Chapter 42
当下继之对我说道：「我日来得了个闱差，怕是分房，要请一个朋友到里面帮忙去，所以打电报请你回来。我又恐怕你荒疏了，所以把这课卷试你一试，谁知你的眼睛竟是很高的，此刻我决意带你进去。」我道：「只要记得那八股的范围格局，那文章的魄力之厚薄，气机之畅塞，词藻之枯腴，笔仗之灵钝，古文时文，总是一样的。我时文虽荒了，然而当日也曾入过他那范围的，怎会就忘了，况且我古文还不肯丢荒的。但是怎能够同着进去？这个顽意儿，却没有干过。」继之道：「这个只好要奉屈的了，那天只能扮作家人模样混进去。」我道：「大约是房官，都带人进去的了？」继之道：「岂但房官，是内帘的都带人进去的。常有到了里面，派定了，又更动起来的。我曾记得有过一回，一个已经分定了房的，凭空又撤了，换了一个收掌。」我道：「这又为甚么？」继之道：「他一得了这差使，便在外头通关节，收门生，谁知临时闹穿了，所以弄出这个笑话。」 我道：「这科场的防范，总算严密的了，然而内中的毛病，我看总不能免。」继之道：「岂但不能免，并且千奇百怪的毛病，层出不穷。有偷题目出去的，有传递文章进号的，有换卷的。」我道：「传递先不要说他，换卷是怎样换法呢？」继之道：「通了外收掌，初十交卷出场，这卷先不要解，在外面请人再作一篇，誉好了，等进二场时交给他换了。广东有了闱姓一项，便又有压卷及私拆弥封的毛病。广东曾经闹过一回，一场失了十三本卷子的。你道这十三个人是哪里的晦气。然而这种毛病，都不与房官相干，房官只有一个关节是毛病。」我道：「这个顽意儿我没干过，不知关节怎么通法？」继之道：「不过预先约定了几个字，用在破题上，我见了便荐罢了。」我道：「这么说，中不中还不能必呢。」继之道：「这个自然。他要中，去通主考的关节。」 我道：「还有一层难处，比如这一本不落在他房里呢？」继之道：「各房官都是声气相通的，不落在他那里，可以到别房去找；别房落到他那里的关节卷子，也听人家来找。最怕遇见一种拘迂固执的，他自己不通关节，别人通了关节，也不敢被他知道。那种人的房，叫做黑房。只要卷子不落在黑房里，或者这一科没有黑房，就都不要紧了。」我笑道：「大哥还是做黑房，还是做红房？」继之道：「我在这里，绝不交结绅士，就是同寅中我往来也少，固然没有人来通我的关节，我也不要关节。然而到了里面，我却不做甚么正颜厉色的君子，去讨人厌，有人来寻甚么卷子，只管叫他拿去。」我笑道：「这倒是取巧的办法，正人也做了，好人也做了。」继之道：「你不知道，黑房是做不得的。现在新任的江宁府何太尊，他是翰林出身，在京里时有一回会试分房，他同人家通了关节，就是你那个话，偏偏这本卷子不曾到他房里。他正在那里设法搜寻，可巧来了一位别房的房官是个老翰林，著名的是个清朝孔夫子，没有人不畏惮他的。这位何太尊不知怎样一时糊涂，就对他说有个关节的话。谁知被他听了，便大嚷起来，说某房有关节，要去回总裁。登时闹的各房都知道了，围过来看，见是这位先生吵闹，都不敢劝。这位太尊急了，要想个阻止他的法子，哪里想得出来，只得对他作揖打拱的求饶。他哪里肯依，说甚么『皇上家抡才大典，怎容得你们为鬼为蜮！照这样做起来，要屈煞了多少寒酸，这个非回明白了，认真办一办，不足以警将来』。何太尊到了此时，人急智生，忽的一下，直跳起来，把双眼瞪直了，口中大呼小叫，说神说鬼的，便装起疯来。那位老先生还冷笑道：『你便装疯，也须瞒不过去。』何太尊更急了，便取起桌上的裁纸刀，飞舞起来，吓的众人倒退。他又是东奔西逐的，忽然又撩起衣服，在自己肚子上划了一刀。众人才劝住了那位老先生，说他果然真疯了，不然哪里肯自己戳伤身子。那位老先生才没了说话。当时回明了，开门把他扶了出去，这才了事。你想，自己要做君子，立崖岸，却不顾害人，这又何苦呢。」我道：「这一场风波，确是闹的不小。那位先生固然太过，然而士人进身之始，即以贿求，将来出身做官的品行，也就可想了。」继之道：「这个固是正论，然而以『八股』取士，那作『八股』的就何尝都是正人！」 说话时，春兰来说午饭已经开了，我就别了继之，过来吃饭，告诉母亲，说进场看卷的话。母亲道：「你有本事看人家的卷，何不自己去中一个？你此刻起了服，也该回去赶小考，好歹挣个秀才。」