第二十八回 老书生仗义舞龙泉 小美女衔恩脱虎穴
话说唐敖忽然想起前在东口山闻得薛仲璋逃在此地，今痢疾已愈，意欲前去相访。
因将骆红蕖托寄薛蘅香之信带在身边，约了多九公一同上岸。走了多时，见前面一带树 林，极其青翠。
多九公道：「此树就是前日所说木棉了。」唐敖听了，正在仰观，忽见树上藏着一 个大汉。恰好林之洋回来，唐敖暗暗告知，都把器械取出，以作准备。只见远远有个老 嬷，同一幼女走过，那大汉见了，从树上跳下，手执利刃，把去路拦住。三人一见，各 执器械迎了上去。只听那大汉喊道：「你这女子，小小年纪，下此毒手，害得我们好苦 ！今日冤家狭路相逢，我且除了此害，替众报仇！」手举利刃，迈步上前，迎着女子， 刚要用刀砍去，唐敖早已提防，说声不好，将身一纵，撺至跟前，手执宝剑，把刀朝上 一架。大汉震的几乎跌翻，那幼女早已吓的跌倒。原来唐敖自从服了仙草，两臂添了千 斤之力。此时只想救那幼女，谁知用力过猛，大汉那把刀早已飞上天去。唐敖道：「壮 士住手，不可行凶。此女有何冒犯？」大汉把唐敖上下打量道：「我看先生这样打扮， 想是天朝来的。你们都是明礼之人，只问这个恶女向日所做所为，就知在下并非冒昧行 凶了。」登时多、林二人也都赶到。那个老嬷把女子搀起，战战兢兢，娇啼不止。
唐敖道：「请问女子尊姓？家住何处？为何冒犯壮士？」女子垂泪道：「婢子姓姚 ，名芷馨，现年十四岁，本籍天朝，寄居在此，业已数载。向随父母养蚕为业。父母去 世，跟着舅母度日。今同乳母前来扫墓，不幸忽遇强粱。尚求恩人始终垂救，倘脱虎口 ，没世不忘！」
大汉道：「你这恶女只顾养那毒虫，那知数万人家都被你害的无以为生！」林之洋 道：「你这大汉毕竟为甚杀他？从实说来！你莫半吞半吐，俺不明白！」大汉道：「我 是巫咸国经纪。向来本处所产木棉，都由我手交易。自从此女同织机女子到了此地，养 出无数屙丝的毒虫，又织出许多丝片在此货卖；我们生意虽觉冷淡，也还不妨。那知近 来他们竟将这个恶术四处传人，以致本地妇女，也都学会养蚕织机，个个都以丝片为衣 ，不用木棉。此地凡种木棉之家，就如别处田产一般，莫不指此为生；此女只顾把那毒 虫流传国内，以致向种木棉之家，大半废了祖业，无以为生。所以在下特来伤他，以除 大害，今遇列位，虽是他绝处逢生，那要害此女的岂止亿万，日后何能逃脱！如要保全 ，惟有即离本国，另投生路。倘执迷不醒，我自另有别法！」将手一拱，寻了利刃，忿 忿而去。
唐敖道：「贵府还有何人，令尊在日作何事业？」女子道：「父名姚禹，曾任河北 都督，因同九王爷勤王未遂，家乡不能存身，带着家口，逃至此地，旋即去世；我母亦 相继而亡。向同舅母宣氏同居。喜得薛蘅香表姊善于织纺；婢子素跟母亲，亦善养蚕， 身边带有蚕子，因见此处桑树极盛，故以养蚕织纺为生。不期在此日久，邻舍妇女都跟 着学会，因此四处轰传，以致忤了众人。今日若非恩人相救，几遭毒手。」说着拜了下 去。唐敖还礼道：「请问小姐：那薛蘅香姪女现住何处？他父母可都康健？」姚芷馨道 ：「蘅香表姊之父乃婢子母舅，久已去世；如今只有舅母宣氏，带着表弟薛选并表姊蘅 香，与婢子同居。恩人呼蘅香姊姊为姪女，是何亲故？」唐敖道：「我姓唐名敖，祖籍 岭南。向日同蘅香之父结拜至交，今日正来相访，那知却已去世。小姐既与蘅香姪女同 居，就请引我一见。」姚芷馨道：「原来如此。」于是同乳母引路进城。
