第四六回

巧折辩服众 救孤寡回家

话说方敏文说：「商人们与节成是嫡派亲支，现有家谱可证。」施公说：「是嫡派 亲支堂叔，也有一年反服，今并无一人穿孝。」敏文说：「节成已经死了五载，方刚是 他嫡亲堂姪，过继与节成为嗣。三年孝服已满，邻里街坊可证。」施公闻言，故意吃惊 ，说：「又来了！你越发胡说。既你姪儿死过五载，连他死的情由，你也不明白，要本 县追问，你还敢说亲支嫡派？」问得敏文无话回答，只见磕头。施公伸手指定，连骂： 「你就该死！真是衣冠畜生！既为嫡派族长，为什么人死情由，不去问明？安顿王氏， 心怀反意。分明你们长幼谋害他，贪图堂姪家产，不顾纲常。恐其娶妾生下子嗣，难分 家业，所以害其父，今又谋其母子。岂不知苍天难容！一宿成胎，冤枉贞娘私情，逞强 逐出，家财肥己。全不想图谋家财灭嗣，应该何罪？

你既为族长，即是头一罪人。」施公吩咐：「先打三十戒方再究！」青衣答应，就 要动手。

忽见敏文长子二府方标，乃捐纳出身，领头向前一躬，尊声：「老父台，暂息雷霆 ，听治下细将情由禀明。」施公吩咐暂且停住。就问说：「年兄有何分辩？你是方节成 的何人？」方标说：「节成是职员堂兄；家君本是族长。堂兄有疾而终是真。

九十老人如风中之烛，草上之霜，绝不该纳妾合欢。不惜性命，丧其残生，尚无嗣 子。现有成嗣之人，族中之人甚众，谁敢来侵吞家产？堂兄果是有人谋死，尸骸必有伤 痕。老父台不信，开棺请验。若有参错，情愿领罪。堂兄果能种子，也是阴德所感，谁 不愿从？但只过门一宿，族兄年老，无人凭信，所以将贞娘逐出。虽说通房使妾，行出 丑事，关系方门声名。到底王氏年轻，不知羞耻，必有私情。十月生子，如何算得？」 施公闻听，微微冷笑说：「据你说来，却也有理。节成入殓，既无伤痕，你父如何又说 要本县拷问王氏呢？」方标听说，满面飞红，口尊：「老父台，家君今来到此，为王氏 不贞，气郁在心，望老父台宽恩。」说罢一躬。施公说：「据你讲来，实是量狭之故， 想着官报私仇。这也容易，把王氏叫来，夹几夹棍，拶几拶子，给他出了气如何？」方 标闻言，连连打躬道：「职员无知冒犯，情愿领罪。」施公叫声：「年兄何言领罪。本 县说个人情，少缓刑处。那淫乱之妇，告你合族。而你贤父子当堂说他送暖偷香。但此 事无凭无据，你父子怎肯无故蜚言？」又说：「孤儿不是节成之子，通情何人？求年兄 说出名姓，拿到立刻严刑究问。」方标闻听，连忙控身，尊声：「父台，若问王氏淫邪 ，实无凭据，只因服侍亡兄一宿而亡。但是年老，血败精枯，是以起疑。老父台明镜高 悬，细细判断。」施公含笑说：「年兄现在爵禄荣身，将来也要临民，岂能顺着那些无 知愚蠢之人乱说！贼情以赃为证，奸情以双为凭。若不满十个月生儿，是他父母拘禁不 严；既满十个月，就是你方宅门中之事。德保既不是节成骨血，要拿奸夫是谁？若是无 凭无证，即为以强欺弱。年兄之父，身为族长，自有家法，快说奸夫姓名，以便论罪。

若无证据，难怪王氏含冤。」

施公一席话问得方标张口结舌，汗流如雨，不住打躬，口尊：「老父台吩咐的极是 。家君虽是族长，原不同居。王氏虽是通房使妾，先兄家中奴仆最多，持家不严，也是 方刚之过。族人因方刚年幼，所以不便深究。只可逐出无耻之妇，免得再生祸乱。」未 知后事如何，且看下回分解。