第二九三回

张桂兰缓言劝人杰 褚壮士暗地访成龙

话说黄天霸回了衙门，将褚标极称余成龙武艺高强，自己讨差去摩天岭的话，告诉 了张桂兰一遍。彼时张桂兰并未有甚不愤，但道：「褚老叔既是讨差前去，他自有他的 把握；老爷虽不惧人，能得褚老叔将印信讨回，也省却许多事件。老爷何必有不平呢？ 」黄天霸听了，也只无言。此时贺人杰也在旁边，先听黄天霸那一番言语，已是不平的 很；及见张桂兰又说出这些话来，实在按捺不下，便厉声说道：「婶娘此言差矣！

我叔父自随大人以来，立了多少功劳，捉了多少强寇，江湖上谁不知叔父武艺高强 ？今日大人失去印信，如叔父再去取回，这件功劳定是不小。褚老爷子到此，不过顽耍 顽耍，他便要夺我叔父的功劳，其实甘心不得。就便叔父容纳得下，姪儿也不肯将这件 功劳让与褚老爷子。哪怕那余成龙三头六臂，不要叔父去，就凭着姪儿一人，若不将那 印信取回，把余成龙捉住，誓不见叔父、婶娘之面。褚老爷子未免欺人大甚了！」说罢 忿忿不已。黄天霸、张桂兰二人听了此话，心下颇为喜悦，皆夸他年纪虽小，志气甚大 。桂兰当即拦道：「你这小小年纪，知道什么事情？褚老爷子他是一片盛意，我且让着 他三分，尔何得如此粗卤？是在背地说，褚老爷子不知道；若叫他听见了，岂不给他遭 怪？若说你的武艺高强，究竟力量不足。安知余成龙是何等样人！连我，褚老爷子尚且 叫我不去，他要见机而行，何况你是他的孙儿辈呢？以后切不可如此。要给大人知道了 ，一定要说你不遵命，若怪罪下来，如何担当得起？况且你母亲使你到此，虽说叫你来 投你叔父，你叔父与我自然把你做子姪般看待。不然，固属对不起你母亲，也对不起你 爹爹。但是无论何事，你既要图前程，总要仗仰大人的恩德。大人若见罪下来，就是你 叔父也不能为力。还有一说，你爹爹死后，你母亲只有你一个儿子，将来养老送终，全 靠在你身上。你若前去摩天岭，能将那姓余的捉住，把印信取回，自然名震一世；万一 敌不过那姓余的，闹出别的乱子来，不但我们对不起你母亲，即是你也对不起你母亲， 那时叫你母亲怎样呢？姪儿你是个极聪明、极乖巧的人。好宝贝儿，你听婶娘的话。」 贺人杰听了张桂兰一番言语，才将一盆极旺的火熄下去，这且不表。

再说褚标在施公前讨了差使，同黄天霸回来后，也不耽搁，打了个小小包裹，带了 几两散碎银子，又将防身的兵器藏好，当即出了淮安城，直望摩天岭而去。不过一日路 程，已至海州交界，当下寻了客店住下。褚标即与店小二闲谈起来，先说无关紧要的话 ，慢慢问道：「小二！咱问你这里有座摩天岭，走哪里去？离此有多远？」那店小二道 ：「你老问这摩天岭，是干什么呢？」褚标道：「咱有个亲戚住在那里。咱去寻亲戚去 呢！」店小二道：「摩天岭就在东北，离此还有十来里就到了。」褚标又说道：「咱闻

这摩天岭上有强盗，可是不是么？」

那小二又道：「岭上强盗虽有，是不打劫客商的。而且那个大王为人最好，摩天岭 左近一带，凡那没衣没食的穷民，山上的大王还有时给他们衣食，从来不与人为难。」 褚标道：「你道他不打劫客商，他的钱从哪里来呢？」店小二道：「听说是从远方打劫 来的，皆是些赃钱。」褚标道：「那大王名唤什么？」店小二道：「那山上共有三个大 王：大大王姓余，名成龙，绰号过天星。二大王姓陆，名文豹，绰号铁臂汉。三大王姓 任，名唤勇，绰号穿山甲。皆是全身武艺，飞檐走壁，无一不能。」