我道：「挣了秀才，还望举人；挣了举人，又望进士；挣了进士，又望翰林；不点翰林还好，万一点了，两吊银子的家私，不上几年，都要光了；再没有差使，还不是仍然要处馆。这些身外的功名，要他做甚么呢？」母亲道：「我只一句话，便惹了你一大套。这样说，你是不望上进的了。然则你从前还读书做甚么？」我道：「读书只求明理达用，何必要为了功名才读书呢。」姊姊道：「兄弟今番以童生进场看卷，将来中了几个出来，再是他们去中了进士，点了翰林，却都是兄弟的门生了。」我笑道：「果然照姊姊这般说，我以后不能再考试了。」姊姊道：「这却为何？」我道：「我去考试，未必就中，倘迟了两科，我所荐中的都已出了身，万一我中在他们手里，那时候明里他是我的老师，暗里实在我是他的老师，那才不值得呢。」 吃过了饭，我打算去回看侣笙，又告诉了他方才的话。姊姊道：「他既这样说，就不必退还他罢。做人该爽直的地方，也要爽直些才好，若是太古板，也不入时宜。」母亲道：「他才说他的太太要来，你要去回拜他，先要和他说明白，千万不要同他那个样子，穿了大衣服来，累我们也要穿了陪他。」我道：「我只说若是穿了大衣服，我们挡驾不会他，他自然不穿了。」说罢，便出来，到藩台衙门里，会了侣笙。只见他在那里起草稿。我问他：「作甚么？」侣笙道：「这里制军的折稿。衙门里几位老夫子都弄不好，就委了方伯，方伯又转委我。」我道：「是甚么奏稿，这般烦难？」侣笙道：「这有甚么烦难，不过为了前回法越之役，各处都招募了些新兵，事定了，又遣散了；募时与散时，都经奏闻。此时有个廷寄下来，查问江南军政，就是这件事要作一个复折罢了。」我又把母亲的话，述了一遍。侣笙道：「本来应该要穿大衣过去的，既然老伯母吩咐，就恭敬不如从命了。」我又问是几时来。侣笙道：「本来早该去请安了，因为未曾得先容，所以不敢冒昧。此刻已经达到了，就是明天过来。」 我道：「尊寓在哪里？」侣笙道：「这署内闲房尽多着，承方伯的美意，指拨了两间，安置舍眷。」我道：「秋菊没有跟了来么？」侣笙道：「他已经嫁了人，如何能跟得来。前天接了信，已经生了儿子了。这小孩子倒好，颇知道点好歹。据内人说，他自从出嫁之后，不像那般蠢笨了，聪明了许多。他家里供着端甫和你的长生禄位，旦夕香花供奉，朔望焚香叩头。」我大惊道：「这个如何使得！快写信叫他不要如此。况且这件事是王端甫打听出来的，我在旁边不过代他传了几句话，怎么这样起来。他要供，只供端甫就够了，攀出我来做甚么呢。」侣笙笑道：「小孩子要这样，也是他一点穷心，由他去干罢了，又不费他甚么。」我道：「并且无谓得很！他只管那样仆仆亟拜，我这里一点不知，彼有所施，我无所受，徒然对了那木头牌子去拜，何苦呢！」侣笙道：「这是他出于至诚的，谅来止也止他不住，去年端甫接了家眷到上海，秋菊那小孩子时常去帮忙；家眷入宅时，房子未免要另外装修油漆，都是他男人做的，并且不敢收受工价，连物料都是送的。这虽是小事，也可见得他知恩报恩的诚心，我倒很喜欢。」我道：「施恩莫望报，何况我这个断不能算恩，不过是个路见不平，聊助一臂之意罢了。」侣笙道：「你便自己要做君子，施恩不望报；却不能责他人必为小人，受恩竟忘报呀。」说得我笑了，然而心中总是闷闷不乐。辞了回来，告诉姊姊这件事。母亲、婶婶一齐说道：「你快点叫他写信去止住了，不要折煞你这孩子！」姊姊笑道：「那里便折得煞，他要如此，不过是尽他一点心罢了。」 我道：「这样说起来，我初到南京时，伯父出差去了，伯母又不肯见我，倘不遇了继之，怕我不流落在南京；幸得遇了他，不但解衣推食，并且那一处不受他的教导，我也应该供起继之的长生禄位了？」姊姊笑道：「枉了你是个读书明理之人！这种不过是下愚所为罢了。岂不闻『士为知己者死』？又岂不闻『国士遇我，国士报之』？从古英雄豪杰，受人意外之恩时，何尝肯道一个『谢』字！等他后来行他那报恩之志时，却是用出惊天动地的手段，这才是叫做报恩呢。据我看，继之待你，那给你馆地招呼你一层，不过是朋友交情上应有之义；倒是他那随时随事教诲你，无论文字的纰缪，处世的机宜，知无不言，这一层倒是可遇不可求的殊恩，不可不报的。」我道：「拿甚么去报他呢？」