第一八一回

施贤臣假扮香客 众绿林群争店房

话说施公与黄天霸、关小西、计全、何路通讲话，忽听厅外面有人大骂说：「店小 二你这狗娘养的！明知太爷们来到，不能早去接驾。」说着要动手来打。店小二急忙跪 下说：「太爷息怒，小人叫那上房人躲避就是。」那人说：「快去快去，你叫那香客即 时让过上房，否则杀将过去，性命不保。」小二连声答应，抱头鼠窜的去了；不进上房 ，竟自咕咚跑进内宅客堂，见了主人哽咽不止，放声大哭，正不知所为何事。且说店主 人姓刘名望山，祖居此地，幼读诗书，稍知礼义；娶妻李氏亦能持家。当时见了小二慌 张而来，恸哭不止，大家吃惊，连声问道：「是谁难为与你？所因何事，如此悲恸？细 细说来，我有主意。」小二见问，拭泪开言说道：「今有五位香客，俱有马匹，让在上 房居住，岂不是一件好买卖？却不想去年那伙恶霸，今天晚方才进店。被他一顿吆喝， 骂个不了，硬要上房。我以好言答应说：上房早有香客住下。他立时抓住，拳打脚踢， 闹个不了，依旧不饶，立时要叫香客让他上房。小人不才，请主人去作主。」刘望山听 这一段言词，倒觉作难。且按刘望山之为人，纵有大难之事，自彼处之不甚难；其为人 也惯于应酬，巧于机变，奔走趋承，随高就低，因此有个绰号称刘祷告。此时他同小二 出了内宅不提。

且说施大人在上房中，虽然不知原委，却是件件听真，心中纳闷。天霸虽亦自沉吟 不语。何路通、计全满心不悦。关小西忍耐不住，叫声：「众弟兄们都听见么？天下哪 有这等无情无理之事？哪有这等霸道行凶之人？我关某若不是保着总漕大人，定拿了他 送到地方官处，锁押正法，亦不为太过。」言还未尽，大人坐上带笑开言说：「众位英 雄不必如此。事情看冷暖，莫逞一朝之忿，方是远大之谋。」

正议论间，忽见一人走进房门，见了大人打躬行礼。众人都带笑谦让。你道为何？

一则康熙年间尚无顶戴之赐；二则大人与天霸诸人，俱是香客打扮。施大人是不知者不 怪罪，故店主人一同对平常香客称呼。当时行礼已毕，店主口尊：「列位爷台，小人有 一事相商，不知肯容纳否？」施大人故做不知，说是：「有话请讲。」这刘望山本村人 ，都称他刘祷告，果然名不虚传，专能弄乖使巧，心苦嘴甜，当时见问，说道：「十方 香客爷们，我有一事，甚难出口。值此万不得已，只得前来奉禀，准与不准，但求容申 一言。外面来了几个豪气客官，甚是凶恶，不讲礼义。去年香火之间，就住在这店里， 俱各骑跨大马，身佩弓箭，好似凶神一般，还是硬要上房。望求爷们开恩，让他一让， 小民举家不敢忘恩。」说犹未了，那关小西早止不住，喊叫一声，说是：「不好了！不 好了！可气死我了！你快快出去，叫他前来抢夺上房，我关某不怕他三头六臂，定要见 个胜败输赢。理有短长，事有先后，天下哪有这样不懂情理的人？这岂不是惹事，出人 意外？」店主闻听这般言词，只是发愣，不敢作声，痴呆呆站立一旁。不言店主迟疑不 决，再说何路通见了光景，开言说道：「店家，象你这等没主意的，如何办得了事？你 再回去细细看他什么模样？姓甚名谁？或者是久闯江湖，闻名振耳，我们就让他上房。

他若是无名小姓，凑胆子欺压平民的小辈，你叫他赶紧爬开，莫令老爷动怒，那时节玉 石俱焚。快快出去问他。」

且说刘店主，人称祷告，到此时无所祈祷，无门控告，嘴甜也不济事，心苦也无所 施。事到其间，只得强忍，思用反间之计，或者脑袋可保，也未可定。只得同小二来到 厢房，双膝跪倒，口尊：「太爷容禀一声。」那些人正等得着急，见了店主，喊骂不绝 ，说：「狗娘养的！你有话快快说来。」刘望山口尊：「太爷不要动气。不是小民怠慢 ，只因那小房住的香客，更加来得凶猛，出言不逊。他叫我问问爷们姓名，如果是天下 驰名的，便可相让；若是声名不重，小民就不敢说了。」只是磕头不语。那人越发着急 ，举起刀背打到肩上。店主好不疼痛，「哎呀」一声，他见刀举起，只得爬半步说：「 小民说是了。」那人喝道：「快快说来！」店主说：「那人言道：「若是无名小姓的， 休想要住上房，叫你早早溜了为上；若稍迟慢，他便打进房来，碎尸万段，马匹全都留

下。这是上房之人说的，小民一句也不敢虚言。」那人听罢，说是：「你且起去，与你 无干。你回去说：太爷们本是江湖客，提起名来，天下皆闻。你叫他一步一拜磕上房来 ，便就无事；不然杀进上房，一刀一个，尽夺他们行囊财物，那时后悔也就迟了。」

