第一三六回
响号炮斩黄隆基 接皇宣审吴进孝
话说那些该值人，把黄隆基拥出监斩，恶棍坐在尘埃等死。
忽听有人喊叫：「刀下留人！皇宣到了：解往京都治罪，勿伤皇粮庄头性命。」吆 吆喝喝，进了法场。刽子手停刀。但见那匹马竟奔棚口而来。且说恶棍黄隆基听得明白 ，喜出望外，心中暗念：「阿弥陀佛。」马上人高声说：「刀下留人！北关外差官催逼 甚紧，说是：倘有文武官员违背皇宣，一律问罪！」
但见那马上之人说着话，在监斩棚外，弃骑离鞍，将马拴在棚柱，跪至公案前，双 膝在地，口称：「钦差大人台驾在上，德州四门紧闭，怎奈秘旨无法可入。差官现在北 关，请大老爷的钧谕定夺。」那人言罢，叩首在地。施公忙在心里，却面带春风，叫声 ：「报事人速速回去，隔城告诉差官，待我预备妥当，立刻去接旨请罪。」不表。
且说钦差打发报事人出棚去后，座上沉吟，暗道：「这秘旨来的奇怪。我未拿恶霸 之前，先写折本奏闻。圣上准本，御笔钦此，回旨与民除害。缘何又有秘旨来到？自古 君无戏言，那有反悔之理？要说不是皇宣，谁敢假传秘旨？令人难辨，真乃怪事。再说 不放恶霸，不去接旨，就说背旨欺君，我施某难免有灭门之祸。这可如何是好？」贤臣 沉吟多会，心生妙计，高叫：「尔等监斩文武大小官员听真：今日本院斩逆安良，偏遇 皇宣赶到，赦免凶徒。施某见来真实。德州州官穆印岐暂替本院监斩，尔等都听他调用 。如有不遵者，从重治罪。再者，杀场仍照旧巡察，恶霸黄隆基牢牢看守。候施某接了 旨，再作定夺。哪个徇私，革职重处！」州官侍立一旁。贤臣说：「你拿此字帖自看， 不可泄漏机关。」且说贤臣取一字帖，忙叫：「天霸、小西领命。」天霸、小西接过字 帖，也到僻静处看了一遍，心下明白，又回到公案旁侍立。贤臣吩咐：「天霸、小西备 马，随本院去接皇宣。」二人答应，贤臣出棚上马，一扭项叫声：「施安、施孝，速随 本院出城。」二人答应，随后也上坐骑。
天霸在贤臣前头打顶马，小西在马上揣着铁铳－－预备着施公命令，好放号炮。主 仆五人，竟奔北门而来不表。且说贤臣主仆，一拥出城，但只见北关龙旗玉仗，居中马 上坐着一人，想是内监。脊背上背着皇宜，马后围随着人役，似一窝蜂。旨旁边，马上 一人，相貌凶恶。贤臣看罢点头，暗说：「必是恶奴乔三。有心先接旨进城，恐怕走脱 恶奴，我何不如此这般而行。」想罢，慌忙弃鞍下马，跑至差官马前，双膝跪倒，不住 叩头，口尊：「钦差在上，施仕伦早知圣旨降下，理该接出德州境外，叩恳天恩，恕不 知之罪。」言罢俯伏在地。但见那些打龙旗执事之人，个个慌忙下马－－先被施公看出 破绽。那背旨的太监，一见别人下马，他也心虚，连忙翻身下马。乔三也弃骑离鞍。但 见那太监紧跑几步，满脸带笑，弯腰一伸手，拉住施公的手，口尊：「施大人请起。此 番虽是旨意，乃娘娘的秘召讲情，求大人宽恕皇庄之罪。我好回京交旨。快快请起。」
施老爷乃天生聪明，又经多见广，背旨的差官失了国体，就知是虚假。连忙站起， 不肯说破，为是好拿恶奴乔三，一并正法。
贤臣也满脸赔笑，口尊：「钦差老大人，卑职施不全请讨示下：不知哪位娘娘秘旨 ？讨明示下，好放皇庄。」背旨的见追问，便撒谎妄想虚词，道说：「施大人何用追问 ，不过是王贵妃的旨意。依我说，快快请秘旨进城，赦免皇庄，再作商议。」贤臣闻听 ，就参透机关，便随口答应说：「钦差言之有理。」言罢扭项叫声：「关小西，快些放 炮，好叫刀下留人。」壮士答应，取出铁铳点着。只听咕咚一声炮响，为是教城内州官 听见，好早些行事。又听贤臣高声叫：「黄壮士听了，吩咐你问问来的这些人，如有皇 庄的亲丁，叫他快随咱们的人飞跑进城，吆喝刀下留人；怕是救护去迟，有伤皇庄的贵 体，难免施某违背玉旨之罪。」言还未尽，忽听恶奴乔三高声答应：「小人愿往。」
