第一三四回

赛时迁暗保贤臣 施大人诓捉恶霸

话说黄天霸正与朱光祖私相谈话，忽听窗外有人咳嗽。天霸一听，知是施公声音， 低声说道：「大人来了。」光祖闻听心怯，望见天霸说：「老弟，我是躲避不躲避？」 天霸说：「不用躲避，大家叩见便了。」朱光祖回答说：「遵命。」言罢，天霸、小西 当先，朱光祖随后，见了施公，自己通名，双膝点地说：「小人乃盗寇罪人，今叩见大 人。」施公闻听，不解其意，忙问：「天霸，此乃何人？」天霸见问，打千下跪，忙将 已往之故，细言一遍。贤臣闻知，如梦方醒，点头说：「原来如此，快请同到正厅相议 。」天霸闻听，忙让光祖站起。贤臣起身前行，三家好汉后跟，同进了倒座正厅，三家 好汉侍立两旁。老爷带笑说：「关壮士，给朱壮士看坐。」小西答应，立刻设下座位。

朱光祖侧坐。贤臣望天霸、小西说：「众位不必拘礼，一同坐下，好公议。」二人回答 ：「小人斗胆。」言罢同在光祖右边一齐坐下。施公带笑开言说：「三位义士，这事怎 样？施某领教。」表过天霸心直口快，一句话也藏不住，一闻贤臣之言，忍不住先就答 话。施公也知他的秉性，但有点事儿，明用他又不肯明说，必须卖暴腌鱼，好叫他应承 ；即便赴汤蹈火，他也万死不辞。且说天霸见问，口尊：「恩官，这有何难？小人倒有 一条放水拿鱼之计。老爷只须如此这般：朱仁兄回庄，见了皇粮庄头管家乔三，只消随 口说过；再与绿林朋友说明－－借兄台虎威，替恩公美言一二。大家同心合意，明日保 大人驾临霸王庄，里应外合，拿恶人如探囊取物一般。此小人拙见，未知恩公与仁兄意 下如何？」贤臣闻听，点头称赞。朱光祖亦咂嘴说：「妙，此计亚赛孔明。」正议论间 ，忽听更锣已敲三棒，施公要留朱光祖款待酒饭。好汉再三告辞。老爷同天霸、小西送 至院内。光祖告别，走到墙根说道：「吾去也。」

但见他把身形一蹲，往下一扭，腰又往上一纵，嗖一声蹿上墙头，由墙越房，展眼 不见。施公点头，不好明言，腹内说：「哎哟！今夜不亏小西、天霸，险遭毒手。」叹 罢回步，进了倒厅。

二位好汉相随进厅。

天已微明，内丁献茶。施公茶毕，净面更衣，吩咐内丁传出话：「教马、步兵北门 外扎营，文武官员来见。一同本州知州到皇庄拜客，不可迟误。」内司答应，立刻传齐 ，文东武西，鱼贯而行，来至仪门。该值人高声喊道：「文武官员至厅台，各按品级行 参拜！」拜毕平身，侍立两旁。施公按天霸之言，早已写定字柬几封，封面上写着文武 职衔字号－－内详要事，恐不机密，走漏风声，使各官自看，按柬而行。老爷座上看文 武整齐，心中大悦。施公手擎字柬，对各官道：「尔等接本院字柬，各看明白，驿外等 候。」且说天霸见施公吩咐已毕，走到小西身旁，把嘴伸到他耳边，低声悄语，说了几 句。小西点头，又把王殿臣、郭起凤拉到身后，低声说：「如此这般。」

施公见好汉行事完，座上高声吩咐：「擡过轿来！」轿夫将轿擡上滴水檐，钦差上 轿。三声炮响，出了辕门。全副执事，文武官摆队而行，通城兵丁，前后护围，好似一 窝蜂，登时来到霸王庄外。贤臣吩咐：「停住执事，就在此屯扎，不可前进。」

下役答应。又叫：「小西！」好汉忙至轿旁，下马打千，一旁躬身侍立。贤臣说： 「你来过，还得你去答话才好。就说本院亲身来拜。」小西把马交与别人拉定，迈步走 进原先那座酒馆之内。可巧胡可用又在铺内。小西就将施公前言，对胡可用说了不表。

且说八人轿擡至酒馆。胡可用一见点头说：「使得，跟我来。」胡可用在前，八人 轿在后，霎时来至瓦房门首。仍如前次打锣，擡着轿至砖堡门首，八人轿落地。四家好 汉并不骑马，都在轿旁两行站立。胡可用上前报与看门之人。看门人复又击点三下。点 声未住，忽见跑出一人，问明来意；回身进门，通报庄头。

