第三七四回
疑案难明县令宿庙 宝物未获总镇寻踪
话说颜县令先将原告杨怀仁，同杨士兴二人问了一遍，先后命二人退下，即令带杨 吴氏听讯。不一刻，差役将吴氏带进。
颜县令望下看去，只见吴氏垢面蓬头，麻衣如雪，悲痛之状，有奄奄欲绝之势。低 着头一步步望前慢慢走进，到了堂上，向公案前跪倒，便向上磕了一个头，匍匐在地， 口中哀哀哭诉道：「小妇人蒙恩提案，求大老爷明镜高悬，从公判断。只要生无负屈， 死不含冤，小妇人虽罪拟凌迟，也不算愧对亡夫于地下了。」说罢，哀哀哭泣不已。颜 县令见此情形，闻此言语，真是目不忍见，耳不忍闻，酸鼻痛心，莫此为甚、因暗道： 「照此看来，若说这个妇人会下毒手，谋死亲夫，本县虽死也不相信。但这所中之毒又 是何故呢？诚如杨怀仁所言，断不会自寻死地。此种疑案，好令人难明呀！也罢，且待 本县恐吓她一番，看是如何，再作道理。」因问道：「吴氏！尔夫中毒身死，据尔夫族 叔祖，谓尔谋害毙命。尔究因何事将尔夫谋死？尔可从实供来！若有半字含糊，本县言 出法随，三尺法棍决不宽恕的！
速速招来，兔受大刑吃苦！」吴氏在下面听了这番话，痛入骨髓，便哭诉道：「大 老爷，冤枉！小妇人虽不读书，也曾粗知大义，岂有忍心害理，谋死亲夫，自罗法网？
但亡夫既已身死，小妇人亦百喙难辩。好在小妇人本系未亡人，夫死随之，自古所尚。
惟望大老爷将亡夫究竟因何中毒，以致身亡，一一剖明。小妇人虽死之年，犹生之日。
若令小妇人招出如何谋害，小妇人亦不知如何招法。大刑俱在，唯有待死以报亡夫于万 一耳！小妇人当亡夫方死之时，即欲相从于地下，怎奈觅死不得。
总以人言可畏，皆言小妇人一死，显系畏法身亡。因此忍死偷生，苟延残喘。一俟 亡夫含冤得白，小妇人当死于公堂之上，用以自明。若大老爷定谓小妇人实系谋害，加 以大刑，治以国法，小妇人亦所甘愿。不死于亡夫方死之时，而死于国家公堂之上，则 从夫之义，殉节之情，较之自导死地者尤胜百倍！大老爷应如何讯断之处，总求赐以一 死便了。」说罢，嚎啕痛哭不已。
颜县令听了这番话，好生不忍。又暗道：「照此情形，听此言语，实在是个烈妇。
本县若定照谋害亲夫例严刑拷问，不但这妇人冤沉海底，便是本县亦不免要受冥法。若 不讯明，不但原告不肯了结，就是死者亦不甘心。虽非死于吴氏之手，究竟这所中之毒 从何而来，本县也要求个自信。」沉吟良久，忽然想道：「我何不如此，或者可以明白 。心中想罢，因饬令：「将原、被告分别看管，听候本县复讯。」差役将杨怀仁、杨士 兴及吴氏带下。颜县令亦即退堂，走入书房，好生不乐，专等晚间好去办事。你道颜县 令想出什么法子？要去宿庙求神指示，好知孰是孰非。颜县令所说如此如此，便是宿庙 求神。用过晚膳，便斋戒沐浴换了衣，带了一个书僮，背着一个行李，就出衙门，直望 本邑城隍庙而去。入庙以后，焚香点烛祷告一番。然后就命书僮将铺盖在大殿上打开；
又命书僮先自回去，明早天明再行来接。书僮去后，颜县令即就大殿旁侧睡下，以觇梦 示。
