第一八六回

宠美妾乐极生悲 送义仆绝情处死

且说知县陈景隆见施公话问的根切，满面通红，直吓得俯伏称罪，口尊：「大人， 卑职该死，未问及此处。」施公说：「再请问贵县将那余者盗贼，可曾拿住？」知县只 是叩求大人宽恕。施公谠：「陈景隆，你也须知诬良的罪名，大料你也难辞。暂且回衙 ，明日大早，将曹必成连你衙役刑具一并带来，勿得有违。」陈知县连说：「是是。」 起身而去。施公看天气不早，就在公馆安寝。外面民夫巡更，官兵巡逻，一夜不止。次 日清晨，贤臣起身，净面更衣，点心茶罢。家丁传进说：「陈知县带领三班人役，各样 刑具，连曹必成一并带到，现在外面伺候，请大人示下。」施公吩咐：「衙役排班，刑 具列在厅前，等候本院审问此事。」将话传出，知县连忙预备停妥，又吩咐衙役各要小 心伺候。霎时施公升公座，王殿臣、郭起凤、计全、何路通等站在后，黄天霸、关小西 线缨纬帽，蟒袍补褂，各带腰刀，在公案前面分班侍立。一声叫堂，施公吩咐说道：「 先传知县。」下面齐声说：「传知县！」知县闻听，连忙跑到公案前双膝跪倒，叩头已 毕，站立一旁。施公又吩咐带曹必成上来回话。青衣答应出去，不多时将曹必成带到。

知县说：「带犯人。」施公说：「解去项锁。」曹必成跪倒尘埃。

施公望下一看，见此人身穿布衣，慈眉善目，倒是个老实的长者。施公坐下假意带 怒，说是：「好大胆的奴才，你可是曹翰林的家奴曹必成么？」下面答应说：「是小人 。」施公喝道：「咳！你既是家奴，与主人有何仇恨，竟敢勾引强盗打劫家主财物？把 从前的缘故一一说来。若有半句虚言，立追你的狗命。」

两旁站堂的一齐喝道说：「大人吩咐，快些讲来！」义仆曹必成跪爬半步，口尊： 「大人，容小人细禀：小人自幼生在主人家中，看待如同父子，娶了妻子。前于五月节 ，有人来请家主同去饮酒。临行之时，家主说：『今晚怕不能回家。』令小人照看家务 。家主去后，小人也有人来约会，因此小人在朋友家饮了一夜，次日清晨方回到家。听 说主人半夜间就回来了。细看好象家有什么事故，急入房中问了妻子。小人的妻言说： 『家主爱妾夜间吊死。』小的听说，魂不附体，不知因何，正在纳闷，有人来说：『老 爷叫曹必成。』小人连忙去见。家主拿着一封书子，叫我送到县衙，面交县太爷。小的 正因二主母吊死，想必紧要出气，不知是对谁。小的拚命跑至公堂，哪知来到枉死城中 。老爷看书，登时变脸，问小的说：『你是曹必成么？为何勾引强盗打劫主人？与我从 实招来。』小的闻听，我竟不知因何缘故，只得跪下分辨冤枉。说破舌尖，那县太爷竟 自不听，只是百般拷问，苦苦的来打，叫小的招承。因此小人受不过，屈打成招，关入 监内，有死无生。不想今日青天提审，也是该当拨云见日。老大人判明此案，分清是非 ，小的死个明白，生死不忘大德。」说罢磕头碰地。

施公暗想：听这一片言词，察言观色，分明是屈。但是翰林爱妾，又是因何吊死？

左思右想，必须如此这般，才得明白。

施公说道：「将他带去！」下役答应带到一边。施公吩咐知县说：「你拿我的名帖 ，亲身急去把曹翰林请来，就说本院有话与他商量。」知县答应走出公馆，上马加鞭， 赶进城来。到曹翰林门首，门上人将帖递进。主人看是钦差名帖，又是本县来请翰林， 总不知因为何事，必得前去，忙令家人备马，一同本县出城，来到公馆门首，甩镫下马 。来到厅前，施礼已毕。施公吩咐看坐。曹步云谦让多时，方才坐下。施公带笑道：「 有个曹必成是贤契的家人么？」翰林说：「正是。」施公说：「你写书叫他自行投首， 说他勾引强盗，不知贵府失去多少财物？我想其中必有别情。贤契你可千万实说，不可 屈枉无罪之奴。」

曹翰林见问得真切，料想隐瞒不住，便说：「钦差老大人若问，废员也不敢不从实 说来。奈因此事说出，与我脸上无光，老大人休得见笑。前者五月初五日，有人邀我饮 酒，原说今夜不回，只因牵挂，故此四鼓时回来。直走到后园，见得小妾房中并无灯烛 ，听得屋内有打呼之声。废员走到里面问他是谁，猛见一人起来，抱住废员叫周氏。废 员吃惊，大呼：『快来捉贼！』那人一松手，跑出房门越墙而去，家人追之不及。屋内 撇上两只鞋。家中众人正忙乱之间，周氏同丫环回来。问她，她说：『花园内避暑，听 得有人乱嚷，方才回来。』使女立时点灯，帐下一瞧，这双鞋正是曹必成的。」施公听 罢，哼了几声说：「后来怎样？」曹翰林说：「后来我对小妾冷笑几声，将鞋藏起，恐 怕羞名宣扬，有玷门户。我便走到前面书房对灯而坐，越想越恼，事有可疑。又想起白 天给周氏一支金钗，废员使人去要，他竟自弄没了。废员想：这金钗没了，鞋是曹必成 的，这周氏必嫌我年迈，与家奴私通。越想越是可恼可恨，废员心中动怒，又恐怕传扬 出去，故此想一拙计，将小妾处治：就写休书一封，合那双鞋都装在一匣内，叫丫环玉 凤送与小妾。哪知小妾含愧自缢。废员倒乐其刚强。久闻老大人明镜一般，今日相逢， 真乃三生有幸。废员说的俱是实情，并无半句虚言。」

施公带笑开言说：「贤契那如夫人也必是死后含怨。再想曹必成这件事，未尝无屈 枉。」又说：「贵县，你可也听见？」

知县听得话语不顺，连忙跪倒说：「卑职听见。」施公说：「曹必成，他是勾引强 盗打劫主人么？若据来书所断，书上写他杀人，你就叫他偿命，你也不问是杀了何人， 尸首现在何处，你这官做的倒也省心。」知县连连叩头说：「卑职才疏学浅，望大人担 待。」曹翰林连忙站立，曲背躬身说：「此事实实废员之错，与知县太爷无干，望老大 人高擡贵手。」施公微微冷笑，说：「贤契，本院若将此案问清，你难逃无故逼人，误 陷家奴之罪。贤契且请坐下。」曹翰林复又坐下。

施公望知县说：「你速差妥当人去接玉凤，用车接来，一路上勿许惊吓于她。再把 曹必成那双鞋带来，晚间要到。」陈知县叩头起身，往外便走。若知如何发落，且看下 回分解。