第二八六回

褚家庄天霸送信 悦来店张才陈辞

话说黄天霸等各处寻找施公。寻了一夜，不见踪迹，知道又为恶人谎骗，大家惊疑 不定。李五道：「愚兄倒有一计：欲知大人消息，必到褚家庄褚老英雄那里一访，或可 得其消息。」

黄天霸道：「小弟便去一行。」李五道：「贤弟须快去快回。我们这里仍各处寻找 。贤弟一有消息，万不可冒昧行事，必须斟酌尽善，方好前去。」天霸答应，当即辞别 众人，出了行辕，直望褚家庄而来。

不过一日已到，遂令庄丁进去通报。一会子里面叫：「请。」

黄天霸大踏步进入里间，褚标已迎了出来。彼此见了礼，分宾主在厅上坐下。庄丁 献上茶。褚标问道：「贤姪久已不见。大人想已安抵淮安。姪媳当亦安好，众朋友想皆 如意。」天霸道：「众兄弟都好，姪媳亦好，都给你老请安。惟大人沿途耽搁，至今仍 未到淮，现在驻扎海州。今小姪特地前来，因大人前日早间，瞒着众人出去私访，至晚 未归。小姪等各处寻找，杳无踪迹，定又有恶人将大人诓去。」褚标听说大惊道：「据 贤姪说来，敢是大人又为强人劫去？海州左近，倒无甚强人，惟有那落马湖猴儿李配颇 不安静。莫非大人是他劫去不成？」黄天霸道：「落马湖离此多远？那猴儿李配又是怎 样一个人物？」

褚标道：「讲起李配这人，武艺精通，几有万夫不当之勇。且兼惯熟水性，能在水 底下伏三昼夜，故此占了落马湖，专劫客商船只。若说他那湖的地势，曲折连环，周围 有十数里宽大。

不识路迳，湖中必不能去。贤姪若要前去，找一人前来，与你同行，或者可以进去 ；若无此人，虽插翅也不能人此湖。」天霸道：「请问老叔，此人姓甚名谁？」褚标道 ：「此人姓万，名君召。那年偶至湖内，为李配所劫，即与李配比较一回武艺，还可以 敌得过。因此李配爱他武艺，就将女儿与他，成了翁婿。

但是万君召安分守业，不与李配同为，也曾劝过他改邪归正。

争奈李配不听，万君召也无法想，实是貌和心不和。」天霸说：「既如此说，这万 君召家住何处？」褚标道：「其实不远，要去落马湖，必由他那里经过。」天霸道：「 可否请老叔同小姪一行，将万君召请出来，好使小姪同他前去。」褚标道：「此事非是 我不肯同贤姪前往，奈因我有件事，与君召不和，不便前去；不若贤姪独自去访，见着 他将真话说出，他必答应。不但他可以与你同行，还可给你设计。我若一去，恐反于事 无济。

不是我催促贤姪，你是要紧前去才好。万君召家，从咱那里去，向东南大路而行，

不过二十里，即到万家庄了。贤姪，恕老朽不留，就此请去罢！」天霸答应，不敢怠慢 ，辞了褚标，匆匆而行。

走了半日，已到万家庄上。天霸问明门路，走到万家门口，向庄丁说明来历，请他 进内通报。只见庄丁回道：「咱家大爷前三日去往淮安，说是早晚就要回来。你老有甚 话，请留下名帖。」天霸回道：「我因要去落马湖拜望那李配，不知那里的路迳。因你 家大爷是他的女婿，故此前来约你家大爷同去。他既不在家，就罢了。大约你们也是常 去的，那里的路，究竟怎么走法？还是坐船去，还是有旱路可通呢？」那庄丁回道：「 不瞒你老说，小的到此未久，落马湖不曾去过。但是听说这湖内路颇为难走。四面皆有 消息，若不知路迳，触动机关，恐有性命之虞。」说罢，走进去了。黄天霸寻找客店住 了，问了落马湖。那人说道：「前去只有十里路，就是落马湖的地界。」天霸回头一看 ，见东首有个小小市集。天霸走到市集上，瞥眼见街口有一座楼，外面挂着招牌，上写 「悦来客店，安寓客商」。

天霸踏步进内。店小二迎接出来。天霸又拣了个座头坐下。店小二在旁伺候。天霸 便叫：「店小二，拿两角酒，端两碟下酒的菜来。」店小二答应，少停酒菜全送上来。

天霸一面斟酒，一面望店小二问道：「你姓甚名谁？」店小二道：「小人唤作胡四。」 便回问道：「你老敢是从徐州来，到这里作什么贵干？」

黄天霸道：「我要到海州做一买卖。此地是哪里所管，离海州还有多远呢？」胡四 道：「此地便是海州所管，到海州尚有四五十里。你老可是错走了道儿了？走徐州来， 到海州去，应一直向东，怎么走到这里来呢？而且此地有个落马湖，其中歹人颇多，那 些作买卖的，皆要越此过去，不敢经过此地，你老怎么倒反走来？」天霸道：「我是偶 经此地，向不出门，因此走了错路。但不知你刚才说落马湖有些歹人，怎么叫个歹人？

我实在不懂。」胡四道：「你老真是没出过门了。咱这里那落马湖内，有三个大王，皆 是浑身武艺。凡有客商经过，他也不问贫富，务要将钱留下；若是客商们不肯，即刻就 害了性命。」

说着拿酒壶斟了一大杯酒，放在天霸面前。

天霸端起酒杯正要喝，忽听下首桌上，有个人在那里叹气。

天霸掉转头来一看，象似熟人，于是也叹了一口气。两个人看得发怔。忽见那人走 到面前说道：「尊驾敢是姓黄，下面是个天字么？」天霸道：「正是。不知你怎么晓得 贱名呢？」那人道：「可记得前五年罗四虎家，有个总管张才么？」天霸听说后，仔细 一看道：「咱的眼力太钝，咱竟全不记得了。」又道：「你为何也在此，来干什么呢？ 」张才又道：「若不是在此遇见你老，小人竟要跑到海州去了。」黄天霸道：「这是为 何？」

张才道：「正是小人有件要事，要去寻找你老。难得在此巧遇，真是大幸。」说罢 ，便叫店小二将自己的酒菜取过来；

又叫店小二出去另拿两样新鲜可口的菜进来下酒。

店小二答应着，出去叫菜。张才见店小二走了，又看一看左右无人，便悄悄的说道：「 只因大人被毛如虎的党羽于亮诓人摇船，送到落马湖李配那里。哪知大人的洪福齐天， 不知怎的，李配手上的刀忽然落下。彼时小人也在那里，便谎说了两句话，将大人送至 阴山洞内；故此又在李配跟前，讨了个巡哨差役，借着赶海州，给你老送信，前来搭救 大人。不期在此巧遇，真是万幸！」天霸听说，又问道：「你为何在落马湖呢？」张才 见问，便将以往之事，述了一遍。天霸大喜。张才还欲说话，只见店小二拿进酒来，张 才便住口不言。欲知张才说出什么话来，且听下回分解。