女，出门而去。家里养的一匹 乌孙汗血马，给阿男骑了，夫妻两个，另外雇了牲口，一路上冲州过府而去。
这一行却没甚耽搁，不过到了盘缠缺乏时，就地设个场子，使两路拳棒，换 几文盘费罢了。走了一个多月，到了北京，拣一座客店住下。寇四爷便向店 家打听，那里有个好场子可以卖艺的。店家说道：「客官要卖艺，却是好运 气。这里西直门外，有一座夕照寺，因为四月初八是佛诞，初一便开庙门， 足足开一个月。这一个四月之中，烧香的红男绿女，公子王孙，不计其数。
今日已是三月二十七，客官们将息两大，恰好到那里去。」寇四爷大喜道： 「是难得这个好机会也。」便进来和四娘说知。
大家将息了几天，到了四月初一，夫妻母女同到夕照寺前面，拣了一片 空场，鸣锣击鼓，耍起枪棒来。一连耍了几天，生意倒也不坏。这天寇四爷 对四娘说道：「我看这北京人才不少。明天初七了，初八那天，游人一定更 多，我想明天拿出我的幻术来，耍他两套，多哄动些人，初八那天，就便拣 个女婿。」四娘笑道：「这人山人海的，不知怎样拣法？」四爷道：「我有 一个问天卖卦的法子。到了那天，把我家藏的两颗珍珠，缝在阿男靴头上， 只说有谁上场来和阿男交手，能把他靴头上珠子摘去的，就把珠子赠与他。
如有人果然摘得去，便与他说亲。娘子，你说这个法子使得去么？」四娘道： 「万一被一个老头子，或者一个蠢陋汉子摘了去，却怎样呢？难道也把女儿 嫁给他不成？」四爷道：「娘子好不聪明。果然如此，我不过拼了这颗珠子 罢了，谁还和他提甚么亲？况且我们阿男手脚灵动，如果不是天缘凑合的， 只怕没有人摘得他去呢。」四娘笑道：「官人的高见不差，是妾过虑了，就 照这样办罢。」 他嘴里便这么说，心中却不以为然。等寇四爷走了出去，便悄悄的和阿 男说知他父亲的主意，又说道：「照你父亲的主意，将来你不知嫁到甚么地 方去，岂不是活活的把我母女分开，我一向早已定了主意，要把你和表兄余 小棠匹配起来。瓜州离我们家不远，时常可以往来，又是亲上加亲，岂不是 好？为此，我特地关照你一声，到了那天上场的时候，千万小心，不要被人 摘去。」阿男听了，回头一想：表兄余小棠生得一张紫黑面孔，举动粗莽， 母亲如何叫我嫁这等人？又想起白凤哥哥生得何等秀雅，况且又同在一村居 住，余小棠那里及得来他的脚后尘？况且我临走的时候，约过叫他等我，我 岂可在这里配亲，自失其信？不如面子上从了母亲，暗中却把这身子留给白 凤哥哥罢。等到回家时，却又再作道理。想定了主意，只向四娘点了点头， 不便说出甚话。四娘以为阿男依了自己，自是欢喜。
次日，阿男早起，便扎扮起来，梳一个堆云拥雾流苏髻，扎一副双龙抢 珠金抹额，当中装一座猩红软绒英雄球，鬓边厢插一技岭南情种素馨花，耳 朵下缀一对桃梢垂露珍珠环，穿一件金绣碎花玉色小紧身，肩上披一件五云 捧日缨络，腰间束一条鹅黄丝织排须带，腿上穿一条玉色碎花小脚裤，足登 一双挖嵌四合如意小蛮靴。结束停当，寇四娘代他披上一件百蝶穿花玉蓝夹 斗篷，罩上一顶五色洒花观音兜。跨上了乌孙汗血黄骠马。寇四娘夫妻两个， 亲自夹护了，到夕照寺去。这一大，围随观看的人，更是人山人海。到得夕 照寺前，依旧拣了一片空场，先安顿好了他的刀枪家伙，系好了马匹。寇四 娘敲起铜怔，寇四爷飞起流星锤，分开众人，然后提起了一根铁杆梨花枪， 照例说了几句「鼓不打不响，话不说不明，人过要留名，雁过要留声」的话。
