第三七二回
未亡人明心求殉节 刁族长得意代鸣官
话说杨士兴听了堂叔杨怀仁这番话，不免半信半疑，因暗道：「不论是身死明与不 明，也该去吴家送信。」因立刻着人前去。原来吴家也是阜宁县的大族，在有名的吴家 甸。这吴氏之父，名唤吴有德。他妻子李氏，膝前有两儿一女，女儿就许配杨大富为妻 。这吴有德为人忠厚非常，实在是个有道长者。家里也有些薄薄的产业，在吴家甸居住 ，就要算他是个首富。自女儿嫁到杨家之后，除非家中有婚丧喜事，才将女儿接回来过 两日，事完之后，又将女儿送回夫家。虽常有穷人说道：「你女婿久不在家，就留你女 儿多住一两个月，也不算什么事。」吴有德听了这些话，便与人争论道：「女婿在家， 将女儿接回来多住些时日，他翁姑自有女婿侍奉。女婿不在家，便仗着我女儿侍奉他父 母。我若将女儿接回来，则女婿的父母又靠谁人侍奉？」这是向旁人说的话。及至向他 女儿所说，皆是叫她善事翁姑，留心家务。却好吴氏也从未违背，总是唯唯听命，所以 在杨家也极其贤孝。这日吴有德正从外面回家，忽见杨家有人前来送信说，女婿于昨日 回来，今一早不知如何便会身死，请他赶紧前去。吴有德听了此话，真是半天里打下一 个霹雳，因问来人道：「究竟大富因甚病死的，你可知道么？」来人道：
「听见说大富是身死不明，所以请你老人家赶紧前去商议。」
吴有德只得进内，大略告诉妻子李氏一遍，李氏也吃惊不小。
当下夫妻两人即刻出了门，雇了一辆车子，趱赶前去。吴家甸距杨家庄有二十余里 ，不一会已至杨家。
未入大门，吴有德夫妻便一路哭了进去。杨士兴夫妇见亲家已来，吴氏见父母俱到 ，于是大家又哭起来。惟有吴氏哭昏了几次，真是哭得肝肠寸断，死去活来。好容易慢 慢劝住了哭。
吴有德先问了一遍，如何身死情形，杨士兴即大略告诉了一遍。
吴有德又细细问了女儿一遍。吴氏也就细细将始末根由，哭诉了一遍，因道：「我 的爹妈呀！你女儿也不要活了，就此随你女婿一齐儿死了，免得你女儿有冤无处申，死 了丈夫还落个不美之名。不如从此一死，也可表表心迹！」说着，就一头向壁上撞去。
杨士兴的妻子在旁看见，赶紧抢上一步，将吴氏一把拉住，说道：「我儿！你不要如此 ，你的心迹，为娘是知道的，是非自有公论。好在你爹妈俱已在此，我儿子虽说死得不 明不白，总不能够说是你害死他的。大家商议起来看，如何代我儿子申冤！不然，你的 冤枉也无处申，我的儿子也不知因何而死？」吴氏听了这番话，虽觉得有理，总以死了 干净，免得随后纠缠，口口声声，直是要死。吴有德明知女儿绝不能得个水落石出－－ 女婿到底因何而死，所以存了这个心，因道：「我的儿！你切切不可寻死觅活，虽然痛 夫心切，你翁姑却无甚他意。但是女婿身死不明，连我也有些疑惑。在我看来，倒是去 县里报报案，请县官前来相验一回，你也可明一明心迹。就是女婿也可弄清他是因何身 死。你若现在死了，在知道的，说你是大义殉夫；在那不知道的，还说你畏法身死。你 此时可死不得，等将来有了水落石出，你那时再死不迟。」这一番话，说得在情在理。
吴氏本来决计殉夫，甘心死节，现在听了父亲这些话，忽然大悟，暗道：「我此时可实 在死不得，就便我没有良心，也要代丈夫申一申冤枉，才对得起他。」因此一悟，也就 将死抛在一旁，专等报官相验。
那杨怀仁初意说了许多唆使的话，本想吴有德暗暗买嘱他，便好得些钱财，再来说 项。现在听见这番说，这报官相验一层，反出在吴有德之口，因道：「我这姪孙昨日始 回，今日便死，其中显有情弊。不怕你亲家见怪，光景非鸣官不行。」吴有德听说也道 ：「你老人家言之差矣！我本来也是此意。但是报官一层，从无母族去报之理。亲家翁 是分不开身来。此外又无人可去，在我看来，莫若就烦你老人家进城一走。好在你老人 家也是杨家族长，此事也应该问的。我等当在尊府，恭候本县到此相验，好见个明白。
事宜早办，就请你老人家进城一走罢！」
杨怀仁被吴有德这番话，说得顿口无言，又不好说不去，只得答应着前去报县。说 着，当即出大门，匆匆的直望城里而来。
进了城，到了县门。却好这日是被告之期，便请人写了一张状词，即刻呈递进去。
阜宁县接到这案，见是「谋毒亲夫」重案，当即准词，饬令：预备尸场，听候相验。杨 怀仁见准了词，也就即刻出城，直奔杨家庄送信。当有本庄地保预备尸场，听候县官前 来相验。
到了次日，约有巳牌时分，阜宁县带同差役、仵作乘轿而来。及至杨家门口，降舆 而进，即刻升坐公案。先提原告杨怀仁略问数语；又提被告杨吴氏至公案前，略问一遭 。吴氏便将前后的情形，哭诉了一遍，因道：「小妇人丈夫身死不明，总要求大老爷申 雪！」阜宁县正欲下问，杨士兴便跪在地下，向上说道：「儿子杨大富身死不明，求老 爷从公申雪！」阜宁县向下问道：「你是何人！」士兴道：「小人是死者的父亲。」阜
宁县道：「你叫什么名字？」士兴道：「小人名唤士兴。」阜宁县道：
「怎么那状词上不是你的名字？何以怀仁反是原告？本县可不明白。」士兴道：「 怀仁是小人从堂叔父，小人因不能分身进城，所以请叔父怀仁前去喊冤。」阜宁县道： 「原来如此。」一面问话，一面察看吴氏动静；只见吴氏跪在地下嚎啕痛哭，实在不是 谋害亲夫的情状。而且吴氏端庄诚实，哀毁之至，又非那淫泼一派。阜宁县此时已知道 其中定有奸人唆使。又将杨怀仁望了一回，觉得杨怀仁颇非善类之人。看了一遍，因饬 令仵作：悉心检验，据实详报。仵作答应下去。不一刻，喝报上来：验得尸身肚腹青紫 ，委系中毒身亡，余处并无伤痕是实。阜宁县据报，复走出公案，亲视一周无误。因命 填了尸格，饬令先行收殓。所有原、被告带回衙门再讯。毕竟杨吴氏是否谋害亲夫，且 看下回分解。