第二六五回

语话衷肠佳人重义 情联手足侠女同心

却说张桂兰奉了施公之命，准其前往，结识了素玉。到次日，她便结束个簇新，身 穿一件大红湖绉密扣剜云紧身小棉袄，上加湖色摹本缎通体镶滚灰鼠大衫，外罩玄色湖 绉洒花披风，下穿玄色湖绉洒花百褶裙，内衬玄色湖绉洒花滚脚罩裤，大红缎绣花弓鞋 ；头上盘了一个螺丝髻，八宝镶嵌足赤金簪，耳戴一副八宝镶嵌珠环，玄色湖绉抹额， 当中钉着一颗龙眼大的珍珠，一个白绒球，战巍巍高插顶门上面；腰间斜佩着八宝镶嵌 剑，匣内藏一口七星宝剑，肋下暗藏两把朴刀，随带袖箭；备一匹银鬃马，金辔勒，大 红缨。结束停当，先往施公前请安禀辞。施公看那样装束，不愧为女中豪杰，巾帼英雄 ，实是可羡，便道：「你可速去速回，毋须耽搁。」张桂兰答应，随即出了客店门，跨 上鞍马，随带几个家丁，直往菊花庄而去。沿途观者，无不啧喷称羡。

停了一回，赶着进庄。到了郝家门口，家丁说声：「今有施大人跟前官居副将黄天 霸大老爷的太太张桂兰，特奉大人之命前来拜望你家素玉姑娘。请你进去通报一声。」 庄丁听说，瞥见后面马上一个绝色的女子，也是武艺打扮，便问道：「马上坐着的就是 那黄太太么？」夫人答道：「正是。你快去通报吧！」那庄丁转身向里跑去。张桂兰骑 在马上，在门口等了一会。只见正门开处，迎出一女子，约在二十左右，生得颇为美貌 ：头挽凤翅髻，玄色湖绉包巾，当中按着一块翡翠，两鬓斜插一对蝴蝶双飞镶八宝珠花 ，一朵朱缨顶门高插，耳带干绿翡翠珍珠环；外穿一件大红湖绉金银鼠袄，内衬湖色湖 绉玄缎镶滚密扣紧身，腰挂佩剑，下穿玄色绣花百褶裙，藕花色玄缎剜云滚脚罩裤，脚 着湖色绣花弓鞋，紧系玄色兜根缎带，窄窄的一双三寸金莲；薄敷白粉，淡点胭脂。后 跟着两个丫环，缓缓迎了出来。只听得一个「请」字，张桂兰赶着下马，走了进去。

郝素玉让至厅上，见礼已毕。张桂兰道：「小妹久仰贤姐的英名，无由相见。昨日 同拙夫由凤凰岭到此，始知贤姐令兄，误信人言，前去行劫。多亏李五老爷在大人前力 保，始将令兄解释回庄。小妹因闻关老爷道及贤姐武艺精通，真是女中豪杰，小妹因此 禀求大人，冒昧前来拜谒，一来叩教，二来藉慰平生。

但恨相见太迟，不能久相共处。」郝素玉道：「小妹荒村陋质，蒲柳之姿，敢云技 艺高强，不过略知一二。久闻贤姐芳名远播，本领惊人，妹子亦相见恨晚。从今以后， 还要时常请教，朝夕共聚。今日驾既到此，务留贤姐痛饮一日，彼此得能畅所欲言，不 知贤姐尚肯不弃。」张桂兰道：「乃小妹固所愿也。无如临时大人坚嘱再三，可早来早 去，恐留此不免见责，且稍坐片刻，再行告辞便了。」又道：「小妹尚有一言奉告：顷 者奉命至此，大人之意，见令兄既不见罪，将来戴罪立功。还要求贤姐，如以后有借重 之处，尚拟奉烦大力帮助。特嘱小妹务请贤姐应允，但不知可否俯从？」郝素玉道：「 施公手下，能者颇多。即如那关姓之人，武艺亦颇出众，足以抗敌几辈。况有姊丈、贤 姐共相保护，则施公左右，亦可谓『人才济济，猛将如云』。小妹不才，何敢滥施其侧 。倘施公既有此意，小妹亦不敢辞；如有召见之时，只须一纸书，小妹当奉命前往。非 敢谓足供驱使，借以与贤姐把晤。」张桂兰道：「既承不弃，小妹是心感不忘了。」郝 素玉道：「小妹得一睹芳颜，便是三生有幸。前者贤姐去盗金牌，又是何用意呢？」张 桂兰道：「当日闻得拙夫本领素着。那时小妹赌气，去将金牌盗来，偏指名拙夫上山去 取，意在要瞻仰他的意思。现在细细想来，终觉荒唐太甚。」郝素玉道：「贤姐既如此 做出，后来姊丈究竟去否？本领究竟能如人言否？」张桂兰道：「此事说来，颇觉惭愧 。既蒙见爱，不妨直道其详，尚望贤姐，勿作笑柄。」郝素玉听了这话，不觉叹了口气 ，然后说道：「如此看来，姐夫与贤姐是怨偶，反成佳偶了。可羡可羡！」张桂兰听郝 素玉话内有因，便跟着口气问了进去道：「此亦天缘凑合，莫之为而为。自古婚姻，大 半天作之合。但不知贤姐青春如此，想定许字多时了。」郝素玉听说，脸上一红，腼腆 说道：「小妹自父母去世后，随兄嫂度日。况且曾经自誓，非技艺出众者，宁作孤凰， 不为双凤。」

张桂兰道：「不知贤姐必如何人而可事之乎？」郝素玉道：「如姊丈一流，可毕夙 愿了。」张桂兰道：「贤姐青春，今年几许呢？」郝素玉道：「痴长二十一岁。贤姐尊 庚几何呢？」张桂兰道：「占长一岁。」郝素玉道：「小妹今有一言，愿与姐姐联为异 姓手足，不知贤姐果肯赏光否？」张桂兰道：「小妹亦有此心，今承见爱，适合初心了 。」郝素玉道：「彼此盟心可矣。」张桂兰道：「若谓焚香燃烛，徒然见笑于人。」郝

素玉大喜。因道：「自此以往，便以姊妹称呼，不可稍存客气。」

张桂兰亦唯唯答应。此时酒席摆出，张桂兰又请郝素玉的嫂子出来相见，然后入席 畅饮。直到未申时候，方才散席。张桂兰即便告辞了。毕竟张桂兰代郝素玉物色何人， 且看下回分解。