Chapter 7

且说区爵兴当下对贵兴道：「如果约了多人拦路抢夺，非但旁人看见要抱不平，就是说起来，凌府上的人出来行抢，也不好听。我有一计，却要写一张借票，写着：『康熙四十八年，梁朝大因买受沙田，交价不敷，借到凌宗客银三千两。凑交田价，按月行息一分。』拿了这张借票，以索欠为词，他若不认时，就抢了他的银子。旁人也只知索欠，哪个敢来说我抢夺呢？」

贵兴大喜，一面叫宗孔去约人，一面叫爵兴写假票。写好了，又取米尘弹染过那票子，成了旧色。宗孔已约到了凌氏一众强徒，柳郁、柳权、润保、润枝、越文、越武、越顺、越和、宗孟、宗季、宗孝、宗和、海顺、美闲共十四人，分布要隘，预备拦截。

也是天来合当有事，倘使他兄弟收了帐，就在茶村叫了船，一迳到省城去，他就没事了。偏偏想着一桩什么事来，要回家去走一遍。又因为收了三百两银子的帐，带在身上，走路不便，就叫了一只小船，摇到谭村来。

那船将近码头时，天来在船上，远远望见码头旁边茶亭里面坐着一人，正是凌贵兴，手摇折叠扇，左顾右盼。天来暗暗吃了一惊，忙将三百两银子，与君来分缠在身上。唉！梁天来这又失着了！他既然见了凌贵兴，明知道凶多吉少，就应该叫船家回转船头，摇到省城去，也就没事了，却偏偏还要投到虎口里去。等船拢了码头，付了船钱，就舍舟登陆。只见凌贵兴在茶亭里面，一摇三摆的迎了出来，天来兄弟，要假装不见，掠了过去。贵兴哪里肯放过，高声叫道：「梁老表台！请了！」天来兄弟也只好与他招呼。

只见他笑吟吟的走将过来，眉目间却带着三分杀气，左有獐头鼠目的区爵兴，右有豹头环眼的凌宗孔。一个是做眉弄目，一个是擦掌摩拳，天来只得也说声「请了，」便欲走过。贵兴道：「梁老表台！久不相逢，何必匆匆要去？弟有一事奉问呀！」天来只得站定了，问道：「不知有甚事见教？」贵兴道：「从前姑丈那一笔帐，不知几时可以清还？」天来愕然道：「先父有什么帐目未清？」宗孔冷笑道：「姪老爹！是不是呢？我明知他是要赖的。喜得字样没有遗失，何不拿出来给他看呢？」贵兴在身边取出那一张假票来，笑吟吟的递与天来道：「这是姑丈字迹，想老表台也还认得！」天来接来一看道：「字迹对不对，此时且不必说，但是既然有了这笔帐，当日在南雄拆股的时候，何以不拿出来算清呢？」君来大叫道：「哥哥！还有工夫同他讲理！这种借票，要还也可以，大家请到大王庙去，鸣钟击鼓，当着菩萨，我就如数交还！」

看官！看了君来这句话，好笑么？哪里有什么大王菩萨，来管你这闲帐呢？不是这等说，在当日那迷信鬼神的人，大有如在其上，如在其左右的神情。他肯叫出这句话来，正表得他是正直无私，不是赖帐人呢。不比得近来风气渐渐开了，迷信的人，渐渐少了，在热心世事的人，他还在那里暗暗欢喜呢！他说好了，好了，把这神权打破了，我们中国的民智要开起来了，听天由命的话头抹煞了，实心办事的人就多了，不知刚刚不是这样说，这就叫做出人意外之事了。怎么叫做出人意外呢？那一班奸诈狡猾之徒，他知道了鬼神是荒诞的，迷信是没有用的，他却不肯在嘴里说出来，等到遇了机会，他还要借着那赌神罚咒，去行他的偷盗拐骗呢！

闲话少提。且说当下区爵兴抢上一步说道：「你二位也不必强辩。也不必动怒！论理，祈伯同你二位是姑表至亲，虽然古语有『父欠子还』之说，祈伯本来念着亲情，一向不曾提起，倘使没有缓急，莫说是三千，就是三万，也不要紧。无奈祈伯近日要置办赡族义田，还少三千银子的田价，所以才来商量，不然，你想象祈伯那种肯置义田赡族的仁慈君子，他肯为了这区区三千银子，失了和气么？此刻你两位一个强辩，一个动怒，在祈伯原不要紧，只怕他凌府上各兄弟子姪，也要不答应呢！」天来未及答话，贵兴也未开言，宗孔便道：「区表台的话不错！」说罢便睁圆怪眼，大吼一声道：「众叔姪兄弟在哪里？」天来见神色不对，忙向君来递个眼色，意欲叫他逃走。谁知宗孔吼声未绝，早见左有柳郁、柳权，右有润保、润枝，前有越文、越武，后有越顺、越和，一齐跳将出来。贵兴、爵兴、宗孔早跳在茶亭外的石凳上，宗孔在贵兴手上，取过招叠扇，拍的一声开了，扬了一扬，大叫道：「快捉住赖债贼，搜查起来！」八个人一拥上前，将天来兄弟捉住，将身上所带三百两银子，尽情搜了出来，殴了一顿，方才放手，簇拥着贵兴而去。天来兄弟，抱头鼠窜而逃。