姊姊道：「比如你今番跟他去看卷子，只要能放出眼光，拔取几个真才，本房里中的比别房多些，内中中的还要是知名之士，让他享一个知文之名，也可以算得报他了。其余随时随事，都可以报得。只要存了心，何时非报恩之时，何地非报恩之地，明人还要细说么。」我道：「只是我那回的上海走的不好，多了一点事，就闹的这里说感激，那里也说感激，把这种贵重东西送了来，看看他也有点难受。我从此再不敢多事了。」姊姊道：「这又不然。路见不平，拔刀相助，本来是抑强扶弱，互相维持之意。比如遇了老虎吃人，我力能杀虎的，自然奋勇去救；就是力不能杀虎，也要招呼众人去救，断没有坐视之理。你见了他送你的东西难受，不过是怕人说你望报的意思。其实这是出于他自己的诚心，与你何干呢。」我道：「那一天寻到了侣笙家里，他的夫人口口声声叫我君子；见了侣笙，又是满口的义士，叫得人怪害臊的。」母亲道：「叫你君子、义士不好，倒是叫你小人、混帐行子的好！」姊姊道：「不是的。这是他的天真，也是他的稚气，以为做了这一点点的事，值不得这样恭维。你自己看见并没有出甚么大力量，又没有化钱，以为是一件极小的事。不知那秋菊从那一天以后的日子，都是你和王端甫给他过的了，如何不感激！莫说供长生禄位，就是天天来给你们磕头，也是该的。」我摇头道：「我到底不以为然。」姊姊笑道：「所以我说你又是天真，又是稚气。你满肚子要做施恩不受报的好汉，自己又说不出来。照着你这个性子，只要莫磨灭了，再加点学问，将来怕不是个侠士！」我笑道：「我说姊姊不过，只得退避三舍了。」说罢，走了出来，暗想姊姊今天何以这样恭维我，说我可以做侠士，我且把这话问继之去。走到书房里，继之出去了，问知是送课卷到藩台衙门去的。我便到上房里去，只见老妈子、丫头在那里忙着迭锡箔，安排香烛，整备素斋。我道：「干娘今天上甚么供？」吴老太太道：「今天七月三十，是地藏王菩萨生日。他老人家，一年到头都是闭着眼睛的，只有今天是张开眼睛。祭了他，消灾降福。你这小孩子，怎不省得？」我向来厌烦这些事，只为是老太太做的，不好说甚么，便把些别话岔开去。
继之夫人道：「这一年来，兄弟总没有好好的在家里住。这回来了，又叫你大哥拉到场里去，白白的关一个多月，这是那里说起。」我道：「出闱之后，我总要住到拜了干娘寿才动身，还有好几天呢。」老太太道：「你这回进去帮大哥看卷，要小心些，只要取年轻的，不要取年老的，最好是都在十七岁以内的。」我道：「这是何意？」老太太道：「你才十八岁，倘使那五六十岁的中在你手里，不叫他羞死么！」我笑道：「我但看文章，怎么知道他的年纪？」老太太道：「考试不要填了三代、年、貌的么？」我道：「弥封了的，看不见。」老太太道：「还有个法子，你只看字迹苍老的，便是个老头子。」我道：「字迹也看不见，是用誊录誊过的。」老太太笑道：「这就没法了。」正说笑着，继之回来了，问笑甚么，我告诉了，大家又笑了一笑。我谈了几句，便回到自己房里略睡一会，黄昏时，方才起来吃饭。
一宿无话。次日，蔡侣笙夫人来了，又过去见了吴老太太、继之夫人。我便在书房陪继之。他们盘桓了一天才散。光阴迅速，不觉到了初五日入闱之期，我便青衣小帽，跟了继之，带了家人王富，同到至公堂伺候。行礼已毕，便随着继之入了内帘。继之派在第三房，正是东首的第二间。外面早把大门封了，加上封条。王富便开铺盖。开到我的，忽诧道：「这是甚么？」我一看，原来是一枝风枪。继之道：「你带这个来做甚么？」我道：「这是在上海买的，到苏、杭去，沿路猎鸟，所以一向都是卷在铺盖里的。这回家来了，家里有现成铺陈，便没有打开他，进来时就顺便带了他，还是在轮船上卷的呢。」说罢，取过一边。这一天没有事。
第二天早起，主考差人出来，请了继之去，好一会才出来。我问：「有甚么事？」继之道：「这是照例的写题目。」我问：「甚么题？」继之道：「告诉了你，可要代我拟作一篇的。」我答应了。继之告诉了我，我便代他拟作了一个次题、一首诗。
到了傍晚时候，我走出房外闲望，只见一个鸽子，站在檐上。我忽然想起风枪在这里，这回用得着了。忙忙到房里，取了枪，装好铅子，跑出来，那鸽子已飞到墙头上；我取了准头，板动机簧，「飕」的一声着了，那鸽子便掉了下来。我连忙跑过去拾起一看，不觉吃了一惊。
正是：任尔关防严且密，何如一弹破玄机。不知为了何事大惊，且待下回再记。