到了薛家，许多人围在门首喊成一片，口口声声只要织机女子出来送命。姚芷馨吓 的不敢上前。唐敖同多、林二人挤到门首，只见树林那个大汉也在其内。唐敖因见人众 ，即大声说道：「诸住且停喧嚷，听我一言奉告：这薛家不过在此暂居，今我三人特来 接他们同回天朝。众人暂且各散，自有计较。」那大汉听了，晓得唐敖手段利害，只得 带着众人，纷纷四散。乳母把门叫开，姚芷馨引着三人进去，见了宣氏夫人。薛蘅香吓 的战战兢兢，带着兄弟薛选，出来见礼。姚芷馨把唐敖树林相救，并劝散众人之话，告 诉宣氏一遍。宣氏泣拜，备述历年避难各话，并求唐敖设法筹一安身之地。
多九公道：「前在东口山，骆小姐曾有托寄薛小姐之信，唐兄何不取出？据老夫愚 见：夫人莫若投奔彼处，彼此也好照应。」唐敖将信取出，薛蘅香接过看了道：「原来 红蕖姊姊候叔叔海外回来。如遇恩赦，即随太公同回家乡，因此来约姪女做伴，以候机 缘。他既有信来约，此处又难久居，自应投奔东口为是。」林之洋道：「昨日俺见海口 有只熟船，不日就回天朝，夫人搭了这船，倒也甚便。」宣氏道：「如此虽善，但缺路 费，这却怎好？」唐敖道：「这个不消嫂嫂过虑，小弟自有预备。」因托林之洋先去看 船，薛蘅香即同姚芷馨收拾行李。唐敖见蘅香品貌甚佳，忽然想起魏家兄妹，意欲替他 们作伐，即将此意并麟凤山相会的话说了，宣氏甚喜，欲恳唐敖赐一书信，以便顺路到 彼，上去望望。唐敖应允。
不多时，林之洋把船看定，众水手搬发行李。唐敖命薛选引到薛仲璋坟墓，恸哭一 场，把灵枢搬到船上，一齐登舟。宣氏与吕氏互相拜见。耽搁一日。次日，唐敖写了麟 凤、东口书信，并送许多路费，宣氏再三拜谢。姚芷馨、薛蘅香感激唐敖救命之德，恋 恋不舍，洒泪而别。行了多时，到了麟凤山，访到魏家，投了书信，两家结为「秦晋之 好」。万氏夫人因薛选家传绝好连珠枪，留下宣氏同居，就命薛选在山驱除野兽，后来 骆红蕖在水仙村起身，寄信与薛蘅香，众人这才同回故乡。
那日唐敖送过宣氏，也就开船。不多几日，到了歧舌国。林之洋素知国人最喜音乐 ，因命水手携了许多笙笛，并将劳民国所买双头鸟儿也带去货卖。唐、多二人也就上去 。只见那些人满嘴唧唧呱呱，不知说些甚么。唐敖道：「此处讲话，口中无数声音，九 公可懂得么？」多九公道：「海外各国语音惟歧舌难懂，所以古人说：『歧舌一名反舌 ，语不可知，惟其自晓。』当日老夫意欲习学，竟无指点之人，后来偶因贩货路过此处 ，住了半月，每日上来听他说话，就便求他指点，学来学去，竟被我学会。谁知学会歧 舌之话，再学别处口音，一学就会，毫不费力。可见凡事最忌畏难，若把难的先去做了 ，其余自然容易。就是林兄，也亏老夫指点，他才会的。」唐敖道：「九公既言语可通 ，何不前去探听音韵来路呢？」多九公听了，想了一想，不觉点头道：「唐兄真好记性 。此话当日老夫曾在黑齿国言过，若非此时说起，老夫也就忽略过了。今既到此，自然 要去探听一番。海外有两句口号道得好：『若临歧舌不知韵，如入宝山空手回。』可见 韵学竟是此地出产。待老夫前去问问。」