始则翻来覆去，不能合眼。好容易蒙胧睡去，但觉己身走入一处，非寺非庙，地方 并不宽大。内里走出一人，古服古装，便向自己通名问姓。自己问问那人姓名，只见那 人道：「在下姓金名介，字花封。久仰清操，欲见无由。今幸辱临寒舍，在下增光多矣
！某酷嗜诗词，有近作一首，敢求赐教。不卜尚蒙俯赐一顾否？」颜县令当即拱手敛容 谢道：「先生高才。既蒙见教，敢不拜读。即乞示阅。」那人便在袖中出一纸，递与颜 县令。颜县令接在手中一看，见是一幅花笺，上写着一个题目是：《村居小饮》。以下 便是一首七绝，因读道：紫荆花下碧栏边，正是江南春暮天。
有酒一樽鱼一尾，陶然醉卧便神仙。
颜县令将诗读毕，因赞道：「即景生情，古音古节，的是村居雅致。先生殆有意隐 乎？」那人正欲回答，忽见一阵狂风，飞沙走石。风过处一声长啸，一只斑斓猛虎迎面 扑来。颜县令不暇顾及那人，望里面躲去。不意心急力软，足下又被石子一绊，跌倒在 地。因此惊道：「我命休矣！」这一声喊，急出一身冷汗，忽而惊寤醒来，乃是南柯一 梦。即披衣而起，走下大殿，但见月明在天。走上殿打坐一回，又将梦境及诗句默悟一 会，似与所办之案，文不对题。因暗道：「难道求神指示，即此梦境么？果如此，好令 我索解不得。」停了一会，又觉有些倦意，因倚枕而卧。才一合眼，便见殿上所供城隍 站立在前，以手指道：「尔能关心民瘼，慎重人命，不肯草率从事，求之近今，不可多 得。吾神已令稽察司显示案情，尔可回衙细悟之，自会明白。倘仍不解得，可趋晤漕督 施某，请其解说，自能彻底澄清，两无冤屈。好自为之，吾神去也！」说罢，拂袖而去 了。忽然惊觉，已将天明，又将神示各语，将梦中诗句，在花笺上写出。照字逐句再四 推敲，细细研究，毫无领悟。又将幕友请到，大家参悟一回，仍然未得真解。因此大家 商议，便叠成文卷，预备详请施公办理。这且不表。
再说黄天霸，自受施公用了激将法，他便往各处明查暗访，缉那盗御马的强人。先 在附近一带州府县、城乡内外留心访查。
一连访了三四日，并无消息。又亲往酒楼、妓馆查访一番，仍是终无消息。这日， 走到海州一座酒楼，这酒楼名叫醉白楼，乃是海州城里第一座有名的酒楼。是凡绅商仕 宦经过海州，无不到此痛饮。更有一种自酿美酒，名唤玉壶春，此酒甘美出奇，比那玉 液金波尤胜百倍。而且物美价廉，每两只须大钱六文，只要将此酒倾在杯中，固然酒花 错落，颜色动人，那一种芳香，尤足动人，不饮而醉。及至饮在口中，不但香沁心脾， 还可使浊者能清，迷者能悟，所以此酒有如此妙处，这酒楼因此生意之盛，亦甲于海州 。真是「座上客常满，杯中酒不空」。闲话休提。黄天霸上得酒楼，就向南窗子口拣了 座头。当有小二上来问道：「老爷还是一人小饮？还是请客？」天霸道：「咱便小饮。
你这店内有什么下酒的时新小菜，及顶好的美酒？」小二道：「你老爷若问小菜，俺这 店中最时新的，是竹笋、鳜鱼；此外鸡鱼肉鸭，无不俱全。还有牛肉脯、鳝鱼丝，听老 爷点用。
若问好酒，小店最出名的是玉壶春。」天霸听说，便点了一样牛肉脯，一样竹笋红 烧肉，又命将玉壶春先打两斤，随后再添。小二答应下楼而去。天霸忽然向东一看，只 见靠着东壁墙一张桌子上坐一人。毕竟此人为谁，且看下回分解。