第二十五章

余收泪启麦氏曰：「铭感丈人，不以残衲见弃，中心诚皇诚恐，将奚以为报 ？然寺中尚有湘僧名法忍者，为吾至友，同居甚久，孺子滋不忍离之。后此孺子 当时叩高轩侍教，丈人其恕我乎？」

麦氏少思，霭然言曰：「如是亦善，吾惟恐寺中苦尔。」余即答曰：「否， 寺僧遇我俱善。敬谢丈人，垂念小子，小子何日忘之？」

麦氏喜形于色，引余入席。顾桌上浙中名品咸备，奈余心怀百忧，于此时亦 味同嚼蜡耳。饭罢，余略述东归寻母事。

麦氏举家静听，感喟无已。麦家夫人并其太夫人，亦在座中，为余言，天心 自有安排，嘱余屏除万虑。余感极而继之以泣。

及余辞行，麦家夫人出百金之票授余，嘱曰：「孺子莫拒，纳之用备急需也 。」

余拜却之曰：「孺子自逗子起行时，已备二百金，至今还有其半，在衣襟之 内。此恩吾惟心领，敬谢夫人。」余归山门。越数日，麦家兄妹同来灵隐，视余 于冷泉亭。

余乘间问雪梅近况何若。初，兄妹皆隐约其辞，余不得端倪。

因再叩之，凡三次。其妹微蹙其眉，太息曰：「其如玉葬香埋何？」

余闻言儿踣，退立震慑，捶胸大恫曰：「果不幸耶？」其兄知旨，急搀余臂

曰：「女弟孟浪，焉有是事？实则……「语至此，转复慰余曰：「吾爱友三郎， 千万珍重。女弟此言非确，实则人传彼姝春病颇剧耳。然吉人自有天相，万望吾 爱友切勿焦虑，至伤玉体。」余遂力遏其悲。是日，麦家兄妹复邀余同归其家。

翌晨，余偶出后苑嘘气，适逢其妹于亭桥之上，扶栏凝睇，如有所思。既见余至 ，不禁红上梨涡，意不忍为陇中佳人将消息耳。余将转身欲行，其妹回眸一盼， 娇声问曰：「三郎其容我导君一游苑中乎？」余即鞠躬，庄然谢曰：「那敢有劳 玉趾？敬问贤妹一言，雪梅究存人世与否？贤妹可详见告欤？」

其妹嘤然而呻，辄摇其首曰：「谚云：『继母心肝，甚于蛇虺。』不诚然哉 ？前此吾居乡间，闻其继母力逼雪姑为富家媳，迨出阁前一夕，竟绝粒而夭。天 乎！天乎！乡人咸悲雪姑命薄，吾则叹人世之无良，一于至此也！」

余此时确得噩信，乃失声而哭，急驰返山门，与法忍商酌，同归岭海，一吊 雪梅之墓，冀慰贞魂。明日午后，麦氏父子，亲送余等至拱宸桥，挥泪而别。