第三三九回
老褚标两议捉强徒 蔡天化一心访名妓
话说蔡天化武艺高强，在公堂以上挣断捆绑绳索，复行又逃脱。当由黄天霸等奋勇 追赶，已经不知去向，仍旧在逃未获。
黄天霸等只得依然回到衙门，在施公前请罪。施公道：「诸位贤弟不必介意。蔡天 化当堂逃脱，诸位不可稍懈，竭力购线擒拿就是。」黄天霸等齐道：「副将等仰蒙大人 宽宥，不加疏忽之罪，副将等虽赴汤蹈火，终要将蔡天化复行捉住。但不知该盗今日逃 走，又向何处藏身？须得暗地缉访，得有消息，才可合力去捉。此非急切之事，还求大 人宽限才好。」施公道：「诸位贤弟，但须各处购线，加意擒拿，不必定限日期，只要 将他捉住了就是。」黄天霸等道：「以副将的愚见，拟求大人饬令闭城三日。并通饬各 客店、妓馆、酒楼，以及庵观、寺院，一律知悉：遇有面生可疑之人，前去游玩、沽饮 、投宿等情，赶紧前来禀报。仍责令各地方地保认真访察；并通伤邻境各府州县营汛， 一体悬赏，设法擒拿，或者易于为力。」施公听罢，也就答应，一面飞饬各城门暂闭城 三日，一面悬示晓谕合城居民，关闭城门，系为搜擒在逃巨盗蔡天化，以安众心。并飞 饬邻境各府州县营汛一体协拿。黄天霸等即刻就退出衙门，先在城内分头查访一遍。到 了晚间，各人又暗地在酒楼、妓馆、庵观、寺院，加意访查。一连访了三日，毫无形迹 ，只得据情禀告施公，再行购线，这也不在话下。
且说蔡天化由公堂脱越之后，当时因手无寸铁，又兼身无衣服，便在一个僻静所在 藏躲起来。到了天黑，打算仍暗地回到天齐庙中，去取他的衣服。及至走到城下，见城 门已经关闭，他便越城墙而去，悄悄的到了天齐庙，换了衣服，取了银两，又将兵刃藏 好，挨到天明，也就向别处去了，暂且按下。再说黄天霸等，虽各处购线缉访，仍然毫 无消息。这日，褚标便与施公议道：「蔡天化缉访无着，不知他现在何处？在老民的愚 见，思得一法，可以赚他前来，但不知大人意下如何？」施公道：「老英雄既有妙策， 也可大家商量而行。」褚标道：「蔡天化来去无踪，又不知他窝藏何处，老民意在邻境 摆一擂台，就借大人之名，欲招众天下英雄，明为国家储材，实为蔡天化逃逸无踪，合 力用心，设法捉拿。蔡天化是个自恃才能的人，一听了此言，居心要在大众前显个武艺 ，必定前来打擂，那时再合全力捉他，或者可以捉住他。况擂台一开，天下有武艺的英 雄，也就闻风而至，因此得两个出众的武艺出众人帮助，也说不定。」施公听了此话， 虽未一定答应，也觉有些道理，当下便说道：「老英雄所言，虽甚有理，本部堂且再商 量是否能行，便请老英雄作为台主。」褚标听说，觉得有些不大愿意，也只得说道：「 大人且商量定了，再定行止也好。」说罢退出。过了两日，施安送进一角公文，施公打 开一看，是淮安府转据东安县详称：该县义勇村武举曹德彪请设擂台，欲招取天下英雄 ，给他的女儿曹月娥择婿，禀请东安县。东安县不敢自擅，所以详明施公。施公将这件 公文看罢，当下就将褚标、黄天霸等传到书房，与大家说明此事。黄天霸道：「大人的 意下如何呢？」
施公道：「前承褚老英雄议设擂台，以为可以诱捉蔡天化。本部堂明知此计甚妙， 诸如建造擂台，不无耗费库款，因未及遽行照办。今既该府县详禀前来，本部院便想将 计就计，批准下去，让他们自行搭盖。等到临期的时节，如果蔡天化悍不畏死，敢到该 县擂台，那时再将他设法擒拿。如果曹德彪父女果真武艺出众，请他帮同捉拿。诸位贤 弟及褚老英雄，以本部堂之言为如何呢？」褚标欣然说道：「大人就此批准下去，到了 临期，蔡天化包管前去，那时候务要将他捉住的。」施公听说大喜，当下就将淮安府的 来文批准，发了出去。褚标等人也就退出，一个个摩拳擦掌，准备前往东安县打擂台， 捉拿蔡天化，暂且按下。
再说蔡天化这日到了河南开封府，寻了客店住下。当有店小二前来招呼，蔡天化即 叫他先打二角酒，拣两件有口味的菜来。店小二答应下去，当下拿了二角酒、四碟菜， 摆在桌上。
蔡天化将酒斟了一杯，端在手中喝了一口，又拣了一筷子菜吃了下去，便问店小二 道：「你姓什么？」小二道：「咱姓洪名唤洪四。」蔡天化道：「你是这本地人氏吗？ 」洪四道：「咱就是本城的人。」蔡天化道：「咱且问你，这河南古称繁华之地，想那 烟花中的所在定是不少。
