第一八二回
众绿林店内畅饮 施大人复遇宾朋
话说李五闻听外边敲门，站起口尊：「大人与众位俱莫须动。来者又是江湖中朋友 ，待我出去看看。」随叫店小二提灯引路，走至大门。小二将门开放。李五观看，说： 「那不是七侯贤弟么？」白马李七看见公然，叫手下人一齐下马进店。小二将门关好。
公然口呼贤弟说：「这个店中住着钦差施大人和飞镖黄天霸。劣兄方才会过大人，真是 礼貌谦恭的封疆。贤弟须要拜见，不得轻慢。」李七开言说：「有理。你我虽在绿林中 ，最喜忠臣孝子。况有黄老兄弟，犹属令人可敬。」言罢转身往里就走，口呼：「黄老 兄弟在哪里？一向别离，未得相逢。李七今日亲来拜望。」天霸闻言，翻身向外迎接， 手拉李七，说是：「久违仁兄尊颜，一向可好？今日天遣相逢，何等万幸！你叫众伙计 前来一同参见大人，然后叙礼。」李七一声招呼，一字儿排开跪倒在地，口尊：「大人 在上，李七等叩头。」大人连忙站起身来，说是：「不敢不敢，本院有何德能敢劳壮士 行此大礼？快些请起。黄副将请众位叙坐饮酒。」李七等起身，再与天霸、计全、小西
等一一叙礼，各通姓名。依旧让了坐位，重整杯盘，再添酒菜，欢呼畅饮。
施大人不知众人之来意，擎杯带笑，口呼：「壮士，施某有一言请教，众位之来意 何如？」李昆闻言欠身应道：「老爷不得尽知，请听一言：因为粮船来到天津，各要争 帮先交，皆不落后，故此各帮皆有约请的人，预备打仗。我被苏州帮约来。杭州请的白 马李七，大约各帮都约下人来，只等五月十三日，在三岔口会战。句句实话，一字不敢 蒙哄。」大人闻听，不知英雄们前来聚会，主何意思？天霸说：「列位请讲明白，即有 不妥，大人也不怪。」七侯说：「杭州帮上约会我，苏州请了李公然，如若不来，便是 失信于人。来时各站一帮，恐伤兄弟义气，因此约下杏花村相会中，再审区处之计。」 施公闻言，连忙说道：「真义士也！从古豪杰不过如此。」李昆说道：「大人过誉。」 施公说道：「某有一言，说来大家商量。到了日期，各执兵刃上船，只是虚张声势。我 发文书，调拨人马兵将来助威，威镇河蛮，不须动手。那时出示晓谕各帮。哪个不服， 拿他治罪。平安之后，酌为定例，政平人和，永无争帮之患。众英雄代为审量可否？」 众人听了，各个称能道善。李七复开言说：「还有一事，未禀大人得知。杭州帮内有位 姓侯的，名叫花嘴。生得五短身材，使两根李公拐，闻说他是异人传授。苏州帮内有一 北方人，身在绿林，手使一根亚靶枪，身高体大，外人多称他蒋门神。此两个人另宜防 备。」大人未及开言，天霸一旁不悦，口称：「仁兄，休道他人武艺，灭却自己的威风 。据我看来，不过狐鼠小辈。你们制住船蛮子，莫使混乱了战场；我与关小西专拿此二 人。若有疏虞，从重治罪。」施公听罢，暗暗忖度道：「大事成矣！」口称：「众位助 我，平定此事，上报国恩，下救多少人命，俱有功德。须尽心力而为之。今日天气将晓 ，且请自便。」
单表五月十三日，在三岔口会面。小二收拾了。施公叫：不必算账，赏了一大锭银 子。众寇各备能行，奔了大路。天霸吩咐店家：勿得漏泄，恐有大祸。请大人上马，然 后众人各跨能行，簇拥着大人前行。计全此一路上笑语闲谈，不觉日色西沉。天霸说： 「你们保护大人缓行。」霎时来到公馆门前，天霸与众人下了坐骑。门内挂着灯笼，看 不真切，门上的不知是谁，见这个光景，只得站起身来，一齐迎下台阶。天霸说：「你 等俱是什么人？」那些人闻问说道：「我等是本处官兵衙役，派了来伺候大人的。」天 霸说：「既如此，这是大人驾到，你等还不跪接，等到何时？」众人闻听一齐纳闷，心 内想着：前日大人就来了，就是身有贵恙，并不办事，也不会客。怎么今日又有大人来 了？令人测摩不出，只得跪下。只说：「天津的兵丁、差役跪接大人。」磕头站起来。
就有人报将进去。顷刻间但见王殿臣、郭起凤、施安、施孝，一齐接出门，好不威严。
内外人等眼见总漕大人突如其来，即从天降，各个传宣，说是：「前日来的是假，这才 是施大人驾到。」又说施公专好私访，前日不来，必是私访的事。人人害怕，各个担惊 ，只得坐轿乘马，都奔公馆门前来投手本，一齐禀见。
