第二四六回
白杨岗踏勘双飞鸟 茂州庙捉拿一枝兰
却说黄天霸、李昆等人追赶谢豹不着，回转行辕，已是天亮。施公已是起身。黄天 霸等先去看了计全、何路通，幸喜二人受伤不重，尚自无碍，只要歇息数日，就可痊愈 。黄天霸等也就放心，看视已毕，便向内室去见施公，行过早参礼。施公就问起夜间捉 拿刺客的缘由。关小西、黄天霸把前后说了一遍：只是追拿不住，已是逃走。施公听罢 ，当即面谕：仍宜严加防范，恐其复来；一面探访踪迹，以便捕获。各人唯唯退出。
施公又饬传知州林士元来见。却好知州尚未去传，先来禀见。当下施公传人。林士 元行过常礼，坐在一旁。施公便将夜间行刺的话，告诉一遍。士元听说，只吓得面如土 色，目瞪口呆，半晌方向施公请罪，说道：「这总是卑职防范不严，有惊大人贵体。待 卑职回去，赶紧加差缉捕，务获归案，尚求大人从宽。」施公道：「贵州为民父母，既 据呈请缉获，姑免惩究。
务要限日擒拿谢豹来辕，听候发落。若再延宕，定行参处。」
士元唯唯听令，当即告退回衙，加差勒限悬赏缉获，不提。
且说施公早膳用毕，施安、施孝伺候两旁。忽见窗外飞进两只鸟，望着施公哀鸣不 已。施公觉得讨厌，使命施安赶去。
任着施安去赶，终不出去。施公颇觉奇怪，即命施安：不必赶了。施公便道：「尔 向本院哀鸣，还有什么冤屈么？」那鸟便将嘴在书案上啄来啄去。施公顺着他啄的样子 看去，象写了个「冤」字。施公又道：「你当真有冤么？」那鸟又啄了一下。
施公会意，即命施安去唤郭起凤、王殿臣。施安出去一会，王、郭两个进来；站立 一旁。施公望着二人说道：「此鸟有冤，着你两人跟它前去察看。」王、郭二人就跟着 两只鸟，出了行辕，一路上直跟到城外。约有十里多路，到了一个土岗，岗上栽着杨柳 。那两只鸟飞进岗内，歇在一个新葬的坟堆子上面乱叫。
王、郭二人看得真切，便望着两只鸟说道：「好鸟好鸟，如果此处坟是个含冤之地 ，尔再高噪三声！」那鸟果然又噪了三声，转眼间鸟已不见。王、郭两人就在坟上做了 暗记，走下岗来，遇着一个老者，便走上前问道：「请问老丈，这个土岗叫做什么地名 ？」那老者道：「这岗唤做白杨岗。」王殿臣又道：「此间坟堆不少，想是义冢么？」 那老者道：「此地并非义冢。」
郭起凤木匠道：「既非义冢，何以岗上累累皆是坟墓？我且问你，那新筑的那个堆 子，系何人家的？」那老者道：「是前村朱家的。」王殿臣道：「所葬何人？」那老者 道：「就是本人说起来，怪可怜的。这姓朱的，名唤天佑，今年才二十二岁，家中很得 过去，娶亲还不到四年。他本来有的痨病，指望娶了亲，可以日渐其好。哪里晓得娶亲 以后，更加坏了。前月二十，就一命呜呼，还丢下一个美貌娘子，才二十一岁。前五天 才葬下去。」王、郭二人听罢，复又问道：「你老尊姓？家住何处？」
那老者道：「老汉姓石，排行第五，人多唤我石五，就住在朱家后村。还没请教你 两位尊姓呢！」王殿臣道：「咱姓胡，他姓周。」说罢，石五道：「老汉尚有他事，不 能陪你老，闲话了。」王殿臣道：「既然如此，请自便罢！」与石五就分路走了。
王殿臣、郭起凤也就回城。进了行辕，将刚才情形，并石五所说的话，细细对施公 说了一遍。施公点头，即刻命传茂州林士元，带同差役仵作人等，明晨来辕候谕。手下 人去讫。到了次日一早，茂州并差役人等齐到。施公当即传见，并将异鸟鸣冤的话，面 谕茂州道：「此中显有冤屈，烦贵州随同本部院，前去勘验。」茂州唯唯。此时外面夫 轿齐备，施公在大堂上轿，带随计全、李昆、王殿臣、郭起凤，并施安、施孝六人。此 时林士元便请王、郭二人先行同去，留在辕门外上轿；差役人等，跟随直望白杨岗而去 。不一会，已到茂州，当将地保传至，等候施公按临。少时施公也来，下轿之后，便叫 王、郭并茂州林士元，齐到岗上。王、郭两人，正要指那坟堆与施公看视。只见昨日那 两只异鸟，已歇在坟上，望着施公悲哀，又若迎接之状。施公唤道：「好鸟好鸟，不必 哀鸣。本部院给尔伸冤。」
那鸟一闻此言，便自飞去。施公就走进坟堆，周围看过，但见新泥尚湿，青草全无 。当即传命地方。地方答应，跪在面前。