你可知道这里哪一家有出色的好媳妇儿吗？」洪四见问，不知 这媳妇子就是婊子。原来关东一带的婊子，皆叫「媳妇子」呢！洪四便问道：「你老说 媳妇子，这是怎么讲？」蔡天化道：「你不懂吗？咱告诉你，这媳妇子就是婊子的别名 。咱们那里皆是叫他媳妇子的。」洪四听了，这才明白，当下答道：「你老不知道，这 里人叫婊子是唤做粉头的。你老是问有什么好出色的粉头。这里粉头却也不少，皆是些 家常货。只有枇杷巷柳二家，新到的一个粉头，唤做花月英，是南边人，今年才有十五 六岁，生得真是美貌异常；而且唱得一口顶好的京调。咱们这里那些乡绅老爷们，谁不 与她来往？还给她起了个绰号，唤她做盖河南，因此这花月英，就高擡声价起来。平时 见了客，真要那客人模样儿好，钱钞儿好，方肯招待他。若有一件不到，她见了一面， 第二次再也不肯出来陪他了。还要一件，若是有人要在那里住宿，除去外面的使用不算 ，她要三十两一夜。还要客人是个标脸；若生得丑陋些，便是三百两，她也不肯给他住 宿。生得可真出色，就是那性情儿太傲些，眼眶儿太大些，瞧不起人。」蔡天化听了， 暗道：「咱不管她性情儿傲，眼眶儿大，等一会儿，咱便去她那里会她一会。她果然慇 懃相待，咱就使三十两银子，在那里住下，也不算什么大事。她若有些儿不到，咱便黑 夜里去与她宿了，她又怎奈咱何？」心下想罢，便向店小二说道：「枇杷巷离这里有多 少路呢？」店小二道：「离咱们这里不远，出了门向东，走彩衣巷，过落星桥，再向南 一直走，过双珠巷，再向西就是枇杷巷了。不过只有二里之地，你老要去吗？」蔡天化 道：「咱正要去见识见识。」店小二道：「你老既要去，咱给你老领道儿便了。」蔡天 化道：「好！等咱饮过酒，你便领咱前去。」店小二复又笑道：「咱可真发昏了，和你 老讲了这半天的话，还不曾请教你老尊姓？咱可不该死吗！你老贵姓呀？从哪里到此？
也得见教。」蔡天化道：「咱姓蔡，由关东到天津、山东、徐州、淮安有事。现在 刚从淮安到这里，做些买卖生意，寻找两个朋友。」店小二笑着走了出去。一会子蔡天 化酒已吃完，便唤店小二领他去访着花月英。不知后事如何，且看下回分解。
第三四○回
东安县德彪摆擂台 万家村光祖访良友
话说蔡天化饮酒已毕，将包裹安顿停当，即令店小二洪四，领他前往枇杷巷，访那 粉头盖河南。一路行来，不到半个时辰，已至枇杷巷内。店小二洪四走到柳二家门首， 正欲推门进去，忽见两扇大门上，贴着府县的封条。洪四看罢，不胜骇异，因转向蔡天 化道：「你老可来得不巧，不知怎么她家门上贴了封条，想是闹出事来，被府县封了。 」蔡天化闻言，甚为不乐，因道：「你去左右的人家打听打听，看她所犯何事，被府县 官封门。现在搬往哪里？」洪四答应，即走到贴邻王二和尚家问了一遍，才知柳二家被 封的缘由。洪四便将此事告知蔡天化一遍。蔡天化听说，暗道：「咱若有日碰见那个县 官，若不将他一刀杀死，咱也不能消今日之恨。」又问道：「这巷子里只是柳二家一处 ，还有没有别处可去？」洪四道：「咱去问话的那一家，叫作王二和尚，也是个做这个 买卖的；他家也有几个粉头，也还下得去，不过不如花月英罢了！」蔡天化道：「既如 此，你且领咱到他家去耍一会儿罢！」洪四答应，便领了蔡天化到了王二和尚家内。那 些龟奴、鸨母见来了一个生客，又兼洪四暗地与王二和尚说了两句，无非说的蔡天化是 一个做买卖的客人，若将他接稳了，定是一位大财主。王二和尚听了此话，更加酬应不 迭，将蔡天化先领到客厅上坐下，随即唤出七八个粉头。
蔡天化一见，都不出色，勉强挑了一个，唤作林二宝。当下林二宝便将蔡天化领到 自己房内坐下。早有人献上茶来。林二宝又问了蔡天化的尊姓。蔡天化也就问了她的名 字。这林二宝虽然不甚出色，却是袅娜异常，一派言语，居然把天化笼络住了。
当下蔡天化即叫洪四回店，将包裹物件看守好了。洪四也就回去。蔡天化这夜就宿 在林二宝姑娘那里，倒也颇觉有兴。暂且按下。
