第二十回 金牛关康和换将 五狼镇木兰装神
却说尉迟元帅进了界牌，对军师叹道：「我自随主上起兵以来，抢关劫寨，势如破 竹，未有如界牌如是之难。」正叹念间，焦文差人解颉和献捷。不一时，宝林差人解康 利至，书中言取金牛关之意。尉迟恭顿足道：「畜生无知自恃，必为番虏矣。」过了二 日，程铁牛差人下书，言宝林被捉，闻木箕有取宛邱之意，求元帅发兵救援。李靖道： 「元帅可如此如此，庶令番国君臣相忌。」尉迟恭修书一封，先将康利放了，差人送往 金牛关。康和阿观书云：
元帅执迷不悟，徒损兵折将，何益于国。今送公子回国，元帅若赐宝林不死， 令其自回，不才亦送颉和等回营。
康和阿看罢，也差人送宝林回营。尉迟恭却将颉和、额保、保龄囚在营中，对差人 云：「你回去上覆康元帅，说三位将军降了我国，元帅不必望他了。」番使祇得回营禀 知元帅。康和阿笑道：「焉有破关失城，而不折将乎？三将既不回，留蠢子何用？」命 将康利斩首。木箕道：「事由人谋，数由天定。此番失利，不在康利一人，祈元帅赦之 。」康和阿道：「康利回，宝林去，犹纵虎而收羊﹔而三将又不回，自舍饵而失鱼也。
南方人狡甚，吾必欲破之。」遂放了康利。过了二日，忽哨马飞报：「唐兵离关不远扎 营！」康和阿令木箕守关，不表。自此番兵年余不出。
再说五狼镇守将朱木兰，一日出镇巡查，见番民于清明佳节祭扫坟墓。自己想起老
父、老母，潸然泪下。回至帐中，心下想道：「番国多贤，不能就灭，干戈何日可息？
父母何日可见？」失声大哭起来。朱明劝慰了一回，木兰坐而不卧。忽听鸿雁哑哑而鸣 ，木兰吟诗一首。诗曰：
鸿雁寄语塞北乡，遐飞万里成行列。
三冬食稻春北翔，风泊杨柳故根别。
征夫十万来翔方，寒霜秋雨花开谢。
笳声冉冉心惨伤，被甲枕戈星光洁。
狐死邱首义难忘，龙藏渊底兽藏穴。
愿随主将返帝乡，父兮母兮长阔绝。
木兰歌罢，拊心自忆道：「突厥虽明，今穷兵已久，不能无欲速之心。欲速则明者 ，有时而昏。番将虽智，今失利已久，不能无妒贤之人。妒贤则智者有时而黜。欲破番 邦，非反间不可。」遂心生一计，欲外除木箕之勇，内灭康和阿之智，祇是无用计之人 。一日，镇上黄成老人进帐，木兰迎入坐定，木兰道：「连日军务羁身，未能候教。今 日老丈玉临，必有佳言惠我！」黄成道：「老民特来与将军贺喜！」木兰道：「末将寄 身万里，何喜可贺？」黄成道：「镇西花子麻令妹，名花阿珍，性好幽静，以念佛看经 为乐。情愿出家修道，不肯嫁人。屡被兄长谴责，花阿珍百般不从。兄长怜其年轻，今
春又逼他出嫁，阿珍不从，被兄长痛打数十次，死而复苏。花子麻即欲破其斋戒，阿珍 不得已，乃哭道：‘阿兄必欲我出嫁，除非是朱将军不可。’花子麻无法，祇得托老民 ，来与将军作伐。老民亦思将军与阿珍之年貌相当，故大胆前来贺喜！」木兰道：「临 敌招亲，有干军令。末将家中，已有妻子，此事断不敢从命！」黄成道：「将军乃朝中 贵人，家中就有妻子，此事祇要将军首肯，老民情愿向元帅营中，陈情讨令。」木兰道 ：「军法，乃天下之公法也，元帅必不私与一人，老丈休往。」黄成辞出，与花子麻商 议，竟投元帅大营，备呈其事。李靖知木兰是女扮男妆，又恐黄成是奸细，就袖占一课 ，得大吉之兆，发下军令，令花子麻送妹与木兰成亲。
黄成得了军令，奔回五狼，与木兰贺喜。木兰见花子麻入营，责之曰：「汝妹既奉 佛教，矢志修行，亦是美事。尔等何必令其出嫁，乱其贞心？本藩捐金五百两，尔可收 去，养他终身。再若逼他出嫁，定当重罚！」花子麻谢恩，领银而出，回至家中，十分 欢喜。对妹子阿珍称道朱将军之德，将银子取出。花阿珍道：「奴未出嫁，即先收朱氏 养廉，我是朱家人也。愿入营随侍朱将军为妾，为婢，听其所命。况奴嫁字出口，意不 再留。阿兄如违奴命，奴愿先死阿兄之前，以明奴心。」花子麻无法，祇得又请黄成入 营。黄成入营，见木兰有不悦之意，硬着面皮说道：「老民进营，端的来与将军贺喜。 」木兰道：「老丈又贺何喜？」黄成即将阿珍一片言语说上，木兰道：「阿珍必欲随我
