第十五回 曹彬部兵征大辽 怀德战死歧沟关
却说耶律休哥等，以宋师既退，欲报遂城之耻，未得机会。每遣人入汴京缉访， 回报宋朝日以赏玩为乐，君臣酣饮之事。休哥闻此消息，入奏萧后曰：「臣以出师未 得其利，致败衄之罪，诚该万死。且臣职在戎伍，近闻宋朝君臣纵逸欲之乐，不修国 政。今欲部兵宜捣沛京，定其疆界，庶报前日之耻。」后闻奏，乃曰：「卿连年出师 不利而还，宋之天下，未可即图，须徐议进取。」耶律沙奏曰：「所难得者机会，易 失者时月。正当乘其无备，一举可以成功。」萧后见众人意向如此，乃下旨：以耶律 休哥为监军，耶律沙为先锋，其下将士，各依调遣。休哥得旨，即日辞萧后，率精兵 十万，由朔、云等州征进。
消息传入沛京，太宗闻知怒曰：「丑羯奴恣生边衅，朕当亲征之。」因下诏示 知。宋滇等奏曰：「辽众犯边，帅臣云集，何劳陛下亲冒矢石，以损威重乎？只须遣 大将御之足矣。」帝意未决，张齐贤亦力陈：「若使车驾再动，则百姓劳苦，乞陛下 念之。」帝允奏，乃以曹彬为幽州道行营前马步军水陆都部署，以招讨使潘仁美、呼 延赞、高怀德副之，率兵十五万众，征过大辽。
曹彬等得命，分遣诸将，克日入辞太宗。大宗渭曰：「潘仁美但先趋云、朔、 卿等以十万众声言取幽州，且宜持重缓行，不得贪利。彼闻大兵至，必悉众以救范阳 ，不暇援山后矣。」彬等受命而退。大军离沛京。潘仁美、杨业、高怀德率兵三万， 由寰州征进。曹彬、呼延赞由新城进发，正值暮春天气，但见：路上残花随马足，原 中飞絮点春衫。
且说曹彬部大众，来到新城五十里下寨。守新城辽将贺斯，听得未兵来到，即引 骑出城迎敌，两阵对圆，曹彬盔甲整齐，精神抖擞，立于门旗之下，谓辽将曰：「吾 主仁明英武，统一天下，为何不速降，以图富贵？」贺斯怒曰：「汝无故兵入吾境， 赢得手中刀，即便投降？」彬顾谓诸将曰：「谁去擒此贼？」一将应声而出，乃呼延 赞，挺枪跃马，直取贺斯。贺斯纵骑舞刀来迎。两下呐喊，二将战上三十余合，贺斯 力怯，拨回马便走。呼延赞奋勇追上前去，兜背一枪，刺落马下。
辽兵遂溃。曹彬驱动后军，乘势取了新城。
次日，兵进飞狐岭。守将昌行德，知宋兵已到，与招安使大鹏翼等计议曰：「宋 军势大，难以迎敌，不如解甲投降，庶免军士之苦。」鹏翼等曰：「宋兵远来，必然 疲乏，正好破之，如何便思屈膝？」遂帅所部军马迎敌。远见宋兵漫川塞野而进。鹏 翼令军士团住阵脚，当先出马，大骂宋军：「贪心无厌，深入吾境，杀得汝片甲不回 。」宋阵中呼延赞挺枪出战。大鹏翼抡斧来迎。两马相交，战上五十余合，赞乃佯输 ，走入阵中。鹏翼骤马赶来。赞冷眼窥其渐近，大喝一声，鹏翼措手不及，被赞捉于 马上。宋师涌进，贼兵降者无数。曹彬将鹏翼斩于城下号令。
次日，吕行德举关迎降。宋师又下飞狐岭，长驱进于灵邱。守灵邱辽将胡达，引 兵迎战。宋将呼延赞跃马厉声出曰：「来将速下马投降，兔受诛戮﹔不然，视前日为 例。」达怒曰：「猖狂匹夫！擒汝以献吾主／即抡刀直冲宋阵。呼延赞举枪交还。二 将战上一百回合，不分胜负。赞思：「此贼勇力过人，须以智取。」即勒回马绕阵而 走。胡达拍马追之，转过阵前，赞按下长枪，掣出金鞭。敌将追骑刚到，呼延赞睁睛 举鞭，劈脑一声响，胡达一命悠悠，死于鞭下。曹彬驱军掩击，贼兵大败，遂袭了灵 邱，得其降卒五千，牛马辎重无算。曹彬谓赞曰：「近来之战，将军功绩居多，吾固 不及也。」赞曰：「皆出元帅之妙算，小将何功之有？」彬大服其量。因遣人报捷于 大宗。
