第一八五回

赴淮安初经水路 到静海又接民词

且说忠良爷拿住蒋顺、侯练，枷号浮桥，单等粮船定规之后，仍然要从重治罪。施 公传令：在前的先过关，各按次序而行，在后的勿得逾越，违令者斩。一言宣出，众人 畏服，接着次序，各不敢争强。公馆又传出话去，说明日起行。一言传出，霎时间文武 众官皆知，齐来至公馆，俱要伺候饯行。施公推辞不受，教地方官预备。当时头里一只 小船，喝道打锣，前站顶马开路而行，后是太平大船，是施公与众亲随人等。后跟九只 小船，装载伙食器具、行囊私用诸物不表。且说沿河一路两岸来往人，以及近河军民无 不夸奖，瞻云望日一般。各处文武官员无不畏惧。一路该汛官兵更相护送。行到曹家庄 ，又过杨庄村。

那一日到了新口，顺风帆起正走得急，隐隐有人连声喊叫：「冤枉！」顷刻船近， 越听真切，乃是一妇人。众人早看见，不敢多言。忽然一声传到舱中，惊了大人的贵耳 ，猛见施安跑出说：「此何地名？」撑船人说：「前面离独流不远，有喊冤之人。」施 公吩咐说：「带鸣冤之人。」水手解开纤绳，举竹篙撑船傍岸，招呼告状人来见。那妇 人急忙走到河边上船。水手顺篙摇上，立时赶上大船。船近岸，看那妇人上了官船，俯 伏跪倒。施公上下一看：乌绫罩发，珠泪滚滚，穿一件蓝布褂，下面系着青布裙，年约 四旬上下。施公看罢，开言说：「你有什么冤枉，来到此地？」妇人说：「小妇人是静 海县人，特来告家主曹步云。」施公带怒说：「赶下船去！以仆告主，我却不准。」那 妇人站起，转身说道：「只可闻名，不可会面。人称天上神仙一般，竟不想也是平常！

可惜康熙万岁尽用些无能之人。」

随说随走，到船边将身一扑，落在水内。吓得众水手齐声说道：「不好！」施大人 在船舱内听见此言一怔，且想：翰林院曹步云，为人耿介自持，不肯用钱打点，故未显 达，一气告假回家，田园自乐。施公素知此人，旁人告他，未可深信，况且是他的奴婢 ，本无告主之理，故此喝退。哪知妇人有天大冤枉，因此那妇人听见施公路过此处，早 等数日，暗想：此时一见施公，如见青天，那知推脱不准。她想：如此清官不管，天下 更无人管了。我丈夫冤沉海底，何时得报？必然有死无活，苦无出路，故此跳入水内。

施公猛然惊疑，说道：「快去救她。」何路通一声答应，来到船头，早只见有几名 水手已经将人托出水来，放在船头。控了多时，方才渐渐苏醒。人役进舱回明。施公说 道：「带进舱来！」人役答应一声，二人扶着她进舱里。可怜那妇人浑身水淋淋的，跪 倒在船板之上。施公吩咐停船。水手连忙将船摆岸下锚，一阵锣响，船已稳住。施公说 道：「你莫怨本院不管。世界上哪有奴告主人之理？你果然有天大冤枉，要你从实诉来 。」

妇人见问，口尊：「大人容禀：小妇人李氏，年四十岁。嫁夫曹必成，年四十二岁 。本是主人家中生养的。家主相待恩情非浅。前日忽然差他县中下书。县官一看此书， 立刻升堂，不问青红皂白，当堂夹问，严刑处治半死，送到监中。小妇人前日在监中送 饭，见他憔悴如鬼。小妇人夫主言说，他受刑不过，竟画招认承：勾引强盗打劫主人。

小妇人听见人说，总漕大人代巡按，惯断无头案。因此舍死忘生，拚命奔来，望求老大 人施天地之恩，从公一断，问准是何情由。我们作奴婢的，虽死无怨。」

施公听罢妇人之言，暗道：「曹步云为人，与此妇人像貌，皆不是好邪刁恶之人， 此事叫人纳闷。」猛想：「其中必有关于名节，不便明言，故陷之以盗贼。此事若不审 明情节，有玷我的贤名。」想罢开言说：「鸣冤妇人暂且回家，三日后听本院传，必定 将事与你辨明。」那妇人望上叩头，站起身来下船，登了岸扬长而去。施公说道：「开 船，今晚往静海奉新驿歇马。」从人答应，赶紧吩咐水手，说：「大人谕下，奉新驿歇 马。」官船要开，忽见前面一人，身穿蟒袍补褂，高擎手本，后面有几名从人跟随，拉 着坐骑，远远站住。那穿官衣的，紧跑了几步，迎着官船，跪倒岸上，拿着手本，说： 「静海县知县陈景隆，迎接老大人。」官船上有人进舱回话。大人说：「叫他公馆伺候 。」

将此话传出，陈知县起身上马，竟奔公馆而去。施公催着水手，急忙快走。不多时 来到奉新驿前。早有本地守备带了手本，前来伺候面谕。吩咐传出：守备归汛；陈知县 来公馆。知县参见大人毕，一旁侍立。施公带笑开言说：「贵县你是什么出身？」

知县见问，曲背躬身说：「卑职是一监生。」施公说：「你是捐的功名，到任几年 ？」知县说：「卑职到任一年。」施公说：「前者有一个曹翰林的故事，你可记得否？ 」知县说：「有书来到，上写：『家人曹必成，夤夜勾引强盗入宅打劫主人，故此叫他 自去投首。招认口供，立杖毙大堂，待领尸首。』卑职虽然审明口供，暂行收监。」施 公带怒说道：「你见书审问，就动大刑，屈打成招。你曾问他勾引强盗是谁？共有几名 ？打劫是什么财物？」若知大人如何发落，且看下回分解。