第一三二回
关小西假请恶霸 赛郑恩暗算忠良
话说关小西看罢庄头黄隆基，原本生的恶相架子，款式倒不俗。腹内说：「他虽乡 下人，一切房屋陈设，甚是精致，比京都旗下老爷们不矮短。我刚才见他这一副凶眉恶 眼，我今到此，还不知吉凶怎样？」不表小西暗自思虑，单言庄头在椅上坐定，笑裁： 「叫施不全打发来的小厮进来，我问他话。」家丁答应一声，望小西说：「那人跟我来 ，太爷叫你呢！」好汉闻听，并不答言，举步上前，假充愕怔，两眼可直瞅着庄头，从 怀中取出字柬来，往上一递。黄隆基有点心中不悦，「啊啊啊」了几声，伸手把字柬接 过，摇着头说：「小厮，见了你太爷，也不下跪，也不叩头。别说你哥哥儿，就是你主 人施不全，见了你老爷，也得哈哈腰儿。罢了，打狗须得看主人，太爷今瞧施不全之面 ，暂且恕你出去，外边站着！」家奴一齐大声说：「愣头青听见了没有了太爷恕你不跪 之罪，出去站着罢！快去。」
小西仍不答应，暗说「爽利！」转身出门下台阶，还在原处站立不表。且说庄头用 手从封筒内取出字柬，留神细看，只见上写着：
本巡按施奉请台驾光临，明日候教，勿却是幸。不全拜。
庄头看罢，点头扭项，望家丁们带笑说：「施不全先作顺天府，我见过他：生了个 四六不成材。可笑万岁就看上他咧，升为钦差大人。耳闻他有个听头儿，会想邪钱，故 此我喜欢他。又是好汉的后代。他也知道咱家爷们有个名望，因此才下请帖，请我相见 。这要是六部九卿大人们，哪有工夫会他们呢？」言罢，把红柬放在桌上，站起就往外 走，走着说：「叫那小厮等着我，施不全眼内既有我，来而不往非礼也，我就此更衣， 同他进城，会会施不全大人才好。叫可用陪着，赏他杯茶吃严。」除却胡可用，余者跟 着庄头，一拥而入。
且说胡可用见众人俱去，左右无人，他上前伸手把小西一拉说：「你到台阶上坐着 歇歇。」小西答应，二人一齐坐下。胡可用低言说道：「关爷，你造化不小，你不下跪 ，竟免了一顿脚踢。那时老爷回来问话，你跪下罢！光棍不吃跟前亏。」小西故意迟了 一会说：「我知道了，不用嘱咐。我有一事不明，说是院中狗多厉害，为何不见狗的影 响？」胡可用说：「关爷不知，宅内恶犬足有一百多只。派四个人喂养，都在北角，白 日圈起，更定这才撒开。外人给起了外号，太皇庄叫作恶狗村。」
小西点头。
不表小西、可用叙话，且说黄隆基家奴跟着出了南院，来到自己住房，进内更衣。
家奴都在门外伺候。忽见大管家乔三来到。众奴一齐站起，个个垂手侍立，如同侍候主 人一般。乔三见众人侍立，便说：「孩子们坐着罢！」又问：「太爷呢？」
众人见问，即将施公下帖之事，回了一遍。乔三说：「幸而我回来，他几乎投入施 公圈套。等我进去说罢！」迈步入内书房，但见庄头更衣。乔三上前打千回话说：「太 爷不用更衣咧！奴才有话回明了太爷，可行可止，再细酌斟。」庄头点头说：「有话起 来讲。」乔三站起，侍立一旁说：「小的今早进城，到当铺盐店烧锅里算帐，已闻施不 全把告咱爷们的呈状收的不少。他差人下帖人城是计。太爷，此事恐有不利。」庄头说 ：「依你那样办法？」乔三说：「依小的拙见，先打发来人回去。咱到东院与响马商议 商议，今夜叫绿林朋友去几位，潜入金亭驿行刺如何？」庄头闻听说：「此计最妙，就 先打发来人回去。」
