第五六回
州官罚县把门 硬驳众官礼物
话说施忠办买八色水礼，开礼单，写手本。贤臣起身，出铺上马；施忠拿着食盒， 往衙而来。州官可巧回衙。贤臣叫声：「施忠，拿手本礼单。」施忠递过。施公吩咐： 「你可拉马在此等候，我进去投递。」贤臣带笑上堂，望书吏问话，不知哪位是内司？
内中书吏回答，说：「那边坐的就是。」贤臣闻听，扭项观看，来到那人面前，把手本 礼单奉上，带笑说：「奉烦投递。」那人接手本礼单，往内宅回话，口尊：「老爷，今 有江都知县施仕伦，具手本礼单。」赃官闻言，心中大悦。瞧了瞧礼单，不过是平常礼 物，并无银两，心下沉吟，不由动怒，将手本礼单扯碎，叫声：「进禄出去，快快告诉 于他，本州不敢担受礼物，少时升堂。」进禄答应，来至大堂，见了施公，就把吩咐之 话，说了一番。贤臣听罢，转身下堂出衙。施忠上前，口尊：「老爷，不知事情如何？ 」贤臣心中有气，不便细说，叫声：「施忠，把那礼物，叫擡盒的人拿回去。」说罢， 起身走至台阶，赌气坐下，专等机会怄气；又暗骂贪赃狗官！众同寅及书吏上前，就问
说：「老爷生气，为送礼之故？」贤臣说：「太爷清正，我施某带来重礼不受，反罚我 小官把门。是以在此代太爷辞礼。」众官吏听施公之言，个个迟疑。半晌讲话，说：「 县主，既是州尊之命，焉有不遵之理？我等何苦去碰？
可吩咐将礼擡回。」专等贪官升堂行礼，齐至大堂伺候。
就有内司走过，开门见礼。见官吏回言－－照着施公的话，说了一遍。内司听了， 心中恼怒，去见贪官，叫声：「老爷，了不得了！不用等礼。小的才见施知县投帖送礼 。老爷动气，说：『偏不要！』他赌气，放下坐褥，把守大门；见众官的礼到，竟大胆 吩咐说：『太爷一概免礼！』众人把礼拿回。老爷还讲什么？」州官听说：「快去吩咐 外班，我立刻升堂。」进禄走到外宅高声说道：「三班伺候，太爷坐堂！」只听得梆鼓 齐鸣，赃官上堂拜印已毕。官吏参拜；官役、牢头、禁卒，各乡的地方、保甲人等，叩 头已罢。贪官要寻施公，带怒便叫：「江都知县闻话。」施公遂即向前，口称：「施不 全参拜。」州尊听见贤臣报名，慌忙站起一摆手，即便说：「请起。」施公站起，躬身 一旁侍立。州官又叫：「施知县，你知罪么？」施公躬身回答：「卑职不知，在大人台 下领教。」州尊刘元见答，含怒说：「本州钦受御旨，点我扬州管理万民。大小官员都 来迎接，惟少贵县。莫非轻视本州？你等我盘查仓库再讲，若有一点私弊，立刻革职。 」贤臣闻听，强笑躬身行礼说：「非是卑职莫来迎接，惟因今朝奉旨监斩人犯，国规完 毕，始敢动身。及赶到衙门，大人驾已早到，万望大人宽容。盘查仓库，请算；或足或 少，自然有数。」刘元听罢，面带愧色。忽见堂下走上一人，公案前跪倒，手举呈词。
州官接状词观看，上写：具诉告人东邻赵大、西舍王二、前居张三、后住李四、地方陈 虎，呈为本郡南关以里，东路口坐东向西，有三教寺一座。山门正殿，四层配殿，群房 共计七十九间。数年并无僧道在内焚修，每逢初一、十五，有邻人进寺烧香。
本月十五日，众人进庙献供，进殿遇见怪事，众目同视：第四层魁星殿内，泥小鬼 项挂少妇人头一颗，并无尸骸。
不敢隐匿，众人共同叩恳大老爷秦镜高悬，查昭不白之冤。
子民感叩洪恩，万载无既。
州官看罢，不由肺腑吃惊。他在座上，不好明言，自己暗叫：「我刘元大运不济， 上任就逢此事。头一个施不全对头，还未判断；他是我命中仇星，到手银子，他偏横挡 。」贪官急中生计，肚内说：「何不如此这般，公报私仇！」刘元故意叫声：「县令施 不全伺候。」贪官说：「今寺中有无尸人头一案，委汝验明，三日内断出尸亲。本州才 升到此，不能办理。我出批，你作速去办！」言罢，提笔写上：州批县审。批为本州南 关以里，路东三教寺内，魁星殿中，泥鬼项上，挂少妇人头一颗，无尸。投告者：前后 邻居、地方人等公举。必须三日内断出尸亲详复。倘三日内不结，该令才短，摘印后递 取，决不轻恕。
州官写毕下递。贤臣接过。贪官下叫：「陈虎，你领县官速到三教寺断鬼回复。」 施公深打一躬，走下堂来。刘元吩咐退堂。众官散出，都与施公担惊。贪官又派人役取 刑具。贤臣看见刑具，微微冷笑出衙。忽见一人慌慌张张至施公身旁跪倒，乃是地方陈 虎，奉州官之命，跟来回话。好汉服侍施公上马，施忠乘驴，地方引路，竟奔三教寺而 来。
贤臣偶然灵机一动，叫地方陈虎上来。贤臣说：「本县问你：你缘何呈报人头之事 ，不带凶犯上来？理该把你重处。」
地方回答：「人头挂在鬼项。」贤臣却说：「又来了，你既呈报妇人头挂在鬼项， 本该就把令鬼带来。是谁把人头挂在他的项上，好明不白之冤。」施公吩咐快去。地方 赌气趴起，转身去拿绳杠。不多时陈虎进庙，令人伺候公案，一应铺设停当。地方引路 ，贤臣进内升座。又见本州四名衙役、刑房、乡绅、总保甲、牢头人等，上前叩见，报 名已毕。贤臣下叫陈虎，地方答应跪到。施公说：「传四邻回话。」陈虎答应，翻身下 行。立刻就有人跪下说：「小的张三、小的李四、小的赵大、小的王二，老爷在上，小 的叩头。」施公说：「我问尔等，知此妇死的缘故么？」四人从头至尾，诉说一遍，呈 词无异。未知后事如何，且看下回分解。