第七十回 述奇形蚕茧当小帽 谈异域酒坛作烟壶
话说闺臣道：「我母舅带那蚕茧，因素日常患目疾，迎风就要流泪，带些出去 ，既可熏洗目疾，又可碰巧发卖。他又最喜饮酒，酒量极大。每到海外，必带许多 绍兴酒，即使数年不归，借此消遣，也就不觉寂寞。所有历年饮过空坛，随便撂在 舱中，堆积无数。谁知财运亨通，飘到长人国，那酒坛竟大获其利；嗣后飘到小人 国，蚕茧也大获其利。」紫芝道：「那个长人国想来都喜吃酒，所以买些坛子好去 盛酒。但那蚕茧除洗目疾，用处甚少，他却买他怎么？难道那些小人都有迎风流泪 的毛病么？」
闺臣笑道：「他们那是为此。原来那些小人生性最拙，向来衣帽都制造不佳。
他因蚕茧织得不薄不厚，甚是精致，所以都买了去，从中分为两段，或用绫罗镶边 ，或以针线锁口，都做为西瓜皮的小帽儿，因此才肯重价买去。」紫芝道：「这样 小头小脸，倒有个意恩。我不愁别的，我只愁若不钉上两根帽绊儿，只用小小一阵 风，就吹到『瓜洼国』去了。请教那长人国把酒坛买去又有何用？」闺臣道：「说 来更觉可笑：原来那长人国都喜闻鼻烟，他把酒坛买去，略为装潢装潢，结个络儿 ，盛在里面，竟是绝好的鼻烟壶儿；并且久而久之，还充作『老胚儿』，若带些红 色，就算『窝瓜瓤儿』了。」
紫芝道：「原来他们竟讲究鼻烟壶儿。可惜我的『水上飘』同那翡翠壶儿未曾 给他看见；他若见了，多多卖他几两银子，也不枉辛辛苦苦盘了几十年。」小春道 ：「姊姊这个『十』字如今还用不着，我替你删去罢。」紫芝道：「我那壶儿当日 在人家手里业已盘了多年，及至到我手里又盘好几年，前后凑起来，岂非几十年么 ？这个『十』字是最要紧的，如何倒要删去？幸亏姊姊未在场里阅卷，若是这样粗 心浮气，那里屈不死人！」
小春道：「姊姊才说要把壶儿多卖几两银子，原来你顽鼻烟壶儿并非自己要顽 ，却是借此要图利的。」紫芝道：「我也并非专心为此；如有爱上我的，少不得要 赚几个手工钱。」小春道：「我见姊姊于这鼻烟时刻不离，大约每年单这费用也就 不少？」紫芝吐舌道：「这样老贵的，如何买得！不瞒姊姊说：妹子自从闻了这些 年，还未买过鼻烟哩。」小春道：「向来闻的自然都是人送的了？」紫芝道：「有 人送我，我倒感他大情了。」因附耳道：「都是『马扁儿』来的。」小春道：「马 扁儿这个地方却未到过，不知离此多远？」婉如道：「『马扁』并非地名，姊姊会 意错了。你把两字凑在一处，就明白了。」
小春想了一想，不觉笑道：「原来鼻烟都是这等来的，倒也雅致，却也俭朴。
但姊姊每日如此狠闻，单靠『马扁儿』，如何供应得上，也要买点儿接济罢？」紫 芝道：「因其如此，所以这鼻烟壶儿万不可不多，诸如玛瑙、玳瑁、琥珀之类，不 独盘了可落手工钱，又可把他撒出去弄些鼻烟回来。设或一时『马扁儿』来的不接 济，少不得也买些『干铳儿』或『玫瑰露』勉强敷衍。就只干铳儿好打嚏喷，玫瑰 露好塞鼻子，又花钱，又不好，总不如『马扁儿』又省又好。」
小春道：「他们诸位姊姊都要听闺臣姊姊外国话，我们只顾找岔，未免不近人 情，妹子只问问鼻烟高下，就不问了。」紫芝道：「若论鼻烟：第一要细腻为主；
若味道虽好，并不细腻，不为佳品。其次要有酸味，带些椒香尤妙，总要一经嗅着 ，觉得一股清芬，直可透脑，只知其味之美，不见形迹，方是上品；若满鼻渣滓， 纵味道甚佳，亦非好货。」小春道：「姊姊近日『马扁儿』不知可有酸的？我要请 教请教。」紫芝从怀中取出一个翡翠壶儿，双手递过去。小春慌忙抢进一步，双手 接过来，倒出闻了一闻，只觉其酸无对，登时打了几个嚏喷，鼻涕眼泪流个不住。
不觉皱眉道：「姊姊，为何如此之酸？」紫芝又附耳道：「这是妹子用『昔酉儿』 泡的。」小春道：「昔酉儿是何药料？卖几两银一个？我也买两个。」婉如笑道： 「他这『昔酉儿』也同『马扁儿』一样，都是拆字格。」小春听了，这才明白。
