第一一五回

请天霸行路遇险 施贤臣住店逢贼

且说这些官员，甚觉无趣，面面相觑，只得散出公馆，各自回衙，耽惊骇怕不表。

施公回至后面书房，叫人看座。令天保、小西、殿臣、起凤等，一同落座，有话商议。

四人告坐。

贤臣带笑望天保说道：「义士，如粮船来到，时至放赈，倘于六、于七真来扰乱皇 粮，若有疏失，如何是好？」天保见施公有难色，随说道，「此事大人不必为难，小人 保举一人，可保无事。」施公闻言，忙问何人。贺天保说道：「要降服于六、于七者， 必得复请黄天霸出世。若论黄天霸本事，乃是祖传武艺，比我等强盛百倍，真乃是心直 气爽。」施公说：「烦贺壮士同往如何？」天保说：「大人若不弃小人，情愿效劳。」 施公吩咐殿臣，去外面访问粮船何日得到。王殿臣领命前去。大人又吩咐施安、郭起凤 、关太：「你等在公馆内，勿得泄漏。有人若问，就说施某身体不爽，等候全愈，才出 公馆。」

施公安排已毕，一同天保更换衣服，扮作行客相似。被套盘费，应用物件，俱都装 好。到了天交五鼓，吩咐备马十匹，命八人跟随，一同混出城去。只说有公事出城，各 要小心。吩咐已毕，王殿臣前来禀道，说：「小人探访粮船，十日之外可到。」大人摆 手，殿臣连忙站起。施公催促起男，王殿臣同亲随人等共八人跟着施公、贺天保出门。

大众上马而去。施公与天保二马，匆匆行有二十余里，堪堪红日东升，气清凉爽。施公 只是两眼望着遍野荒树，不住的长叹，说道：「年岁饥荒，黎民涂炭。可恨赈济被那赃 官污吏，俱是尽力私卖扣折，不顾民命，此皆酷吏虐民者也。纵不想阴间，下民微贱， 虽易虐命，对上苍造下罪孽，寿命不保，银钱何用？此乃迂之甚者也！」

这是施公对景伤情，见到荒村寥落，民多面黄饥瘦，有感于官民之际，不觉发声长 叹，原无意与贺天保言。天保闻言说道：「想我等小辈，屑身于绿林，亦非本性，究竟 是出不得已而为之。」施公闻言，自觉失言，安慰说：「你们是原无罪之民，干系者小 。再者，你们诸人皆有向善之心，改过之念，转正破邪，即所谓安分者也，其功亦非浅 鲜。且人孰无过，改之为贵。除恶安良，致君泽民之道，亦在其中矣！必当尽其力而为 之，自有福荫子孙后世。今日若请得天霸来了时，那时是你奇功一件。施某得一臂膀， 康熙老佛爷得一忠臣。保住皇粮，即万民得了全赈。」此时天已昏黑，不见村庄。只得 往前行走。

约有数里之遥，偏北有一座漫洼，名叫张家洼－－原是张豹、张虎兄弟二人。张虎 少亡，只剩张豹一人；娶妻刁氏－－自娘家跟他父兄，学了一身好武艺。论她拳脚，刀 枪棍棒，也够八九。只是不守妇道，要讲穿吃玩耍。张豹本是务农，家中衣食丰足。自 娶刁氏，日日教习枪棒，田园荒芜。张豹武艺学成，家业凋零。刁氏叫他开座劫客小店 ，有人投宿，夜间杀死，得些衣服行李，变卖度日。当时贺天保同施大人赶路，时至更 深，正自心中焦灼，远远望见灯光，偏北不算甚远。天保与大人忙说道：「前面必是村 庄，暂且借宿一宵，明日再走。大人在马上，骑得身体瘫软，四肢无力，连说：「甚好 。」主仆竟向灯光而来。及至近前一看，不是村庄，只有一家草房数间，开了一个大门 ，两边白灰的墙，大书张家老店。贺天保下镫离鞍，下了坐骑，前来搀扶大人下马，转 身上前叫门，说是行路人前来投宿。可惜施公忠正，天保义气，此一叫门。祸灾不小。

此处好比当年的十字坡一般。正是：远方涉水，深浅不辨；异乡投宿，祸福不知。

且说店主张豹和刁氏，正在灯下饮酒，听得有人叫门，便觉喜从天降。张豹说：「 来了！来了！我去开门，先瞧瞧肥瘦。」

起身就走。刁氏怒道：「回来！你知道怎么瞧法？还有个住不住呢！你等我去看， 自有主意。」张豹不敢多言，躲在旁边说：「你就去看，你可别出大门。」刁氏说：「 出门怎样？」张豹说：「你出门，怕你瞧着顺眼的，可就不好。」刁氏说：「你不准我 瞧，我偏偏要去瞧瞧。」

