Chapter 13
当下我说这「汉」字还有一个读法，苟才便问：「读作甚么？」我道：「俗写的『鸡』字，是『又』字旁加一个『鸟』字；此刻借他这『又』字，替代了『奚』字，这个字就可以读作『溪』字。」苟才道：「好！有这个变化，我先吃了。」继之道：「我再读一个字出来，你可要再吃一杯？」我道：「这个自然。」继之道：「照俗写的『观』字算，这个就是『灌』字。」我吃了一杯。苟才道：「怎么这个字有那许多变化？奇极了！呀，有了！我也另读一个字，你也吃一杯，好么？」我道：「好，好！」苟才道：「俗写的『对』字，也是又字旁，把『又』字替代了『丵』字，是一个……呀！这是个甚么字？……呸！这个不是字，没有这个字，我自己罚一杯。」说着，「咕嘟」的又干了一杯。固修道：「这个字竟是一字三音，不知照这样的字还有么？」我道：「还有一个『卩』字。这个字本来是古文的『节』字，此刻世俗上，可也有好几个音，并且每一个音有一个用处：书舖子里拿他代『部』字，铜铁铺里拿他代『磅』字，木行里拿他代『根』字。」士图道：「代『部』字，自然是单写一个偏旁的缘故，怎么拿他代起『磅』字、『根』字来呢？」我道：「『磅』字，他们起先图省笔，写个『邦』字去代，久而久之，连这『邦』字也单写个偏旁了；至于『根』字，更是奇怪，起先也是单写个偏旁，写成一个『艮』字，久而久之，把那一撇一捺也省了，带草写的就变了这么一个字。」说到这里，忽听得苟才把桌子一拍道：「有了！」众人都吓了一跳，忙问道：「有了甚么？」苟才道：「这个『卩』字，号房里挂号的号簿，还拿他代老爷的『爷』字呢。我想叫认得古文的人去看号簿，他还不懂老卩是甚么东西呢！」说的众人都笑了。
此时又该轮到苟才掣酒筹，他拿起筒儿来乱摇了一阵道：「可要再抽一个自饮三杯的？」说罢，掣了一根看时，却是「则必餍酒肉而后反」，下注「合席一杯完令」。我道：「这一句完令虽然是好，却有一点不合。」苟才道：「我们都是既醉且饱的了，为甚么不合？」我道：「那做酒令的借着《孟子》的话骂我们，当我们是叫化子呢。」说得众人又笑了。继之道：「这酒筹一共有六十根，怎么就偏偏掣了完令这根呢？」固修道：「本来酒也够了，可以收令了，我倒说这根掣得好呢。不然，六十根都掣了，不知要吃到甚么时候呢。」我道：「然而只掣得七『节』，也未免太少。」我伯父道：「这酒筹怎么是一节一节的？」继之笑道：「他要借着木行里的『根』字，读作古音呢。这个还好，不要将来过『节』的时候，你却写了个古文，叫铜铁铺里的人看起来，我们都要过『磅』呢。」说的众人又是一场好笑。一面大家干了门面杯，吃过饭，散坐一会，士图、固修先辞去了；我也辞了伯父，同继之两个步行回去。
我把今日在关上的事，告诉了继之。继之道：「这个只得慢慢查察去，一时哪里就查得出来。」我忽然想起一件事，问道：「我有一件事，怀疑了许久，要问大哥，不知怎样，得到见面的时候就忘记了；今天同席遇了郦士图，又想起来了。我好几次在路上碰见过那位江宁太守，见他坐在轿子里，总是打磕睡的。这个人的精神，怎么这么坏法？」继之道：「你说他磕睡么？他在那里死了一大半呢！」我听了，越发觉得诧异，忙问：「何以死了一大半？」继之道：「此刻这位总督大帅，最恨的是吃鸦片烟，大凡有烟瘾的人，不要叫他知道；他要是知道了，现任的撤任，有差的撤差，那不曾有差事的，更不要望求得着差事。只有这一位太守，烟瘾大的了不得，他却又有本事瞒得过。