太宗惊曰：「彼安得进兵如是之速那？」乃遣使诣灵邱，令彬待仁美之众，一同 进兵，庶能克敌。曹彬得旨，正在沉吟之间，忽报：「潘招讨大军已出雄州，特来与 元帅相会。」彬大喜，即遣骑军迎候。翌日，仁美来到灵邱，人见曹彬，道知已克寰 、朔等州，降其刺史赵彦章、节度副使赵希贤等十数人。彬曰：「此皆出于招讨致胜 之功。今主上有旨，候在齐发，我等当整兵前进。」仁美然其言，即日领军，望啄州 而行。
却说耶律休哥等，兵屯云州。听得宋师已进涿州，下令众军亟进，于涿州城南下 寨，与宋营只去五里之地。休哥召耶律沙入谓曰：「宋师深入吾地，势必跋涉。汝引 马军二万，屯于城南，坚壁而守。候其用力稍竭，出劲兵袭之。」耶律沙依令去了。
休哥又谓华胜曰：「汝以步兵一万，屯灵邱险地，设伏于林中，以绝宋之粮道。」华 胜亦领计而行。休哥分遣已定，夜则令轻骑入宋营掠其单弱，昼则以精锐张其声势。
是时，曹彬督诸将于城下溺战。辽兵按营不出。宋师望见辽师精锐，不敢轻进。
夜间不胜其扰。一连驻了十数日，军中粮饷不继。遣人打探，回报曰：「近日粮草屡 被辽兵所掠，不能前进。」曹彬大惊，与仁美等议曰：「吾众深入敌境，粮饷不继， 倘被辽帅得知，出兵来袭，是自取其败也。不如撤围退雄州，以待运饷充足，再议进 取。」仁美然其言，即下令将军马退入雄州，遣人人汴京奏知，以援馈饷。
太宗闻奏，大惊曰：「岂有敌在前，反退军以援刍粮？失策之甚也。」急遣使止 曹彬等，令其引兵沿白沟河而进。使者得命，迳诣雄州见彬，传示敕命。彬等闻命， 与诸将商议进兵。潘仁美曰：「贼势方锐，且地理不熟，莫若据雄州待之，为上计也 。」高怀德进曰：「若逗留不行，使敌人知吾粮尽，乘虚来袭，反为失计﹔不如先声 而进，或可得志。」彬见众论纷纷，不得已，乃下令：军士各裹粮带食而进。将近涿 州，耶律休哥听得宋师骤至，令人道知耶律沙等，乘虚出兵。又遣耶律呐部兵一万， 埋伏巢林待敌。休哥分遣已定，自与耶律奚底引劲卒，出歧沟关迎战。
将近日午，宋师行了一日一夜，且兼暑月，人马饥渴。恰遇耶律休哥军马一齐摆 开，威势甚壮。宋师颇有惧怯。南将高怀德首先出马，大骂：「辽贼速降，饶你一死 。」耶律奚底激怒，纵骑舞斧，直取怀德。怀德举枪来战，两马相交，战将五合，奚 底拨马便走，怀德引骑追之。曹彬催动中军而进。耶律休哥接住交锋，且战且走。宋 师已入关口，忽巢林一声炮响，耶律呐伏兵齐起，将宋师冲作两截。曹彬大惊，跑马 便回。番兵万弩竞发，彬所坐马已中流矢而倒。正在危急之际，呼延赞一骑冲到，急 叫曰：「主将可随吾杀出。」赞在前，彬在后，挤死杀透重围。
时耶律沙之兵，抄入潘仁美阵后，将仁美围在垓心。高怀亮力战不退。赞保彬 走回本阵，见南方杀气连天，谓彬曰：「必是宋师遭围，吾往救之。」即勒马而进。
