Chapter 4
词曰： 才须好，何女何男何老？十岁闺娃天掞藻，直压群英倒。温李笑他纤巧，元白 怪他潦草，绣口锦心香指爪，直个千秋少。
右调《谒金门》 话说廷臣得了考较诗文旨意，不敢迟慢。礼部便将考较事宜商量停当，奏闻朝廷道 ： 礼部为遵旨回奏事，谨将条定考较事宜，开列于后： 一考期，拟于七用初三。是日立秋，正才子宾兴之候。
一考时，限辰时齐集玉尺楼，巳时考书法，午时考填词，未时考诗，申时考文 ，酉时考古。先时而成者为优，过时不成者为劣。
一考书法，真、草、隶、篆各一纸。
一考填词，宋词、时曲各一阕。
一考诗，五言近体一首。
一考文，或论或赋，内科一道。
一考古，诘问往事三段，不多不寡，庶寸晷可完。
一出题，召翰林院官齐集文华殿，临时拟上，御笔亲定，走马赐考。
一题文完，走马呈览，再发二题，庶无私传等弊。
一监考，委司礼太监一员，并窦国一、山显仁督同纠察，庶无后言。
一考后，除山黛幼女免赴，其余俱至文华殿，听候圣上亲定优劣功罪，庶免虚 传妄报。
以上数款，俱考较事宜，谨遵旨条奏，乞圣明裁鉴定夺。
御批：条议允合，俱依拟。
旨意下了，周公梦即知会夏之忠、卜其通、宋信、穆礼、颜贵等同集窦国一私衙， 商议道：「山家小女，我闻她前日朝见时，笔不停腕，而赋《天子有道》三章，古雅绝 人，所以天子十分宠爱，恐与寻常浪得虚名者不同。列位先生，亦不可轻视。」窦国一 道：「周老先生，如何这等说，莫说虚名，就是真才实学，一个十岁女子，能读多少书 ，岂有转胜似列位老先生之理！此一考较，立见其败也。周老先生更何疑！何虑！而为 此言？」宋信道：「若说考古做文，我晚生学疏才浅，实实不敢夸口。倘祇要做这五言 八句的歪诗，我晚生遍游天下，凡诗社名公，词坛宿彦俱曾领教。无过是限韵，无过是 刻烛，从未见笑于人。岂至今日而失利于弱女。我晚生一山人布衣尚且藐视，何况列位 老先生金马名卿玉堂学士，不必明日旗鼓相当而丧其气，即此先声所至已足令彼胆落闺 中矣。」大家齐笑道：「宋兄之言有理。」窦国一道：「祇有一事可虑。」众问：「何 事？」窦国一道：「所虑者传递耳。虽说召学士纠察，也须大家觉察。临考时或有疑难 ，彼此须互相提拔方不失利。」众人道：「这个自然。」商量停当，遂各个散去。
到了七月初三正日，山显仁早在玉尺楼御书才女匾额之下铺设龙案，焚香点烛。下 面设三座。为司礼太监、窦国一并自已纠察之位。左边西向设六坐，为周公梦等六人之 位。右边东向设一坐，为女儿山黛之位。各铺笔、砚于上。打点端正，却自在厅上等候 。将交辰时，司礼太监赵公公早先到了。山显仁迎入叙礼未毕，各官陆续俱到。山显仁 侍茶，茶罢，因说道：「小女闺娃识字，过蒙圣恩，谬加奖赏，实伤国体。今辱窦掌科 白简，亟赐追回改正，已出万幸。不意圣心不肯模糊，欲明正小女虚假之罪，又劳列位 老先生赐教。小巫岂折大巫，固不必言。但以闺中乳臭，而与翰苑大臣逐词坛之鹿，其 亵渎之罪，又当何如！」周公梦道：「晚生陈腐迂儒，本不当唐突令嫒阆苑仙才。但辱 窦掌科荐剡，又蒙圣上诏遗，故不得已应诏而来，实惶愧不安。」 窦国一此时，要谦不得，要让不得，要争论又不得，祇老着脸默默不则一声。祇有 太监赵公公笑说道：「列位老先生，太谦也不中用，讥诮也不中用。既奉旨来了，祇是 早早去考较诗文罢了！」众官都说道：「有理。」遂一齐起身，山显仁就邀入玉尺楼来 。
众官上得楼一看，祇见正当中上面悬着御书「弘文才女」一匾，下面焚香点烛，四 边坐位摆得端端正正。众官正打帐序坐，山显仁乃说道：「御书在上，臣子例当展拜。