大帅每天起来，先见藩台，第二个客就是江宁府。他一早在家先过足了瘾，才上衙门；见了下来，烟瘾又大发了，所以坐在轿子里，就同死了一般。回到衙门，轿子一直擡到二堂，四五个丫头，把他扶了出来，坐在醉翁椅上，擡到上房里去。他的两三个姨太太，早预备好了，在床上下了帐子，两三个人先在里面吃烟，吃的烟雾腾天的，把他扶到里面，把烟熏他，一面还吸了烟喷他。照这样闹法，总要闹到二十几分钟时候，他方才回了过来，有气力自己吸烟呢。」 我道：「这又奇了！那位大帅见客的时候，或者可以有一定；然而回公事的话，不能没有多少，比方这一天公事回的多，或者上头问话多，那就不能不耽搁时候了，那烟瘾不要发作么？」继之道：「这就难说了。据世俗的话，都说他官运亨通，不应该坏事的，所以他的烟瘾，就犹如懂人事的一般，碰了公事多的那一天，时候耽搁久了，那烟瘾也来得迟些，总是他运气好之故。依我看来，哪里是甚么运气不运气，那烟瘾一半是真的，有一半是假的。他回公事的时候，如果工夫耽搁久了，那瘾未尝不发作，只因他慑于大帅的威严，恐怕露出马脚来，前程就保不住了，只好勉强支持，也未尝支持不住；等到退了出来，坐上轿子，那时候是惟我独尊的了，任凭怎样发作，也不要紧了，他就不肯去支持，凭得他瘫软下来，回到家去，好歹有人伏伺。至于回到家去，要把烟熏、拿烟喷的话，我看更是故作偃蹇的了。」 我笑道：「大哥这话，才是『如见其肺肝焉』呢。这位大帅既然那么恨鸦片烟，为甚么不禁了他？」继之道：「从前也商量过来，说是加重烟土烟膏的税，伸一个不禁自禁之法：后来不知怎样，就沉了下来，再也不提起了。依我看上去，一省两省禁，也不中用，必得要奏明立案，通国一齐禁了才好。」我道：「通国都禁，谈何容易！」继之道：「其实不难，只要立定了案，凡系吃烟的人，都要抽他的吃烟税，给他注了烟册，另外编成一份烟户；凡系烟户的人，非但不准他考式、出仕，并且不准他做大行商店。那吃烟的人，自然不久就断绝了。我还有一句最有把握的话：大凡政事，最怕的是扰民；只有这禁烟一项，正不妨拿出强硬手段去禁他，就是骚扰他点，也不要紧。那些鸦片鬼，任是怎样激怒他，他也造不起反来，究竟吃烟枪不能作洋枪用，烟泡不能作大炮用。就是刻薄得他死了，也不足惜；而且多死一个鸦片鬼，世上便少一个传染恶疾的人。如此说来，非但死不足惜，而且还是早死为佳呢。怎奈此时官场中人，十居其九是吃烟的，那一个肯建这个政策作法自毙呢？时候不早了，睡罢，明天再谈。」 一宿无话，次日一早，继之到关上去了。此时我想着要寄家信，拿出银子来，秤了一百两，打算要寄回去。又想买点南京的土货，顺便寄去。吃过午饭，就到街上去买。顺着脚步走去，走到了城隍庙里，随意游玩。忽见有两名督辕的亲兵，叱喝而来；后面跟着一顶洋蓝呢中轿，上着轿帘，想来里面坐的，定是一位女太太。那两名亲兵，走到大殿上，把烧香的人赶开，那轿子就在廊下停住。旁边一个老妈子过来，把轿帘揭下，扶出一位花枝招展的美人，打扮得珠围翠绕，锦簇花团，莲步姗姗的走上殿去。
