第三三五回
蔡天化二次露真名 老褚标一议捉强寇
话说施公审明刁祖谋图财害命一案，退堂以后，正欲宽衣，忽见王殿臣进来禀道： 「千总奉谕寻访蔡天化，现在该贼已有了下落。请大人示下，传知黄副将等，一齐前去 并力捉拿。」
施公听了，好生欢喜，当时传知各人，赶速随同王殿臣前去捉拿。
你道王殿臣如何知道蔡天化的下落呢？原来蔡天化自那日草桥驿留柬露名之后，本 来就要暗地跟随关小西、计全来到淮安。只因他闻说徐州一处美貌妇女甚多，耽搁了好 些日期。这日蔡天化在一个酒楼上饮酒，那酒楼名唤做「一醉楼」，要算得淮城里第一 座酒馆。蔡天化就在那里独自小饮。忽见楼上走上一人，仿佛差官打扮。那酒堂的小二 一见，立刻立在一旁，垂着手喊了一声：「王老爷。」那人上得楼来，就在里面一间房 内坐下。那店小二也就跟着进去招呼，且是应酬不迭。蔡天化见了，就有些疑惑，当时 并未开口。停了一会，店小二到了蔡天化面前，问蔡天化还要什么菜？蔡天化先要了两 样菜，趁此就问道：「那房间里坐着的那个人，他姓什么？你为何那样应承他，却是何 故？」店小二道：「你老有所不知，那人姓王，名唤殿臣，是总漕施大人衙门里一位千 总。这王老爷在施大人面前颇为得用，平时却不常来饮酒，偶而来了，待我们极其宽厚 的，赏我们的小钱，说不定一样比正帐还多。所以我乐得慇懃的去招呼他，是想他老人 家多赏些钱。你老不要笑话。」蔡天化听了，也就微微笑了一笑，暗道：「原来就是施 不全那里的人，咱何不趁此就叫他带个信回去，使黄天霸那个小子知道，叫他前来会咱 呢！」主意已定，又自斟自饮起来。蔡天化将酒饮毕，便将店小二叫到面前问道：「咱 吃了多少银子酒菜？算明白了，咱就走了。」店小二道：「连酒共菜，一共八钱三分；
外加小帐是我们的，听你老人家赏给是了！」蔡天化道：「咱知道了，现在身上未曾带 钱，代我权记在帐上。午后到城外天齐庙内向咱领取。」店小二闻此言，好不诧异，暗 道：「这人看他不象光棍，怎么竟来吃白食？向来又不认识他，怎么叫我代他记帐？」 一面暗想，一面带笑说：「你老不要见怪，我们这个舖子内，向来是不赊帐的，皆是现 钱交易。而且与你老初会，你们虽叫我们到天齐庙内去讨，又不知你老姓甚名谁，这不 是叫我们去白跑一趟。还请你老现惠罢！」蔡天化见说，忽将两眼一睁，一声大喝道： 「好个有眼无珠的小子！你要问咱的名姓，你可站稳了。咱就唤做赛罡风彩花魁首蔡天 化！你若识时务的，快快给咱将帐记上，午后到天齐庙内向咱去讨，咱断不少把一文。
若有半字不行，你可不要怪咱眼睛里认得你是跑堂的店小二，拳头上可认不得你了！」 说着就将左手在桌角一拍，只见那张桌子角如刀削的一般，已削去一角。店小二一闻此 言，知他就是蔡天化，已是吓得魂不附体；又见手这一起，他已将桌角剁了下来，更是 不敢声张，只得抱头鼠窜，跑下楼去。
此时王殿臣早已听见，如在从前，也早已跳出来，与他交手了。只因蔡天化声名大 了，一个人拿他不住。又因他说出住在天齐庙内，王殿臣心中暗想道：「明明是他知道 我在这里，有意说把我听，叫我前去与他交手。我若出去与他动起手来，能够胜他也还 罢了；若再打败了，我这淮安城里，就不能住了。
