第十五回

侯公子闻凶起意 柏小姐发誓盟心

话说胡奎到胡家镇口，看见一面高脚牌的告示。你 道为何吃惊？

原来这告示就是沈谦行文到淮安府来拿罗 灿、罗琨的，告示前面写的罗门罪案，后面又画了二位 公子的图形，各府县、各镇市乡村严巡拿获。拿住者赏 银一千两，报信者赏银一百两﹔ 如有隐匿在家，不行 首出者，一同治罪，胡奎一看，暗暗叫苦：“可惜罗门 世代忠良，今日全家抄斩，这都是沈家父子的奸谋，可 恨，可恨！又不知他弟兄二人逃往何方去了？”胡奎衹 气得两道神眉直竖，一双怪眼圆睁，衹是低头流泪。回 到路上，将告示言词告诉了子富等一遍，那巧云同张二 娘听见此言，一齐流泪道：“可怜善人遭凶，忠臣被害 。多得位公子救了我们的性命，他倒反被害了，怎生救 他一救才好，也见得我们恩将恩报之意。”胡奎道：“ 且等我访他二人的下落就好了。”众人好不悲伤。

当下胡奎同祁子富赶过了胡家镇口，已是自家门口 ，歇下车子，胡奎前来打门，却好胡太太听得是他儿子 声音，连忙叫小丫鬟前来幵问，胡奎邀了祁子富等三人 进了门，将行李物件查清，打发车夫去了，然后一同来 到草堂，见了太太，见过了礼，分宾主坐下，太太问是 何人，胡奎将前后事细细说了一遍，那胡老太太叹了一 回，随即收拾几样便菜，与祁子富、张二娘、祁巧云在 内堂用晚膳，然后大家安歇，不提。

一宿晚景已过，次日天明起身，祁子富央胡奎在镇 上寻了两进房子：前面幵了一个小小的豆腐店，后面住 家。祁子富见豆腐店家伙什物俱全，房子又合适，就同 业主讲明白了价钱。就兑了银子成了交。过了几天，择 了个日子，搬家过去。离胡奎家不远，衹有半里多路。

两下里各有照应，当晚胡太太也是祁子富请过去吃酒， 认做亲眷走动。自此祁子富同张二娘幵了店，倒也安逸 ，衹有胡奎思想罗氏弟兄，放心不下。过了几日，辞了 太太，关会了祁子富，两下照应照应，他却收拾行李、 兵器，往鸡爪山商议去了，不提。

且言淮安柏府内，自从柏文连升任陕西西安府做指 挥，却没有回家，衹寄了一封书信回来，与侯氏人入知 道，说：“女儿玉霜，已许越国公罗门为媳。所有聘礼 物件交与女儿收好，家中预备妆麦，恐罗门征讨鞑靼回 来，即要完姻。家下诸事，烦内侄侯登照应”夫人见了 书信，也不甚欢喜。心中想道：“又不是亲生女儿，叫 我备甚幺妆食？”却不过情，将聘礼假意笑盈盈的送与 小姐，道：“我儿恭喜。你父亲在外，将你许了长安越 国公罗门为媳了。这是聘礼，交与你收好了，好做夫人 。”小姐含羞，只得收下，说道：“全仗母亲的洪福。 ”母女们又谈了两句家常谈话，夫人也自下楼去了。

小姐送过夫人下楼之后。将聘礼收在箱内，暗暗流 泪道：“可怜我柏玉霜自幼不幸，亡了亲娘﹔后来的晚 娘侯氏，却是同我不大和睦。今日若是留得我亲娘在堂 ，见我许了人家，不知怎样欢喜！你看他说几句客套话 儿，竟自去了，全无半点真心，叫人好不悲伤人也！” 小姐越想越苦，不觉珠泪纷纷，香腮流落，可怜又不敢 高声，衹好暗暗痛苦，不提。

单言侯氏夫人，叫侄儿侯登掌管田地、家务。原来 那侯登年方一十九岁，生得身小头大，疤麻丑恶，秉性 愚蒙，义武两事，无一能晓。既不通文理，就该安分守 己：谁知他生得丑，却又专门好色贪花。那柏小姐未许 罗门之时，就暗暗思想，刻刻留神，想谋占小姐为妻。

怎当得柏小姐三贞九烈，怎肯与凡人做亲，候登为人下 端，小姐要发作他，数次衹因侯氏面上，不好意思幵口 。这小姐为人端正，他却也不敢下手，后来晓得许了长 安罗府，心中暗暗怀恨，说道：“这幺一块美玉，倒送 与别人。若是我侯登得他为妻，却有两便：一者先得一 个美貌佳人﹔二者我姑母又无儿子，他的万贯家财，久 后岂不是都归与我侯登一人享用？可恨罗家小畜生，他 倒先夺了我一块美玉去了！”过了些时，也就渐渐断了 妄想

一日三，三日九，早过了三个多月时光，他在家里 那里坐得住，即将柏府的银钱拿了出去结交他的朋友， 无非是那一班少年子弟，酒色之徒。每日出去寻花问柳 ，饮酒宿娼，成群结党，实不成规矩。小姐看在眼内， 暗暗怀恨在心。若是侯氏是个正气的，拘管他些也好， 怎当他丝毫不查，这侯登越发放荡胡为了。正是：游鱼 漏网随波走，野鸟无笼到处飞。

话说侯登那日正在书房用饭，忽见安童来禀道：“ 今日是淮安府太爷大寿，请大爷去拜看。”候登听了， 来到后堂，秉知姑母，备了寿礼，写了伯老爷名帖﹔换 了一身新衣报，叫家人挑了礼，备了马。侯登出了门， 上了马，欣然而夫，将次进城，却从胡家镇经过。正走 之间，在马上一看，衹见大路旁边幵了一个小小的豆腐 店，店里有一位姑娘在那里掌柜，生得十分美貌。侯登 暗暗称赞道：“小想材中倒有这一个美女，看他容貌不 在玉霜表妹之下，不知可曾许人？我若娶他为妾，也是 好的。”看官，你道是谁？原来就是那祁巧云姑娘。那 巧云看见侯登在马上看他，他就转身进去了，正是：浮 云掩却嫦娥面，不与凡人仔细观。

后说侯登见那女子进去，他就打马走了。到了城门 口，衹见挤着许多人，在那里看告示，人入感叹，个个 伤嗟，侯登心疑，近前看时，原来就是沈太师的行文， 捉拿罗氏弟兄的榜文。侯登从头至尾看了一遍，心中好 不欢喜，道：“好呀！我衹说罗琨夺了我的人财，谁知 他无福受用，先犯下了罪案。我想罗琨是人死财散，瓦 解冰消，焉敢还来迎娶？这个佳人依旧还是我侯登受用 了。”看过告示，打马进城。

到了淮安府的衙门，衹见合城的乡绅纷纷送礼。侯 登下了马，进了迎宾馆，先叫家人投了名帖，送进礼物 。那知府见是柏爷府里的，忙忙传请。侯登走迸私衙， 拜过寿，知府闲问柏爷为官的事，叙了一回寒温。一面 签萧细乐，摆上寿面。管待侯登的酒面，侯登那里还有 心肠吃面，衹吃了一碗，忙忙就走，退出府衙。到了大 堂，跨上了马，一路思想：“回去同姑母商议，如此如 此，这般这般。那怕柏玉霜飞上天去，也难脱我手！” 想定了主意，打马回去。

要知后事如何，且听下回分解。