第二八回

解开螃蟹情弊 差人访拿凶犯

且说水手夏进忠下去，摸了多时，并无别物，只有一蟹，拿来请验细看。施公细看 有碗口大的螃蟹，浑身发青，其形可疑，四个爪儿，两个钳子。看罢，心内暗说奇怪！

灵机忽动：方才狂风阻路，刮去轿顶；轿字拆开，乃「车、乔」二字，却象光棍之名。

又摸出此蟹，四根爪儿。必须如此这般，方能结案。发签差王仁说：「你领此签，限三 日把车乔拿进衙门听审。」

王仁无奈，接签答应而去。施公吩咐起身，不一时将到桃杏村，忽听喊冤之声。施 公用脚一蹬，轿夫连忙停步。门子上前，揭起轿帘。施公问：「什么人喊冤？」公差带 上，原是一个贫妇，口称告穷。施公一听，不由发了一笑说：「世上也有告穷的么？

这是你生成八字。想来你无依靠了。我念你年老，发在尼姑庵中，叫差役送你去罢 ！说本县之言，交代明白。」青衣答应，贫妇谢恩。军民称颂不表。

施公直往桃杏村审土地，人役马夫，前呼后拥，登时进村。

地保跪迎轿前报名：「东关里地方王麻子，迎接老爷。」门子说：「起来引路！」 入村不多时，大轿到土地庙中。施公下轿，想先看破绽，再升公座。想罢进庙，闪目看 了上面：供奉一位土地，左右侍立二位小童。供桌以下，左判官，右小鬼，并无别的陈 设，只有一个大香炉。施公看罢，心中纳闷，肚中自语：「这事全无题目可做，怎么是 好？」不得已转身出庙，升了公座，吏役人等，左右侍立。施公往四面看了一看：来看 的男男女女，如佛头一般，周围环绕。施公看罢，将脸一变，说：「要审土地！」吩咐 ：「叫告土地的李志顺快上来。」公差一听，回说道：「李志顺伺候多时。」施公点头 ，又叫把庙内土地擡出来听审。众役答应，不敢怠慢，一个个跑入庙内，立刻把位泥土 地尊神擡出。施公故意做腔站起，带笑把手一拱，高声说：「施某今日惊动老兄了，请 坐。」言罢回头，吩咐看座。青衣答应，拿了一张椅子，放在下面，众役把土地擡起， 放在椅子上坐定。青衣在旁站着。施公设智推情，忙出公座，往前一溜一点，哈着腰紧 行几步，故伸双手，倒象与人拉手的那一种款式。又见施公把手拉了，复倒退几步，哈 着腰带笑，大声说：「贤契请坐！」又吩咐：「把我的公座擡过来，对坐好商议事情。 」青衣答应，把椅子拿来，放在土地对面。施公又故意哈哈腰退步坐下，眼望土地讲话

，叫声：「贤契，休要见怪，惊动尊驾，为的民情。我是知县，你也是一方之主。我与 你居官一样，阴阳一理，原无二致，都受皇恩，所事不过管辖百姓，公判民间冤枉，不 负朝廷雨露之恩。请问本村李志顺回家，将银子埋在炉中，老贤契就该留心照应才是， 为什么被人窃去？为何知情不举？既为守主，贤契只管告诉与我，好拿窃银贼人。你我 官官相护，我不碍你；若是不说，即作表文，升天参事，你莫后悔。」施公满口正捣鬼 语，忽然听见众人之中，有人冷笑一声说：「真真捣鬼！是哄愚人。」施公一听怒道： 「什么人说话？带他过来！」衙役即行到众人内找寻，将说话之人，带至公案前跪下。

施公问道：「你姓什么？名叫什么？你笑本县是哄愚人，想来偷银的你必知情，从实说 来！如不招认，立刻处死。」那人叩头，口叫：「老爷，小人叫刘二。因见老爷审问土 地，是以小人不觉失笑。小的该死，叩求老爷施恩。」施公问：「你如何知土地庙内有 银？」刘二说：「小的是李志顺同村之人。那日晚间，李志顺回来，酒店相遇，上前问 候他，李志顺不理。小的气忿不过，随后即跟他去。他夫妇叙话，方知他的银子在香炉 内。小的即到庙中，将银取了。现闻李志顺在老爷台下投告土地，老爷已准他状。今日 审土地，是以带来，分文未动。」即将银包呈上。施公吩咐叫志顺上来，打开银包，看 过银子数目，跪禀：「银数不少。」施公大怒道：「你今银子有了，本县问你知罪否？

可恼你不念糟糠之妇，反怀疑心，才有失银之故，理应重处。那刘二虽说偷银，原是气 忿戏弄。盗听言语，本该重责枷号。但本县有好生之德，罚你二人修理土地神庙，重装 金身。」二人叩头谢恩。施公吩咐打轿回衙。此案施公审土地事，不得而已；既为民之 父母，不得不为民分忧。

失银无证，从何处追问。岂不知土地泥塑，何能说话？借审土地之名，百姓晓得奇 闻之事，看者千万，同在内中，察其形色。

不料果然刘二说出，始得结案。可见施公为民用竭苦心，不愧民之父母。

且说李茂奉差缉访磨盘踪迹，访了数日，并无影子。限期又到，恐怕责打，只得四 处找寻。那一日进一酒店，看了桌子底下，放着一扇有脐的小磨子，用心细看，与河内 小磨相同，即问：「开店的，你桌下小磨，那上扇放在那里？我要借用一用，就还。」 开店的见问，回说道：「老客人，那上扇磨盘没有。我自到这李姓舖子，只有下扇。如 有上扇，客人尽可借用。」

李茂闻言冷笑道：「我倒有上片，不知是一副不是一副呢！须把你这半扇配去合合 ，是不是？」站柜的心中不悦，说道：「客人酒并未吃，倒说醉话。既不照顾，请便出 去。」公差一听，心中大怒，说：「爷们与你好说不去，牵着才走。」便将那锁绳拿出 ，套在颈上，不由分说，牵着就走，说：「你不认得，我们是奉太爷之命，特来叫你带 这小磨进衙门里去。」管柜的无奈，只得立起，同出店门。

且说施公大轿，前呼后拥，方进东关。街道狭窄，人多拥挤，执事前行。忽听道旁 一人，高声哭喊不止。施公轿内一听不悦，心内说：「此人胆大！知本县过路，喊叫， 定有奇冤。」

施公吩咐：「住轿，把喊叫之人，立刻拿来。」该值一听，连忙跑去，一拥上前， 拉到轿前跪下。那民浑身打战叩头。施公就问：「你有什么冤枉？快说来！」青衣又喝 ：「快说！」那人说：「小的住在南关以外，姓王名叫王二。父亲去世」未知后事如何 ，且看下回分解。