但在老夫私第，又系特赐小女，在御书则重，在老夫与小女则轻，还是该拜不该拜，请 教窦掌科与赵公公，无使朝廷闻之，谓我辈失礼。」窦国一欲说不该拜，又恐得罪朝廷 ；欲说该拜，又恐折了锐气。踌躇不定，挣得满面通红。又是赵公公说道：「御书在上 谁敢不拜。老太师怎么替万岁爷谦起来？」山显仁道：「既是这等，可铺毡。」祇说得 一声，左右已将红毡条铺在楼板上。早有府中掌礼人唱喝排班。窦国一与周公梦等面面 相觑，然事已到此，无可奈何，祇得叙位而拜。拜罢，山显仁又指着座位道：「这座位 ，据学生之意虽是这等摆设，不知可该如此？」众官道：「礼宜如此，老太师所设不差 。」山显仁道：「既不差。」因吩咐左右道：「可请小姐出来，相见过好就座。」 左右去不多时，祇见内阁中一二十个侍俾簇拥小姐出来。山显仁道：「小女见列位 大人本该下拜，恐怕反劳动大人，祇常礼吧。」众官俱道：「常礼最便。」小姐因走到 正中，朝上深深拜了四拜。众官俱立在东首还礼。礼毕方各各就坐。周公梦六人坐于东 ，山黛一人坐于西，赵公公、窦国一、山显仁三人坐于下。坐定，一面献茶，一面就着 传题员役飞马入朝领题。
此时，拟题翰林官已在文华殿伺候。不一刻天子驾御文华殿。近臣奏言：「蒙诏玉 尺楼考较诗文，将近巳时宜考较书法。」众官遵旨，走马领题。天子命翰林官拟来，翰 林官拟上：真书《猗兰操》，草书《蟪蛄吟》，隶书《龟山操》，篆书《获麟歌》，各 一幅。天子依拟，又于题纸上御笔加四字道：「俱着默书」，付与近侍。近侍付与领题 员役，飞马打入玉尺楼来。
先是纠察赵公公、窦国一、山显仁三人接着开看。看罢，即分抄二纸，一纸送与颜 贵，一纸送与山黛。又各送锦牋四幅，原题供于龙案之上。题纸分送毕，山显仁即命侍 妾俱退。侍妾一哄散去，祇是山黛一人在座。山黛接题一看，不慌不忙，即亲手磨墨濡 毫，展开锦牋，次第而写。
却说颜贵，乃是一个考选中书，字虽写得几个，却不曾读书，哪里晓得《猗兰操》 、《蟪蛄吟》、《龟山操》、《获麟歌》等是何物！见御笔「俱着默书」四字，吓得魂 不附体。心下犹想，我虽记不得，山黛一个小女子，她如何记得。大家不知，便好奏请 底本。及擡头一看，早见山黛从从容容的写了，急得他满身上汗如雨下。急不过，祇得 开口说道：「我晚生原系中书，祇管书写，四歌实记不得，还求窦老先生与赵公公代奏 。」 窦国一见第一考颜贵就写不出十分着忙，就接说道：「颜先生也说得是，座中有记 得四歌的，不妨抄出与颜先生写了，再奏闻圣上可也。」赵公公道：「这个使不得。皇 爷既批说默写，谁敢抄出。若是私抄出便是背旨了。」窦国一道：「不是背旨私抄。但 考字与考学不同，书写之人焉能兼读古歌？自当明将此情奏知圣上。但限时促迫，往返 不及，故说先抄写了，然后奏闻。」赵公公道：「若是两家都记不得，便好奏请。倘一 家记得，单为一家奏请，如何叫做考较。」 周公梦、夏之忠等若果是记得，或是明抄，或是暗传也好用情。奈何总记不得，祇 得假说。周公梦言道：「赵老公公所言有理，且看山小姐写得何如，再作区处。」正说 不了，祇见山黛已将真、草、隶、篆四幅写完，对父亲道：「四歌遵旨写完，还是竟呈 御览，还是先请教过列位大人？」山显仁踌躇未及答，赵公公听见先笑说道：「山小姐 倒记得，写完了，妙耶！这不比封函奏章，大家先看看不妨事。」山显仁遂令另设一张 书案于正中，将四幅字摆列于上，请众官出位同看。祇见第一幅上楷书《猗兰操》是： 孔子历聘诸侯，诸侯莫能任。自卫反鲁，隐谷之中，见芗兰独茂，喟然叹曰： 「兰当为王者香，今乃与众草为伍。」止车援琴歌之。歌曰：「习习谷风，以阴以雨。
