第六回
谭楚玉衣锦还乡 刘绛仙船头认女 却说楚玉与藐姑到了京城，乡会两试，俱登高魁。只因有衔无职，所以将近一载，尚在京都。一日，楚玉笑容满面，得意而归。藐姑道：「想是相公恭喜了！不知你授何官职？选在甚么地方？何日起程？可与奴家同去否？」楚玉道：「叨授司李，选在汀洲，明日就要起程。我和你死在水中，尚且不肯相离，岂有上任为官不带你同行之理么！」藐姑道：「我不为别的，要别上任的时节，同你去谢一谢恩人，不知可是顺路么？」楚玉道：「就使不是顺路，也要迂道而行。」藐姑道：「我和你这段姻缘，为做戏而起，以戏始之，还该以戏终之。此番去祭宴公，也该奏一本神戏。只怕乡村地面上，叫不出子弟来，却怎么处呢？况这十月初三日，又是宴公的诞日。此时已是九月，路途遥远，只是赶不及了。且到那边再作区处，或者晏公有灵，留住了戏子，等我们去还愿，也不可知。」楚玉道：「少不得差人去打前站，叫他先到那边料理还愿之事。再写一封喜信，寄与莫渔翁，使他预先知道也好。」遂写书吩咐院子，如此如此。
院子遂持书而往，早行夜宿，已到严陵地方。问着七里溪，敲莫翁的门道：「我是谭老爷家人，差来下书的。」莫翁开门道：「是那个谭老爷呢？」院子道：「是去年被难到此，蒙你相救的人，如今得中高科，选了汀州司李，不日从此经过，要来拜谢恩人，叫我来下书的。」莫翁道：「在下即姓莫，如此请堶惕中U。」院子与莫翁叩头，起来道：「前途有事，不敢久留，即此告别了。」莫翁送了院子，回来对夫人道：「娘子，谭生的功名已到手了。赴任汀州，从此经过。先着人来下书，他随后就到了。」娘子说：「叫人可喜！他既然选在汀州，就是我们的田治了。你有心做个好人，索性该扶持他到底，把那边的土俗民情，衙门利弊，对他细说一番。叫他也做一个好官，岂不是件美事！」莫翁道：「如此就要露出行藏来了。」又想道：「也罢，我自有个道理。」遂作诗以见意。诗曰： 自笑痴肠孰与同，助人成事不居功。
一般也有沽名具，耻向名场作钓翁。这且不提。
再说那楚玉夫妇，一路行来，已到严陵地界。楚玉在船上对藐姑道：「前面山坡之上，有两个人影，只怕就是莫公夫妇，也未可知。」及至到了跟前，莫翁看见楚玉早在船头站立，遂高声道：「那不是谭老爷么？」楚玉道：「那不是莫恩人么？」泊岸下船。莫翁道：「溪边路湿，不便行礼，请到荒居相见。」楚玉夫妇遂跟莫翁夫妇到了堶情A望上就拜。莫翁扶住道：「高中巍科，两番大喜，都一齐拜贺了罢。」遂一同拜了四拜。又请渔童夫妇，谢了打捞之恩。楚玉道：「念小生初登仕籍，未有余钱，𬨎仪先致鄙意，图报尚容他日取土宜过来。」莫翁道：「山居寒俭，不曾备得贺仪，怎么倒承厚贶！别无可敬，必住寒舍暂留一日，明日就不敢相强了。」楚玉叫院子取下行李，就在莫翁处过宿。
次日，莫翁向娘子道：「昨日的事情，可做妥了？」娘子点头示意，楚玉道：「有言在先，小生略有寸进，与二位同享荣华。如今我们上任，要接你们去了，千万莫要推辞！」莫翁道：「多谢盛情，念我二人，是闲散惯了的人，这是断不敢领的。」楚玉道：「既是如此，我们再图后报。」遂辞别上船而去。
