第六十三回 论科场众女谈果报 误考试十美具公呈
话说林书香、阳墨香听得舜英之言，姑嫂至亲，分外关心，不觉惊疑不止。
书香道：「秀英妹妹：这是怎讲！好容易吃了辛苦，巴到此地，却将文书平白给 人！请问妹妹好端端为何不要赴试？」秀英道：「妹子一因近日多病，不能辛苦 ；二者，自知学业浅薄，将来部试，断难有望。与其徒自现丑，终归无用，莫若 借此养病，亦可成全此人。况他学问甚优，必能高中，若不赴试，未免可惜。因 此将文书命奶公暗地送去，嘱他只管顶名应试，将来得中，再作更名之计，稍迟 片刻，奶公就回来了。姊姊切莫替我可惜，倘有可望，妹子又岂肯将现成功名反 去给人。」墨香听了，惟有搔首，只说「怎好」。只见奶公进来向秀英道：「那 边缁小姐命老奴多多致谢：这封公文虽承小姐美意，但自己命运业已如此，即使 勉强进场，也是无用；此文断不敢领，仍命交还小姐，教小姐千万保重，但可支 撑，自应仍去应试为是。缁小姐明日就要回籍，也不过来面谢，惟有静听二位小 姐捷音便了，老奴又再再请他存下，他执意不肯，老奴只得带回。」将文书交给 丫鬟，外面去了。
闺臣道：「秀英姊姊如此仗仪，舍己从人，真是世间少有！并且惟恐他人无 故那肯就受，却以近日多病不能应试为词，如此设想，曲尽人情，即此一端，已 可想见平素为人。此女固辞不受，亦是正理。据妹子看来：此事固由匆迫所误， 但如此大事，中途忽有此变，安知不是素日行止有亏，鬼神拨弄，以致如此？若 行止无亏，榜上注定该有此人，莫讲赴试文书，即使考卷遗失，亦有何妨。妹子 闻得古人言：『科场一道，既重文才，又要福命。至德行阴骘，尤关紧要；若阴 骘有亏，纵让文命双全，亦属无用。』以此而论，可见阴骘德行，竟是下场的先 锋；即如出兵，先锋得利，那主帅先有倚傍。自然马到成功了。」舜英道：「这 位姊姊一路行来，却处处劝人向善；所行之事，也有许多好处。即如路上每逢打 尖住宿，那店小二闻是上等过客，必杀鸡宰鸭，谆谆馈送，无论早晚，处处皆同 ，这位姊姊因无故杀生，颇觉不安，到处命人劝阻。从无一处不送：看其光景， 竟是向来牢不可破之例，相沿已久，莫可如何。后来他因若辈送鸡送鸭，无非希 图正价之外，稍沾余润，何不即迎其意，先付余润，免其鸡鸭，岂不大妙。因命 仆人：『后凡看店，即将鸡鸭余润之资，约计若干，预先讨给，倘再馈送，即将 原资讨回。』小二得此，不独一一遵命，并且一呼即应，分外慇懃，自此馈送鸡 鸭之风，才能渐息。那些同路的看见这样，莫不如此。所以一路上活了无数生灵 。其余善事，不一而足。姊姊若谓阴骘德行为进场先锋，为何此人这般行为，反 不能应试呢？」闺臣道：「此人若果处处行善，一无亏缺，上天自能护佑善人， 不但必能应试，定主高发，自有意外机缘，或者将来仍有女试大典，此人应在下 科方中，亦未可知：总须日后方见明白。」
舜英道：「凡试官看文，全凭考卷以定优劣。适才姊姊说：『即使考卷遗失 ，亦有何妨。』难道卷子遗失还能入选么？」闺臣道：「妹子此话，并非无因。
当年有弟兄二人进场，其父曾梦神人云：『尔长子本无科名之分，因某年某处猝 被火灾，他拾得金珠一包，其物是一妇人为他丈夫设措赎罪之资，因被回禄拥挤 遗失，亏尔长子细心密访，物归原主，其夫脱罪，夫妇始得团圆；因此今科得与 尔次子同榜。』其父甚喜，即告二子。及至放榜，报弟得中；弟忽伏地恸哭，几 不欲生。其父问其所以。弟云：『父亲梦兆，本系弟兄皆中：今我误害哥哥，以 致不中，我虽独中，亦有何颜！』忽又报兄中第一。其弟仍哭道：『此系报错， 安有卷子遗失而能得中之理！』其父见其语言离奇，再三追问，料难隐瞒，只得 细述根由。诸位姊姊！你道是何根由？原来当日弟兄进场，头场、二场已过，至 第三场，忽然场中相遇。是时其兄患痢甚重，勉强敷衍完卷，正要交卷出场，又 复腹痛，极其狼狈，因将卷子交付其弟，嘱他完卷一同投递，即奔东厕。弟恐兄 卷被污，藏入怀中；忙将己卷誊清，交毕回寓。及至临睡解带，始知兄卷仍旧在 怀，其时已交三鼓，知难挽回，悔恨无及，只得将卷收藏，以为日后请罪地步。
今忽报中第一，所以他说『报错』。及至亲去看榜，弟兄实系双双高中，旋即回 寓，再觅其兄第三场之卷，依旧在此。父子三人莫不称奇。到了次日，细细打听 ，才知有个缘故。诸位姊姊！请猜一猜，其中究系何故？」