再说淮安府东安县，这日奉到施公的批示，见曹德彪禀请摆设擂台，已蒙施公批准 ，当下即饬知曹德彪。曹德彪欢喜无限，也就拣了地方，择定日子，唤了工匠营造起来 。约有一月光景，擂台已搭好。曹德彪一面贴了招贴，一面禀报三月初一日开擂，五月 初一日收擂，由县通报上去。只见满街招贴上写道：为摆较擂台，招聚英雄事：今有淮 安府东安县义勇村曹德彪，摆设擂台一座。择于三月初一日开擂，五月初一日收擂。凡 属四方豪杰，天下英雄，如有愿前来比试者，有能打台主一拳，敬送花红银五十两；踢 台主一脚，送花红银一百两；能将台主打倒，或抛落台下者，除送花红银五百两外，不 论官商绅庶，富贵贫贱，并招为婿。如果技艺平常，希图侥幸前来，被本台主打伤至死
者，只给棺殓，概不抵偿。业经禀请各大宪照准立案，合再通知。凡属英雄豪杰，有愿 来此比试，务望如期而来，切勿观望自误！
本台主曹德彪特白。
这道招贴一出，不但邻境四方知道，就是各省各府，一传十，十传百，尽皆知道了 。却说朱光祖自从与殷家堡议和之后，便各处闲逛，或寻找他的朋友，或到名胜地方游 玩，倒也逍遥自在。这日，偶然想起旧日的一个好朋友万君召起来。这万君召你道是何 人？就是落马湖困施公猴儿李配的女婿，他的绰号叫铁臂哪吒，江湖上却是大大的有名 ，而且武艺高强。与凤凰张七，以及褚标、朱光祖等，皆是至好的朋友。从前也是绿林 中的豪客，后来挣了些钱财，他也就洗手不做那件买卖，自己在家享他田园之乐。这日 朱光祖想起他来，便去他那里拜访。
却好万君召在庄，见庄丁转报进去，听说朱光祖前来，好不欢喜，即刻迎接出来， 老远的招呼，说道：「朱大哥！咱们多年兄弟，各在一方。小弟正渴想得很，难得老大 哥前来，真是意想不到。咱两兄弟好畅谈畅谈了。」朱光祖也就伸出手来，拉了万君召 的手，说道：「兄弟你好呀！愚兄久已想来，争奈穷事太多，欲来了几趟，复又中止。
今日咱两兄弟特来会会，畅聚几日。」万君召道：「老大哥，你既来了，咱可要作个霸 王请客，要留你在此一月。你若答应便罢，倘不答应，就不留你了，你就趁早儿走，咱 们各干各事。」朱光祖笑道：「老兄弟！你真是霸王请客了。既这么说，咱就在此住一 月，与老兄弟畅谈罢！」
万君召大喜，此时已到了客厅，彼此坐下。有人送上茶来。
万君召就一面命人摆酒，一面问朱光祖道：「老褚标现在施公那里还做个什么官儿 吗？」朱光祖道：「那老儿也古怪得很。施公要给他做官，他定不肯要。却又喜欢住在 天霸那里，遇有什么难事，给他们商量商量。施公倒极器重。」万君召又道：「天霸他 们想皆是得法的了。」朱光祖道：「他们皆是得意的人，不比咱们终老田园的。老兄第 ，你可知道施大人那里，现在还有个小子，是施大人极其赏识的。那个小子却也怪好。 」
万君召道：「是谁呀？」朱光祖道：「是贺天保的儿子，名叫做贺人杰，年纪虽只 十七岁，却生得仪表非俗；更兼一身好武艺，飞檐走壁，件件皆能。前因盗回印信，施 大人就赏了他千总之职。后来大战殷家堡，那殷龙老儿请咱前去说和。咱又代他作伐， 将殷龙的女儿赛花，又匹配人杰，现在还未迎娶。施大人的主意，要等贺人杰过了二十 岁，才与他们配合起来了。」万君召道：「贺人杰之父贺天保，当日为飞抓打死，可是 怪惨的。
他既有了这个小子，也算他是一心改邪归正的好报。但是老大哥专喜代人作媒，黄 天霸的老婆，也是你作的伐，现在贺小子又是你给他作伐，你那喜酒想饮得不少了。」 朱光祖笑道：「可不要提这喜酒的笑话罢！黄天霸招亲张桂兰，咱与褚标不过吃了张七 一顿酒。后来还说要天霸请咱们的，接着就大闹菊花庄。
那时还有什么空儿讨他的喜酒？可是酒虽不曾吃得，菊花庄一闹，可是给关小西得 了一个老婆；那郝其鸾的妹子郝素玉配了小西了。现在张桂兰与郝素玉两个，一个是副 将的夫人，一个是参将的夫人，居然称起太太来了。至于贺人杰，我虽然给他作了伐， 殷龙的酒虽是吃过他的了，贺人杰的酒，不必说是一杯，连一滴也不曾到嘴呢！」万君 召听罢，大笑不止。正大大笑，庄丁已摆上酒来。当下即入席痛饮起来。真是「酒逢知 己千杯少」，直饮到皆有醉意，这才撤席。二人复又闲谈起来，正谈得高兴，忽见庄丁 送进一张字帖来。欲知这字帖上所写何事？且看下回分解。