第二回

倾城貌风前露秀 概世才戏场安身

却说谭楚玉自从那日听了二位夸美刘绛仙的好处，时刻在心。两三日后，二 位朋友说：「今日有戏，不知老兄可出去看看否？」谭生云：「如此，妙，妙！」 三人遂携手而行。及至到了戏场台上，还不曾有人。其友云：「想是梨园子弟未 到，我们且在这总路口上，站上一会，等刘绛仙走过的时节，先把他凌波俏步， 领略一番，然后跟他去看戏，有何不可。且是那些做戏的妇人，台上的风姿与台 下的颜色判然不同。我和你立在此处，倒可以识别真才。」谭生说：「同是一个 人，怎么有两样姿色。」其友云：「这种道理也有些难解，场上那床毡条，最是 一件作怪的东西，极会凌丑妇、帮佳人。丑陋的走上去，愈加丑陋；标致的走上 去，分外标致。兄若不信，请验一番就是了。」说话之间，见一伙人拥挤而至。

谭生云：「所谓刘绛仙者，就是前面那一位么？」其友云：「正是。小弟的说话， 可也赞的不差？」谭生云：「也不过如此。」其友云：「妇人的姿色，到这般地 步，也够得紧了，难道还有好似他的不成！」 谭生云：「方才在后面的那个垂髫女子，难道不是天香国色？为甚么对了人 间至宝，全不赏鉴，倒把寻常的姿色，那般擡举起来。」其友云：「那是他的亲 生女儿，叫做藐姑，带在身边学戏的。据小弟看来，好便是好，也未必在他母亲 之上。」谭生心内想道：「这位女子，就像胎里的明珠、璞中的美玉，全然不曾 琢磨的。非具别眼的人，那能识认得出！这种道理，不但他们不知道，也不可使 他们知道。若使见知于人，则天下之宝，我必不能独得矣。也罢，我且依他说个 不好，自己肚里明白就是了。虽如此说，既要结识他，须是在未曾破瓜的时节， 相与起头才好。我且随众人看戏，待他戏完之后，回去的时节，尾在后面，看他 家住那里，然后好想个进身之法。」遂转身云：「毕竟是兄识货，方才那个女子， 初见便好，过后想来他没有甚么回味。还去看戏要紧，不要耽搁了戏。」这正是：

当场一刻胜千金，莫把闲词误寸阴。

其友也口号一绝云：

拉友观场破寂寥，评声论色兴偏饶。

非关举世无明眼，天与忽然秘阿娇。

及至到了戏场，早本已开演的是《西施归湖》，接的是《挑帘成衣》。真个 是人人的夸好，个个称强。只是谭生心中，别有所属，所以唱的虽好，也恨他不 一时散场，早些归家。到了杀戏的时节，谭生挤在人空里，一直送他到家，还觉 余兴未尽，亦唯赞叹而已。及归到下处，饮了几杯闷酒，用了几杯闷茶，心即欲 睡，那里一时睡的着。这正所谓：「不见可好，不动所欲。」遂自叹云：「我自 遇刘藐姑，不觉神魂飞越。此等尤物，不但近来罕有，只怕自古及今，也未曾生 得几个。我是个种情人，怎肯交臂而失之？日间送他回去，认了所住的地方，又 访问他邻人，知道此女出身虽贱，志愿颇高，学戏之事，也非其本念。若是遇了 小生，不怕不是个夫人之料。只是一件，闻得他的父母，虽然教他学戏，又防闲 得极严，不是顾名节，单为蓄钱财。韫椟而藏之心，正为待价而沽之地。我也曾 千方百计，要想个进身之阶，再没有一条门路。止得一计可以进身，又嫌他是条 下策，非是我读书人所为。他门上贴着纸条，要招一名净脚。若肯投入班中，与 他一同学戏，那姻缘之事，就可以拿定九分了。只是这桩营业，岂是我们做得的！」 辗转久之，祇觉舍此别无可图之机。「也罢，学戏之事，虽有妨于名教；钟 情之语，昔见谅于前人，我如今说不得了。且从入班去，或者戏还不曾学成，把 好事先弄上手。得了把柄，即使抽身，连花脸都不消涂得，也未可知。」竟收拾 前去罢。