，我有一言要他依从，方可入营」。黄成道：「阿珍之心一于将军，即有言语，料无不 从。」木兰道：「他要入营，仍然持斋念佛，须待干戈平息，同我回家，见了公婆之面 ，然后成婚。」黄成退出，向阿珍说道木兰之言，花阿珍大喜道：「此乃我之本心也。 」黄成又进营来说道：「今日方能贺喜。」木兰再不能推辞，听花子麻择日送亲入营。
木兰无事时，与花阿珍讲解经义，相得甚欢。
自此南屏山顶，夜夜有火光出现。日间人往视之，又不见有形迹。如此二月有余。
一日，山民于山顶土中得一石碣，上有朱书篆文。其词曰：
木箕来，木兰死。康和阿，为番主。
镇上番民齐往观之，沉石碣于水中，不令木兰得知。木兰风闻其事，召花子麻问之 ，花子麻隐而不言。是夜，木兰同子麻饮酒，子麻见妹子与木兰十分相敬，微微叹息。
因说道：「将军日后出征，遇木箕千万记之。」木兰再问石碣之文，花子麻方以入告。
木兰见子麻有爱重之意，使附耳轻言如此如此，许以千金为谢，子麻应允，即从偏路来 至番都，即到处传说南屏山天降符瑞，并十二字篆文，互相传说。又于各路布散谣言道 ：「唐公保康和阿为番主，康和阿许为内应。」如此二日，连夜逃回五狼。
却说番主突厥因失了界牌关，并宛邱、红罗二城，又失了兄弟颉和，并数员上将， 日夜忧虑。一日，近臣将南屏山之事奏闻，突厥猜疑不定。次日升帐，文武毕集，突厥
曰：「康元帅与唐兵相拒，今已七年，而唐兵不退，我国难安。孤欲另调一将，往代康 和阿，卿等何人可往？」左庶长苏庆桂奏曰：「胜负兵家之常，以臣愚见，元帅虽按兵 不动，其得有五。」突厥曰：「卿试言之。」苏庆桂曰：「唐兵利在速战，元帅以逸待 劳，俟彼军心怠慢，而后攻其不备，一得也。唐主向日，八年之间扫清天下。今尉迟恭 来此七载，费尽无限钱粮，他日君臣交责，二得也。倘天雨绵连不已，军需不敷，或久 旱无收，唐兵必然引退。那时乘势攻之，若破竹然，三得也。再过数年，唐营将老兵衰 ，战则易克，四得也。兵久不回，谁无父母？谁无兄弟？谁无妻子？久暴沙场，难乎为 情，心生怨慕，军心易慢。主帅必济之以威，我主再以恩义收之，五得也。」突厥听了 苏庆桂一片言语，默默回宫。脱桑、帖罕二臣入宫奏曰：「主上奈何听了苏庆桂一片游 辞，就罢了主意？」突厥曰：「苏相条陈得失，诸卿之才又皆不及康和阿，南屏符瑞之 事，又不知是真是假。」二臣奏曰：「康利乃庆桂之婿，故苏相力为保全。主公何不暗 暗差人，往南屏细探虚寔。」突厥喜曰：「即差人扮作乡民，往南屏山探听。」使者往 返旬日，回报道：「先是南屏夜有火光冲天，如此二月有余，日间视之，并无形迹。土 民恐山上有宝，掘土寻之，得石碣赤书篆文十二字，所说皆同。又于各路打听得尉迟恭 欲保康元帅为番主，康元帅许为内应。」突厥听了，大惊道：「怪道唐人捉去四将，祇 放康利一人回营。康和阿果如此，吾国危矣！」雅丹娘娘亦奏曰：「妾妃每见康和阿静
默寡言，龙行虎步，有人君气度，主公不可不防之。」突厥即命国舅雅福，持手诏，往 召康和阿回国。
苏庆桂闻之，入宫伏地奏曰：「南人狡甚，捏造遥言，主公误听，吾国危矣。臣不 惜一死，求主公将国舅追回，休使代元帅之任。」突厥曰：「康和阿七年无功，又削了 几处城池，其才亦可见矣。国舅之才，不亚康和阿！」苏相又泣奏曰：「不用贤则亡， 削何可得与。雅福小有才，未闻君子之大道，何堪重任哉！」突厥大怒道：「屡次游说 ！」即令将庆桂下狱。退至后宫，雅丹娘娘迎奏曰：「苏庆桂历相多年，有欺君之事否 ？」突厥曰：「无也。」娘娘曰：「庆桂作卑官时，有虐民之案否？」突厥曰：「无也 。」娘娘又曰：「庆桂家中有厚积否？」突厥曰：「无也。」娘娘曰：「然则庆桂，社 稷臣也，何以下狱？」突厥曰：「抗朕之命，阻国舅之功，故而下狱。」娘娘又曰：「 国舅之才，不及康和阿远矣。妾所以劝主公罢和阿之职，亦以符瑞、谣言之故耳。妾妃 已命国舅往金牛关，遣木箕往征木兰。若木兰果死木箕之手，则符瑞、谣言皆真矣。若 木兰不死，则符瑞、谣言皆唐人捏造之词。苏庆桂不但无罪，而且有功，康和阿仍当用 之。主公今日以一时之怒，轻折二位股肱，国之不祥，莫大于斯。」突厥大惊道：「微 娘娘之言，孤才不及此。」即命内侍敕书赦庆桂出狱，赐以千金，仍居相位。要知后事 ，且听下回分解。