谁知到了一个转弯去处，走得急了，同一个来人扑个满怀，擡头看时，正是海顺。海顺大叫道：「赖债贼在这里了！」叫声未绝，只见美闲、宗孟、宗季、宗孝、宗和，一拥而来，把天来兄弟围住，拳脚交下，又打了一个痛快，方才呼啸而去。赶上贵兴，一同簇拥而回。

贵兴当中坐下，爵兴在左，宗孔在右，其余分列两旁坐下。

贵兴便要论功行赏，爵兴递过一件东西来道：「贤姪且收好了。」贵兴接来一看，却是那张假借票。爵兴道：「贤姪给他看了，又不即刻要回来，我在旁边已是暗暗着急，幸得围住他时，他慌了手脚，落在地下，被我顺手拾了。这东西落在外面，终究不好，我们收起来，将来还有用处。」贵兴大喜，吩咐把三百两银子秤开了，柳郁等以下，每人十两，尚余一百六十两。宗孔平生办事出力，爵兴计策有功，各得七十两。下余二十两，置办肥鱼大肉，美酒佳肴，叙饮庆功，欢呼畅饮了一夜。

可怜天来兄弟，被殴之后，一步一拐，挨到家中，却是痛苦了一夜。凌氏问知底里，十分心痛，也是无可如何。养息了几天，伤痕好了，就到省城去照料生意。过了数月，天来回家省母，就在家中住了几天。一日偶然出外闲走，却又冤家路窄，遇了贵兴。原来贵兴自从纠众抢银之后，甚是洋洋得意，觉得这个玩意儿，很有趣味。虽然不是为钱财起见，然而想起那一天的情景，犹如出兵打仗一般，自己是元帅，左有军师，右有护卫，号令一声，四面伏兵齐起，那张石凳，犹如将台一般，站在上面，好不得意！终日坐在家里，实在闷得无聊，怎能够时常有这个玩意儿，玩玩就好。他终日存了这个心思，这天又在路上遇见天来，暗想天来屡次被我凌辱，当在晦气头上，怎么倒觉得他的脸上精神焕发呢！此时能再打他一顿便好，只可惜没有带人出来，若要自己动手，又恐怕打他不过。

正在踌躇之际，忽见他族叔易行，左手提着粪箕，右手执着粪钩，远远行来。贵兴向来最憎厌他的。此时用人之际，不免招呼，遂闪在一旁，叫道：「叔父辛苦了！许久不见，近来好吗！」易行走近一步道：「一双白手，做这最贱的营生，哪里还有意可得呢？除非你贤姪照应我，或者就可以好点了。」贵兴道：「我此刻正要用着叔父的一双白手，包管马上就可以发财。」易行道：「这话怎讲？」贵兴道：「梁天来现在前面站着，叔父代我去打他一顿，我重重的谢你。」易行摇头道：「不好，不好！天来同我有恩无怨，我如何下得手？」贵兴听了，大为不悦。恰好宗孔走到，问是甚事，贵兴告知一切，宗孔对易行道：「哥哥好没思量！姪老爹是自己人，天来是外姓，纵然你受过他惠，今者何在？莫说姪老爹说了要谢你，就是不谢，这个差事也要当的呀。你看你这粪箕里，还是空的，天色要晚了，你拿甚么好换钱？难道好向梁天来去讨么？」易行踌躇了半晌道：「不知打了之后，怎么谢我？」贵兴道：「打一下，谢你一担米，你有本事打一千下，就是一千担米！」宗孔道：「你听，你听，你不打，我去动手了！」易行道：「我去，我去。」放下粪箕粪钩，想了一想，走到阳沟旁边，掏了一手污泥，在脸上涂了一涂，迳奔天来，举手照脸就打。天来正在站在那里闲看，忽见一个汉子，满面污泥，对着自己奔来，还疑心是个痴子。忽视他走近身旁，兜脸就是一巴掌，吓得天来不得主意，呆了一呆，接连就是两三掌，天来掩面逃走。照易行的气力打天来，就是打一千下，也还有余。只因他受过天来的恩惠，良心未曾尽丧，所以用污泥涂了脸，也是恐怕天来认得出他来。等到动手时，只打了几下，手就软了，天来不走，他也打不下来了。所以天来一走，他也就不追。翻身来问贵兴道：「打了几下，贤姪有数着么？」贵兴大喜道：「五下五下，叔父且先回去，五担米我就叫人送来。」

易行欢欢喜喜，提了粪箕，拿了粪钩，回到家去，见了妻子郑氏，便道：「娘子！快去收拾那屋子里的零碎东西，有五担米就送来了！」郑氏又惊又喜道：「五担米哪里来的？」易行将上项事一一告知，郑氏听了，对着易行兜脸就是一巴掌，大哭大喊起来。

不知为着何事？且听下回分解。