我一眼瞥见他襟头下挂着核桃大的一颗水晶球，心下暗吃一惊道：「莫非继之失的龙珠表，到了他手里么？」忽又回想道：「这是有得卖的东西，虽不知他是甚么人，然而看他那举动阔绰，自然他也是买来的，何必一定是继之那个呢。」一面想着，只见他上到殿上，拈香膜拜。我忽然又想起，龙珠表虽是有一般的，但是那黑铜表坠不是常有的东西。可惜离的远，看他不清楚，怎样能够走近他身边一看就好。踌躇了一会，想起女子入庙烧香，一定要拜观音菩萨的，何妨去碰他一碰。想着，就走到旁边的观音殿去等他。等了许久，还不见来，以为他去了，仍旧走出来，恰好迎面同他遇着。留神一看，不禁又吃了一惊，他穿的是白灰色的衣裳，滚的是月白边，那一颗水晶球似的东西虽然已经藏在襟底，那一根链条儿还搭在外面，分明直显出一颗杏仁大的黑表坠来。这东西有九分九是继之的失赃了。但是他是甚么人，总要设法先打听着了，才可以再查探是甚么人卖给他的。遂想了个法子，走到正殿上，同香火道人买了些香烛，胡乱烧了香；又随意取过签筒来，摇了几摇，摇出一根签来，看了号码，又到香火道人那里去买签，故意多给他几文钱，问他讨一碗茶来吃，略略同他谈两句，乘机就问他方才烧香的女子是甚么人。香火道人道：「听说是制台衙门里面甚么人的内眷，我也不知道底细。他每月总来烧几回香的。」我听了，仍是茫无头绪的，敷衍了两句就走了，不觉闷闷不乐。我虽然不是奉西教的，然而向来也不拜偶像。今天破了我的成例，不过为的是打听这件事；谁知例是破了，事情却打听不出来。当面见了真赃，势不能不打听个明白，站在庙门外面，呆呆的想法子。
只见他的轿子已经出来了。恰好有个马夫牵着一匹马走过，我便赁了他骑上了，远远的跟着那轿子去，要看他住在那里。谁知他并不回家，又到一个甚么观音庙里烧香去了。我好不懊恼！不便再进去碰他，只骑了马在左近地方跑了一会。等的我心也焦了，他方才出来，我又远远的跟着。他却又到一个关神庙去烧香。我不觉发烦起来，要想不跟他了，却又舍不得当面错过，只得按辔徐行，走将过去。只见同他做开路神的两名督辕亲兵，一个蹲在庙门外面，一个从里面走出来，嘴里打着湖南口音说：「哙！伙计，不要气了，大王庙是要到明天去了。」一个道：「我们找个茶舖子歇歇罢，嘴里燥得很响。」一个道：「不必罢。这里菩萨少，就要走了，等回去了我们再歇。」我听了这话，就走到街头等了一会，果然见他坐着轿子出来了。我再远远的跟着他，转弯抹角，走了不少的路，走到一条街上，远远的看见他那轿子擡进一家门里去，那两名亲兵就一直的去了。我放开辔头，走到他那门口一看，只见一块朱红漆牌子，上刻着「汪公馆」三个大字。我拨转马头要回去，却已经不认得路了。我到南京虽说有了些日子，却不甚出门；南京城里地方又大，那里认得许多，只得叫马夫在前面引着走。心里原想顺路买东西，因为天上起了一片黑云，恐怕要下雨，只得急急的回去。
今天做了他半天的跟班，才知道他是一个姓汪的内眷，累得我东西也买不成功。但不知他带的东西，到底是继之的失赃不是。如果是的，还不枉这一次的做跟班；要是不是的，那可真冤枉了。想了一会，拿起笔来，先写好了一封家信，打算明天买了东西，一齐寄去。谁知这一夜就下起个倾盆大雨来，一连三四天，不曾住点。到第五天，雨小了些，我就出去买东西。打算买了回来，封包好了，到关上去问继之，有便人带去没有；有的最好，要是没有，只好交信局寄去的了。回到家时，恰好继之已经回来了，我便同他商量，他答应了代我托人带去。当下，我便把前几天在城隍庙遇见那女子烧香的话，一五一十的告诉了继之。继之听了，凝神想了一想道：「哦！是了，我明白了。这会好得那个家贼就要走了。」 正是：迷离倘仿疑团事，打破都从一语中。未知继之明白了甚么，那家贼又是谁人，且待下回再记。