紫芝道：「请教闺臣姊姊：这个长人国闻鼻烟，还是偶尔一闻，还是时刻闻呢 ？」
闺臣道：「据说那些贫穷人家，没钱购买，不过偶尔一闻，至富贵人家，却是 时刻不能离的。」紫芝道：「不知当日带去是甚等酒坛？」闺臣道：「闻得是宗女 儿酒，其坛可盛八十余斤。」紫芝道：「如此说，那长人国闻鼻烟也过于费事了。 」闺臣道：「何以见得？」紫芝道：「他这鼻烟既是时刻不能离的，每日却教人擡 着鼻烟坛子跟在后面，岂不费事？」闺臣笑道：「原来姊姊还不明白：他所以要烟 壶络子者，原是挂在身边以图便易；岂有叫人扛擡之理。姊姊真小觑长人国了。」 紫芝道：「姊姊！这不是长人国闻鼻烟，叫作老虎闻鼻烟，是没有的事！」
小春道：「刚才姊姊还恨长人国未见你的壶儿，你想，他把大酒坛子只算烟壶 儿挂在身边，姊姊若把那个翡翠的送他，只怕他做钮子还嫌小哩。」紫芝道：「难 道长人国只买此一物么？」闺臣道：「那时家父曾带了许多大花盆，谁知他们见了 ，也都重价买去，把盆底圆眼用玛瑙补整，都做了牛眼小烧酒杯儿。」
宝云道：「伯伯上山，一去不归，府上可曾有人去寻访？」闺臣道：「后来妹 子得知此信，即同母舅到了小蓬莱。蒙若花姊姊伴我登了此山，寻访将及半月，忽 见迎面有一五色亭子，上书『泣红亭』三个大字。亭中设一碧玉座，座上竖一白玉 碑，两旁有副对联，写的是：『红颜莫道人间少，薄命谁言座上无？』那白玉碑上 镌着一百位才女名姓，原来就是我们今日百人。名姓之下，各注乡贯事迹。人名之 后，有一总论。论后有一篆字图章，镌着四句，是『茫茫大荒，事涉荒唐；唐时遇 唐，流布遐荒。』」紫芝道：「后面两句，岂非教姊姊流传海内么？」闺臣道：「 妹子因此把碑记抄了。后来遇一樵夫，接得父亲家信，催我作速回家，即赴考试， 俟中过才女，父女方能会面，因此匆匆回来。」紫芝道：「姊姊且把碑记取来，人 家看看。」闺臣道：「这个碑记带回岭南，不意却被一个得道白猿窃去。」宝云道 ：「此猿从何而来？」闺臣道：「此猿乃家父在小蓬莱捉获，养在船内；婉如妹妹 带到家中。每逢妹子看那碑记，他也在旁观看。那时妹子曾对他取笑道：『我看你 每每宁神养性，不食烟火，虽然有些道理；但这上面事迹，你何能晓得，却要观看 ？如今我要将这碑记付给文人墨士，做为稗官野史，流传海内；你既观看，可能替 我建此大功么？』谁知他听了，把头点了两点，拿着碑记，将身一纵，就不见了；
至今杳无下落。」紫芝道：「偏偏被这猴子偷去，令人可恨。不知那段总论姊姊可 还记得？」
闺臣道：「我在船上看过两遍。此时提起，虽略略记得，恐一时说不明白，必 须写出才好。」
宝云随命丫鬟设下笔砚。闺臣道声「得罪」，坐下，写一句，想一句；幸而大 略都还记得。不多时写完，随手又把几副匾对也写了。众人都围着观看。紫芝道： 「与其大家慢慢传观，不如我念给诸位姊姊听。」于是高声朗诵，连匾带对，从头 至尾念了一边。
众人听了，个个称奇。紫芝道：「据我看来：我们大家倒要留神好好玩，将来 这些事，只怕还要传哩。若在书上传哩，随他诌去，我还不怕，我只怕传到戏上， 把我派作三花脸，变了小丑儿，那才讨人嫌哩。」兰芝点点头道：「你只是跟着吵 ，那个三花脸看来也差不多。」因向史幽探道：「姊姊：他这『薄命谁言座上无』 一句，是个甚么意思？难道内中薄命的多么？」幽探道：「若是多，他何不将『谁 』字改做『须』字，『无』字改做『多』字呢？」宝云道：「话虽如此，但这对句 同那『泣红亭』三字究竟不佳。」
因向师兰言道：「那论上曾说『师倣兰言』，明明道着姊姊，其中必有寓意。
这几日我们赶宴，你在那里登答公主，以及一切言谈，莫不深明时务，洞达人情。
他这匾对用意，大约姊姊也可参详大概。何不道其一二？倘竟详解不差，大家知所 趋避，也是一件好事。」师兰言道：「妹子那能解得仙机；若据对联两句细细猜详 ，却有个道理。」
未知后事如何，且看下回分解。