第二十回 晴川阁两次宴嘉宾 黄花涝一番谈骗术
我笑道：「你老哥且不要动气，自古非常事，必待非常人而后做。但事既非常，哪里会 再叫你我寻常人得知道的呢？你且看那几个不知名姓、无足重轻的海外华工，他们尚肯 拼着老命去设法抵制，虽说虎头蛇尾，成效未彰，然而是美孚洋油、茂生香皂也很受了 他们一番挫折呢！甚至影响所及，连胡礼记制造的卫生绒衫裤都大亏其本。岂有这弛禁 米粮出口的一件事，系关乎全局安危，倒反不细心研究的么！或者他们里面当局确有把 握，不过你我旁观的人学浅才疏，未能领略得到耳，也未可料呢？」那人道：「有甚么 把握不把握？
无非是死命的抱了那一句谷贱伤农的病话，一层层的骗去罢了！我别的都 不怕，只恐现在兴高采烈的卖出去，固然是不贱。明日再要鬼哭神号的买进来，那也就 可想而知的不能不贵了。好在是他们抱的儿子当兵不肉疼，苦有大家来吃，便宜只是几 个少数人去讨，这不同鹬蚌相争，渔翁获利吗？已成中国数千年父传子，子传孙的发财 老门道。如今叫我一个人干作气，又有甚么用处呢？落得惹人家笑话一场，说发羊颠疯 罢了！」
我笑道：「你既晓得卖出去不久就要再买转进来的，那又何必自寻苦恼去干作气呢？依 我说，这事还不算得我们中国的文明进步吗？不然，你看哪一国能有连食米都配出洋游 历的呢？但我很有一件事不放心，惟恐沾染了外人平权革命的毒气，一经回国担任平粜 义务，设使弄到饥民喉咙管里暴动起来不服吃，或者就是吃下去，竟在肠胃部当作天津 火车站一样放上两枚炸弹，又怎么了呢？」不意那人被我一句话，竟也说得笑将起来。
再看两旁边所有的米船，早已走去大半，那河道说像是平空的宽了好些。由此我便叫管 船的挨着当儿，一步步前进。直至第四日午后，才挨到扬州三叉河，换坐小火轮过江。
谁知我一到镇江，就听见金山寺一个方丈他告给我说，周督帅的少爷在苏州客死了的信 。我不觉一时间毛发悚然起来，惊道：咦！虽免人诛，难逃天罚这一句话，竟被他活死 人的老子骂着了么？怪不得外国人民事诉讼法上，要叫一公堂的官民邻证，都指手画脚 去对着上帝发誓呢！但我还有一句不懂的话要说，如今那些讲西学的人不是尝笑我们为 迷信神权吗？何以外国人又十分相信上帝呢？难不成他们的上帝是一种非怪非妖，非人 非畜，所谓姜子牙的坐骑四不相去冒充的么？倘也是鬼神一流人物，竟连打官司都要去 借重他，做升降祸福的大主宰，岂不更比我们中国人平日不烧香，临时抱拂脚的那般宗 旨，还要加倍迷信么？可笑一般新学界种子，就闭口咋舌不去同人家驳诘了呢！就照从 前旧社会里那些《太上感应篇》上甚么祸福无门，惟人自召说起来也不过是千篇一律， 勉人家自己去做好事，做好人，何尝落有半点权柄在鬼神手里的呢？若要因为后世几个 靠佛穿衣赖神吃饭的不肖僧道巫祝，便竟把历古大圣人作俑，神道设教的一番防微杜渐 苦心，都连根辜负了，岂不是又成了因噎废食的那种局面么？再者，那周督帅的公子， 不过因一时利令智昏，受人怂慂，遂致无端种了这么一个一路哭的因，就转瞬结了一个 一家哭的果，怎不叫同他一案做手脚的人听着了，心里不觉得勃勃的乱跳呢？任凭他不 信神权，藐视天道，我也总恐怕一经午夜扪心，未能自己罢？
当下就一个人在客栈里寻思了一番，又打算了一番，满想先到上海去望一望素兰，看他 这两年可曾如意。及至转念一斟酌，若要他竟自美人已归沙咤蚱，那时我就韵士徒充没 罪军了。至于往返徒劳，那都属小事，不过犯不着拿有用之精神，寻这无根之花柳罢了 ！虽说有情，又有甚么益处呢？倒不如还是照何西林的那句遗嘱，往湖北去走一趟罢！
即或不大得意，好在还有许多熟人在那里，似乎不见得会有一处都不好的道理呢！我想 定了，就往账房里去要了一张上水轮船票，立刻动身。