然后对众说道：「今日在下身体有些困倦，耍不动刀枪。特叫我小女出来请 教两路剑法。」说完了，寇四娘又敲起铜钲来。寇阿男便脱下观音兜，卸脱 夹斗篷。提了他母亲所用的雌雄双股剑，整一整抹额，收一收束带，走上场 来。摆开架子，抱着双剑，将身一转，打了个团圆和合拱，方才舞动起来， 怎见得： 转舒皓腕，斜送明眸。出鞘时两道寒光，舞动时一泓秋水。曳影横飞， 问锋锷则陆蛌犀甲﹔寒芒四射，论敏捷则水截轻鸿。贴地时似点水靖蜒，腾 空处像穿花蛱蝶。电影飞闪冲斗牛，寒光绕体飞龙蛇。遂令万目尽凌乱，细 看两胁生碧花。
一时围看的人，无不齐声喝采。舞够多时，阿男方才敛住寒光，露出梨 花娇面，再向众人打了个回旋拱，方才下场。
寇四爷又提了枪上场说道：「承蒙列位不弃，剑是请教过了。在下还有 一套小小戏法，要搬演出来，博众位一笑，怎奈这个石狮子碍事，待我先把 他刺倒了。」众人看时，原来是夕照寺前的一座石狮子，连座子足有六尺多 高，从头至尾，有五尺多长。寇四爷拿了枪向狮子刺去，谁知用力太猛，枪 头撞到石上，迸出了一阵火星，谿刺一声，那铁枪杆居然断了。寇四爷仰面 闪了一交，便叫起痛来。寇四娘连忙上前扶起。寇四爷反手摩挲背后道：「想 是地下有甚石子之类，我背上痛得很呢！」寇四娘便去地下扒开泥土一看， 说道：「没有石子，却有两根竹桩，待我拔他起来。」说罢，一手攒了一个 桩头，向上一拔，咦，不是甚么竹桩，却是一张竹梯子，这一下已经拔了两 层踏步上来了。寇四娘又拔一下，那梯子已出来了，有一人多高。看的人无 不称奇道怪，一齐嚷着：「拔啊！找啊！」寇四娘果然只管向上拔，谁知越 拔越高，高到上冲霄汉。从底下望上去，已经看不见梯顶了，底下还不曾拔 尽。四娘和阿男两个换力去拔，到后来拔不动了，四娘道：「想是上头顶着 天了，这便怎样？」寇四爷此时也哼完了，说道：「正好我的枪断了，女儿， 你过来，你就从这梯上天去，代我向二郎神借他的三尖二刃刀，我用一用。」 阿男果然走近梯前，一步一步的上去。当时万目睽睽的，看着他手脚移 动，一层一层的上去，直到了云端里面，慢慢的影子都看不见了。看的众人 没有一个不缩头吐舌的。寇四爷自在场上，向四面求赏，说：「赏了钱，好 看我女儿下来。」一时四面的钱，纷纷抛到场上。他夫妻两个一一的收拾好 了，仍然不见下来。四爷便叫四娘上去催他，鬼混了一回，四娘方才依允了。
说也奇怪，四娘一脚踏上去，才起第二只脚，那竹梯却插了一层入地里去了。
等换了脚踏第三层时，那第二层又插下去了，如此一层一层的插下去，慢慢 的把插天高的一张竹梯，尽情都插到地下去了，只剩了两个梯头露在外面。
四娘衑衑的看了半天，举起脚来，把那梯头踩了一脚，便索性都插了下去。
四爷道：「且慢，如今没了梯子，叫我女儿怎生下来？」四娘愕然道：「这 便怎样？」四爷道：「还把梯子拔上来啊。」 四娘果然便去扒泥土，谁知扒了一尺多深，那里有个影子？四爷急了， 敲着铜钲，仰着面极声的叫女儿道：「你便跳下来罢！」四娘便捞起衣服要 接。叫了半晌，隐隐听见阿男答应，那声音却不在天上，似在地下。四爷便 停了钲，各处去寻。只听得阿男叫道：「爹爹啊，我在这里呢！」跟着这声 音寻去，寻不着。再叫一声，又听得应一声。寻来寻去，原来那声音就出在 那石狮子底下。四爷顿足道：「罢了！完了！这石狮子少说点也有四五千斤 重，把他压在底下，怎得出来？来，来，来！你快和我擡开了他，女儿才得 出来呢！」夫妻两个一齐动手，一个涨得肉突筋粗，一个迸得面红耳赤，却 如蜻蜒撼石柱般，那里动得分毫？夫妻两个故意你埋怨我，我埋怨你一番。