却说那前站先到了埠镇上，问道：「这边可有戏么？」其一人道：「这晏公的诞日，原是十月初三，只因被大雨数日耽搁了，如今改在十一月初三，方才替他补祝。如今那些优人，都现在这堙A名为玉笋班。不知尊客问他作甚么呢？」院子道：「我家老爷从此经过，有晏公愿戏一台，要来为戏。不知这玉笋班中的人物若何？」那人道：「这班从前一生一旦，都投水死了。现今做正生的就是当初做旦的母亲，叫做刘绛仙，是正旦改的。那做旦的妇人，是别处凑来的角色，如今生旦俱是女的了。」院子道：「不知今年庙中会首是谁？」那人道：「就是在下。」院子道：「原来如此。有一锭银子，烦尊贺拿去做定钱，说老爷明日就到，一到就要做的，这桩事在你尊贺身上。我如今赶上船去，回复老爷一声。」 及至到了船上，对谭爷说知此事，楚玉喜道：「妙极，妙极！这一定又是晏公的手段了。」藐姑道：「只是一件，我母亲既在这边，如今一到就要请来相见了。难道相见之后，还好叫他做戏不成！」楚玉道：「我们到时且瞒着众人，不要出头露面。直等做完之后说出情由，然后请他相见罢了。」藐姑道：「说得有理。既然如此，连祭奠晏公都不消上岸，只在舟中遥拜罢。」 及至次日到了，见那戏台仍是搭在水堙C楚玉即叫将船湾在台子西面。吩咐道：「对戏上说，不做全本，止演零出。开剧要做王十朋祭江，完了之后，再拿戏单来点。」院子遂吩咐下去。藐姑道：「怎么点这一出？」楚玉道：「如今正生是你令堂，你当初为做荆钗，方才投水。今日将荆钗试他，且看做到其间，可有伤感你的意思否？」说话之间，台上参神已毕，见绛仙扮王十朋上。
唱道： 一从科第凤鸾飞，被奸谋，有书空寄，毕萱堂无祸危。痛兰房，受岑寂，挨不过，凌逼身，沉在浪涛堙I 白： 禀上母亲：「你是高年之人，受不得眼泪，请在后面少坐，等孩儿代祭罢。」斟酒向江道：「我那妻呵！你当初在此投江，我今日还在此祭奠，料想灵魂不远，只在依稀恍惚之间。丈夫在此奠酒，求你用一杯儿。
唱： 呀，早知道这般样拆散呵，谁待要赴春闱？便做腰金衣紫待何如！端的是，不如布衣倒不如布衣，则落得低声啼哭，自伤悲！唱罢，一面化纸，一面高叫道：「我那藐姑的儿呵！做娘的烧钱与你，你快来领了去。」遂号啕痛哭起来。台内高叫道：「祭的是钱玉莲，为甚么哭起藐姑来！」绛仙收泪道：「呀！睹物伤情，不觉想到亡儿身上，是我哭错了。」 藐姑在船上，揭起帘子高叫道：「母亲起来，你孩儿并不曾死，如今现在这边。」绛仙立起，望船上一看道：「不好了！两个阴鬼都出现了。你们快来，我只得要回避了。」台内人一齐都出来，看了一看道：「活人见鬼，不是好事，大家散了罢！」船上院子高叫道：「你们不要乱动，船塈云漱ㄛO鬼，就是谭老爷夫人的原身。当初被人捞救，并不曾死，如今得中高魁，从此上任。你们不信，近前来看就是了。」台上道：「不信有这样奇事！叫人快搭扶手，待我们上岸去看。」及至到了船上，看道：「呀！果然是原身！不消惊怕了，一同出去相见。」绛仙、文卿见了道：「谭生、大姐，你们果然不曾死？竟戴了真纱帽，顶着真凤冠了！」藐姑道：「爹娘请坐，容孩儿拜谢养育之恩！」楚玉道：「养育之恩不消谢，那活命之恩到要谢谢的！」文卿与绛仙道：「惭愧，惭愧！」 绛仙道：「我儿，你把那下水之后，被人捞救的事情，细细讲来。」藐姑道：「这些原委，须得一本戏文的工夫，才说得尽，少刻下船，和你细讲罢。只是一件，女婿做了官，你不便做戏了，快些散班，同我们一齐上任去罢。」文卿说：「去倒要去，只是这两副子脸没有放处！」众人道：「不妨，戏箱堶情A现成鬼脸，每人带着一个，叫做牛头丈人，鬼脸丈母就是了！」楚玉道：「不要取笑，未知那钱万贯怎么样了呢？」众人道：「只因为你，把一分无数的家资，化了个干干净净，方免了死罪！如今充军出去了。」楚玉道：「这个是理当！」话犹未了，只见来接新官的衙役来报道：「禀老爷，不好了！地方上生出事来了。」 毕竟所生何事，且听下回分解。