施公故问：「你乃何人？」恶奴见问，回答：「小人乃皇庄管家，名叫乔三。」贤 臣说：「你去最妙。」恶奴答应，回身上马。施公叫声：「天霸、小西，你二人同乔三 飞马进城，保住皇庄的性命要紧。我同差官进城，方不误事。」天霸、小西二人答应， 飞身上马，一左一右，围住恶奴，星飞而去。
且说乔三救主心急，加鞭催马。说话之间，三人到北关门外。天霸高叫开门。门军 答应，将关门开放，但见三匹马闯进门来。把守关门的武官，复又叫人把门闭好，照旧 把守，专候施大人接旨进关不表。再说天霸、小西、乔三进城，乔三高声喊叫：「刽子 手停刀！休伤皇庄性命。」不住的吆喝。天霸、小西暗说：好个囚徒，已入牢笼，还不 知死，待少时爷们一定捉拿于你。
不言天霸、小西另有妙计捉拿乔三。单言德州州官，他已经看明施公的字柬，一同 众官送贤臣出监斩棚，复回身进棚，替贤臣办理，遵号炮暗令行事。忽听炮响，吩咐： 「王殿臣、郭起凤，叫刽子手快把犯人黄隆基开刀。」一声叫，刽子手闻听，随即跑上 前去，钢刀一落，只听喀哧一声，人头落地。此刻杀场四面，瞧看的那些仇家，见杀了 恶霸，无不趁愿。州官回身，同文武进棚。忽又听杀场内外喊声震地说：「刀下留人！
皇宣到了。」众人一齐观看：但见三匹马如飞而来，当先马上，乃是恶奴乔三。众仇家 一见眼都红咧！一齐接声喊骂：「狗娘养的乔三来咧！咱们要不拿他，等到几时？」一 声喊叫，一齐拥上不表。且说黄天霸就知已杀了黄隆基，不敢怠慢，将马离恶奴切近， 一扬手背，照着乔三脊背叭的一巴掌，恶奴不防，只听咕咚一声，栽于马下，那马跑去 不表。但见小西马到近前，连忙弃镫下马，才要上前捉拿恶奴，回身不见乔三。哪知恶 奴趴起，撒腿就跑。天霸追赶问讯，也有说往南跑的，又有说往北去的。总言之，东、
西、南、北赶着问遍，不见恶奴的踪迹。
天霸、小西只是抱怨众人误事，如何见施公交令。此时天霸、小西二人知道狗党们 已经入城，好放心擒拿恶党，此话不表。
且说贤臣同差官进城，把守城门的武官复把关门紧闭，打锣有令知会。天霸、小西 二人无如之何，只得催马回去。且说催马奔法场，不多时来到。但见未散的军民，一齐 跑到叩头，口尊：「大人把恶霸黄隆基尸首，赏给小人等，以消素日之恨。」说罢一齐 叩头不止。老爷一见，点头说道：「满城军民，留神细听。即将恶人尸首赏与尔等，任 凭尔等处治去罢！」众人闻听，谢恩趴起动手不表。
且言吴进孝身坐马上，听得明白，心下着忙，又不能逃脱，吓得面如金纸，跟着施 公，登时来至棚外。众官出棚跪接。忠良一见，马上摆手，众文武站起，忠良下马，进 棚坐下。但见「差官」如泥塑一般。老爷吩咐：「快把假差官拿下。」左右一齐呐喊， 拉下马来，上了绑绳；那些打执事与跟随假差官的，吓得滚鞍下马，跪在尘埃，只是叩 头求饶，口尊：「老爷，我等都是乔三雇的，教假充跟随钦差之人。」施老爷一见，点 头说：「尔等既是良民，不必害怕，我自有道理。」叫声：「人来。快带『差官』！」 该值人答应，立刻带过。那人明知事犯，吓得心惊胆战，双膝跪倒。贤臣座上微微冷笑 ，叫声：「差官听真：这起打执事人是什么人？快快实说，免得本院动刑。」
差官闻听，不敢隐瞒，口尊：「大人，小人名吴进孝。十二岁净身进宫。因偷玉器 ，捆打撵出宫来」且听下回分解。