第一三七回

乔三脱逃黄关请罪 施公出示官役搜人

话说贤臣问明吴进孝的实言。擡头观瞧，只见黄天霸、关小西骑马飞驰而来。霎时 下马来到，急忙至公案下跪称：「恩主大人在上，我二人身该万死。」忙将走脱乔三之 故，细细回禀。言罢二人叩头在地。施公闻听，座上着忙，心内暗暗自语：好两个该打 的奴才！有心归罪，内有天霸奉旨朝见升官，因此不肯定罪。迟疑多会，叫声：「天霸 、小西，本院不看你二人素日勤劳有功，立刻归罪。仍罚你二人速去捉拿。拿住乔三恕 罪，如若拿不住恶奴，决不轻恕。」二人答应，叩首爬起，回身出棚，上马到各处访拿 不表。

且说贤臣又高声大叫：「尔等打执事，哪个是为首的？快快说来，好放尔等。」众 人见问，回道：「为首的是那刘三、王五。他二人奉乔三差遣，雇的小人们。」贤臣闻 听，座上点头，吩咐：「立刻把刘三、王五上锁，其余众良民，吩咐重责三十大板。」 放起撵出棚外。众人一瘸一拐四散。贤臣又叫：「武职官，快传命令：城上添兵，巡拿 恶奴乔三。如有徇私放出乔三，与他一例同罪。」

且不提搜寻恶奴，亦不表贤臣出棚，上马回衙。单说乔三被天霸一掌打落马下，恶 奴闻听人嚷说杀了黄庄头，就知事情败露。现在若不找个藏人之处，教人赶上拿住，乃 是命在旦夕。

恶奴正自踌躇，忽然想起姐夫来了。看官，你道他姐夫是谁？

乃德州土居之民，姓朱名亮。今年五十九岁。黄面净脸，满颏胡须，身高五尺。只 因他年幼爱习枪棒，学会浑身武艺，二十五岁上人了公门为役。因捉拿盗寇，几次有功 ，现今升为步快头领。为人透灵，广有识谋，衙门的伴儿给他送了个外号，叫赛孔明。

他最爱交友，好玩笑吃喝，一乐而已。因此满城军民，无不钦敬他。乔三想起朱亮，心 内暗说：「我何不投到他家，叫他出个主意，搭救我出城逃命。」想罢两腿如飞，忙忙 奔到筒子胡同，走进巷内朱亮门口。可巧门半掩半开。乔三不敢声叫，连忙进去，又回 手把门紧闭，迈步往房中而来。房中惊动乔氏，只当夫主回家，迈步迎出。擡头一看， 乃是乔三来到；但见浑身带汗，往里直走。乔氏一见，便问：「兄弟，如何这般慌忙？

快进房来告诉我听。」恶奴见问，忙进房来，又把房门紧闭，入内坐下。乔三低声叫道 ：「姐姐不知，容我细禀。」就将已往从前之故，述说了一遍。乔氏闻听，吓了一跳， 说：「兄弟呀，这可如何是好？」乔三说：「但能救我出关，你夫妻如同父母一般。」 乔氏说：「现今四门紧闭，你姐夫纵有手眼，也难救你出关。」姐弟正然打算，忽听胡 同之内，乱哄哄的齐喊：「谁家藏着乔三？如若不报，待搜寻出来，拿去一同问罪！」

乔氏、乔三吓得浑身如筛糠一般，愣了多会，听着喝喊的声音远了，才敢言语。

不言乔氏姐弟家中害怕，且说步快头领朱亮，遵奉钦差大人的钧谕，又奉州官穆印 歧的差遣，带领手下，挨着户儿，大街小巷，高声喊叫，细细留神访拿，半晌并无影响 。堪堪天晚，众役觉着饥饿。那朱亮素有义气。众伴儿要吃酒饭，他们走到僻处，一齐 止住脚步，俱各不走。内中有个户儿，姓李名顺，素日与朱亮玩笑，叫声：「金星子别 扒弄我太爷。有个巧当子，告诉了你再扒。」朱亮闻听，叫声：「第二的，有屁早放。 」

