第四六六回

施大人求贤枉驾 吴壮士弃暗投明

却说吴球见王雄喊他，便问道：「王头目，你此时到此何干？听说朱二大王得了一 件喜事，你不在山上热闹，为何到我这里来？」王雄见他仍问山上的事件，一时不便将 施公说出，乃道：「我们寨主虽觉得高兴，在我看来，倒不算件喜事，恐随后的忧愁愈 觉多了。」吴球听了此言，不禁喝道：「王头目，你何出此言！你幸亏在这地方言语， 若是在山寨内讲说，被几位寨主听见，岂不恼你！」王雄道：「我正为此事，所以向这 里前来。我看我们二大王虽将施不全捉住，可知他乃是朝廷的大臣，平日为国为民，方 与他们绿林中结下这仇恨。惟他的心迹也是想地方上安静，杀一儆百，使人不为非作歹 ，做那杀人放火、打家劫舍之事，并非有心要杀那帮朋友。咱们这朝舞山，虽是绿林中 一斑，施不全不曾与咱们见过一面，交过一言，理应各做各事。谁知寨主们不知这道理 ，自从智明上山以后，偏把个施不全说成个人间恶鬼、世上魔王，恨不能顷刻之间将他 碎尸万段。虽然寨主想出条妙计，命人进京，朱二大王现已将他捉住，不知皆中了智明 的诡计，说是为绿林除害，其实报他的私仇，哪里是什么喜事！所以施不全上山之后， 次日就出了那祸，依然为人救去了。眼见得不日大祸临身，你老难道不知道？」吴球听 了这番言语，忙道：「你说什么？昨日俺还想上山去，看这施不全究竟是个什么样？怎 么倒被人救去了！难道就是那黄天霸入山的吗？」王雄道：「何尝不是！便是此人。」

说着，就将天霸等往救施公的话，告诉了一遍，然后道：「你看这不是大祸么？」

吴球听了此言，也就十分诧异说道：「俺与黄天霸战了半日，虽觉本领高强，万不 料他有这通天本事，你此时前来，莫非曹勇胆怯，请我上山相助么？」王雄道：「倒不 是这个意思，因俺有一事不明，特来请教。大凡人生在世，皆知道善恶循环，此时山寨 主既有了这祸，而且这施公威名大震，是天下之清官。

此时又在此间，回想当初实有恩于我，意欲去投他，实是委决不下，因此前来问计 于你。」吴球听了他这番言语，忙喝道：「王头目莫非疯了吗！据你说来，施不全乃天 下一个好人，何以绿林中提起他来，是恨如切骨。况且你是个头目，他是个漕督大员， 彼此风马牛不相及，焉得说有恩于你？」王雄道：「你老哪里知道？其实施不全是屈煞 了，小人若不遇他，哪还有今日！」当时就将他在江都地方如何为贼，如何被施公捉住 ，如何开恩放他，如何赏他钱令他买卖，以及施公断案如神，申冤理枉，虚贤下士的话 ，说了一遍。吴球道：「你这话可是真的吗？」王雄道：「我今日正无主意，特来问你 ，哪里有一句虚言？我若是一派假话，肯说自己做贼么？」吴球不等他说完，忙道：「 曹勇、智明这几个死囚，俺老子几乎被你们误了。天下有这等好人，我还要与他作对， 代你们出气，岂不是不知人事？王头目，既是施大人待你有恩，理该前去投他，在这山 寨中，终无了局。我吴球恨无此门路，若有这个恩人，虽千山万水，也愿去投他。」王 雄见他这言语已有投顺之意，忙道：「你老之言，可是真心吗？」吴球道：「谁与你说 谎？」吴球即大叫：「曹勇骗得我好苦，将此等好人说是坏人，叫我吴球岂不被人耻笑 。」王雄道：「你老倒不必焦躁，设若施大人到此，你可肯代他出力呢？」吴球道：「 你不说那梦话！他是个堂堂大人，我是个砍柴樵子，他如何到我这里来？若有人引路， 我去投他，收下做小使，也是甘心愿意，留个好名。」王雄到了此时，知他是真心归顺 了，不禁道：「大郎不必如此，咱实对你说：现在施大人已经来了，还不去迎接？」说 着，便将自己如何搭救施公，以及施公前来的话，说了一遍。吴球听了说道：「王头目 ，你这话当真吗？」王雄道：「谁同你作耍？我且请来，好让你相信。」当时便飞身走 来，去请施公。