乔三答应，望众奴说道：「你们跟我去见投帖之人。」众奴答应引路，霎时进了南 院。胡可用看见乔三，连忙站起，低言又望小西说：「你快站起，我们管家乔三爷来咧 ！」小西只得站起，偷眼观瞧，但只见一人出来，进到厅中，叫声：「尔等快请那人来 。」一人答应出门，眼望小西说：「乔三爷请尊驾呢！」
好汉闻听，暗说道：「这事有些差了。庄头说更衣出来就走，为何此人不来，打发 管家出来呢？又加一个『请』字，其中必有原故。见面听音，便知详细。」想着带笑说 ：「不敢。」跟那人进去。乔三见豪杰，站起身说：「看坐。」有一人拿过一张椅子来 ，放在对面说：「上差请坐。」小西见恶奴带笑，以礼相待，只得赔笑回答说：「爷上 请坐，我小的有僭了。」小西对面陪坐。乔三扭项；又说：「看茶来。」众奴答应走去 。不多时托盘端了两杯茶，先让小西，然后递与恶奴乔三。茶罢接茶杯。乔三望小西赔 笑开言说：「家主进内更衣，才要进城，心疼不止，老病忽发，不能前去。尊驾回去， 善为周旋。容日病好，必去赔罪。」小西回言：「好说，好说。」就要告辞。乔三复又 嘱托说：「多有借重了。胡可用送上差出村，小心恶犬。」
可用回答：「晓得。」眼望小西说：「我来送爷出庄。」好汉站起身来。乔三说： 「失送，望祈包容。」好汉回言：「不敢。」
乔三与小西哈腰而别。小西在后，可用引路，一同而行。到了庄外，二人拱手而别 。
小西走着，心中暗想，我看恶奴言谈礼貌，强于他主百倍；他给家主托病，心内却 藏奸诈。一边走着，一边恕霎时来到金亭馆，面见施公，将已往之事细说一遍。贤臣点 头，心中为难：请他不来，拿他又费了事咧！众军民呈状无数，无人原案，如何是好？
忠良眉头一皱，计生心来，一摆手，小西退闪。贤臣忽闻天霸在一旁冷笑，施公暗里察 见。待小西出去后，明知故问：「壮士冷笑何故？」天霸见问，只得上前打千说：「老 爷容禀：想庄头那厮，不足为惧。久闻绿林中有人讲说，他手下有个管家乔三，外号飞 腿。他手使单鞭，坐骑乌马，黑面目，满部胡须，文武都通，人送他外号叫赛郑恩，专 爱结交盗寇，招聚能人，窝藏好汉，足智多谋，心毒手狠。庄头见帖，真心前来，打算 是要与大人交好。忽又推病，必是乔三识破咱的机关，拦住不叫主人前来，其中定有恶 计。依我想：或者他夜遣贼人到驿馆来害老爷，千万提防才好。」贤臣闻听，心中不悦 说：「壮士此言差矣！恶人不过叫贼人来害施某。我想就算他文武精通，怎奈有官兵昼 夜巡查，何足惧哉？」黄天霸微微冷笑说：「恩官所想，虽是如此，怎奈暗箭难防；他 并不仗争战之勇。依老爷想：白日有兵将堵挡，夜晚有城守巡捕。但自古道：『能人背 后有能人。』不可不防。想当初江都县衙内巡逻，衙外有兵丁，恩公灯下观看案稿，我 小人夤夜进内，谁人知晓？」
施公被天霸几句话，说得低头不语，心中有些恐惧，不好明言，暗想：「明有防备 ；暗来行刺，令人难防。当日天霸行刺，不亏我三寸之舌，焉有今日？」思虑了一会， 有些胆怯，可不肯露出惧色来，反倒含笑说：「壮士，依你怎样呢？」好汉说：「哪用 恩公挂心？古云，『年年防火，夜夜防贼。』就只小的与小西二人，自己防备。我在户 上，他在地下，每夜如此。大约贼人有天大胆子，白日也不敢来；即便夤夜行刺，不过 一二人，何足惧哉！」施公点头，即嘱小西一同防备不表。且说乔三打发小西去后，到 东院见了众绿林，说几句客套话，一齐坐下。
吩咐厨役收拾酒菜，与众寇饮酒闲谈。不知后事如何，且看下回分解。