之子于归，远送于野。何彼苍天，不得其所。逍遥九州，无所定处。时人暗蔽，不知贤 者。年纪逝迈，一身将老。」 第二幅草书《蟪蛄吟》是： 政尚静而恶哗，时鲁政日非，孔子伤之，为作歌曰：「达山十里，蟪蛄之声， 尚犹在耳。」 第三幅隶书《龟山操》是： 季桓子受女乐。孔子欲谏不得，退而望鲁龟山，以喻季氏之蔽鲁也。歌曰：「 子欲思鲁兮，龟山蔽之。手无斧柯，奈龟山何！」 第四幅篆书《获麟歌》是： 叔孙氏之车子鉏商，樵于野而获麟焉。众莫之识，以为不祥。夫子往观焉，泣 曰：「麟也，麟出而死，吾道穷矣！」乃歌曰：「唐虞世兮麟凤逝。今非其时来何求？
麟兮麟兮我心忧。」 众官看了，见楷书如美女簪花，草书如龙蛇飞舞，隶书擅蔡邕之长，篆书尽李斯之 妙，无不点首吐舌啧啧称美。颜贵心下暗忖道：「早是记不得，不曾写还好藏拙。若是 写出来，怎能及她秀美，岂不反惹她一场耻笑！」便口也不敢再开。窦国一俱看得呆了 。惟赵公公笑嘻嘻说道：「不但记得，又四体俱写得精妙入神，真是个才女，难得，难 得。快着人进呈，领第二题来。」左右卷好，付与传题员役，飞马进呈。
不半个时辰，早飞马领了第二题来。山显仁与窦国一、赵公公三人打开看时，却是 早朝、午朝、晚朝词各一阕。仍前抄作二纸，分送二处。此时，穆礼见颜贵默写不出十 分没趣，犹恐也是个难题，心下甚是彷徨。及题目送到，见是早、午、晚朝三题，颇觉 容易，满心欢喜，便磨墨拈笔，打点欲做。忽又想道：「用甚牌儿名好？」欲做《如梦 令》、《长相思》、《忆秦娥》等词，却又不合时宜；想合时宜之名，却又想不起。因 又想道：「祇要做的词好，词名或可不论。」遂下笔而写。尚不曾写得三两句，祇听见 赵公公哈哈大笑，说道：「怎么，山小姐完得这等快？奇才，奇才。大家来同看了好进 呈。」再擡头一看，祇见众官已出席矣。穆礼自料一时做不完，便也起身随众而看，祇 见一幅龙牋上面三个词儿已写得端端正正。依次是： 早朝： 鸡晓明，殿角明星稀少。天上六龙飞杳杳，圣主临轩早。双阙云霞缥缈，万国衣冠 颠倒。初日上升红杲杲，帘卷瞻天表。
右调《谒金门》 午朝： 中天红日刚刚午，御当阳圣主。花砖鹄立，丹墀虎拜，共瞻九五。三勤晋接，稀闻 昼漏，宣琅琅天语。停经赐食，分班染翰，自惭无补。
右调《贺圣朝》 晚朝： 九重向晏，北阙明星烂，天子劳宵旰。趋承环佩响，起伏火灯乱。励政治，贾生前 膝夜常半。夕阳牛歌旦，红烛苍生叹。君交警，臣交赞，久咨禁鼓动，迟出明河暗。君恩重，金莲撤赐驰归院。
右调《千秋岁》 众官看了，大家惊叹，以为奇才，犹不为异。独窦国一见第二题又被山黛占先，愈 加着急，却又无力可助。赵公公早喜得打跌道：「好才女！好才女！快卷好进呈。」窦 国一道：「须候穆老先生完了同进。」赵公公因回头对穆礼道：「老先生佳作曾完了么 ？」穆礼挣红了脸道：「尚未。」窦国一道：「圣上原限午时考填词，如今尚在巳时， 不妨少缓。」赵公公遂走到穆礼座上一看，祇见草稿上才写得两行，倒又抹去了一行。
赵公公说道：「如此做来，尚早，尚早，如何等得。且将山小姐的进呈了，穆老先生完 了再进吧！」便不由分说，竟付与传题员役，飞马进呈去了。穆礼欲待不做，恐惶得罪 ；欲要做完续进，莫说衬点早、午、晚词意之美，万不可及，即《谒金门》、《贺圣朝 》、《千秋岁》三个词名，已含蓄无穷颂圣之意，如何再做得来。拈笔左思右想，愈觉 艰难。