秦小春正听的入彀出神，忽见闺臣又教众人请猜，不觉发急道：「好姊姊！
你快说罢！何必又教人猜！这段书委实好听，快快接下去，明日妹子好好画把春 扇奉送。」闺臣道：「贤妹莫骗我说了，却把扇子不送。」小春道：「妹子赌个 誓：如要骗你，教我日后遇见一只狗把脚咬出血来！」众人听了，猛然一想，不 觉好笑。紫绡道：「这个『血』字只怕从那『赤』字化出来的。」婉如听了，鼻 中不觉哼了一声。闺臣接着道：「到了次日，父子三人细去打听，原来誊录房失 火，把第三场卷子尽都烧了，只好启奏，且自放榜，所有第三场卷子，随后再补 ，谁知此人恰恰碰了这个机会，因此得中，岂非考卷遗失也都不妨么？这位姊姊 不知是何名姓，我们把他记了，或者天缘凑巧，他家竟把文书巧巧差人送来，竟 能赶上考期，也来可定。」
秀英道：「此女姓缁，名唤瑶钗，祖籍剑南，现年十六岁。」若花道：「既 如此，妹子包管教他进场，倘有差错，都在妹子一力承当。」众人听了，都觉不 解。兰音笑道：「我知姊姊尊意了：大约姊姊意欲仍做女儿国王，不愿赴试，所 以要把文书给了此女，教他冒名顶替，你便脱身回去。妹子猜的可是？」若花笑 道：「阿妹如果不弃，肯做女儿国的宰相，愚姊便做国王，这有何妨！」兰音笑 道：「姊姊如果做了国王，妹子少不得要去做个宰相。」众小姐听了，更都不解 ，齐向兰音细细盘问。
若花趁大家谈论，将闺臣拉在一旁道：「阿妹可记得去年缁氏伯母要去赴考 ，我们商量要在县里捏报假名？彼时因缁氏伯母务要本姓，适值手内拿着一枝瑶 钗，就以『缁瑶钗』为名，那时恐岭南籍贯过多，把他填了剑南。谁知刚才秀英 阿姊所说之人，恰与这个名姓、乡贯相对，年岁又一样。去岁所起赴试文书，恰 好愚姊无意中却又带来。何不成全此人，岂不是件好事？」闺臣喜道：「如此现 成美举，真是不费之惠，若非姊姊提起，妹子那里记得。此时对着众人莫将缁氏 伯母这话露出，恐亭亭姊姊脸上不好看，只说前在家乡，无意拾得这个文书，送 给此女便了。」当时若花把文书取来，对秀英说知。秀英道：「天下那有这等巧 事！真令人不解！」亭亭心中早已明白，因说道：「我们队里现在并无这个名姓 ；而且又有印信为凭，可见不是捏造来的，姊姊不必犹疑，速速命人送去，包管 此人欢喜。」秀英只得命奶公送去，并将路上拾取之话说了。不多时，缁瑶钗过 来拜见众人，并向秀英再三道谢，追问当日拾取之由。若花用些言词遮掩过去， 又道：「阿姊只管投递，如有差错，我们众人自当一力承当。天下岂有将人功名 视为儿戏之理！难道自己不想上进么？」瑶钗听了，这才拜谢而去。
不几日，到了三月初三部试之期，闺臣同了诸位小姐并天下众淑女齐到礼部 案前听点入考，密密层层，好不热闹。到晚散场，各自回寓。过了几日，礼部尚 书卞滨、侍郎孟谟与同考各官蒋进等，把各卷等第俱已看定，选了放榜吉期。正 要修本具奏，忽然接了一个公呈，系江南、淮南，河北、河东等处有十个女童， 为首的名叫史幽探，其次哀萃芳、纪沉鱼、言锦心、谢文锦、师兰言、陈淑媛、 白丽娟、国瑞征、周庆覃，或因患病未赴郡考。或缘事故已过部试之期，今情急 来京，特具公呈：「无论当日有无郡考，情愿一日之内面请四题，一补郡考，一 补部试，如一日之内不能完卷，或文理乖谬，情愿治罪」云云。卞滨、孟谟接了 此呈，不能定夺，只得据情入奏。旋奉谕旨道：「既据该女童等情愿一日之内连 补二试，姑如所请，特赐四题，即于明日黎明，着该部会同同考各官面试优劣如 何，据实速奏。」礼部随即传谕。到了第二日清晨，十个女童早已伺候；礼部将 题目宣示，到晚交卷散出。次日，卞滨将各卷定了甲乙，即同孟谟修本具奏道： 「所有补考十卷，以文理而论，与前所取各卷互有高下；但此卷未经誊录，似未 便与前卷分别等第。今将各卷恭呈御览，请旨定夺。」武后亲自看了一遍，果然 都好，因传旨道：「前日礼部所取各卷，例应复试后方准殿试，今既续补十卷， 着将前榜暂停张挂，统俟复试后即以复试之榜作为正榜。至史幽探、哀萃芳…… 十名，或未赶赴郡考，或逾部试之期，自应停其殿试；第阅该部所呈各卷，文理 尚优，况史幽探、哀萃芳二名，朕于《璇玑新图》久知其人，皆属能文之女，自 应准其一体入试。前榜既经停止，其四等花再芳等亦着加恩一并入试。该部一面 传谕，即一面速选试期请旨，以免稽延。」卞滨、孟谟接奉此旨，当即出示晓谕 ，一面选了试期。
未知后事如何，且看下回分