第三回
造流言李渊避祸 当马快叔宝听差 晋王忙问道：「欲杀李渊，如何不难？」张衡道：「主上素性猜忌，常梦洪水淹没 部城，心中不悦。前日郕公李浑之字，名唤洪儿，圣上疑他名应图谶，叫他自尽。如今 可散布流言，说渊洪从水，却是一体，未有不动疑者！主上听信谣言，恐李渊难免杀身 之祸。」晋王大喜。自此张衡暗布流言，道：「李子结实并天下，杨主虚花没根基。」 又道：「日月照龙舟，淮南逆水流，扫尽杨花落，天子季无头。」初时乡村乱说，后来 街市传喧，巡城官禁约不住，渐渐传入禁中。
晋王故意奏道：「里巷妖言，大是不祥，乞行禁止。」文帝听了，甚是不悦，但心 中疑在李浑身上，不以李渊为意。登时发下圣旨，把李浑合家五十二口，拿赴市曹斩首 。又有晋王心腹方上安伽佗奏道：「李氏当为天子。皇上可尽杀姓李之人。」丞相高颎 奏道：「主上若专务杀戳，反致人心动摇，大为不可。如主上有疑，可将一应姓李的不 用便了。」此时蒲山公李密，与杨素相交最厚，杨素要保全李密，遂赞美高颎之言，暗 叫李密退避（按李密后兵反金墉，称魏公）。其时在朝姓李者，皆解兵权归田里，李渊 也趁这势乞回太原，圣旨准行，令他为太原留守，刻日起程。
晋王闻李渊解任，谓张衡道：「计策虽好，只是不能杀他。」宇文述道：「殿下若 不肯饶他，臣有一计，把他全家不留一个。」晋王大喜道：「计将安出？」宇文述道： 「只须点东宫骤骑，命臣子化及，悄悄出城，到临潼山埋伏，扮作强人，把他父子一齐 杀绝，岂不干净！」晋王拍掌道：「如此甚妙，但他是个武官，必须一个勇士方好。」 宇文述道：「臣子足矣！若殿下亲行，何愁这事不成？」晋王欢喜，依计而行。
且说唐公见圣旨允奏，心中大喜，收拾起程。着宗弟丰道宗，长子建成，带领了四 十名家将，押着夫人小姐车辇。虽夫人身怀六甲，将及分娩，也顾不得。遂一齐上路， 望太原进发，不表。
且说秦叔宝久居山东历城县，学得一身好武艺，有万夫不当之勇，专打不平，好出 死力，不顾口舌，宁夫人屡次戒他，幸家中还有积蓄，叔宝性情豪爽，济困扶危，结交 好汉，因此人称为「小孟尝」。他祖上传留下来一件兵器，是两条一百三十斤镀金熟铜 锏。娶妻张氏，贤德无比。最和他相好的是济南捕快都头，姓樊名虎，号建威，也有三 五百斤气力。与叔宝结交往来，如一个人相似。又一个豪杰，姓王名勇，字伯当，此人 胸襟洒落，器宇轩昂，且武艺绝伦，时时与叔宝议论，辄自叹服。还有两人，就是历城 东门头开鞭杖行的贾闰甫，伙计柳周臣，他两个不但全身武艺，还有一桩好处，就是过 往豪杰，无不交结，叔宝每每与他们往来。
当时青齐一带，连年荒旱，又兼盗贼四起，本府刺史刘芳，出了告示，招募有勇谋 的充当本府捕快。这一日，叔宝正在贾闰甫家闲话，只见樊虎忽走来对叔宝道：「今日 州里发下告示，新招有勇谋的充当捕快，小弟在本官面前，赞哥哥做人慷慨，智勇双全 。本官欢喜，就着小弟奉屈哥哥，不知哥哥意下如何？」叔宝道：「我想身不役官为贵 。况我累代将门，若得志斩将搴旗，开疆拓土，也得耀祖荣宗。若不然，守几亩田园， 供养老母，村酒野蔬，亦可与知己谈心。奈何充当捕快，听人使唤，拿得贼是他的功， 起得赃是他的钱，至于尽心竭力，拿着贼盗，他暗地得钱卖放了，反坐个诬良的罪名。
