第二六六回

施公为关小西议婚 李昆代郝素玉作伐

却说张桂兰辞别菊花庄，竟回客店。便把天霸请进，于是把郝素玉的话，说了一遍 。因道：「妾意欲为小西择配，彼此年岁均各相当，武艺又不相上下。且小西口气，亦 颇属意；素玉心内，也极赏识。而况大人曾言，有须用她的时候，还要教她应命来此。

若是闺中的朋友，而且她又与我结了姊妹，彼此皆情投意合，将来要做同帮同住的，你 道此话如何呢？」黄天霸道：「话虽如此，怎么向大人开口呢？让我同计大哥商量商量 看。」说罢，黄天霸便走出房，寻着计全，却好李五也在那里，天霸便将张桂兰所说的 话，学说了一遍。计全尚未开言，李五便道：「此事只须如此如此，便可成功了。」计 全道：「既这么说，就请老五向大人说罢。」李五道：「计大哥，我代姓关的说不行， 必得将他找来，叫他当面答应了，才得算数。就如黄贤弟把老婆带了来咧！到今朝咱还 不曾吃他一顿。」天霸道：「五哥你不要挖苦咧！等你们到了淮安，大人请你们吃一顿 就是了。」大家笑了一回，于是就将关太找来，叫他先给李五先下谢媒酒，关太只得答 应。

晚饭用毕，天霸去见施公。施公便问郝素玉的话。天霸道：「卑职妻子向素玉说过 ，素玉也曾答应。那女子在先虽犯大罪，此时颇知悔过，且盛感大人赦他哥哥之恩。彼 此谈吐之下，他颇佩服关太的武艺；探他口气，似亦属意于关太。拟求大人玉成其事；

不过卑职为招致人才起见。未识有当，还求裁夺。」

施公沉呤道：「据尔妻言，亦甚有理。但不知郝其鸾可否应允？」

天霸道：「如蒙大人俯允，只须李昆前去，向他说项。」施公听说，招呼李昆商议 。李五赶着进去。施公道：「顷据天霸述及张桂兰所言，郝素玉颇知感戴；且与张桂兰 志气相投，并极佩服关太。现欲为他二人撮合。本爵之意，亦可允许。但不知素玉为人 。」李五道：「若论素玉，是卑职素知的。武艺高强，为人贤惠，且具有忠义之气。如 蒙大人恩准，关太既成就家室，素玉亦幸托终身。即大人亦可得一女将，张桂兰也可添 一帮手。

将来同赴淮安，定能夫义妇顺了。」施公道：「既如此说，就烦贤弟明日即去作伐 ，以定回信，便定行止。」李昆道：「大人吩咐，实是经权两便。卑职当前去便了。」 说着，天霸退出。

李五就将此言告诉众人，并同关太说了一会笑话。此时天霸进了自己的房，正欲将 施公允从的话，告知桂兰。只见桂兰说道：「你不要说了，我通听见过，知道了。」二 人且自安寝，一宿无话。

次日一早，李公然即辞施公，前往菊花庄而去。到了庄上，先着庄丁通报了。郝其 鸾即便迎出。两人同到厅上，分宾主坐下。郝其鸾便先谢解救之德。李五让了一回，这 才将奉施公之命，特来作伐的话，说了一遍。郝其鸾听说，赶着答道：「承大人之命， 虽极谆谆。但小弟刑余之人，安敢上希荣宠。且舍妹质同蒲柳，亦难配松柏之姿。还希 李五哥为我说辞，非小弟故违方命，实不敢妄攀。」李五道：「贤弟不愿俯从，愚兄亦 不敢相强。若云高攀不上，如天霸之与张桂兰，这是前车之鉴，贤弟岂未有所闻吗？今 令妹之与张桂兰事同一体，还有什么高攀不高攀呢？且人之意，实为怜才起见。英雄侠 女，天假因缘，若故事推辞，竟是贤弟不许。」郝其鸾道：「承兄之爱，词意谆谆，倘 再故辞，必拂盛意。小弟只好不自量力，请从台命便了。」李五大喜，便道：「还有一 件顺人之意，拟在月内，即行择日，就近成亲。以后好带同令妹，随赴淮安，作一劳永 逸之举，免得随后又多往返之劳。若因诸事猝办不及，两边均宜从省，将应用的稍办少 许，其余概不奢办。至于妆奁一项，如贤弟应付令妹的，不妨随后陆续再置。并且大人 恐怕尊处无多女眷，内事未切，多有未谙，已拟留天霸之夫人张桂兰，前来帮助令妹料 理了。即请贤弟示下。」郝其鸾听说便道：「且待商量，容当报命。」不知郝其鸾能答 应否，且看下回分解。