此时施公与天霸等正在树林盼望，见他前来，忙问道：「吴英雄意下如何？」王雄 尚未答言，后面吴球早又跟将出来。一见施公，纳头便拜道：「小人有眼不识泰山，身 该万死。此时如梦初醒，有负大人盛德，若蒙恩赏收留，虽赴汤蹈火，万死不辞。何敢 劳大人大驾，小人这地窖里面，万不敢劳玉趾。若不弃好，此去不远有座古庙，且请大 人与众英雄暂行歇步。小人取灯便来。」说着，爬起身来，复向里面去了。施公见他已 肯投顺，心下好不欢喜。当时向黄天霸道：「既然吴壮士如此真情，本部堂便到古庙中 权行歇足便了。」说毕，仍是王雄在前引路，到了前方那个古庙内。

不一会，早见吴球提着个灯台，后面两人，拿了些矮凳、茶壶之类，到了里面。先 请施公坐下，后向天霸赔罪道：「前日冒犯虎威，多多得罪，还求总镇海涵。」施公道 ：「不知不罪，本院昨日听见王雄一番言语，方知壮士是个清白英雄，虽与强寇往来， 却是毫不沾染。本院十分敬重。即如黄贤弟、关贤弟等人，从前也做这买卖。初时也不 知本院为何人，故江都任上还前去行刺。后来为本院劝解一番，改为好人，立下多少功 劳，做了多少事业。现在身居总镇，耀祖荣宗。莫说本院敬服于他，连当今万岁也以他 为重，那些百姓们更不必说是歌功颂德的了。凡事在人为，本院一秉至公，上可对天地 君亲，下可对阎罗小鬼。以至屡遭不测，遇难成祥，作为也不必说了。

壮士既有这一派人才，又有这两手武艺，虽然打柴自食，不做那强盗事业；可知隐 姓埋名，与草木同腐；天地生人，皆要立一番事业，方不愧男子丈夫。而况与曹勇等尚 有往来；设若他后来被擒，扳连壮士，有口难辩。事在可疑，岂不以清白的为人，入了 恶党。壮士果能真心向上，弃暗投明，便随本院在驿馆中暂宿一夜；明日到朝舞山中， 扮为细作，里应外合，除去强人，为地方上百姓除害。然后随本院上任，商议妙计，去

打瑯琊山，查访那钦限的案件。不知壮士意下如何？」

这番话，把个吴球说得舒心服意，唯唯无言，伏在地下说道：「大人之言，句句金 石，人非草木，焉有不知？既蒙大人如此提拔，小人虽执鞭随镫，皆是乐从。但今夜静 更深，小人还有器具，存在此间。大人如肯相信，小人明日早间，与小人两子，定到驿 馆便了。」说着，便命两个儿子，来与施公见礼。

施公问了名字，方知这个是吴洪，那个是吴涛。然后又向吴球道：「大丈夫一言既 出，驷马难追。只要诚心归服，即是明日前去，这亦无妨。但不要有负本院的来意便了 。」当时王雄说道：「吴壮士绝无反齿，此时请大人先行回去，小人还想在此耽搁片时 ，以便另想主见，报效大人。明早定与壮士前来便了。」

施公见王雄说出此言，不再追问。当时起身，又叮嘱一番，然后与天霸由原路回转 驿馆。这里吴球将施公送出了庙门，约走了二三里路，方告别回来。不知他两人计议的 何事，且看下回分解。