正遇仁美头盔尽落，徒走而来。赞杀散追兵，保仁美而回。怀亮与耶律沙大战，后面 无接应军马，被耶律沙赶到关口，一刀斩之。比及高怀德冲围来救，耶律休哥挥动辽 兵追杀。怀德血映袍销，从骑丧折殆尽。耶律呐部兵又到，箭如飞蝗。怀德臂中巨弩 ，拔矢洒血复战，手斩番兵数十。见势危迫，料不能退，乃思曰：「吾为宋朝大将， 莫被敌兵所辱。」遂马上自刎而亡。可怜高怀德兄弟二人，竟死于难。静轩读史至此 ，有诗曰：
血战当年报主志，斩坚入阵几千重。
英雄功绩今何在？回首沉吟夕照中。
高氏兄弟阵亡之后，耶律休哥等合兵一处，乘势追赶。又值暑雨暴下，宋师无复 行伍。呼延赞保着曹彬、潘仁美等，走到马河，闻后军报道：「高怀德兄弟二人，俱 战死阵中。彬等不胜哀感。忽听战炮连天，耶律休哥追兵杀来。曹彬不敢停留，连夜 渡河而走。辽兵已追及，杀死及溺河中者，不计其数。休哥等以宋师已渡河去，乃收 军还营。次日，河中浮尸蔽满，水亦为之不流。岐沟关下，委弃盔甲辎重，积如丘山 。曹彬等退保新城。计点将士，折去六万余人，遣人入汴上表请罪。
太宗闻奏，大惊曰：「此是寡人虑事不周之过矣！」即下诏遣使，召曹彬班师。
使臣领旨，到新城宣知。曹彬等得旨，以副将米信守新城，自与大队回沛京，朝见太 宗，伏于阶下。太宗慰之曰：「不知地势，遭贼兵所算。卿等今后当以是为戒。」彬 谢恩而退。帝下诏，令呼延赞屯定州，田重进屯灵邱，以防辽兵再入。赞等领命而去 。不在话下。曹彬自以出师无功，闷闷不悦，因上表力辞兵柄。太宗允奏，乃下诏降 为房州刺史，又追念高怀德之功，官其二子高磷、高风为代州团练使之职。曹彬既受 命，即日赴房州而去。自是闭门读书，不与人事相接。
却说耶律休哥大胜宋师，遣人奏捷于萧后，且请欲举兵南下。萧后得报大悦，因 遣使诣啄州止之曰：「须候秋高马肥，然后进兵。」休哥等得旨，乃按兵不行，边报 传入京师，已知辽兵留镇云州，将为再寇之计，太宗得报，与群臣商议拒御之策。八 王进曰：「辽兵势颇猖獗。陛下只须敕边将修理战具，随机剿捕，使敌人疲于奔命， 边患自息矣。」太宗然之，即下诏传谕近边帅臣。不题。
一日，太宗坐朝元殿，与侍臣议曰：「先帝在日，于五台山许一香愿未酬，临崩 之际，瞩朕亲往还之。今值国事少息，将备法驾一行，卿等当为朕料理。」玉音既下 ，寇准出奏曰：「先帝虽有此命，然事当急其本而缓其未。近来与辽兵战斗连年，士 马不宁。且五台山实乃辽之限界，耶律休哥拥重兵于云、朔等州，倘陛下车驾一动， 敌人窥知，乘势来阻我众，那时谁为陛下计哉？宁可迟缓数年，候边境安息之时，还 之未晚。此时决不可行也。」太宗半晌未应。潘仁美奏曰：「臣举一人，保陛下前往 ，万无一失。」太宗问：「所举是谁？」仁美曰：「代州刺史杨业长子杨渊平，此人 文武兼全，敌人畏惧。若护车驾而行，犹如泰山之安。」太宗大悦，遂下诏：以杨渊 平为护驾大将军，带禁军二万，前往五合山。渊平得旨，准备戎伍伺候。不日，太宗 车驾离沛京，三军迤俪望太原进发。时值初秋天气，但见：
落叶萧萧风乍冷，雁声悲切客情孤。