忽听得阿男在地下说道：「爹爹，妈妈，快些走开些，我出来也！」说声未 毕，只见那座石狮于左右摇了两摇。寇四爷夫妻连忙走开。那狮子一连摇了 十多下，便慢慢的离了地。原来阿男在地下把他双手举起，从地下钻了出来。
这一下把围看的人，又都惊得缩头吐舌，喝采之声，就和打雷一般，轰轰不 断。你看阿男面不改色，出来之后，还用力把狮子往上送了两送，才把他掼 下。却又不偏不倚，恰好掼在原放的地方，分毫没有移动。这一下四面的赏 钱，又往场上乱丢。寇四爷收了赏钱，谢了众人，即便收场回上。
到了次日，那来看的人更多了。寇四爷却叫阿男把两颗珠子，缀在靴头 上，到了场上时，只说是打赌赛，叫人来取珠子。阿男出场耍了一路空拳， 便有两个不自量、不济事的上来交手。不到两个照面，早已跌扑出去。后来 虽然来了几个有家法的，怎奈阿男自己知道这是自己终身大事，怎肯轻易被 人摘去，因此处处提防。何况那珠于顶多不过黄豆般大小，耍拳棒的人，都 是些粗手笨脚之辈，更不是容易摘得下来的。此时除非秦白凤上场，我知道 阿男便情情愿愿的，把靴尖送到白凤手里，请他摘了。
阿男便如此痴心。谁知秦白凤那边，已经另外提亲了。原来白凤的叔父 秦绳之，有一个朋友，姓何，表字仁舫，向在镇江开了一家布店，生意倒也 十分兴旺。仁舫生下两个儿子，大儿彩华，二儿彩章，都已长大成家，仁舫 久经抱孙的了。晚年却生了一个女儿，照着两个哥排行，就取名叫做彩鸾， 才长成一十五岁，一向随着父兄在镇江居住。秦绳之闲在家中没事。这天渡 江来访何仁舫，仁舫邀往家中去坐。原来他住家店舖是分在两起的。当下两 个老友相见，未免要留住盘桓几日。布店里事情，自有彩华、彩章料理，仁 舫向来只在家中纳福，何况来了个朋友呢。绳之住在何家几天，他家中的家 人妇子，自然都出来相见。别人且不必提，单说何彩鸾本来生得端凝庄重， 光华照人。那秦白凤又是绳之的爱姪，因此绳之见了彩鸾，便想起姪儿的亲 事来，默默的放在心里。生意人家不及官宦人家的礼节多，拘束大，所以彩 鸾自从拜见过绳之之后，便出入自由，不甚回避。绳之察得他举止大方，言 语伶俐，就越发看上了。一天早起，仁舫约了同到茶馆里吃早点心，带吃两 壶酒。吃酒中间，绳之便问起：「彩鸾姪女，不知可曾有了夫家？」仁舫回 道：「早呢！今年才十五岁，我一向还没有和他提亲。」绳之道：「且待我 和他提一提，看是如何？」仁舫道：「老弟提到，那子弟自然是不错的，但 不知是甚人家？」绳之道：「我今天又可以算做媒，又可以算求亲，我所提 的就是舍姪白凤。小孩子生得还聪明，读书也还好，但不知可仰攀得上？」 仁舫未及回答，只见何家用的一个小厮，带着一个乡下人跑来。那乡下人一 头大汗，对着绳之便叫道：「二相公，快快回去，你家大相公有事呢！」正 是： 通辞本欲谐鸾凤，归去还应痛。
未知那乡下人来报的是甚么事，且待小子闲了，再来开说。