第四章

一日薄暮，荒村风雪，萧萧彻骨。余与潮儿方自后山负薪以归。甫入门，见 吾乳媪背炉兀坐，手缝旧衲，闻吾等声气，即仰首视余曰：「劳哉小子！吾见尔 滋慰。尔两人且歇，待我燃烛出鲜鱼热饭，偕尔晚膳。吾家去湖不远，鱼甚鲜美 ，价亦不昂，村居胜城市多矣。」

余与潮儿即将蓑笠除下，与媪共饭，为况乐甚。少选，饭罢，媪面余言曰： 「吾今日见三郎荷薪，心殊未忍。以尔孱躯，今后勿复如是。此粗重工夫，潮儿 可为吾助。今吾为尔计，尔须静听吾言。吾家花圃，在三春佳日，群芳甚盛。今 已冬深，明岁春归时，尔朝携花出售，日中即为我稍理亭苑可耳。花资虽薄，然 吾能为尔积聚。迄二三年后，定能敷尔东归之费，舍此计无所出。三郎，尔意云 何？」

余曰：「善，均如媪言。」

媪续曰：「三郎，尔先在江户固为公子，出必肥马轻裘，今兹暂作花佣，亦 殊异事。虽然，尔异日东归，仍为千金之子，谁复呼尔为鬻花郎耶？」

余听至此，注视吾媪慈颜，一笑如春温焉。

岁月不居，春序忽至。余自是遵吾乳媪之命，每日凌晨作牧奴装，携花出售 ，每晨只经三四村落。余左手携花筐，右手持竹竿，顶戴渔父之笠，盖防人知我 为比丘也。踯躅道中，状殊羞涩，见买花者，女子为最多，次则村妪耳。计余每 日得钱可二三百，如是者弥月矣。

一日，余方独行前村，天忽阴晦，小雨溟蒙，沾余衣袂。

此日为清明前二日，家家部署扫墓之事，故沿道无人，但有雨声清沥愁人而 已。余纡道徐行，至一屋角细柳之下枯立小憩，忽睹前垣碧纱窗内，有女郎新装

临眺，容华绝代，而玉颜带肃，涌现殷忧之兆。迨余旁睇，瞬然已杳。俄而雨止 ，天朗气清，新绿照眼。余方欲行，前屋侧扉已启，又见一女子匆遽出而礼余， 嗫嚅言曰：「恕奴失礼。请问若从何方至此，为谁氏子？以若年华，奚至业是？

若岂不识韶光一逝，悔无及耶？请详答我。」

余聆其言，心念彼女慧甚，无村竖态，但奚为盘问，一若算命先生也者？殆 故探吾行止，抑有他因耶？余惟僵立，心殊弗释，亦莫审所以为对。

良久，彼女复曰：「吾之所以唐突者，乃受吾家女公子命，嘱必如是探问。

吾女公子情性幽静无伦，未尝共生人言语，顾今如此者，盖听若卖花声里，含酸 哽余音。今晨女公子且见若于窗外，即审若身世，固非荒凉。若得毋怪我语无伦 次？若非『河合』其姓，『三郎』其名者耶？」

余骤闻是言，愕极欲奔，继思彼辈殆非为害于余，即漫声应之曰：「诚然。

余亟于东归寻母，不得不业此耳。尚望子勿泄于人，则余受恩不浅矣。」

女重礼余，言曰：「谨受教。先生且自珍重。明晨请再莅此，待我复命女公 子也。」

余自是心绪潮涌，遂怏怏以归。