第一三九回
贤臣遣小西请客 天霸寻王栋出城
话说施公由德州城内拿住了飞腿乔三，就地正法；谁知乔三的兄弟，逃跑至黄隆基 的小舅子家里。看官，你道黄隆基的妻弟是谁，此人大有名头。她兄乃千岁宫中一名首 领；兄弟现捐纳的州同，又借着哥哥势力，就无端作恶，压迫良民，通官交吏，无所不 为，心傲气雄。此人姓罗名叫似虎，人送个外号，叫作恶阎王。那日乔四给他送了个信 去，哭诉其情。恶霸一听此信，气不可言，却有心合施不全作对，替姐夫、姐姐报仇。
估量着施不全势力大，他乃奉旨钦差，犹如皇上一般。走动时，官役围随，到处官 兵拥护，势派不小，难以下手。欲待不管，恨之有余。无奈写书一封，差人上京，送到 首领哥哥那里，给他姐夫报仇。他哥哥转求千岁，在圣上驾前奏言施不全过恶，不过是 求其归罪于施公，方消此恨。待遇机会，好报此仇。
且不言恶徒罗似虎，再说施大人自从离了德州，转牌早到景州。大小官员，忙接钦 差，排开执事、兵丁、衙役，接至城外。文武跪在两旁，各举手本，自报花名。顶马施 安传话，叫他们起去，到公馆伺候。众官听了，平身站起，两旁分开，让钦差执事、顶 马、轿子过去，这才一齐上马，跟随钦差，前护后拥，进景州城，顷刻来到公馆滴水檐 前落轿。钦差下轿进内，净面更衣，吃茶不表。且说众官不敢入内，将手本投递。长随 接过，入内去不多时，出来高声说道：「大人吩咐：众官免见！明日在州衙伺候办事。 」众官答应，各自散去。
且说施公在大厅用饭已毕，闲坐吃茶，郭起凤、王殿臣、施安等，在厅外伺候。内 中惟有黄天霸、关小西他二人在厢房，用饭已完，也是闲坐吃茶。为何他二人不在厅外 伺候呢？有个缘故，关小西是自己投来，自愿效力，并非银钱买来的奴仆；二来又有几 次功劳。黄天霸乃是施公亲自请来帮助的，这一入京，贤臣保举，引见圣上，还不定封 他二人什么官职，故此以客礼待之。闲言不叙。且说忠良在厅内叫声「施安」。长随答 应，掀帘进内，在一旁垂手侍立。施公说：「你去把黄壮士、关壮士叫来，我有话说。 」内司答应，出厅不多时，把二人带进来。他二人在下面，将要行礼，施公把手一摆， 二人平身，一旁侍立。贤臣叫请：「二位壮士，本院叫你们不为别事，因本院当年有个 同窗契友－－此人乃中堂王希王老爷的族姪，名叫王年，现为陕西的学院，原是此郡人 氏。他的父母俱在本乡居住。我今有一拜帖，关壮士可去一投。黄壮士暂与本院叙谈， 免我在此发闷。」关太说：「小人愿去。讨老爷示下，不知此人住什么地方？」施公说 ：「去岁王大老爷差人下书到京，书信上写着在此郡王家屯居住；再者门前有旗杆、挂 进士匾的就是他家。」关太回答：「小人知道。」施公忙将书字递与好汉。
小西接过，出厅而去。
黄天霸在一旁，口尊：「老爷，小的想起一件事来。」施公问什么事？天霸说：「 小的先同王家兄弟在一处居住。听见他说过有个亲娘舅，乃是一个财主，此人有名的叫 丁太保。我想王栋不辞而去，或是往他舅舅家去了。我的意思要想找他问问，他不辞而 去临阵脱逃的缘故。看他怎么见我？不知老爷准与不准。」施公这次待黄天霸不比在江 都县之时，乃是聘请出来，怎么好意思不令他前去？再说此处在州城之内，馆驿之中， 许多兵丁卫役伺候，也无用他之处。至迟不过明日就来，后日就可进身，大约不至误事 。二来也是合该有祸－－施公不教他二人离开，焉有这场险祸？且说施公闻听天霸要去 找王栋，老爷沉了一下说：「壮士此次要去，见着王栋，也不必浮躁。虽然走了于七， 也非他一人之错。他如愿意跟官呢，你只管同他回来见我。施某这一进京，自然不肯难 为他。如不愿回来呢，也就罢了。千万壮士早回来。」天霸回言：「晓得。」
