第二十四回：国贼行凶杀贵妃，皇叔败走投袁绍
却说曹操见了衣带诏，与众谋士商议，欲废却献帝，更择有德者立之。程昱谏曰： 「明公所以能威震四方，号令天下者，以奉汉家名号故也。今诸侯未平，遽行废立之事 ，必起兵端矣」操乃止。只将董承等五人，并其全家老小，押送各门处斩。死者共七百 余人。城中官民见者，无不下泪。后人有诗叹董承曰：
密诏传衣带，天言出禁门。当年曾救驾，此日更承恩，忧国成心疾，除奸入梦魂。
忠贞千古在，成败复谁论！
又有叹王子服等四人诗曰：
书名尺素矢忠谋，慷慨思将君父酬。赤胆可怜捐百口，丹心自是足千秋。
且说曹操既杀了董承等众人，怒气未消，遂带剑入宫，来弑董贵妃。贵妃乃董承之 妹，帝幸之，已怀孕五月。当日帝在后宫，正与伏皇后私论董承之事，至今尚无音耗。
忽见曹操带剑入宫，面有怒容，帝大惊失色。操曰：「董承谋反，陛下知否？」帝曰： 「董卓已诛矣。」操大声曰：「不是董卓！是董承！」帝战栗曰：「朕实不知。」操曰 ：「忘了破指修诏耶？」帝不能答。操叱武士擒董妃至。帝告曰：「董妃有五月身孕， 望丞相相怜。」操曰：「若非天败，吾已被害。岂得复留此女，为吾后患？」伏后告曰 ：「贬于冷宫，待分娩了，杀之未迟。」操曰：「欲留此逆种，为母报雠乎？」董妃泣 告曰：「乞全尸而死，勿令彰露。」操令取白练至面前。帝泣谓妃曰：「卿于九泉之下 ，勿怨朕躬！」言讫，泪下如雨。伏后亦大哭。操怒曰：「犹作女儿态耶！」叱武士牵 出，勒死于宫门之外。后人有诗叹董妃曰：
春殿承恩亦枉然，伤哉龙种并时捐。堂堂帝主难相救，掩面徒看泪涌泉。
操谕监宫官曰：「今后但有外戚宗族，不奉吾旨，辄入宫门者斩。守御不严，与同 罪。」又拨心腹人三千充御林军，令曹洪统领，以为防察。操谓程昱曰：「今董承等虽 诛，尚有马腾，刘备，亦在此数，不可不除。」昱曰：「马腾屯军西凉，未可轻取；但 当以书慰劳，勿使生疑，诱入京师图之，可也。刘备现在徐州，分布掎角之势，亦不可 轻敌。况今袁绍屯兵官渡，常有图许都之心。若我一旦东征，刘备势必求救于绍。绍趁 虚来袭，何以当之？」操曰：「非也，备乃人杰也。今若不击，待其羽翼既成，急难图 矣。袁绍虽强，事多怀疑不决，何足忧乎？」
正议间，郭嘉自外而入。操问曰：「吾欲东征刘备，奈有袁绍之忧，如何？」嘉曰 ：「绍性迟而多疑，某谋士各相妒忌，不足忧也。刘备新整军兵，众心未服，丞相引兵 东征，一战可定矣。」操大喜曰：「正合吾意。」遂起二十万大军，分兵五路下徐州。
细作探知，报入徐州。孙干先往下邳报知关公，随至小沛报知玄德。玄德与孙干计 议曰：「此必求救于袁绍，方可解危。」于是玄德修书一封，遣孙干至河北。干乃先见 田丰，具言其事，求其引进。
丰即引孙干入见绍，呈上书信。只见绍形容憔悴，衣冠不整。丰曰：「今日主公何 故如此？」绍曰：「我将死矣！」丰曰：「主公何出此言？」绍曰：「吾生五子，惟最 幼者，极快吾意。今患疥疮，命已垂绝。吾有何心更论他事乎？」丰曰：「今曹操东征 刘玄德，许昌空虚，若以义兵虚而入，上可以保天子，下可以救万民。此不易得之机会 也，惟明公裁之。
绍曰：「吾亦知此最好，奈我心中恍惚，恐有不利。」丰曰：「何恍惚之有？」绍 曰：「五子中惟此子生得最异，倘有疏虞，吾命休矣。」遂决意不肯发兵，乃谓孙干曰 ：「汝回见玄德，可言其故。倘有不如意，可来相投，吾自有相助之处。」田丰以杖击 地曰：「遭此难遇之时，乃以婴儿之病，失此机会，大事去矣！可痛惜哉！」跌足长叹 而出。