又有天津盐院德老爷前来拜望。这个老爷虽是钦差长卢盐院，兼管钞关事务，他却 与施公在京就相好，原是镶黄旗的包衣满洲，在三山行走，后来升在天津的盐院，听说 施公来到，即来探望。门上之人回禀了贤臣，将名帖呈上。老爷吩咐：「余者官员外面 待茶，请盐院德老爷、天津镇总兵李老爷相见。」
门上人将话传出，德老爷与总兵往里就走。贤臣往外迎接，二门以里见面，先与盐 院拉手，带笑开言说：「早闻贤弟到此，兼管钞关税务，劣兄想来探望，因为奉旨赈济 山东，未得其便；如今皇上点我总漕，昨晚方才到此。我正想要去拜贤弟，反劳贵步来 看愚兄。」盐院连说不敢。施公说：「请坐。」说着，那边盐院归了客位，总兵次之， 须臾茶毕。施公说：「我有一事不明，与贤弟请教：这各省的粮船来到关上，是怎么样 的过去？」
德老爷说：「若问粮船到关，如单帮的，立刻开关叫他过去；若是三帮五帮，撞在 关上，却又难了。若一开关，他就你抢我夺，榔头杠子，刀枪并举。去年那场就伤人不 少，谁敢把他留下不成，只得任他们争斗，胜的在先。然后再开关。」施公听罢，眼望 李公说道：「你管辖此处兵将，就该镇压地方，粮船争帮，为何不管？」李总兵见问， 躬身曲背，口尊：「大人，卑职管辖马步兵丁，没有皇上文书，谁敢私动官兵？这粮船 争帮一则，前后未有定例。都想先交，早行回程，谁肯落后？其中有这些难处，故历年 淹留，未有定例。今年总漕贵驾到此，必有嘉谋，乞酌量万全之策，不易之规。」施公 听罢，哼了几声答道：「本院自出京以来，沿途私访，已访知有苏州、杭州两帮，最为 刁恶。杭州有个侯花嘴，苏州有个蒋顺，这两处船来还许要争。咱只治服一帮强蛮，余 船亦必畏怯，再示以明条，令其遵守，有何不可？」总兵闻言，曲背躬身，口尊：「大 人说的是，下官不才，听凭大人驱使，无不从命。」施公带笑开言说：「虽是闲谈，按 理亦如此。」复问道：「每年粮船上坝，亦应有限期？」德爷说：「历年大约中秋以前 ，全粮船俱交纳已完。八月十五日后粮船要净；如若不净，应该参革有罪。今年天意水 浅，重船难行，故来得迟慢。」施公眼望总兵说：「中秋节后，我要进京。」总兵点头 道：「是。」
说话之间，门上人前来跪倒说：「禀明老爷，今有苏杭粮船来到关上。」施公摆手 。再说施公回至庭堂坐下，叫内侍传出话去，余者的官员各自回衙理事。众官闻言，备 自散去。只见人来回话，说：「外面有两个姓李的求见。」施公知是白马、公然来到， 不由满心欢喜，便唤参将关太出门迎接。关太来到门前，瞧见李昆同七侯笑嘻嘻急趋了 数步，携手进了大门，直到上房。二人见施公倒身下拜。施公忙起身拉起二人，带笑开
言说：「二位将士，何必行此大礼？快看坐。」二人告罪坐下。
李公然茶罢，曲背开言说：「苏杭船前日虽在店中商议，今至临期，仍请大人示下 ，我们方才放心」施公说：「苏州帮请的神弹子，杭州是白马七侯。不知二位见过船家 没有？」二人道：「见过了，是约定五月十三日，要争胜败。」施公说：「二位的聘礼 ，必是十三日以前交代，交代之时节，便收下寄放在别处；到了临期，二位各站一船。
待本院亲去验船，派下两人虚与二位交战；再派两个人在两位身后拿人。拿住蒋顺、侯 练，那些从犯自然懈怠，不思逞强。单等两帮平定，那时本院再定漕规，谁先谁后，永 不许争。」即吩咐说：「快来摆酒席伺候。」应役人答应下去，须臾之间，杯盘满桌， 酒饭齐备。施公说道：「今日算是个家宴，黄副将、关参将，郭、王两员守备，计全、 何路通二位壮士，俱各前来陪二位李壮士；大家痛饮一番，勿得推辞。」众人闻听，一 齐告坐。施公居中，众人挨次坐下，欢呼畅饮。施公赔着笑，毫无骄奢，恰如同气一般 。是可见：大将用谋不在勇，贤臣折节不轻骄。
且说这一群勇猛之人，各各虎饮狼餐，心中叹服，一齐哈哈大笑，直吃到天交二鼓 。李昆合七侯二人告辞，说罢辞出，往外就走。施老爷令天霸等人一齐送出大门。二人 自去不表。
再说天霸等人，仍回上房用茶。施老爷开言说：「这神弹子所言，你等须得酌量万 全之策才好。不然，我就要多调官兵，以防不测。」不知计全商议何计，且看下回分解 。