店主听罢，急转上房，一句加两句的诉说了一遍。施大人将始末根由思量，说：「 此等必是绿林中人。众伙计们不必与他较量，即让了他上房，又便何妨，何须生此闲气 。不知你们意下如何？」小西闻听大人一段言语，说：「我有一计可擒拿此辈，更无他 虑。烦计大哥前去跟随店东认他一认，果是江湖有名之人，其中必有认得的，那时便好 晋接礼让，不失义气；倘若一位不识，必是无名小辈，土豪下流，那时再拿治罪，也不 为迟。」施公闻言说：「此乃两全之计，就烦神眼一往如何？」

计全带笑起身，随着店主往外行走不提。

且说店主刘祷告，此时心中一发疑惑，无所区处，想：「上房中这伙人的言语，也 必不是好人，是我有眼无珠，不识好歹。亏得他们量宽，日后切不可想此外财。」正在 胡思乱想，一擡头时早听得那个人大骂说：「这忘八羔子！一去又是不来。」正骂时， 隐隐似有两人走进房来。店主旁边一闪。后面计全擡头举目，看不真切，猛听一人声音 甚是耳熟，忽然想起说道：「那不是公然李五爷么？」李昆闻言忙答道：「你是何人， 知吾草字？店家再点些灯来。」及时又点一灯。计全已到公然身旁，两下一看。李昆连 忙问道：「老仁兄因何至此，这一向可好？

今于此地相逢，真乃万幸。不知有何贵干，到了此地？」神眼见问，口呼：「贤弟 ，想咱们哥们自从任邱县内见面，多亏贤弟助咱，拿住了一枝桃。成功之后，扶保大人 进京。圣上一见大喜，加封施公升为总漕之任，黄天霸升为副将，小西随漕赴任，却是 参将。今日假满出京，先派人天津理事。施大人扮作商人，暗暗访查事情，今晚寓此店 内。却不想与贤弟相逢，真乃万幸。不知贤弟因何到此？」李公然带笑开言说：「愚弟 此来，为别人事情。这天津每因粮船一到，必要争帮打仗。愚弟应邀约请，意在助一阵 ，因此方来。既是施公与众好汉大驾到此，烦仁兄回禀，在下愿求一见，不知如何？」 神眼闻听，连道：「好好，贤弟略候半刻，我回去一提，天霸必然出来迎接，就好拜见 。」公然连称：「不敢，但求容我拜见，三生有幸。」

神眼回身转入上房，未及开言，天霸忙问道：「看看却是如何？」计全说：「你料 量着是谁人？先猜上一猜。」天霸摆头不知。计全说：「莫要性急，我给你一闷字，看 你聪明如何？说起那屋里，闹的却是个神。」天霸猛然省悟说：「莫不是神弹子李爷。 」计全笑说：「正是此人。」天霸说：「既是公然，何不同来一见？」计全说：「他有 此意，要求拜见大人，与贤弟们一会，因是许久不见，未敢造次，故遣计某前来回禀。 」施公闻言说道：「李公然真异人也！自任邱县拿谢虎的时节，合朱光祖助我成功，飘 然而去，真是一尘不染。今于此地邂逅相逢，亦为有幸。黄副将理当出去接迎，前来一 会。」话犹未了，只见天霸转身出来，说：「李公然李五爷在哪里？」李昆闻言说：「 那不是黄老弟兄么？」你看两相趋承，一团话笑，真是同声相应，叙离别渴想之情。公 然遂将同伙人一一指出，都与天霸叙礼已毕。二人即转身同进上房，参见大人，说：「 言语上冒犯尊颜，伏望包涵为幸。」施公连忙说：「壮士请起，休得太谦。前者拿捉谢 虎，多亏壮士助我成功，未当面谢，时刻不忘大德。今于此地相逢，真乃三生有幸。」 李昆复又曲背躬身，口尊：「大人，外面还有在下同类之人，共十九个，皆是久仰大人 贤德，无由拜谒，不知肯容纳否？」施公开言说道：「人以类聚，物以群分；既与壮士 相交，必然也是豪杰，请来一见，便有何妨？」李公然闻言告退出门，招呼朋友，一同 进了上房，见了施公一齐跪倒，高叫：「大人在上，我等都不是好人，俱在绿林为响马 。今晚得见钦差大人大驾，真乃万幸。」大人说：「不必行礼，请坐。」众寇闻听，一 齐起身，各按次序归座。天霸又叫鱼鹰子相见，各通姓名，序了年庚，互相问好。店东 在外听得这等称呼，不等吩咐，忙叫小二擦抹桌椅，设摆杯箸，立刻叫人设摆酒席，明 灯高烛，不亚如肉山酒海，设摆数桌。众人敬施公首座，然后挨次坐下。众人斟酒让菜 ，满屋的大说大笑，各吐衷情，尽倾肺腑。正在喧哗之间，猛听外面连连敲门。

不知是谁，且看下回分解。