正要举步，迎面走过一个老者，举止倒也文静。多九公因拱手学着本地声音说了几 句，那人也拱手答了几句。谈了多时，那人忽然摇头吐舌，似有为难之状。唐敖趁他吐 舌时，细细一看，原来舌尖分做两个，就如剪刀一般，说话时舌尖双动，所以声音不一 。二人谈之许久，多九公忽向老者连连打躬，那老者又说了几句，把袖子一摔，扬长而 去。多九公愣了一愣，回过头来，望着唐敖，仍学歧舌口音，唧唧呱呱，说个不了。唐 敖小觉发笑道：「九公何苦徒费唇舌！你这乡谈暂且留着，等小弟日后学会再说罢。」
多九公听了，不觉呸了一回道：「老夫真好昏愦！这总是那老儿把我气昏了。刚才 老夫同他说几句闲话，趁势谈起音韵，求他指教。他听了只管摇头说：『音韵一道，乃 本国不传之秘。国王向有严示：如有希冀钱财妄传邻邦的，不论臣民，俱要治罪。所以 不敢乱谈。』老夫因又恳道：『老丈不过暗暗指教，有谁知道？我们如蒙不弃，赐之教 诲，感激尚且不暇，岂有走露风声之理。千万放心！』他道：『「若要人不知，除非己 莫为。」此事关系甚重，断不敢遵命。』后来我又打躬，再三相恳。他道：『当日邻邦 有人送我一个大龟，说大龟腹中藏着至宝，如将音韵教会，那人情愿将宝取出，以做酬 劳。当日我连大龟尚且不要，不肯传他；何况今日你不过作两个揖，就想指教？难道你 身上的揖比龟肚里的宝还值钱？未免把身分看的过高了。』老夫因他以龟比我，未免气 恼，只顾出神，那知倒同唐兄说起此地话来。」
唐敖不觉发愁道：「送他珠宝尚且不肯。不意习学音韵竟如此之难，这却怎好？惟 有拜求九公，设法想个门路，也不枉小弟盼望一场。」多九公忖一忖道：「今日已晚， 我们且回。唐兄既不懂他言语，明日也不必上来，且等老夫破一天工夫，四处探听一番 。倘遇年幼的，只要话中露其大概，略得皮毛，就可慢慢追寻了。」回到船上，林之洋 货物虽已卖完，因那双头鸟儿有个官长要去孝敬世子，虽出若干价钱，林之洋仍不肯卖 ，意欲大大拿价，借此多得几倍利息，因此尚有耽搁。次日，多、林二人分路上岸，唐 敖在船守了一日。到了下午，多九公回来，不住摇头道：「唐兄！这个音韵，据老夫看 来，只好来生托生此地再学罢。今日老夫上去，或在通衢僻巷，或在酒肆茶坊。费尽唇 舌，四处探问，要想他们露出一字，比登天还难。我想问问少年人或者有些指望，谁知 那些少年听见问他音韵，掩耳就走，比年老人更难说话。」唐敖道：「他们如此害怕， 九公可打听国王向来定的是何罪名？」
多九公道：「老夫也曾打听。原来国王因近日本处文风不及邻国，其能与邻邦并驾 齐驱者，全仗音韵之学，就如周饶国能为机巧，以飞车为不传之秘，都是一意。他恐邻 国再把音韵学会，更难出人头地，因此禁止国人，毋许私相传授。但韵学究属文艺之道 ，倘国人希图钱财，私授于人，又不好重治其罪，只好定了一个小小风流罪过。唐兄请 猜一猜。」唐敖道：「小弟何能猜出。请九公说说罢。」多九公道：「他定的是：如将 音韵传与邻邦，无论臣民，其无妻室者，终身不准娶妻，其有妻室者，立时使之离异；
此后如再冒犯，立即阉割。有此定例，所以那些少年，一闻请教韵学，那有妻室的，既 怕离异；其未婚娶的，正在望妻如渴：听了此话，未免都犯所忌，莫不掩耳飞跑。」唐 敖道：「既如此，九公何不请教鳏居之人呢？」多九公道：「那鳏居的虽无妻室，不怕 离异，安知他将来不要续弦、不要置妾呢？况那鳏居的面上又无『鳏居』字样，老夫何 能遇见年老的就去问他有老婆，无老婆呢？」唐敖听了，不觉好笑起来。
未知后事如何，且看下回分解。