枳棘原非凤所栖，求凰因使路途迷。

生前结下姻缘债，借口贤人赋简兮。

却说刘文卿一向要合小班，只少一名净脚。前日贴了招帖，也不见有人来应 允。文卿与绛仙道：「我已约了一位名师，定于今日开馆，等不的脚色齐备，先 把有的教习起来。等做净的到了，补上也未迟。叫孩子们把三牲祭礼，备办起来。

等先生与众人来了，好烧纸，我且在门首站之。」说罢，遂走出门来观望，正值 谭楚玉。谭生上前拱手云：「此位就是刘师傅么？小生姓谭名楚玉。闻得府上新 合小班少一名净脚，特来相投。」文卿听说，喜不自胜，答道：「怎么，你是一 位斯文朋友，竟肯来学戏？这等说，真小班之福也。既然如此，等众人来了，一 同开馆就是了。你且在里边请坐。」 少顷，众人俱到，大家见过了礼，师父也来了。文卿说：「叫孩子们，一面 请姑娘出来，拜见师父；一面取三牲祭礼，好祭二郎神。」谭生云：「甚么叫做 二郎神？」文卿说：「你不知道，凡有一教，就有一教的宗主。二郎神是做戏的 祖宗，我们这位先师，极是灵显的。不像儒释道的教主，都有囗眷，不记人的小 过。凡是班内有些暗昧不明之事，他就会觉察出来。不是降灾降祸，就是生病生 疮。你都记在心中，切不可犯他的忌讳。」谭生说：「这等忌的是甚么事？求师 傅略道几件。」文卿云：「最忌的是同班之人，不守规矩，做那不端之事。或是 以长戏幼，或是以男谑女，这是他极计较的。」谭生听了，心中想道：「这等说 起来，我的门路又走错了。如今来到这边，又转不去了，却怎么处？」 正在愁闷之际，见文卿从内领出藐姑来，说：「我儿，这是你师傅，朝上行 礼。」又指着众人说：「这是你同班兄弟，都过来见了。」藐站一见谭生，不觉 惊讶道：「这是一位书生，前日在路上遇见的，他怎么也来学戏？讵非足件异事。」 既而见楚玉，不时将他暗窥，遂恍然大悟道：「哦，我知道了。虽是如此，只因 奴家一人，遂将这辱身贱行之事，不惜躬亲。叫奴家心中，如何承当的起。」二 人眉睫之间，自不必说。

且说文卿对师父云：「脚色已竟派定，老师请将脚本散于他们。我从今日起， 把他们的坐位也派定了。各人坐在一处，不许交头接耳。若有犯规的，要求先生 责治。」藐姑与楚玉各自心中祷告说：「我若与他坐在一块，就便易多少了。」 谁知众脚色里面，独有生旦的戏多，又不时要登答问对，须要坐在一处，其余却 是任意派定。藐姑是个旦角，楚玉是个武角，他心虽勉强，如何能到一处。及至 派定，先生随意拈曲一只，众取箸作板，唱了一只同场曲子。文卿说：「小弟今 日备了一杯薄酒，请一同进来饮了。一则是敬先生，二则是会同窗。」正是：

同班兄弟似天伦，男女何尝隔不亲。

须识戏房无内外，关防自有二郎神。

到了散席之后，藐姑归到绣房，心中想云：「我看这位书生，不但仪容俊雅， 又且气度从容，岂是个寻常人物！决没有无故入班，来学戏之理。那日在途间， 他十分顾盼我。今日此来，一定是为我了。谭郎，你但知香脆之可亲，不觉倡优 之为贱。欲得同堂以肄业，甘为花面而不辞。这等看来，竟是从古及今，第一个 种情人了，我如何辜负的你。奴家遇了这等的爷娘，又做了这般的营业，料想不 能出头。不如认定了他，做个终身之靠罢。今日这一拜，只当是暗缔姻亲，预拜 天地；那些众人，权当是催妆姻戚，扶拜的梅香。是便是了，你既有心学戏，就 该做个正生。我与你夫妇相称，这些口角的便宜，也不该别人讨去，为甚么做起 花面来？」这正是：

莫怪姻缘多错配，戏场生旦也参差。

「我从来是心劲的人，今日一见了他，不觉神情恍惚，至今不能成寐，这便如何 是好？也罢，我且把那云雨的风境，缪绸的衷情，枕边的言语，床上的鸳鸯，想 像他一番。虽不能饥食渴饮，亦未必不望梅止渴。等明日见了他的时节，再作道 理。」 欲知后事，且听下回分解。