第三七回
贤臣入虎穴 吊打问口话
施公随恶奴走至门外，见那人进内打一躬，上前至恶棍跟前，双膝跪倒，口尊：「 老爷，小人们奉命，把客人叫来伺候。」
关升闻听，说：「罢了！」那人叩首站起，闪过一旁。恶棍闪目外看，站立一人： 麻脸、缺耳、歪嘴，鸡胸驼背，身躯瘦弱，容甚不好。看罢心中不悦，叫：「那客人既 进了我的宅舍，缘何发惧？只管来见。」施公闻听，心下着忙，腹内说：「罢了，罢了 ！可算入绝地了！」想毕，把心一横，迈步溜点进门，强陪笑脸，把手望恶人一拱，说 ：「买卖人有礼。」恶人望施公说：「施县主，你来的意思，我已知道。且坐下，我有 事问你。」
施公闻听恶人识破，明知祸事到身，也就怕不得许多，故把手望恶人拱了一拱，带 笑说：「买卖人大胆谢座！」转身一屁股坐下。恶人一见微笑说：「不枉你我通家之好 ，前来看我。」复又叫声：「施县主，我且问你，你此来必为你黎民。总而言之，你我 乃明家达子，来意倒要实讲，咱们露面不藏私。知道你未曾上任，扮云游老道，捉五虎 ，把此方的光棍，被你杀尽。又听为九黄、七珠，假扮乞丐说话，念经拿捉，也叫你拿 到。这次难为你，好高想：扮作客人前来哄我。话要实说，只怕还有商量。我已经把你 机谋看破，你不实说，也难放你回去了！」
施公听恶人之言，心中着急，勉强陪笑，道：「官长，错认了人了。我是作客之人 ，焉敢自寻死路。你去裁想，吾真是贸易之人。既承呼唤，还求吩咐明白，放我出去。 」故意装愚人之相，站起向恶人深打一躬，转回身子，就要出走。关升座上微微冷笑说 ：「施知县，你先莫慌，来意我已透彻：私访关某作恶之人。」施公道：「世界上广有 同姓同貌之人，官长赖我是县堂，岂不活活把人急杀。」恶棍闻听此言，心头火起，叫 声：「人来，尔等与我把这可恶的赃官，绑捆起来，高高吊在喂马棚，拷打一顿！」众 奴答应，一拥上来。贤臣只吓了个身软体战。阎三片说：「且自招从！」又见施公还不 说实言，阎三片说：「既不招认，与我绑了！」众奴答应齐上，四马拴蹄绑起，立刻就 到喂马棚，用绳抛过驼梁，把个县主拉在悬空。恶奴阎三片说：「打！」好厉害，施公 被打得死去活来。不表。
且说义士施忠，看见恩主去后，把驴送在店中，回来好等消息。等至天黑不回，想 施展走壁之能，夤夜入院，以救恩官。
义士想罢，连忙牵马到店拴上，就将酒食煎炒吃尽。天气不早，腰带利刃，起身出 店，到关家堡打探消息。四下寻找，不见踪影。又见宅门紧闭，他心内着急，就知其故 ，有些不妥，急想窥探。忙解单刀，插在背后，慌忙迈步，往里行走。真急煞好汉，四 面寻找了多时，并无影踪。英雄一想，不能怠慢，跑跳过沟去。走至墙根，暗暗踹高，
施展武艺，将身纵到墙上。施忠舍命去找恩主，天井内房，都找遍了。爬到瓦龙，往下 观瞧。
忽听房下脚步响声，留神细听，是妇人声音。好汉救那恩官的心急，又听这边男人 说话声音。口中不言，心内自思：好象熟人言语，莫非江湖一拜之朋；不在绿林，夤夜 至此，有何事情？
仔细看准，好救难中之人。想罢，偷跟隔窗瞧看，提刀人越聚越多，见内中一人似 贺天保的形容。好汉仔细看罢，心中欢喜，即忙迈步往房内就走，将利刃拿在手内，为 的是日久不见，难以凭信。咳嗽一声，就往里面。
贺天保手拿短刀，正自威吓难民王二，刀映灯光射入两目。
难民苦口哀告。天保忽听有人进房，不由吃惊。认出是结拜弟兄，说：「老弟为何 夤夜到此？」施忠听说话亲热，满面春风。
叫声：「兄长，自从那年分手之后江湖闲游。闻听江都拿住响马朋友，县衙行刺。
见贤臣忠心治国安民，是以饶命，当即留名。后来吃酒被获擒拿。与我亲解其绑，以恩 报怨，舍死放我。
感动天地，弃却绿林，报效县主。」从头说了一遍。施忠又说：「兄长在关宅，必 知详细。」天保见问，也将情形告诉施忠。
二人直奔马棚，回手取刀，嚓嚓挑断施公身上绳缚。天保把手提起贤臣，不闻哼吟 之声。施忠说：「恩主醒来！」不见动转。
天保恐人瞧见，双手提起施公，浑身攒力，高擎上去，叫声：「贤弟上墙，小心接 住。」施忠上墙，伏身探望，双手抓住施公。天保挺身举起。好汉就力拉上去了。施忠 回身将贤臣放在棚上，提出天罗地网。又低叫道：「兄长快出墙去，我好送恩官下来。 」天保答应说：「晓得。」好汉对着施忠，要显本领手段，在墙拐角把身子一拧，脚朝 上头往下，展翅之状，手扒墙檐，伸脚挂住瓦龙，挺身跃起来，至施公一处。施忠说： 「兄长快下墙外，好救县主出去。」天保依言从墙上跳下，等拴贤臣。施忠也不敢怠慢 ，双手提起贤臣，放在墙头；忙解腰带，接在施公腰间，这才用力把贤臣系到墙下。天 保接住，解开带子，将施公背上肩头而去。施忠不见动静，低声叫唤：「贺哥，你在那 里？」不听答应，好汉随即下墙。
施忠耳边忽听哨声响，便顺音如飞追去。只见松林透出灯光。施忠进林一看，内有 残庙，殿中有灯，又听人声不断。施忠进入庙内。那伙人借灯光认出施忠，嚷说：「黄 寨主到了！」
众人闻听，都奔向施忠。施忠随手拉住一个，原是旧日朋友。
好汉满脸含笑，真乃三生有幸，都拉拉手。随见他们已将施公放在桌上，天保一旁 站立。施忠与众人详道细说。个个动气，才要粗暴，却被施忠拦住。好汉见施公面如金 纸，只当伤命，心中一急，拿出单刀，才要自刎；只听恩官大叫一声：「腰肋疼杀我也 ！」施忠尊声：「老爷醒来。施忠在此，小的无能，使恩公受刑。」贤臣听见「施忠」 二字，睁眼又伸了伸手，说：「虽然疼痛，觉着有些活动。」贤臣翻身坐起在供桌上， 看见施忠正着急；瞧瞧满殿灯光，人有许多，暗想：「我刚才吊在马棚受刑，莫非命尽 ？不然焉能到此？」叫声：「施忠。」好汉连忙答应。施公说：「本县问你，我与你梦 中相会呢？还是在阳世？」未知后事如何，且看下回分解。