李顺叫声：「金星子，你别藏赃。听大朋友告诉于你，就只怕说出来你不应。古语 说：『官差也办，私事也办。』人是官的，肚子是官的吗？少不得借你个光儿，吃顿饭 再去访查。难道拿住乔三，咱们才有功劳；拿不住乔三，就饿着肚子不成？」朱亮闻听 说：「你说话，我爱听。要不还上王家饭店。咱们当衙门的人，素日是吃了不还账的。

」一边说一边走，登时来到王家铺门口，一齐进铺坐下，要酒要饭。众伴儿饭酒还未吃 完，朱亮忽然想起一事，心内着忙，腹内说：「哎呀！我只顾在外，忘了家里。我想乔 三那个奴才，刚才拿他，毫无踪迹。这城内他别无亲故，莫非那狗头躲在我家中去了不 成？」朱亮越思，心中越怕，连忙叫声：「众伴伙计，吃完了饭算咧！我想起一宗紧事 来。你们哥儿六个，出铺之后，还是照旧吆喝访查。都在十字街等侯见面，咱再去见官 回话，讨示下。」众人答应晓得，一齐站立，同到柜上。朱亮大大的架子，叫声：「王 掌柜的，写上我罢！」掌柜带笑回言说：「朱大太爷请罢。」齐声大笑，彼此拱手相别 出铺。

不言老王认了造化低，众役还去到街巷照旧吆喝，访拿乔三，再到十字街等侯取齐 。单言朱亮别了众伴儿，他安心回家。

霎时走到自己门口，但见两扇门紧闭，静悄悄无人，上前敲门不表。且言他姐弟正 在屋内，担惊害怕，忽听街门打的响亮，吓得乔三只当有人来拿他，低言叫道：「姐姐 快去门边问真，要是声音不对，千万别开门。急急回来，再定主意。」乔氏说：「知道 。」言罢出房门，来到门口说：「外边叫门是谁？」朱亮说：「是我。」乔氏听是丈夫 声音，心中稍安，伸手忙拉插管，把门开放，让朱亮进门，乔氏复又把门插上。夫前妻 后，同进了房门。朱亮一擡头，瞧见乔三，不由吓得瞧着恶奴，只是呆呆发愣。恶奴看 见他姐夫回家，忙忙站起，叫声：「姐夫，快搭救我的性命要紧。」朱亮闻听说：「难 为你这胆！竟敢假传圣旨。拿住内监，全都认招，单等拿你去完案。」乔三闻听朱亮之 言，愣了会子，叫声：「姐夫，你不救我，我可就死定咧！常言说，『人到难处，就如 虎落深坑。』素日我知道你广有机谋，因此我才投奔你来。」朱亮闻听，叫声：「我的 儿好乖嘴！就只怕被人知道告发。我不告你，我就算救你的一样；你再想教我救你出坑 ，好似叫老虎拉车－－我不敢。一来四门紧闭，二来兵将巡逻。救不成你，连我一齐拿 住，那就要了我的宝贝咧！我劝你早些滚罢！」乔三闻听，回答叫声：「好老爷子，只 求你老人家想条妙计，救我的性命，再不忘姐夫的天恩。」朱亮闻听，估量着眼下难以 推托。前已表过，朱亮广有智谋，眉头一皱，计上心来，故意带笑，叫声：「兔羔子， 要老爷子救你不死，听我告诉你妙计。幸喜今年东北角上，连日阴天，雨水浇坍一块城 墙。少不得你装我的户儿，今夜晚送你越城墙逃命。你先等一等，我出去，一来打听打 听，二来沽点酒儿，你喝了好壮壮胆子逃命。」言罢站起身来，厨房取酒瓶，回头叫声 ：「贤妻，跟我开门。」乔氏答应，同丈夫出去，来到大门。丈夫出门，乔氏复又闭好 ，回房不表。单说朱亮手提酒瓶出胡同，登时来到大街，暗说：「乔三，你今错想了。

只想我救你，哪晓身入牢笼。少时回来见晓，先稳住你再拿。必须如此这般而行。你要 想逃生，除非是认母投胎。」一边想一边走，不知如何拿法，且看下回分解。