一路上那只轮船，行行去去，去去行行，不上三日程途，已到汉口。当时暂将行李等搬 往一家客栈住下。第二日，就渡江往藩署里去，探听何宸章公馆下落。不意他已于数月 前得着黄花涝厘局的差事，久经不住在省里了。我听毕心里想道：「大凡外面事，有意 栽花花不发，或者无心插柳倒可以柳成荫。既是姓何的不在省中，我倒不若先去见一见 张向陶罢！或可得个机缘，也未可必。」当晚仍回汉口，辗转终宵，不能成寐。
第三日一大早，就在江干雇了一只红船，将所带一切行李铺盖，都移到武昌省城里去， 拣所督署相近的栈房住下，从此一天天脚靴手版去随班谒见，不意一连跑了好几日，都 是乘兴而去，败兴而返。后来还亏一个督辕传事号房，他私下对我说：「你老爷如果真 要找我们家大人，须得好先去见一见丫姑爷，那才可以得窍呢！」及至我再细细的一问 ，方知现在做督辕武巡捕兼充中军卫队的那个张虎威，本来是制台厨房里一名挑水，也 是他该官星发现了，不晓得他怎么样，会弄香帅一个得宠的丫头做大老婆。一时妻荣夫 贵，不到几易春秋，竟保举至蓝顶花翎，尽先拔补都阃府，居然的是一名轻裘缓带，儒 将风流了。看官们听真，我这句还是数年前的旧话，目下又已过了几个年头，恐怕那颗 大红顶子是早经换上了呢！
闲话少说，彼时就谨遵那号房的台命，立刻备下一副大红全帖，写上「世教弟王某顿首 拜」那一行俗字，又夹了一张官衔名片，随同年愚姪的手本，传将进去。不意还没有半 个小时，忽见从暖阁里踱出一位五十余岁的文巡捕来，身上穿了一套半新旧的茜纱单袍 ，头上倒还是戴着一个五品式翎顶，手里把一大把子手本，拿得好像似一柄撒开的红婕 扇一样，站立在大堂上，口中喊道：「由扬州来的王大老爷，初次禀到的某大老爷，均 见。」说着，便将其余的手本，如同乱稻草相似，交给那号房拿将下去。
我其时眼中看得明白，耳里听得清楚，知道是已经得窍了，就想整一整衣冠，走将上去 。谁知忽从官厅里跑出一个人，年纪约有十七八岁，身上穿了一身的时式簇新袍褂，头 上却又不伦不类的戴着一顶凉篷，还装了副极长极重的披肩羽缨。我一眼看去，知他那 件货色，定是在北京城里王二麻子家买来的，不然，外省牛尾是决不会有这样出色的。
但是他既穿了一身公服，何以又戴上这一顶行装羽缨凉帽呢？莫非是初入仕途，不懂得 官场仪注么？可知即穿衣吃饭四字，要想出色当行，也是很不容易的事呢！当时，我正 在这么想，不料他猛从我腋下气狠狠貌昂昂的掠将过去。及至我再朝前一望，只见他一 面走着，一面在那身边又掏出一副外国式的金丝眼镜来，低着头向鼻上乱架。一时那个 号房，也肋肩并足的斜着步子，侧着身子帮上来，对我道：「张大人说，王老爷的帖子 称呼不敢当，宫保面前，业已替王老爷回过了，请见过上头下来，回寓没有事，便衣到 那边公馆里去谈谈罢！」我起先一听见张大人三个字，只疑惑是张向陶还有一所小公馆 在那里。后又再一沉吟，方才想过来是张虎威张票。我就忙笑着点了点头。一迳随着那 位文巡捕走将进去。
弯弯曲曲，曲曲弯弯，不觉来到一所花厅门口。那文巡捕便立住脚，轻轻的咳嗽了一声 ，忽从里面走出来一个戴缨帽的家人，忙着用一只手将花厅门帘高高打起，只见大帅早 便衣穿了一双靴子，站在主位上候着。那一种白面金须，神怡气爽的样子，却不愧三朝 柱石。就是一头花白发养得有二寸多长，同上海堂子里倌人前刘海竟不相上下，未免殊 欠雅观。我看了，忙紧走一步抢上前行礼，口中便顺便说道：「小姪一向奔走四方，少 过来替宫保请安！」他回我道：「自家人不要客气，我腿脚有点不便，不能回你的礼了 。」说着，就坐下来，问了问我父亲是哪年去世的，从前中举的那科是出在哪一位老师 房里，听说我是选的一个知县，怎么不做，又去改就教职呢？我当时都一一的回答了。