况且他既说出姓名住址，分明叫我们去捉拿，料定他绝不逃走。
我不若还是不出去的好；等他走过，再回去送信，约同大家一齐到天齐庙拿捉，也 觉得稳当些。」主意已定，即向壁缝内，将蔡天化认了个真切，以便一同大家前去，好 认明捉拿。蔡天化将自己的姓名住址报了出去，也料定王殿臣不敢出来与他交手，他也 就下楼去了。此时楼上的酒客，等蔡天化走道，就大家议论起来。有的说：「蔡天化不 象做强盗的！」有的说：「蔡天化真是好武艺！」还有的说：「施大人正在那里各处访 拿，他竟敢明日张胆出来，是要自寻死的！」议论纷纷，不一而足。
王殿臣听了也是好笑，赶急算了帐，走下楼去，赶回衙门，报与施公得知。
施公传齐各人，连褚老听见，也就一齐进来，商议捉拿之计。当下施公说道：「方 才据王殿臣来报，说是蔡天化现在此地，他已见过本人。诸位贤弟，看怎样前去捉拿？ 」黄天霸见问，便将如何见着蔡天化的细情，问了一遍。王殿臣也就将上项的情形说明 。黄天霸不由得气望上冲，即向施公说道：「大人的明鉴。这没有什么计策。蔡天化既 在天齐庙，副将等即刻前去捉他便了！」褚标当即拦阻道：「黄贤姪，你不必性急。依 老朽的愚见，咱们此时不必前去，还是在衙门里等候，可一面各处埋伏起来。他到夜间 见咱们不去，他必然到此探试，那时出其不意，将他擒获住了，实做个以逸待劳。若此 时就大家前去，反要被他笑咱们无见识。」施公听了，也觉有理，即向黄天霸拦道：「 黄贤弟，老英雄所言，甚合吾意。你等就照老英雄这样办法便了。」黄天霸实在气忿不 过，怎奈施公拦阻，不敢违拗，只得勉强答应下去。当时就议定黄天霸、关小西二人， 在施公卧房内保护，计全、李昆在施公卧房外埋伏，何路通、李七侯在书房外埋伏，贺 人杰、褚标在夹巷内埋伏，王殿臣、郭起凤、金大力在二堂内外埋伏。又将张桂兰、郝 素玉二人传来，令她们各处巡风，帮同接应。商议已定，到了点灯时候，大家皆饱餐饮 食，带了兵刃暗器，各处埋伏起来。那夜并不多点灯火，仍同平时一样，若作毫无准备 之状。
大家等到二更时分，不见动静。看看又到了三更，仍是毫无影响，大家都有些着急 。黄天霸正在施公卧房内，与关小西说道：「咱不懂，褚老叔专代那个蔡天化小子说话 ，长他人志气，灭自己的威风。」关小西正欲回答，忽见窗外有个黑影子一晃。黄天霸 递了个暗号，立刻提着刀，将窗格推开，飞身出来。关小西不敢走开，也就打了个暗号 ，与各人知道。张桂兰、郝素玉二人，是早已瞧见，正欲递信与黄天霸，已见天霸飞身 出来。当下三人即刻蹿上房檐，四面一看，见施公卧房上面立着一个人，手内提着单刀 。黄天霸一见，便大声喝道：「蔡天化小子不要走！你认得黄天霸老爷吗？」只听蔡天 化答道：「天霸你这小子不要逞强。咱老爷特来会你，与你比个高低！」天霸一听大怒 ，立刻飞过房檐，向着天化就是一刀。天化也不招架，将左手往天霸的刀口上一迎。只 听呵噔一声，天霸的刀犹如砍在石头上一样。天霸说声：「不好！」赶将单刀抽回。才 要复下一刀，向天化肋下刺去，天化的刀已向天霸胸前砍来。不知胜负如何，且看下回 分解。