言罢转身回来不表。且说施公打发天霸去后，天色已到黄昏，馆夫秉上灯烛。施公 独坐观书，施安一旁侍立。天交初更，施公惦记明日到衙内查看各案招稿，众官有无病 弊亏空，好进京交旨。忠良心内一烦，合上书本，吩咐施安打铺安歇。内司应说：「回 老爷，早已铺设妥当了。」施公说：「你去吩咐他们小心火烛、门户要紧。」施安转身 出去，告诉了馆夫，把门闭好，自己在外间屋内安歇不表。施公熄烛上床，心中困倦， 朦胧睡去。不多时，天交二鼓，心血来潮，似睡不睡，忽听门外有喝道之声。不知何故 ，且看下回分解。
第一四○回
忠心感神圣托梦 州衙看案卷察情
话说贤臣自小西、天霸去后，书房独坐，看了会子书，施公熄烛上床，似睡不睡。
忽听喝道之声，鞭板、锁子，连声响亮。施公在梦里心疑说：「何处官员，半夜来临？ 」想罢闪目往外观看，但见一对红灯，走进门来；后又进来两个人，打扮格外异样；右 边的穿戴乌纱圆领、羊脂玉带，足登粉底乌靴，手执牙笏，躬身侍立。他穿的四品补服 ；眉清目朗，白面长须，髯如黑墨。左边的年纪约有七旬，两鬓如霜，脸上皱纹如鸡皮 ，额下胡须，赛如白银；头戴万字巾一顶，身穿茧绸道袍，青缎衿领，腰系丝绦，红缎 云鞋，素绫白袜，手执一根过头拐杖，笑容可掏。施公看罢，更加纳闷，心内沉吟：不 象大清之人。
右边的一定是有职分；左边的好似乡民。又听见外面吵闹，估量着是衙役三班人等 。心中正是不解。只见二人行礼，拖地一躬，口称：「星主，此事但求施展才能。」说 罢，又见那老者用手在外一指，进来一个当差的人，左手提定一面锣，右手持锤，将锣 连打三下。从外面又来了两物，扑进厅来。贤臣闪目留神，认得是两只绵羊，往里鱼贯 而行，脖子上带锁，腿上带镣，少皮无毛，腿流鲜血，望着贤臣两只前爪跪下，叱叱不 住叫唤，把头点了几点，如叩头之状。贤臣不解其意，才待要问老者，忽见那锣里头跳 出来一物，细瞧是个耗子，一尺多长，灰色皮毛，跳在羊背上，又抓又咬，急得那羊乱
跳乱蹿。贤臣一见，心中大怒，站起身来，两手扎杀着那老鼠。又听门外一声响亮，蹿 进一物来，又象驴子，又象虎，竟奔忠良而来。贤臣吓了一跳，栽倒在地。又听门外风 吼声鸣，噗噗蹿进二野虫来。贤臣虽倒，心内明白，闪目留神，原是两只猛虎，黄白二 色。贤臣估量着命难保，那知猛虎竟不扑人，摆尾摇头，竟扑怪兽而去。两只虎按着怪 兽，又抓又咬，登时怪兽命绝。两只虎进内间屋中去。施公害怕，老者同那一位，连忙 伸手扶起贤臣坐在正中。忠良说：「请问二位贵驾，这事情，愚下心内不明，望乞指示 。」二人见问，躬着身说：「此事星主自详。吾二人也不知晓，天机不可泄漏。若要问 咱姓名，有四句言词：
王子头白总是空，斜土焉能把金成。
十一轮回功行满，土也成金鱼化龙。」
言罢，复又用手指着，口尊：「星主，须要小心，两只猛虎又来了。」贤臣见了， 吃一大惊，猛然惊醒，乃是一场梦，吓得一身冷汗，「哎哟」一声，吓坏了长随。
施安从外面忙来相问，将灯点上，口尊：「老爷方才怎么样？」施公说：「由梦中 喊叫了一声。不知交了几鼓？」施安说：「正交三鼓。」施公忙把表盒打开，看了看， 果是子时三刻。说道：「施安，你将参汤熬些我吃，再把好茶对一碗来。」