褚标道：「他们三个大王，各有多大年纪了？」店小二道：「据人说，都在二十来 岁。」褚标听说，心下大喜，暗道：「印信定是他盗去。咱既到此，莫如前去会他，先 以利害说之，却看他如何回答，再做商议。」主意想定，又吃了些面饭。此时已是日落 ，就拣了一间卧房，歇息一夜。

次早起来，梳洗已毕。唤小二打了一角酒，取了两块面饼，独自吃过。便将兵器藏 好，又将包裹寄交店小二道：「咱去看看亲戚就来。这个包裹，暂且寄下。房饭钱待咱 回来再算。」店小二答应，将包裹接去。褚标大踏步出了客店，直望摩天岭而去，不一 会已至。褚标擡头一看，见那摩天岭，甚是高险，四面皆是峭壁悬岩，山顶上有十来间 房屋。在山的左首，有一条石路，由山根下直达山顶，约有五里之遥。半山有一道栅栏 ，上面钉着许多三棱钉，栅栏里面有好些人看守在那里。褚标在山前看一遍，复绕至山 脚背后，又看了一会，只是看不到头。原来这摩天岭背后是海口，不通旱道。虽有出路 ，非船不能进口。褚标察看已毕，复到山前，顺着石路，走上山去。刚至栅门，就有人 问道：「来者是谁？可通名来，好报与大王知道。」褚标答道：「烦你向你家寨主说声 ：咱海州褚标，慕名前来拜望，并有要话面叙。」当下喽啰闻说，即去通报。

余成龙闻说，便问陆文豹、任勇说道：「这褚标此来，定有缘故。咱们若不见他， 他还道咱们胆怯。莫若将他请进来，看他说什么话，咱们再作商议。」陆文豹道：「咱 素闻褚标是江湖上的老前辈。此人颇有声名，武艺亦很过得去，就是他那口单刀，亦实 在不弱。忽然到此，决非访慕咱们的名儿来，定有别的缘故。」余成龙道：「贤弟有所 不知，这褚标现在施公那里，与黄天霸等人，同在一起。今日此来，一定为前日愚兄干 的那件事。咱们且将他迎接上来，再说便了。」因此就叫：「排队相迎！」余成龙三人 换了衣服，迎将出去。

褚标在栅门外，等了一会，正在着急，忽见栅门大开，里面一队队走出，有二三百 喽啰；末后有三个少年人：当首一人，身长七尺开外，头戴一顶英雄冠，身穿一件月白 洒花直缀，脚踏乌缎粉底靴，面如满月，眼若流星，弯弯的两道浓眉，大鼻梁，阔口。

后跟着一个，身长也有七尺，淡黄色面皮，一双怪眼，两道扫帚眉，尖鼻梁，瓢儿嘴， 身穿玄色直裰，脚登薄底快靴。末后一人，却是个五短身材，黑漆漆一个团脸，一双环 眼，两道浓眉，生得颇为粗笨。褚标看罢，正欲上前打话。只见那为首的，迎至面前， 双手一拱，一声高叫：「褚老英雄到此，我等有失远迎，多有得罪。」说着就邀褚标进 入栅门。褚标亦回道：「便是老夫。亦久幕大名，拜访来迟，亦望恕罪。但不知哪位是 余贤弟？」那为首的答道：「岂敢，在下便是。」褚标亦望余成龙拱了拱手。余成龙便 与褚标进内。

一会子已至厅上，彼此重新见礼。褚标又与陆文豹、任勇两人通了姓名，这才坐下 。余成龙首先问道：「闻得老英雄一向皆在总漕施公那里，同黄天霸等人，帮着施公建 功立业，除暴安民。今日老英雄何以有暇光降到此呢？」褚标听说，知道余成龙已知自 己的来意，便道：「老夫久慕贤弟的大名，早要来此拜访。只因承总漕施大人不弃，留 在衙门，帮同照料。数日前衙门内出了一件事，施大人的印信，忽然被人盗去。当时追 擒不着，后来拾得一枝弩箭，那箭上写着大名，因此老夫知道是贤弟前去，故意卖弄武 艺，将印信取来。所以今日特地前来索取，但不知贤弟肯否见还？」欲知余成龙果肯交 还印信，并说出什么话来，且看下回分解。