说罢点上灯笼，走到院中问道：「外面叫门的，可是住店的么？」贺天保听得妇女 声音，心中有些不安，只得问道：「你家可有男子么？」刁氏说：「没有，只我一人。 」天保望施公说道：「没有男子，却不可住。」施公闻言，倒觉为难，也不答言。刁氏 恐怕散了买卖，又连忙回道：「有的呔！你快出来。」

张豹连忙跑出去，招呼众客人。施公往前行，天保后面拉马进院。刁氏手执灯笼， 说道：「客官爷不要见怪，我们是两口子开店。他说『我伺候人不行。』我说：『有客 来，我独自伺候。』他说『这个不便，家有男子，客人岂不要问？』正说之间，贵客叫 到，我叫他藏在一边，不许他出来。故此才说家中没有男子。偏遇客人，是正大光明的

君子，就说不住。我想着夤夜更深，道路难得，因此连忙叫他出来，好留贵客。」天保 说：「既有男子，可都方便，不必多说。」

张豹早将马拴在挨墙的槽头之上，引客到了西厢房内，说：「就是这屋。」施公上 炕里坐。天保坐在下面。刁氏赶紧端来一小盆净面水，说道：「客官洗脸罢。」大人在 灯光之下，看那妇人，甚是凶恶，满面大麻子，宫粉涂了有钱厚，扫帚眉，母猪眼，把 掌似的大耳朵，蒜头鼻子紫又红，两膀宽厚，身体肥胖；绿布中衣，蓝布褂。施公说： 「你家有男子，叫他来伺候，方才是理。」刁氏说：「客官不知，这是个偏僻小路，也 没有多少行客，也雇不起伙计。我夫妻二人，开此小店。」天保说，「一家居此开店， 岂不孤单？若遇歹人住店，便怎么？」张豹说：「是祖居在此，父母、哥嫂去世，剩我 夫妻二人，故土难离。皆因年景不好，开店度日艰难，就有歹人，看我家穷，也不生心 。」天保又问道：「这里一灶二锅，这是何故？」张豹一惊，怕是问出破绽，有些不便 ，说道：「一个锅台，安两口锅，不过省钱之法。这里作菜作饭，那里添水烧茶洗脸， 就全有了，不过为省些柴草。」天保闻言，心中想道：别忙，少时必要搜出你的弊病来 。一面念叨着，想鸡肉必得，伸手把锅盖掀起一看，果熟。便叫：「张大哥，拿些盐来 。」张豹把火止灭，取了一碟子盐，放在炕桌上。天保亲自动手，把鸡捞出，放在盘内 ，回手取出尖刀，将鸡折开。他二人连吃带喝。施公用了不多，剩下的天保都将它吃尽 ，才叫张豹将家伙收拾下去。天保道：「我们不用什么东西。实告诉店东，我走乏了， 也要早些歇息。」

张豹自去。天保说：「老爷请睡罢，我丢了东西，找着便睡。」

施公不解真意，放倒身体自睡去。贺天保见大人睡下，又伸手把那个锅也捧下来， 放在地下，掌灯细看，又惊又喜，乃是砌就的夹壁墙，隔开火道，那里任凭烧火多少， 旁边总无烟气，也不热。往里看，却是黑暗的大窟窿。天保想道，此贼合该倒运。从此 处上来一个，就杀一个。把锅搁上，将身倒在锅台上，手内拿着兵刃，竟等拿贼不表。

再说张豹回到自己住房，叫声：「贤妻，今天来的这宗买卖虽好，只怕有些棘手。那残 疾瘦羊，手到成功；那个肥的，只怕有些费事。」刁氏闻听说：「你也知道买卖了。起 初我要不给你出这主意，作个营生，只怕你早就讨了饭了。你看行李马匹，都送到家来 ，你说倒是好哇不好？」张豹说：「好是好，就是这个肥的，生成的雄壮，且又精细， 咱们也得留神，别弄得发不成财，惹出大祸来。」

且说张豹来到西房门口，但见里面有灯，知道未睡，即来叫门。

天保早知其意，将门开放说：「你这才出去，为何又来？」张豹说：「方才忘了水 瓢，故此又来惊动。」说着把屋里看了个一遍，方才出去。天保复又把门关紧，来至大 人面前，附耳低言，告诉施公，须得留神，你不可头向锅台，往里挪挪才好。随着用手 将大人往里推了一推。施公虽不知他心意，料想也必有事。

贺天保脱去长大的衣服，头向锅台，倒在那里，手执吹毛利刃，也是鼾声不止。要 知如何拿法，且看下回分解。