方想再找几句别话去说，不意刚一回脸，就猛看见那位同时谒见的人，忽然立起身，从 靴筒里抽出一本簇新红纸的履历来，对着大帅，左右开弓似的请上个双安，然后就用两 只手扯开那本履历，先是左手举起，右手落下，斜欠着身子，对准大帅一献。后来又用 右手举起，左手落下，仍前斜欠着身子，又是对着大帅一献，便把那本履历从新收拢， 呈到大帅坐近的那张茶几上。复行屈一膝，请了一个安，答讪着坐下。我再去朝他脸上 一瞧，不料那副小金丝眼镜儿，还架在鼻子上安然未动。细想他那种神情举止，直算在 制台茶厅上演了一出跳加官的堂戏，真就很替他十二分捏着一把汗，生怕老头子看着反 脸。
谁知我偷眼看去，造化他，大帅并未动气，还是满脸的笑容可掬，只徐徐的对他说：「 你适才这个样儿，是谁教给你的？
难不成在家庭里见着师父也是这样的任意顽皮吗？现 在我们这个湖北省分，照你报捐的那个通判班次，差事实在少得很，而现在我这里就是 人才缺乏，也不至于用得着这种优孟衣冠。今天好好儿的照呼你，可以赶快点回去，更 多念几年书，学习学习世务。好在你年轻，再讲到出来做官还不甚过迟！」说着，忽又 沉下脸来道：「我要查出你再在这里逗留，尽着闹笑话，除却我一面写信知照你的父亲 ，一面可就不要怪我要严参你的哪！听见了么？那人听着大帅一席话，说得全个雪白的 白脸可怜竟涨成一叶隔宿猪肝模样，挣了半天，那个「是」字，还是在喉咙管里没有被 他挣得出。
我此时也是兔死狐悲，物伤其类，很有点坐立不安起来。大帅就回过脸来对着我道：「 这是瞿某人的公子，好端端不在家里做少爷，要想出来做官，却又连一点官礼都不知道 。我倒不懂，他们一向在里面，这少爷怎做的？所以我说他还是回去好，候明天得了荫 生再出来不迟！」后来，又略歇了歇了，重复对我道：「我们随便用茶罢！等一有了机 缘，再派人过来知照你。」那花厅门外的站班，便一叠连声去喊叫「送客」，一般戴颜 色顶戴的，头上红红绿绿，还拖着花翎燕尾，有的跨着刀，早已立了一条鞭，一个个都 文绉绉的文绉绉，挺胸突肚的挺胸突肚，装出一种尚武精神，文明气象，在那里站班伺 候。我就忙着离了座，请上一个安，谢了谢，便侧着身子，一步步退将出来。刚走到花 厅转角上一个腰门口，就垂着手立下。那两旁伺候送客的家丁，还抢着在那里喊叫：「 把王老爷的轿子请进来！」我急忙回道：「年姪没有坐轿，是步行了来的。」大帅也笑 了笑，点点头道：「这倒还是书生本色，难得的！难得的！」说完这句，便把腰对着我 躬了一躬，回身进去了。
我再看那位跳加官的朋友，此时却也不再同我争道，脸上的汗珠，足足有黄豆大小。一 顶凉帽上面红羽缨，都全个儿倒披到前面来，被汗沾得满头满脸，一塌糊涂。只有那副 外国金丝眼镜，还是耀日争光，晶华夺目，不减先前进去时一种丰彩。我看着他当时跟 在我后面，一步步挨了走，便满拟回过脸去，同他周旋两句，好彼此都遮一遮羞耻，闹 一闹客气。无奈被一班戈什哈才候大帅掉转身，便就一齐拥上来，七言八语的替我道喜 。内中还有一个笑着道：「我们老头子从来见客都没有这么种大工夫，今天你老爷真正 是泥金的面子呢！」那些话一岔，及至转过身找他，已不见了。大约是乘着我同那班人 说话的工夫，竟自溜之乎也！我也就笑着谢了谢他们的照应，立时返身回寓。
接下来制台在晴川阁公请司道，明日又是司道回请制台，却都摊着我食指预动，我却不 便过屠门而大嚼，直同摆活祭的样儿，受一口热气罢了！如此又因循了好一向，真是光 阴易过，又早夏尽秋回，凉风渐至。张巡捕虎威那里，虽也曾去过几次，但其人利重于 身，难期匡掖；又因为督辕谋事一层，迄无消息，只得想再去望一望何宸章，再作道理 。及至问人黄花涝厘局，佥称归黄陂县经管，由汉口坐车去还有四五十里多路呢！当晚 预备来日一早动身，不意到了夜间三点多钟，忽然接着督辕传见的差信，说是制台立等 问话。我听了，急切摸不着深浅，正不知是吉是凶，只得即时上院禀见。