黄隆基听家奴禀说：「钦差亲身临门拜见。」即便追问来人道：「钦差带了多少人 马？」下人回答说：「带来的文武官员，都在桥西，就只主仆五人过桥，现在西堡门外 。」庄头点头说：「呵，呵！」心中暗说：「钦差此来，并非歹意。昨日下帖拜请，很 该先去回拜。误听乔三之话，未曾进城；他又亲身来拜。再说去见，乔三又不在跟前， 只恐变生不测。再说不见，来而不往，非礼所在。再者，他乃奉旨钦差，职分非小，出 京就是关外天子，大有威权，两次不见，他若一恼，怪罪下来，那时反为不美。」沉吟 多会，忽然转过一个少年来，不过十五六岁，眉清目秀，俊俏风流，不亚宋玉之美。走 到庄头跟前，娇声媚语说：「太爷不必迟疑，钦差乃奉旨大臣，亲身来拜，是要与咱交 好。倘有什么歹意，早就出签票，拨官兵衙役，围困住咱的村庄咧！刚才人说，只有执 事，都屯在堡外。虽有官员跟随，并未过桥。门口只一乘轿，跟随四人，何用等乔三商 议？速去迎接才妙。」隆基闻听，忙把衣服换上，带着四名小童，出了内院。众家奴见 家主出来，随跟上许多。庄头一摆手，家奴站住。庄头与小童五人前后而行。临行复又 吩咐家奴说：「快杀猪羊，叫厨子治齐筵席。」主仆五人，出门迎接钦差不表。

且说贤臣正在轿内观望，忽见大门出来五个人。相离不远，但见当先一人，头戴丝 绒秋帽，大红丝缕石青袄褂，四爪团龙天蓝缎袍，腰系丝绦，荷包飘绦，两边相配。足 登齐头官靴；粗眉大眼，鼻高唇厚，两耳有轮，方字大口，却生满脸横肉，半部胡须。

年纪约有五旬开外，款步而行。后跟四个小童。老爷看罢，暗说：「必是庄头出门。」 四家好汉都在桥左右侍立，单等吩咐。不多时庄头走至轿前，口尊：「钦差大人在上，

庄头要知大人驾到荒庄，礼该远迎才是。迎接不周，庄头在大人轿前请罪。」言罢，假 装屈膝，倒象下跪的模样；其实肆漫，不肯跪下。施公一见，正中机关。老爷也连忙带 笑，在轿内躬身回答说：「施某拜见来迟，休得见过。你我乃通家之好，何必多礼。人 来！」天霸、小西答应，转过轿前伺候。贤臣故意摆手摇头说：「贤契免礼，快请起来 。」庄头听贤臣很谦虚，他更装下跪的样式。老爷说：「快搀起来。」天霸、小西二人 上前，早已定下牢笼妙计。他二人进前忙一伸手去搀。庄头不知是计，反把两支胳膊递 与两家好汉。天霸、小西各接住庄头一只胳膊，用力往上一端，跟进一步往后一拧，又 用力往上一推，按倒恶人嘴朝地。庄头着急扭项，才要问故，忽又走过郭起凤、王殿臣 二人，弯腰把庄头的两条腿拳上，回手腰中取绳，递与天霸凰。天霸忙把恶人黄隆基绳 缚二臂，又一回手，亮出单刀，用刀背把恶人两膀打伤。

这时，小西飞身上马。天霸与郭起凤二人，把恶人搭起，递与关太马上接了，各人 复又回手，都亮出兵器，也一齐上马。

施安此时不敢怠慢，取火早把铁铳点着，只听咕咚响亮一声！

他便回身上马，忙催坐骑，往回头奔走。虽说把恶人倒剪，仰面横搭马上，他却不 住的挣扎。天霸说：「郭哥下马来，把这囚徒收拾收拾才好。」郭起凤答应，忙下坐骑 。天霸说：「关兄，你把恶人推下马来，等我两个把他收拾妥当才好。省得叫他挣扎。 」小西闻听，用力把恶人往下一推。只听咕咚一声响，便倒在马下。天霸、起凤二人赶 上前按住，拿绳子从那人膈肢窝里，穿过捆好。天霸说：「郭哥，咱俩把他搭在马后， 把他用绳子拴好，咱也放心。」起凤答应。二人弯腰把恶人搭起，捎在小西马后，用绳 子从马肚子底下掏过来，套了个结实，那头拴在膈肢窝，这边拴着腿弯子。恶人给拴在 马上，只急得破口大骂。天霸弯腰抓了一把土，往恶人嘴里一塞，塞了满嘴，立时骂不 出来。天霸复又上马过桥。这恶人还想挣扎，哪里还动的了？贤臣、小西在前，众人围 随在后，奔走不表。单言跟黄隆基的四个小童，见人把主人拿去，他们跑进门来，一个 个的抓住铜锣乱打一阵。乔三惊醒出去。不知后来如何，且看下回分解。