施公向道：「尔唤什么名字？」地方回道：「小的名唤张标。」
施公又问：「尔知这新筑坟堆，姓甚名谁？何时下葬？因何疾症而死？」地方一一 回答，悉如王、郭二人听那石五所说一样。
施公听毕，即命地方引导，前面行至朱家村，即在朱家升堂。
施公即传朱天佑妻出来问话。朱天佑妻大惊失色，赶紧毁妆，穿了重孝，出见施公 ，拜伏在地。施公见朱天佑妻生得颇为妖荡，知非善类，便喝道：「尔姓何氏？」朱天 佑妻回道：「小妇人母家姓陈。」施公又厉声道：「本部院亲至汝家，非为别事。只因 汝丈夫朱天佑，昨日托梦，跪在床前，诉称被汝害死，求本部院伸冤。尔可从实招来， 免得受刑吃苦。」陈氏听说，即向施公辩道：「大人在上，容小妇人上禀：丈夫天佑。
从小妇人未到他家，他即患痨病，于今已有四年。即是小妇人过门以后，尚为丈夫 百般医治，终不见效，乡里党戚人所共知。
延至前月二十，竟至毙命。小妇人方自痛终身无靠，实命不尤，何敢存谋害之心， 致罹悖逆？尚求大人勿以梦呓为凭。」施公道：「陈氏，尔休强辩，本部院与尔丈夫一
面不识，何来知其姓名？」陈氏道：「丈夫姓名，本不可以藏掩，人人可得而知。
还求大人明察，公侯万代。」施公见陈氏委婉辩驳，虽言之有理，无隙可指；而见 其妖荡之态，必非良善。即传里党亲族，来一一问讯。左思右想道：「非开棺检验，不 能明白。」主意已定，即命开棺，明日检验。大家力劝，施公执意立行，甘心坐罪。大 家不敢再说，当即打道回衙。
次日一早，复至白杨岗，传齐尸亲，并亲族邻里，登山开墓，启棺检视。朱天佑尸 身，虽值天热，并未腐烂。施公更坚信不疑，随命仵作周身检验，由头至足，不但无致 命之处，且无微伤，更非服毒。唯骨瘦细柴，实系痨病而死。施公据报无奈，只得令盖 棺封墓。陈氏便上前，极口呼冤道：「大人以无凭之言，启墓开棺，翻尸倒骨。小妇人 丈夫何辜，遭此惨毒？
既已检验无据，又欲盖棺封墓，小妇人实不敢从命。」说罢，俯首大哭不已。施公 一面谛视，见陈氏虽泣，毫无点泪，心中还是疑惑；一面婉转笑道：「汝言诚是，本部 院此举，亦觉孟浪。我当具奏请命，甘受其罪。尔且暂行封盖，勿再暴露。」
复又命人盖棺封墓而去。回至行辕，闷闷不乐，虽再饬人暗至朱家及各处私访，终 无头绪，施公终不肯置之不问。
这日沐浴斋戒，亲诣茂州城隍庙祈祷，求神示梦。当夜施公便梦城隍神差人赠红桃 花一盆。施公醒后，仔细详辞，仍命王、郭两人，四出暗访，以便昭雪，暂且不表。
再说谢豹，自中黄天霸一镖，当即逃走，等到天明，暗暗迳回谢家庄去。黄天霸但 知谢豹行刺，带镖而逃，不曾捉拿得住，却不知他窝巢在于何处。次日，施公既命金大 力：「改扮一个补锅的模样，挑了担子，出去私访。如有消息，却不可独自冒险，致误 大事。可赶紧回来报信，大家并力去擒。」金大力奉命去后，访了四五天。这日探到实 迹，便赶回来，先与大家相见，然后见着施公，慢慢禀道：「自从奉大人命前去私访。
这日走到离城八里外谢家庄上，小人便叫：『补锅！』庄前有座大庙，庙内走出一 人，唤小人进去。那人就拿出一口煮四五斗米的大锅，叫我修补。我见那口锅太大，便 先要了价钱；然后问他：你用这大锅，庙里有多少和尚吃饭？那人道：『咱庙里和尚倒 没有，英雄倒多着呢！』我就假装问道：『什么叫做英雄？要这些英雄何事？』那人道 ：『你不知道，咱家庄主，数日前给人家吃了亏，现要在这庙里，大家聚义，前去报仇 雪恨。』我又问道：『你家庄主叫什么名字呢？』那人道：『谁不知咱庄主叫谢豹呢？ 』我又问他：『为首的共有几人？』他又说道：『这有个一枝兰，本领是极好的。』小 人听说，便假词说：『这口锅须要火补，才能坚固，今日我家伙不曾带了出来，明日再 补罢。』小人就此走了。后又细细探访，果是一枝兰、谢豹，聚集绿林豪客，要等大人 经过那个地方，前来抢劫。
因此小人就赶着回来了。」施公听罢，便向计全、黄天霸等说道：「诸位看这件事 ，是怎样办法呢？」计全道：「此事还宜从速。」欲知如何捉拿，且看下回分解。