谁知从夜里三句半钟进了手本上去，直至午后一时才得见面。原来是为的一时没得甚事 可以去调剂我；又加大事班子够不上，例差非本省人员不能轮委。至于洋务交涉，本可 以随便委人的，及问了问我，又不甚谙练，所以就想到何丞身上去。因他到差未久，竟 被空解一万余金的指拨甘肃协饷，本意就想撤差查办的，后来听说我父亲同何小宋尚书 那边有渊源，何丞既是小宋尚书的姪儿子，我却不见得不认得的，因此就想着留这个大 人情把我去做。一者可以和衷共济，叫何丞早早弥补亏空，不至名挂弹章；二者也使我 得沾余润了，此年家子一点世情。
第三日辰牌时分，就奉到湖北厘金总办司道会衔的委札，上面说得词旨严切，限文到十 日内，扫数解清，如违即着该委员会同黄陂县印官，将亏欠正款之某某，押解来省，听 候详请督宪严参，仍着设法补缴，毋违。此札一大篇子官样文章，但我有了上头的先入 之言，看着未免好笑。当即循例到各处去谢委禀辞。
本日江夏县又闻风要好，送了四名夫马、一乘中轿过来，伺候动身。直至黄昏左近，始 抵该局驻扎之所。见了面，两人都是悲喜交集。大家稍微谈了谈公事话，宸章世叔便提 起一件事来对我道：「小雅世兄，你来得正好！我兄弟自西林老三去世，就早想请你过 来替我帮帮忙，只是久未通信，又不在知你是驻足何所，是以这一颗心迟迟未发。现在 恭喜你比我先得近水楼台了，可羡！可羡！但是目下做官一层，我兄弟真是越做越怕。
即如这湖北地方，年年乱旱，灾歉频仍，民间连自己衣食两个字都兼顾不足，哪里还有 余钱来行商坐贾去买卖货物呢？他既不买卖货物，我们这厘金哪里有得来抽税？上头却 打杀老婆睡死妻，不问你是一粒瘪芝麻，也都要搾出油来，闹得打杀较。然而不管他， 究竟还算是有颗木头戳子抓在手里，不至于忍饿。若说到我们老三身上，不但闹成叫化 子没蛇弄，竟是为着一宗奇怪的案子，气得连性命都送掉了。当时他写信把你的辰光， 本因事太烦琐，一时病中未能备载，所以没有提及。现今你既是自己来，我不妨枝枝节 节的告给你，也好增长增长阅历，将来恭喜你自己临民的时候，肚里能多添一件案情， 即可以少有一分误会呢！」我笑道「小姪就怕没有这个遭际，但是三世叔怎样好端端的 一个人，竟会气坏了，倒要请问请问是回甚么事？」
宸章听了叹道：「唉！提起来，此事殊突兀得很。先是汉阳那边有个小叫化子，虽是身 上衣履褴褛，然而一副面孔，却生得四平八满，不像个少饭吃的人。有一日，正在街上 讨了些残羹冷炙，预备提蓝归去，不意迎面来了一窝蜂长袍短套的人，走上来先对着他 端详了一会，内中有个男子对一个女子笑问道：『像么？』那女子也笑道：『很像！』 说着，便走拢大家喊：『姑少爷，你老人家出门溜溜，也不知照人，带累小的们谁地方 没寻到。』又一个人道：『你们莫要多说闲话了，太太同小姐还不知道我们找着姑少爷 呢！你赶快儿请一声示，到度是骑马回去，还是坐轿回去？好早点预备着走路。』那个 小叫化子起先被他们许多男男女女围拢来叫姑少爷，倒很被一吓。后来自家心里一想， 好在我是瘫子落井，捞上来也是坐，到不如将错就错的跟他们回去，看是件甚么事，即 或认穿了，也不是我自己要来的，谅无妨碍。当下想定了，就硬着头皮应道：『骑马。 』那来的人听着，笑了笑回道：『替姑少爷回，马在公馆里未备，还是坐轿罢！』那小 叫化子也顺道：『好！好！好！我就坐轿，就坐轿。』一时肩舆得得，大家跟随着，到 了城外一所古庙里歇下。