内司答应，登时把炉中火添旺，一时俱办停妥。老爷起来用罢，施安忙问：「不知 大人方才作什么梦？求老爷告诉小人。」施公便把梦中之事，对施安细说了一遍。施安 低头想了半天，口尊：「老爷，着依小的详解此梦，也好也不好。梦见虎头驴尾的怪物 ，扑了老爷一个斤头，定主不祥。幸有两只虎，又咬死它，大略无碍。又有耗子咬羊， 想来不过驳杂点儿。老爷虽然吓倒，幸亏又有那穿红袍的合那老老扶起来，此乃吉兆。
依小人想来，那穿红袍的合那白胡子老头，必是喜神、贵神。那虎头驴尾的怪物，必是 个四不像儿。老爷只管放心此去进京面圣，包管大喜高升。」那贤臣自思梦中之事，自 言自语说：「好奇怪呀！」前已表过，贤臣不比平常之人。老爷登时参透：「原来是城 隍、土地前来警教，内中还隐着一段冤情，等施某前来结案。罢了，罢了！我明日进衙 去，查出情弊，合郡的官员，多有参罚。」忠良想罢，不觉东方大亮。施安服侍贤臣净 面吃茶，用罢点心，更换衣服。贤臣吩咐：「预备轿马执事，伺候本院进州衙理事。」
轿马出馆驿不多时，到景州州衙门首，一直进了正门，到滴水檐前下轿。内司把被 褥铺在公座，贤臣坐下。众官参见行礼。贤臣摆手，众官平身。这才分班站立。个个偷 眼瞧着大人，见他头戴一顶貂帽，帽带紧扣，那时头上无顶，看不出官居几品来。容貌 ：长脸，细白麻子，三绺微须，萝菔花左眼，缺耳，凸背，小鸡胸，细瞧左膀不得劲。
头里看他走路，就是踮脚。
身材瘦小，不甚威风。身穿：狼皮蟒袍，海龙外褂，青缎官靴，仙鹤补服，一串朝 珠，硬红嵌花。众官看罢，却多暗笑，瞧不起是皇家二品大员。那知身材虽小，志量甚 大，是朝中一位干国能臣。众官正自暗中笑话，只听贤臣口呼：「众位，本院奉旨前往 山东，一来为放赈；二来为访查赃官污吏。今到贵郡暂住馆驿，为的查明案件，好进京 面圣。大约众位无甚过犯，少不得要查看查看。钦限紧急，不敢久停，明日要进京交旨 。」
众官闻听，一齐答应说：「遵大人示谕。」言罢，众官吩咐书吏，预备各处案卷， 送至大人案前。施公将案卷看了一遍，留神细查，不过是奸情盗案、窝娼聚赌、行凶肆 掠，杖斩绞犯，军徒枷号，判断明白，并无存私之处－－哪知州官与书吏暗定诡计，以 哄施公。贤臣看罢，又查钱粮地亩，从头至尾，瞧了一遍。来到库内查验银子数目，分 毫不差。施公连连点头赞说：「到底是列位贤契作官清正，本院进京面圣，一定保举升 官。」
众官闻听，不敢怠慢。忠良总惦记昨日作的恶梦，并未查出梦中之情，老爷心中不 悦，眼望众官开言说：「此郡可有一人姓罗，名叫如虎，又叫如鼠。众位可曾闻之否？ 」众官听了，一个个眼望钦差，似聋似哑，都不作声。景州知州想罢，哈着腰儿赔笑， 口尊：「钦差大人，卑职查此郡，城里关外，并无姓罗有名之人居住。若有，卑职不敢 在大人台下隐瞒。」州官说罢，贤臣心下暗自沉吟说：「州官此话，大有情弊。他说城 里关外，并无姓罗之人。须得如此这般，才能得其真情。」想罢叫道：「贤契，本院此 问，也无关紧要。明日本院就要进京面圣，一定保举贤契升官。」言罢吩咐搭轿。内司 传出话去，登时外面齐备。大人站起身来，往外就走。众官一齐送大人上轿，登时来到 馆驿下轿。贤臣进厅归座，吃茶用饭毕。复又献茶。施公手擎茶杯，眼望施安说：「我 今有个主意，必须如此这般办法，庶可得梦中之情。」要知怎样，且看下回分解。