笔尚未下，第三道早又飞马传递到了。赵公公三人看了，却是《赋得立秋梧桐一叶 落》五言近体一首，限秋、留、游、愁四韵。此考是卜其通、宋信、山黛三人，遂抄写 三纸，仍前分送三处。山黛接到手，见是一首诗，越要卖才，便提起笔来草也不起，竟 如风雨骤至，龙蛇飞舞。卜其通拿着题目，连限韵尚未看清，山黛早已写完，送到正中 案上。山显仁看见，自也爱之不了，喜得眉欢眼笑。忙起身邀众官同看。卜其通惊得满 身汗下，暗想道：「这丫头怎这等敏捷，不知做些甚么？」因搁下笔，不顾众人，先走 至案前去看。宋信还强着要做，当不得众官俱已围看。没奈何，也祇得走到案前去看。
祇见上写着： 立秋日赋得梧桐一叶落，限秋、留、游、愁四韵 万物安然夏，梧心独感秋。
全飞犹未敢，不下又难留。
乍减玉阶色，聊从金气游。
正如衰盛际，先有一人愁。
卜其通看完，不禁拍案大叫道：「真才女，真才女！不独敏捷过人，而构思致意大 有三百遗风。」因回头对窦国一道：「此殆天授，非人力所及也，吾甘拜下风矣。」窦 国一听了目瞪口呆，开口不得。宋信还打帐说甚么，赵公公早笑道：「还是卜老先生肯 服善，快进呈，快进呈！」说不了，传题员役早接了飞马而去。
第四题该到夏之忠了。夏之忠见三人垂头丧气，自暗思道：「他们外官输了，尚独 自可。我一个翰林院，若做不过她，明日如何典试？」又想道：「诗词小道，小女儿家 或者拈弄惯了，做文难道也能如此？」正想不完，第四题早已传到。打开看时，却是一 篇《五色云赋》。夏之忠又惊又喜，喜的题目难，她女儿难做；惊的是题目难，自做吃 力。自且不做，先偷眼看山黛如何。祇见山黛提着一管笔，如兔起鹄落，忽疾忽徐，欣 然而写，全无停搁苦思之态。目不及瞬，早已有十数行下矣。自己着忙，再拈笔时，心 先乱急，哪里还有奇想，祇得据题平铺。忽忽忙忙，尚铺不到半篇，而山黛之作又报完 矣。
此时，众官见山黛一小女子，挥洒如此，俱忘了考较妒忌之心，反叹赏以为奇。见 完了，团聚而观，祇见上写着道： 五色云赋 粤自女娲氏炼五色石以补天，而青黄赤白黑之气，遂蕴酿于太虚中。而或有或 无，或潜或见，或红抹霞天，或碧涂霄汉，或墨浓密雨，或轻散青烟，或赤建城标，或 紫浮牛背，从未聚五为一，见色于天。矧云也者，气为体，白为容。薄不足以受彩，浮 不足以生华，而忽于焉种种备之，此希遘于古，而罕见于今者也。惟夫时际昌明，圣天 子在位，备中和之德，禀昭朗之灵。行齐五礼，声合五音，政成五美，伦立五常，出坎 向离，范金白、木青、水黑、火红、土黄之五行于一身。而后天人交感，上气下垂，下 气上升，故五色征于云，而祯祥见于天下。猗欤盛哉！仰而观之，山龙火藻，呈天衣之 灿烂；虚而拟之，镂金嵌玉，服周冕之辉煌。绮南丽北，彩凤垂蔽天之翼；艳高治下， 龙女散漫空之花。濯自天河，不殊江汉；出之帝杼，何有七襄。不线不针，阴阳刺乾坤 之绣；非毫非楮，烟霞绘天地之图。浓淡合宜，青丹相配。缥缈若美人临镜，姿态横生 ；飞扬如龙战于野，玄黄百出。如旌如旗，如轮如盖，六龙御天上之銮舆；为楼为阁， 为城为市，五彩吐空中之蜃气。初绚焉，呈卿庆于九重，既块然，流丰亨于四海。落霞 孤鹜不敢高飞，秋水长天为之减色。锦鸡羞而匿影，山雉惭而藏形。他如奁盒膏脂，筐 箱玉帛，莫不望而失色，比而减价。矧妖红亵紫，安敢以草木微姿，而上分其万一之光 华。猗欤盛哉！是诚地天昌泰，国家文明，而一人流光，千古昭朗者也。臣妾，才谢班 姬，学惭谢女，剪裁无巧，雕绣不工。瞻天仰圣，双眼有五色之迷；就日望云，寸管窥 三才之妙。此盖天心有眷，上降百福之祥，下献无疆之瑞。谓臣言不信，请远质古娲之 灵，近征当今之圣。谨赋。