原来他们这庙宇是几日前就向和尚租定的，说是一个甚么京城 里的福晋（王爷夫人名）带着格格儿（满洲小姐之称）出来玩耍，不期把个姑少爷走失 了，所以暂时住下来寻找几天。当那小叫化子一下轿，就见有一个满洲装束的中年妇人 ，率领了一班红男绿女，迎拢着他，叫女婿的叫女婿，喊丈夫的喊丈夫，居然还有两名 男女孩子，走上来对着他请了一个安，嘴里称呼他『老爹』。此时交谪声，解劝声，仆 从叹息声，和尚艳羡声，声声并作，忙乱了好一会，才叫人领姑少爷到后面去沐浴更衣 ，归房歇息。
「由此不到几天，就从汉阳城外过了江，在武昌另寻觅了一所僻静据住下，便对那小叫 化子说道：『你妹子（满洲人小姨皆喜作此称，以其亲热也。）不久要出嫁，咱们想绸 缎还是南边的好。这里有个配好了花式的单子，是从前你媳妇儿出门用过的，现在咱们 也想照样儿办一份，好在有的是银子，你就此去看哪一家东西好，照顾他买一点儿就得 了！』他此时已是居移气，养移体的出落成一表人材，威仪不俗，当下就答应着『是』 ，便带了两名仆从，拿着账单银票，走到一家极大的绸缎店里去，照着那单上所开的花 色，一宗宗配好了，算清价目，就将货物交把用的人手里先行拿回，他随后慢慢儿又拢 了几处地方，买点零碎物事，方才回寓。不意一进门，早听见里面老福晋拍着台子骂道 ：『好一个混账行子！三番五次的跑出去，咱们都朝女孩子身上看，不记他的恨，怎么 被白米饭养黄了牙齿，连自家的妹子出嫁一点东西都办不了？不知道要他干甚么的？』 说着，又听见里面对着他那妻子道：『孩子们，你候他回来，就说我吩咐的，叫他赶快 儿去把这杭绉里面的两油渍货换掉，别的话咱们都不讲，候回了京见着你老你爹爹再说 ，问他拣来拣去，怎么拣着这种好孩子！』接着便又听见他妻子呜咽着答应。那小丫鬟 抱了那两匹退货，走将出来，正同他打个对面，两下脸上，都搁着有点不好意思。世兄 ，你听清了，却莫要错会了他两人的用意，在那小叫化子是养育之深恩图报，我不由俯 仰生惭；在那假格格儿是夫妻之旧谊难忘，你怎晓分离在即！所以他两人如各怀意见， 两不相谋。
「当下依那小叫化子就要即时去换；无奈公馆里已开午饭，他妻子坚留吃点东西再去不 迟。他只得就坐下来胡乱刨了一两口，气冲冲的夹了那两匹杭绉，也不用仆从们跟随， 竟一直的跑到那个绸缎庄上去，将两匹有油渍的货物朝柜台上一掷，口里是亲爹爹臭奶 奶骂个不了，把他在家里受的那丈母娘一肚皮瘟气，都整个儿发泄出去，同那绸缎舖子 里的人加倍寻衅。
谁知还未等及那铺伙回出一句换与不换的话来，他就早自平空跌倒， 不省人事。再等铺里经理人走过去一望，见他已是气绝身亡，伏维尚飨了。一时大家知 已肇祸，就忙着一面知照地保，报县请验，一面就关请本邑绅董，向尸亲出头调处。无 奈那位老太太价码要得过大，开口就轻轻的说了个二十万，把一个绸缎舖子兜底抄了把 他备抵，也不够其数，只得就挺起肚子来同他打人命官司。那个旗婆也是硬着头皮，要 舖子里人偿命，却又指不实哪个是杀人的凶手，只是胡打官司瞎告状，一直控到督抚衙 门，奉批饬仰臬司秉公集讯，无任延讼。
「冤巧这个时候，正是我们老三由福建改省过来的那年，才算得了个臬辕发审局帮办， 就碰见这么一起七世对头星，在他手里承审，便拿出一味子书呆脾气，死命的抱着江夏 县原详，有验得该尸身遍体鳞伤，委系生前攒殴身死一语，竟硬断他是被舖子里人恃强 打杀的。由此将店东铺伙，每日分起隔别刑讯。熬炼了好多堂，都不得实供，只得禀准 臬宪，暂为定店东十年监禁，余人省释。一俟破获正凶，再行另拟。当时这起案子，也 就这么将就结了。谁知那个旗婆，犹自贼心未死，竟想失之东隅，收之桑榆，胆敢又到 孝感县境一个大字号店里去，仍照这么一做，这回他却是恶贯满盈，自寻败露了。」正 是：天道直如三峡水，人心曲似九回肠。
要知后事如何，且俟下回再叙。