孙干见绍不肯发兵，只得星夜回小沛见玄德，具说此事。玄德大惊曰：「似此如之 奈何？」张飞曰：「兄长勿忧；曹兵远来，必然困乏；乘其初至，先去劫寨，可破曹操 。」玄德曰：「素以汝为一勇夫耳：前者捉刘岱时，颇能用计；今献此策，亦中兵法。 」乃从其言，分兵劫寨。
且说曹操引军往小沛来。正行间，狂风骤至，忽听一声响亮，将一面牙旗吹折。操 便令军兵且住，聚众谋士问吉凶。荀彧曰：「风从何方来？吹折甚颜色旗？」操曰：「 风自东南方来，吹折角上牙旗，旗乃青红二色。」彧曰：「不主别事，今夜刘备必来劫 寨。」操点头。忽毛玠入见曰：「方才东南风起，吹折青红牙旗一面。主公以为主何吉 凶？」操曰：「公意若何？」毛玠曰：「愚意以为今夜必主有人来劫寨。」后人有诗叹 曰：
吁嗟帝胄势孤穷，全仗分兵劫寨功。争奈牙旗折有兆，老天何故纵奸雄？操曰：「 天报应我,当即防之。」遂分兵九队，只留一队，向前虚扎营寨，余众八面埋伏。是夜 月色微明。玄德在左，张飞在右，分兵两队进发；只留孙干守小沛。
且说张飞自以为得计，领轻骑在前，突入操寨，但见零零落落，无多人马，四边火 光大起，喊声齐举。飞知中计，急出寨外。正东张辽，正西许褚，正南于禁，正北李典 ，东南徐晃，西南乐进，东北夏侯惇，西北夏侯渊，八处军马杀来。张飞左冲右突，前 遮后当；所领军兵原是曹操手下旧军，见事势已急，尽皆投降去了。
飞正杀间，逢着徐晃大杀一阵，后面乐进赶到。飞杀条血路突围而出，只有数十骑 跟定。欲还小沛，去路已断；欲投徐州、下邳，又恐曹军截住；寻思无路，只得望芒砀 山而去。
却说玄德引军劫寨，将近寨门，喊声大震，后面冲出一军，先截去了一半人马。夏 侯惇又到。玄德突围而走，夏侯渊又从后赶来。玄德回顾，止有三十余骑跟随；急欲奔 还小沛，早望见小沛城中火起，只得弃了小沛，欲投徐州、不邳；又见曹军漫山塞野， 截住去路。玄德自思无路可归，想袁绍有言：「倘不如意，可来相投」，今不若暂往依 栖，别作良图；遂望青州路而走，正逢李典拦住。玄德匹马落荒望北而逃，李典掳将从 骑去了。
且说玄德匹马投青州，日行三百里，奔至青州城下叫门；门吏问了姓名，来报刺史 。刺史乃袁绍长子袁谭。谭素敬玄德，闻知匹马到来，即便开门相迎，接入公廨，细问 其故。玄德备言兵败相投之意。谭乃留玄德于馆驿中住下，发书报父袁绍；一面差本州 人马，护送玄德。至平原界口，袁绍亲自引众出邺邵三十里迎接玄德。玄德拜谢，绍忙 答礼曰：「昨为小儿抱病，有失救援，于心怏怏不安。今幸得相见，大慰平生渴想之思 。」玄德曰：「孤穷刘备，久欲投于门下，奈机缘未遇，今为曹操所攻，妻子俱陷，想 将军容纳四方之士，故不避羞惭，迳来相投。望乞收录，誓当图报。」绍大喜，相待甚 厚，同居冀州。
且说曹操当夜取了小沛，随即进兵攻徐州。糜竺，简雍，守把不住，只弃城而走。
陈登献了徐州。曹操大军入城，安民己毕，随唤众谋士议取下邛。荀彧曰：「云长保护 玄德妻小，死守此城；若不速取，恐为袁绍所窃。」操曰：「吾素爱云长武艺人材，欲 得之以为己用，不若令人说之使降。」郭嘉曰：「云长义气深重，必不肯降。若使人说 之，恐被其害。」帐下一人出曰：「某与关公有一面之交，愿往说之。」众视之，乃张 辽也。程昱曰：「文远虽与云长有旧，吾观此人，非可以言词说也。某有一计，使此人 进退无路，然后用文远说之，彼必归丞相矣。」正是：整备窝弓射猛虎，安排香饵钓鳌 鱼。未知其计若何，且看下文分解。