众官才看女娲起句，便吐舌相告道：「祇一起句，便奇特惊人矣。」再读到「彩凤 垂蔽天之翼、阴阳刺乾坤之绣」等句，都赞不绝口道：「真是天生奇才。」及读完，夏之忠连连点首叹服道：「王子安《滕王阁序》，未必敏 捷如此，吾不得不为之搁笔也。」赵公公见众人甘心输服，大笑道：「这等看来，还是万岁爷有眼力，快进呈！」 此时，祇有窦国一脸上红一块，青一块，默默无言。赋传递去，赵公公因问左右道 ：「今是甚么时候了？」左右回道：「午末未初了。」赵公公因对众人道：「若论时候 ，尚未为迟，列位老先生还是做也不做？」夏之忠、卜其通同说道：「学问才情矫强不 得。此时若要成篇，也还容易。祇恐成篇，终不及山小姐词意秀美，倒不如见圣上认罪 罢了。」赵公公道：「转是高见，皇爷倒不计较。」 正谈论未完，忽第五题又到了，上写是： 问太虚一点何物？伏羲二相何民？
海上三神何首？商山四皓何老？
汉五陵何地？汤六祷何事？
竹林七贤何贤？穆王八骏何马？
香山九老何人？萧后十香何词？
俱着详书 题目分开，周公梦接了一纸看时，事迹虽都知道，但要一一还个清白，却是记得不 真。有写得一件，忘记两件的；有记得三件，忘记五件的。想来想去，毕竟记得不全。
不期才彗实是天生，山黛一个小女子，偏记得清清白白，逐款填写分明。因对众说道： 「诗赋系各人才情，不妨共见。此不过记诵之学，若大家看明，便非考较之意。」赵公 公听了，便说道：「小姐说得有理。但不许周老先生看就是了，我们众人看看不妨。」 山黛依命送出，众官围绕而看。祇见上面已将所问十事，概括做一首七言古风道： 太虚一点原无物，二相初求自伏羲。
上相共工先独立，相皇下相共为之。
三神山首蓬莱岛，方丈瀛洲俱缥缈。
东园绮里夏黄公，用里先生称四老。
五陵佳气何日无，长陵马走安陵途。
茂陵风雨相如病，阳陵平陵多酒徒。
政不节欤民失职，女谒盛兮崇宫室。
苞苴大行谗夫猖，桑林六事祷何亟。
七贤久矣醉刘伶，阮籍猖狂总不醒。
钻李笑戎嵇锻柳，阮咸向秀眼还青。
惟有先公称大志，手掌铃衡日启事。
穆王八骏几时还，白兔黄𬳿随赤骥。
骅骝𫘧駬日追风，山子挠渠电掣空。
况是盗骊飞捷足，瑶池万里远留踪。
香山九老居易一，郑据吉败鱼谟狄。
刘嘉张浑过芦真，胡杲卢真九老毕。
君王若问十香词，公事公言不及私。
敢以回心裙带事，渎陈尧舜圣明时。
众官看了，无不惊异道：「著作之才，又敏捷绝人；淹贯之学，又赅详如此，真不 愧女中才子矣。」周公梦见众人赞扬，便也离席说道：「我学生实记不全，愿作输了。
既山小姐写完，敢求一观。」赵公公道：「既算输，便请看看。」周公梦看完，满口称 许道：「真才女！真才女！我辈不如也。」赵公公因问甚么时候了，左右回：「未时了 。」赵公公道：「考较已完，须遵旨回奏。此题也不必传递了，我们自同奏上吧！」 周公梦对夏之忠等说道：「才学矫强不得，我们既考较不如，须面圣认罪，不必强 辩，以触圣怒。」夏之忠等俱道：「周老先生所教最是。」遂一齐起身要行。祇见窦国 一拦住道：「列位且慢行，事有可疑，还须考究。」众官惊讶道：「有何可疑，又要考 究？」祇因这一考究，有分教： 才上添才，罪中加罪。
不知窦国一考究些甚么，且听下回分解。