若一味掇臀捧屁，狐假虎威，诈害良民，这便是畜生所为。你想这捕快，劝我当他则甚 。」言讫，遂怫然回去。
樊虎见叔宝去了，自想：「在官府面前，夸了口，不料他不肯。我今再往他家去说 ，且看他如何。」遂走到秦家来。只见宁夫人在堂前，樊虎作了揖，把前事一一告诉， 又把叔宝推辞的话，述了一遍。宁夫人道：「做官也非容易，祖上有甚荫袭，也想将就 靠他。」樊虎道：「一刀一枪的事业，谁不愿为？奈时机未至，只得将就从权，哥哥偏 偏不肯！」忽叔宝从里面走出来道：「母亲不要听他。」宁夫人道：「你虽志大，但樊 哥哥的话，我想也是。且由此出身，也未可知。况你祖也是东宫卫土出身，从来人不可 料，不宜固执。」叔宝是个孝顺的，只得诺诺连声道：「是。」樊虎见允了，道：「如 此，明日我来约会哥哥同去。」次日两人同见刺史，刺史问道：「你是秦琼么？」叔宝 道：「小人就是秦琼。」刺史又道：「我闻你是个豪杰，今就与你做个都头，你须小心 任事。」叔宝叩谢了出来。
樊虎道：「哥哥当差，须要好脚力。」叔宝道：「如此，我们就到贾闰甫行中去看 看。」二人迳到行内，贾闰甫拱手道：「恭喜，恭喜，还不曾奉贺。」叔宝道：「何喜 要贺？不过奉母命耳！但今新充差役，恐早晚有差，要寻个脚力，故特专到你这边来。 」闰甫道：「昨日新到了四百匹马，就凭秦兄选择便了。」言讫，就引二人到后面来看 ，果然到了四百匹好马。贾闰甫、樊虎两个道这一匹好，那一匹强。叔宝只不中怠，踱 来踱去，忽听后边槽头马嘶，叔宝举目观看，却是一匹羸瘦黄骠马，身子虽高八尺，却 是毛长筋露。叔宝问道：「此马如何这般瘦？」闰甫道：「这马是关西客贩来，到此三 月，上料喂养，只是落膘不起，谁肯要它？那客人不肯眈搁、小弟这里称了三十两马价 与他，两月前起身去了。此马又养了两月，仍是这样羸瘦。」
叔宝就到槽边细看，那马一见叔宝，把领鬃毛一扇，双眼圆睁，卓荦之状，如见故 主一般。叔宝知是一匹好马，就对闰甫道：「此马待弟牧养了吧？」樊虎笑道：「哥哥 如何要这匹瘦马？」叔宝微笑不言。贾闰甫道：「既然叔宝兄爱此坐骑，即当相赠。」 遂备酒与叔宝相贺，尽醉而散。
叔宝带这匹黄骠马回家，不上十月，养得十分肥润，人人皆夸奖叔宝好眼力。叔宝 奉公缉盗，远近谁不羡慕，都愿和他结交，因此山东一省，皆知叔宝是个豪杰。
一日刘刺史发下一起盗犯，律该充军，要发往平阳驿、潞州府收管。恐山西地面有 失，当堂就点了叔宝、樊虎二人押解，樊虎解往平阳驿进发，秦琼解往潞州投递。叔宝 忙回家中，收拾行李，拜别母亲妻子，同樊虎将一起人犯，解到长安司挂号，然后向山 西进发。
这时正值暮秋天气，西风飒飒，一日行到长安道上，离长安五十里，有一山名临潼 山，十分险峻，上有伍相国神祠。叔宝对樊虎道：「我闻伍子胥，昔日身为明辅，挟制 诸侯，临潼会上，举鼎千斤，名震海宇。今山上有祠，我欲上去瞻仰一番，你可代我押 着人犯，到临潼关外等我。」樊虎应诺，就把人犯带过岗子，自到关口去了。不知叔宝 在临潼山上又作何事？且听下回分解。